No meio do silêncio assustador, Lumian sentiu um calor incomum na palma da mão direita, como se ela estivesse em chamas.
Rapidamente, ele tirou as luvas de boxe e inspecionou a palma da mão. O toque corrosivo do minério de Sangue da Terra a deixou vermelha brilhante, irradiando ondas de dor excruciante que o deixaram fervendo de frustração e raiva.
Fora isso, nada parecia fora do comum por enquanto.
Dadas as circunstâncias, Lumian não podia se dar ao luxo de um exame detalhado. Ignorando o frio que se espalhava por seu corpo e seus pensamentos “calmos”, ele recuou para avaliar a situação na Fonte do Esquecimento.
Figuras indistintas e os longos cabelos negros, semelhantes a ervas daninhas, submersos na água, foram atraídos para um abismo sem luz, balançando implacavelmente, como se uma batalha feroz estivesse acontecendo lá dentro.
A figura cadavérica vestida de branco que estava por perto desapareceu no ar, levando Lumian a suspeitar que seu encontro com a suposta Demônia de alto nível no quarto nível estava ligado a uma mudança semelhante na Fonte do Esquecimento.
Essa visão despertou uma ideia ousada na mente de Lumian.
Vendo a figura aterrorizante puxada de volta para a fonte por um poder estranho, uma dança de resistência e supressão, parecia improvável que um vencedor emergisse rapidamente. Lumian decidiu ficar vigilante, pausar sua fuga e explorar a possibilidade de armar uma armadilha enquanto coletava um pouco da água branca-pálida da fonte quando ela surgisse novamente.
Os “fantasmas aquáticos” não estavam em lugar nenhum no fundo da fonte, nem havia nenhuma figura borrada por perto. Parecia ser um momento seguro.
No instante seguinte, Lumian notou Hela pegando uma garrafa dourada adornada com símbolos místicos e intrincados, que lembravam os símbolos que ele tinha visto na porta do porão da loja de Poções Místicas das Terras Altas.
Hela não esperou que a água branca-pálida da fonte subisse novamente. Ela se agachou e pressionou a abertura da garrafa no solo úmido na borda da fonte.
O solo era de cor escura, e quanto mais perto chegavam do buraco negro, mais ele parecia conter inúmeras cores. O solo era mais comum conforme a distância mostrava. Não era diferente da própria encosta em áreas que não tinham sido submersas pela água da fonte.
O solo, escuro e cheio de inúmeras cores perto do buraco negro como breu, secou enquanto a água da fonte branco-pálida recuava para o abismo. No entanto, a periferia permaneceu levemente úmida, produzindo gotículas que eram mais tangíveis do que a água da fonte branco-pálida e lembravam a cor de um lago noturno.
Vendo que o alvo de Hela era o líquido, Lumian perguntou confuso: — Você não vai esperar a Fonte do Esquecimento ressurgir?
Hela balançou a cabeça.
— Esta é a verdadeira Água de Fonte do Esquecimento. A água branco-pálida é perigosa demais para tocar agora. Contato com ela significa morte instantânea, vagando para sempre perto da fonte ou de sua fonte. Nossos corpos não são exceção.
“Tão aterrorizante? Poderia ser que a Fonte do Esquecimento seja um subproduto da água branca pálida e não sua forma verdadeira?” Lumian pegou uma lata de metal que havia preparado com antecedência e segurou-a nas gotas que vazavam do solo na borda da fonte.
Com apenas uma gota, o recipiente mostrou sinais de ferrugem e deterioração devido à submersão prolongada.
Sem dizer uma palavra, Hela pegou uma lata dourada gravada com símbolos complexos e a jogou para Lumian.
Só então Lumian conseguiu coletar a Fonte do Esquecimento. Sua atenção permaneceu focada na fonte escura.
Assim que os tremores de terra cessassem, ele planejou fazer uma retirada apressada com a água da Fonte do Esquecimento que havia coletado.
