Lumian entendeu as preocupações de Franca e sorriu.
— Duas direções:
— Primeiro, consulte seu portador da carta dos Arcanos Maiores sobre a possibilidade de estabelecer contato com a Seita das Demônias. Lembre-se, você originalmente era um homem, então não há necessidade de se preocupar em ser eliminada. Contanto que você possa passar nas verificações de antecedentes delas, você pode aproveitar os recursos delas para se aprimorar. E quando fingir não for mais uma opção, peça ao seu portador da carta de Arcanos Maiores que lhe atribua uma missão para ficar longe de Trier e fazer uma fuga rápida.
— Pense nisso. Você já está na Sequência 6. A maioria dos recursos de primeira linha estão ao alcance da Seita das Demônias. Infiltrar-se em suas fileiras e adquirir esses recursos de dentro é uma rota muito mais simples e segura em comparação a fazer inimigos e correr riscos para caçá-los. Claro, isso depende do seu portador da carta dos Arcanos Maiores fornecer uma maneira de iludir o olhar atento da Demoníaca Primordial.
Franca ficou surpresa e murmurou: — Como você parece tão experiente…
Lumian zombou. — Você está com amnésia? Estou fazendo algo parecido agora. Estou me infiltrando na Ordem da Cruz de Ferro e Sangue em nome do Clube do Tarô.
— Qual é a maior vantagem? Depois que eu completar a missão da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, posso reivindicar recompensas de Gardner Martin e reportar à minha portadora da carta dos Arcanos Maiores. Posso usar o pretexto do meu progresso de espionagem para garantir recompensas dela… duas recompensas com uma missão. Caso contrário, por que você acha que o número de itens místicos comigo aumentou tão rapidamente?
Claro, ele não precisava mencionar as contribuições do Sr. K para Franca.
— Duas recompensas com uma missão… — Franca repetiu algumas vezes antes de uma compreensão surgir nela. — Eu tenho cooperado com você em missões relacionadas à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Isso vai colidir com o contato com a Seita das Demônias?
A expressão de Lumian dizia: — Como esperado, você ainda é inexperiente.
— Não há conflito; por que haveria? Simplesmente transmita à Seita das Demônias seu desejo de fazer a transição para o caminho do Caçador na Sequência 4 e reverter para seu gênero original. Essa é sua motivação para seguir pistas sobre a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Você já deixou pistas suficientes e fez um progresso substancial.
— Pelo que você descreveu, aquelas Demônias passaram de homens para mulheres. Eu me recuso a acreditar que elas não consideraram alavancar a troca de caminho para recuperar o que perderam. Essa razão deve ser o suficiente para convencê-las.
— Além disso, Demônia e Caçador pertencem a caminhos vizinhos. Elas certamente têm segundas intenções em relação à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Dada a sua oportunidade de se infiltrar, elas são mais propensas a acolhê-la do que a impedi-la. Na verdade, podem até valorizar sua presença.
— Mais importante, se as coisas saírem como planejado, você pode se tornar o contato da Seita das Demônias responsável por assuntos relacionados ao distrito comercial e à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Se você quiser que os superiores entre as Demônias saibam o que está acontecendo aqui, eles serão informados. Se você preferir manter isso em segredo, eles permanecerão alheios. Por exemplo, Jenna sendo uma Assassina.
Nesse momento, Lumian sorriu.
— Você também pode explorar a Seita das Demônias para nutrir Jenna. Quando as Demônias de alto escalão descobrirem que uma poderosa Demônia pura é financiada por sua própria seita, elas não perderão o controle imediatamente?
Foi um pensamento intrigante. Poderia ser descrito como provocação extrema e escárnio.
Franca assentiu indiscernivelmente.
— Garoto, se você tivesse tomado a poção de Instigador, você poderia ter digerido tudo em uma semana.
— Estou apenas acendendo um fogo específico dentro de você. — Lumian recostou-se no sofá.
Franca não conseguiu evitar um tom meio zombeteiro e meio provocador.
— Se eu realmente me juntasse à Seita das Demônias, e você alcançasse a transformação qualitativa da Sequência 5 sem obter uma fórmula de poção de Sequência 4 e o ingrediente principal correspondente da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, você consideraria se tornar uma Demônia?