Uma gota, duas gotas, três gotas. A água da fonte entrou na lata dourada em um ritmo penosamente lento, como se pudesse parar a qualquer momento. Sua lata, por outro lado, ficou cada vez mais enferrujada e frágil.
Lumian observou o progresso lento, preocupado que a água branca e pálida da fonte pudesse surgir novamente.
Frustração e ansiedade cresceram dentro dele.
Por isso, ele silenciosamente xingou para aliviar suas emoções reprimidas.
Plop, plop. Ele tinha enchido apenas um terço da garrafa quando Hela decidiu parar e selar a lata dourada.
“Não devo ser ganancioso…” Lumian advertiu a si mesmo, encerrando a coleção de Fonte do Esquecimento com Hela.
Juntos, correram em direção ao topo da encosta.
Não demorou muito para que o som da água ecoasse atrás deles.
Mais uma vez, a fonte branca e pálida jorrou do buraco escuro como breu!
Sem olhar para trás para avaliar a situação, eles continuaram sua corrida através da névoa branco-acinzentada, como se um monstro implacável e intangível os perseguisse.
Em questão de segundos, eles finalmente alcançaram a borda da névoa. Lumian agarrou o braço de Hela e se impulsionou para frente.
Saindo do manto de névoa branco-acinzentada, Lumian finalmente deu um suspiro de alívio. A frieza em seu corpo diminuiu, e seus pensamentos se acalmaram significativamente.
…
Perfuração Psíquica!
Jenna emergiu das sombras, seus olhos brilhando com relâmpagos.
O homem com o manto de Bruxo ouviu um estalo surreal e sentiu uma intensa onda de dor irradiar das profundezas de seu Corpo Espiritual, tomando conta de sua mente.
Instintivamente, caiu no chão, encolhendo-se numa tentativa de aliviar a agonia.
Franca não perdeu tempo e aproveitou o momento. Ela apontou o espelho que segurava para ele.
Quando o homem apareceu no espelho, chamas negras se acenderam na palma da mão de Franca e se espalharam pelo vidro.
Maldição da Demônia!
Chamas negras irromperam do corpo do homem, enfraquecendo seu espírito em luta.
Logo depois, gelo cristalino o envolveu camada por camada, e seda de aranha incolor o envolveu, revelando sua forma.
A intenção de Franca era contê-lo, não matá-lo. Afinal, ninguém sabia se ele estava envolvido em alguma corrupção ou assuntos de alto nível, e a canalização imprudente de espíritos poderia levar a acidentes.
Vendo o homem enfraquecido e fortemente contido, Franca sussurrou surpresa:
— É isso?
Ela não tinha dúvidas de que ela e Jenna poderiam derrotar a outra parte com um ataque surpresa, mas não esperava que fosse tão simples.
No momento seguinte, o homem lutou para falar sob o controle das chamas negras, gelo e seda de aranha, sua voz fraca, mas determinada. — Você está cometendo um crime!
Assim que ele terminou de falar, um tremor violento emanou do subterrâneo profundo. Uma pedra do teto do túnel despencou em direção à cabeça de Jenna.
Jenna rolou rapidamente para se esquivar, mas ainda sentiu o impacto dos destroços que caíam.
Franca enfrentou uma situação semelhante. Ela sentiu que se isso continuasse, o túnel inteiro poderia desabar. Mesmo com a Substituição por Espelho, ela não poderia garantir sua segurança neste segmento do túnel.
Sem hesitar, fechou a mão direita, reacendendo as chamas negras restantes dentro do corpo do Bruxo.
Chamas negras envolveram seu Corpo Espiritual, e o homem rapidamente encontrou seu fim.
Os tremores do túnel cessaram, deixando apenas poeira no ar.
Franca deu um suspiro de alívio e não perdeu tempo. Ela rapidamente montou um ritual de canalização de espírito, enquanto Jenna mantinha um olhar vigilante para qualquer visitante indesejado enquanto massageava seus ombros e costas.