Lumian considerou a questão seriamente antes de responder, — Depende. Se eu precisar urgentemente da força e das capacidades de um Sequência 4 para completar tarefas específicas, não está fora de questão. Eu escolherei o caminho que for mais simples e mais atingível.
— … — Franca ficou surpresa. — Tem certeza de que não vai achar isso mentalmente penoso?
Ele fez parecer que estava bebendo absinto ou Lanti Proof hoje à noite.
Lumian pegou emprestada uma frase do vocabulário de sua irmã.
— Farei o que for preciso. — Ele então acrescentou: — Não vou parar por nada para atingir meu objetivo.
— Além disso, não podemos simplesmente voltar quando chegarmos à Sequência 3?
— Você não pode simplesmente mudar à vontade. A maioria dos Beyonders nunca avança além da Sequência 4 em sua vida, muito menos da Sequência 3. Conforme eles ascendem, fica cada vez mais difícil. Seja o risco de perder o controle ou obter os recursos necessários, os desafios permanecem os mesmos, — ela alertou.
Lumian soltou uma risada.
— De qualquer forma, é tudo apenas uma fantasia neste momento, não é? Para confirmar se é viável.
Franca ficou momentaneamente sem palavras e então perguntou: — Você mencionou duas direções. Qual é a outra?
— A outra opção é rastrear a Demônia da Seita das Demônias e extrair dela informações detalhadas sobre as orgias femininas. Posteriormente, concentre-se em identificar membros em potencial da Sociedade da Felicidade entre os participantes. Assim que puder, identifique os membros principais com laços próximos a Susanna Mattise e elimine quaisquer ameaças ocultas, — Lumian explicou o plano alternativo concisamente.
— Embora seja um plano viável, se os membros da Sociedade da Felicidade não estiverem diretamente envolvidos nas orgias femininas e estiverem apenas se associando a certos indivíduos, mirar apenas na Demônia pode não fornecer as informações de que precisamos. Além disso, certamente chamará a atenção de membros de alto escalão da Seita das Demônias, deixando pouco espaço para investigações posteriores. Começarei entrando em contato com minha portadora da carta dos Arcanos Maiores e perguntarei se ela tem algum conselho sobre meu contato com a Seita das Demônias. — Franca analisou depois de pensar um pouco.
Ela ficou claramente tentada pela sugestão de Lumian.
Lumian reconheceu sua análise sem apressá-la. Afinal, ela não retornaria à Cafeteria da Casa Vermelha no Trocadéro por mais dois ou três dias, com um convite para o salão do Conde Poufer precedendo esse evento.
…
Três dias depois de explorar os arredores do Castelo do Cisne Vermelho e informar a Madame Mágica e o Sr. K sobre o convite, Lumian chegou ao castelo bege em um veículo de quatro rodas e quatro lugares fornecido por Gardner Martin.
Ele escolheu não se vestir muito formalmente para a ocasião. Nada de fraque, cartola ou bengala que estereotipicamente marcassem um cavalheiro.
Em vez disso, vestia um traje de caça marrom-claro, calças off-white e botas marrons. Em sua mão, ele segurava um chapéu de caçador estilo Loen, permitindo que seu cabelo preto-dourado balançasse ao vento.
Lumian sabia, através das fofocas de Aurore, que parecer excessivamente grandioso em um salão literário e artístico como esse o faria parecer deslocado entre os outros participantes, possivelmente até mesmo motivo de chacota.
Claro, esse equipamento foi financiado pela recente contribuição de Gardner Martin de 10.000 verl d’or, custando à Lumian um total de 1.000 verl d’or.
Segurando a carta-convite, Lumian passou pela investigação do guarda e passou pela imponente porta de vários metros de altura.
Nesta área, havia um salão, mas era relativamente modesto. Servia como área de espera para os mordomos, criados, empregadas e guardas que acompanhavam os convidados durante um grande banquete.
Lumian examinou os arredores e confirmou que aquele não era o salão do seu pesadelo perturbador.
Atrás do salão ficava o átrio, e no lado oposto ficava o edifício principal do Castelo do Cisne Vermelho.
Tinha de seis a sete andares de altura e era cercado por um anel de torres.
Lumian não conseguiu deixar de olhar para uma janela estreita no terceiro andar.
Em seu pesadelo, um homem de cabelos ruivos escuros arrancou seus próprios olhos castanho-avermelhados atrás daquela mesma janela.