Depois de um tempo, Franca completou o feitiço. Segurando o espelho, ela olhou para o rosto branco-pálido com uma pitada de arrogância e perguntou: — O quanto você sabe sobre os segredos da Pedreira do Vale Profundo?
O espírito do homem respondeu atordoado: — Alguns procuram usar máquinas para prolongar suas vidas, enquanto outros procuram máquinas para adquirir vida.
— Uma parte do Claustro do Vale Profundo está inclinada para o abismo.
“Você não pode ser mais específico?” Franca pressionou, — De qual organização você é? Por que você está explorando o desaparecimento do porteiro?
Quando o homem estava prestes a responder, uma névoa em constante mudança de repente envolveu o espelho.
Crack!
O espelho na mão de Franca quebrou instantaneamente.
Estrondo!
O corpo do homem, envolto em gelo e seda de aranha, explodiu. Sua carne se desintegrou em névoa que encheu os arredores.
Quase simultaneamente, Franca se despedaçou como um espelho, quebrando-se em fragmentos que caíram no chão.
Sua figura rapidamente se delineou no cruzamento do túnel e apareceu ao lado de Jenna.
— Como esperado, algo estava errado, — disse Franca solenemente, observando enquanto a névoa de sangue gradualmente se acomodava e se fundia com o solo.
Nesse ponto, o cadáver já havia se transformado em uma pilha de carne moída, restando apenas os itens de metal intactos.
Franca e Jenna fizeram uma busca simples e encontraram uma chave de bronze e moedas que valiam de 200 a 300 verl d’or.
Elas não ousaram ficar. Após apagar qualquer vestígio de sua presença, saíram.
Aproximadamente dois a três minutos depois, um par de pernas calçadas com botas marrons até os joelhos se materializou ao lado da poça de carne e sangue, segurando uma chaleira dourada e encolhida com um pavio saliente.
…
A luz escaldante do sol banhava a entrada das catacumbas da Praça do Purgatório, e Lumian sentiu como se tivesse retornado do reino dos mortos para o mundo dos vivos. O frio que havia permeado seu corpo gradualmente se dissipou.
Virando-se para Hela, cuja pele branca-pálida, livor mortis vermelho-arroxeado e sinais de decomposição ainda não estavam completamente curados, ele sorriu e comentou: — Mesmo que não tenha sido uma batalha de verdade, foi o mais perto que cheguei da morte.
Hela respondeu simplesmente: — Aqueles na água branca e pálida da fonte já foram indivíduos formidáveis.
Enquanto Lumian caminhava até a beira da praça, ele perguntou casualmente: — Qual é o propósito da Fonte do Esquecimento? Você não pode realmente usá-la para esquecer o passado e a dor, pode?
Hela balançou a cabeça.
— Para mim, ela pode servir como um substituto para um determinado ritual, ou melhor, se tornar o elemento central de outro ritual.
Lumian não entendeu completamente o conceito, então não insistiu em mais detalhes.
Logo, porém, percebeu que o frio residual em seu corpo e pensamentos não havia desaparecido completamente só porque ele havia deixado as catacumbas.
Embora a maior parte tivesse se dissipado, parecia permanecer dentro dele, ressurgindo gradualmente à medida que a noite caía.
— A anormalidade em nossos corpos ainda está presente, — Lumian lembrou Hela com um tom solene.
Hela assentiu.
— Eu tenho uma solução. Quem te deu a tarefa de obter a água da fonte também deve ter uma solução.
Lumian reconheceu brevemente suas palavras e se despediu de Hela, indo em direção ao ponto de parada de carruagens públicas.
Comparado à anormalidade de morrer gradualmente, ele estava mais preocupado com o minério de Sangue da Terra que havia corroído sua palma, bem como com a bizarra “ferrugem”.