Agora, porém, não havia nada atrás da janela de vidro transparente, exceto uma parede de cor clara levemente manchada.
“Manchas… As paredes dos cômodos não deveriam ter sido repintadas? Aurore mencionou que o custo anual de manutenção para um castelo tão antigo é astronômico…” Lumian desviou o olhar e prosseguiu para entrar no prédio principal.
No momento em que ele cruzou a soleira, seus olhos se estreitaram e seu coração afundou.
Este salão era uma réplica exata daquele do seu pesadelo!
Do lustre de cristal pendurado no alto até a escada em espiral dourada que levava ao segundo andar, tudo refletia seu sonho com uma precisão assustadora.
Embora Lumian esperasse por isso, encontrá-lo na realidade despertou emoções complexas dentro dele.
Os servos no salão, enfeitados com seus vibrantes uniformes vermelhos com detalhes dourados, estavam em duas fileiras organizadas para dar as boas-vindas à chegada de Lumian.
As pálpebras de Lumian se contraíram, percebendo que a intensidade do vermelho lembrava sangue fluindo.
O salão ficava em uma sala de estar espaçosa no primeiro andar, elegantemente decorada com um carpete vermelho escuro e grosso adornado com padrões intrincados. Um conjunto de sofás de pelúcia enfeitava um lado da sala, e bancos de bar e poltronas estavam espalhados ao redor deles.
Na extremidade oposta da sala de estar, uma jovem alta estava sentada em um piano marrom. Ela usava um vestido espartilho branco simples, porém imaculado, com padrão azul-celeste, e seu cabelo ruivo caía graciosamente em cascata por suas costas.
Quando Lumian entrou na sala de estar, os dedos da garota dançaram graciosamente sobre as teclas do piano, evocando uma melodia alegre.
O Conde Poufer ocupava uma poltrona, conversando com uma dama elegante de cabelos pretos, olhos azuis e um ar de refinamento, enquanto ela se apoiava no braço da cadeira rindo alegremente.
O romancista Anori, o pintor Mullen, o crítico Ernst Young e o poeta Iraeta, cada um acompanhado de suas companheiras, estavam reunidos no sofá, conversando ou perto da mesa adornada com sobremesas e carnes assadas.
Além dessas figuras bem conhecidas, outros convidados enchiam a sala. Lumian examinou a multidão e avistou um rosto familiar.
Dizem que Laurent, o morador do Auberge du Coq Doré, usou o dinheiro arduamente ganho por Madame Lakazan para frequentar cafeterias de luxo e se misturar à alta sociedade.
Laurent ainda vestia o mesmo fraque preto imaculado, e seu cabelo castanho-amarelado bem penteado seguia um corte preciso de 30-70. Ele se destacava em meio aos autores, pintores, poetas e críticos vestidos casualmente que o cercavam.
Ele não demonstrou nenhuma restrição em suas interações, seus olhos castanhos escuros brilhavam enquanto ele trocava gentilezas com os convidados reunidos.
Em instantes, Laurent olhou nos olhos de Lumian, e suas pupilas dilataram, como se ele tivesse encontrado um espírito maligno.
“E-Este não é Ciel Dubois, o atual dono do Auberge du Coq Doré e um infame líder de máfia?”
Num instante, o medo percorreu as veias de Laurent.
Ele temia que Lumian pudesse expor sua verdadeira identidade, colocando em risco as conexões que ele havia cultivado meticulosamente.
Ele estava à beira do sucesso!
“Oh, você está indo muito bem. Você até recebeu um convite para um lugar desses…” Lumian comentou com um sorriso, apontando para si mesmo como se quisesse sugerir que ambos pertenciam a um certo tipo e podiam fingir ignorância um do outro.
Um suspiro de alívio escapou de Laurent quando Lumian se aproximou do Conde Poufer.
Com uma pitada de aborrecimento, ele resmungou: — Você não me informou sobre trazer uma companheira. Você está me fazendo parecer um idiota!
— Haha. — O Conde Poufer e os outros riram, felizes que a brincadeira tivesse dado certo.
Depois que as risadas cessaram, o Conde Poufer gesticulou em direção à garota no piano.
— Se não se importar, pode convidar minha prima, a Srta. Elros.