Comparado ao seu pesadelo anterior, Lumian agora podia “vê-lo” mais claramente. O homem ruivo-escuro atrás da estreita janela de vidro tinha uma semelhança impressionante com o Conde Poufer.
Quando ele levantou a mão direita para cutucar os olhos, seus músculos faciais se contraíram e seus contornos faciais se transformaram, tornando-se instantaneamente idênticos aos de Lumian.
Era idêntico ao Lumian Lee de Cordu, não ao atual Ciel Dubois!
Quando o homem ruivo escuro com o rosto de Lumian arrancou o globo ocular ensanguentado, os olhos de Lumian doeram e sua visão escureceu.
Simultaneamente, uma risada selvagem ecoou em seus ouvidos, infectando-o a ponto de ele querer liberar sua frustração, desencadear violência e satisfazer sua sede de sangue.
De repente, sua palma direita aqueceu e a loucura pura tomou conta de sua mente.
Do nada, frustração, violência e sede de sangue surgiram dele enquanto a risada maníaca cessava instantaneamente.
A visão de Lumian voltou ao normal, e ele viu o romancista Anori sentado à sua frente, com o Conde Poufer ao seu lado.
Eles sorriram enquanto observavam os outros participantes selecionando fatias da Torta do Rei, completamente alheios às mudanças incomuns que estavam acontecendo com Lumian.
Lumian contou as fatias da Torta do Rei que tinham desaparecido e olhou para Laurent, que estava absorto em sua escolha. Ele percebeu que apenas alguns segundos tinham se passado, mas pareceu uma eternidade.
Usando suas habilidades como Monge da Esmola, ele resistiu ao tumulto emocional causado pela presença do Imperador do Sangue. Ele vagamente percebeu uma impressão mental peculiar, insana, sangrenta e implacável persistindo no vazio acima dele.
O desejo de se infiltrar no corpo de Lumian, enviando arrepios por sua espinha, permaneceu suprimido pela aura oculta de Alista Tudor; ela não ousou descer. Em vez disso, circulou acima da sala de estar, semelhante a abutres ansiosos para se banquetear com carcaças, mas cautelosos com predadores próximos.
Nenhum dos participantes do jogo Torta do Rei detectou a existência de um espírito tão maníaco olhando ferozmente para eles de cima. Eles riram e selecionaram suas fatias da Torta do Rei.
“Venha, dance com o Imperador do Sangue! Vamos ver quem é mais louco, você ou Alista Tudor!” Lumian zombou interiormente, suas emoções em turbulência.
Claro, ele entendeu que sua aura do Imperador do Sangue era uma mera fachada. Se o espírito entrasse à força em seu corpo, ele não teria poder para resistir. Tudo o que podia fazer era esperar que o selo do Sr. Tolo fosse ativado e produzisse algum efeito.
No entanto, a julgar pelas aparências, o espírito frenético e cruel não tinha nenhuma racionalidade. Ele operava apenas por instinto e abrigava um medo inato.
Lumian levou um momento para se recompor. Enquanto observava Elros e os outros escolherem suas fatias da Torta do Rei e sentia os movimentos erráticos do espírito frenético, ele contemplou o dilema correspondente.
“Este parece ser o cerne do jogo Torta do Rei da família Sauron…”
“Poufer emprega sua linhagem e um ritual simplificado para invocar o espírito persistente de seu ancestral, permitindo que ele habite a pessoa que consome o símbolo e se torna o rei…”
“Se um espírito frenético e sanguinário realmente tomasse o controle do meu corpo e corroesse minha mente, eu poderia perder minha sanidade instantaneamente. É quase impossível para indivíduos comuns resistirem a tal força. Em que o Conde Poufer confia para manter sua compostura? No mínimo, ele parece normal e se tornou rei inúmeras vezes…”
“Não é de se espantar que Termiboros tenha insistido que eu trocasse as fatias da última vez. Se eu perdesse o controle, Ele não se sairia melhor…”
“Filho da porca! Por que você não me avisou hoje? Você escolheu ficar em silêncio porque sabia que eu possuía a aura do Imperador do Sangue e não iria sucumbir a essa invasão mental insana?”
“De onde esse espírito frenético se origina? Já faz duzentos ou trezentos anos; como ele ainda pode existir?”
“Poderia ser que a família Sauron tenha um método especial para preservar o espírito de um indivíduo de alto escalão através das gerações? Ou Vermonda Sauron poderia realmente ainda estar vivo? Ou talvez a característica de Beyonder que ele deixou para trás tenha se tornado muito corrompida? A família Sauron está tentando erradicá-lo gradualmente usando esse método? Mas já faz duzentos a trezentos anos!”
“O objetivo de Gardner Martin é verificar a condição de Vermonda…”
“Hmm, esse espírito louco continua pairando sobre minha cabeça sem descer… Ele eventualmente recuará, mudará seu alvo ou desencadeará outras alterações?”
Lumian permaneceu em alerta máximo, mantendo uma vigilância constante sobre o espírito frenético que pairava no ar.
Se demonstrasse qualquer sinal de invasão forçada através da aura do Imperador do Sangue ou causasse outros acontecimentos desfavoráveis, Lumian optaria por se “teletransportar” para longe.
Anori, Mullen, Iraeta e os outros escolheram suas fatias da Torta do Rei, deixando apenas a reservada para Vermonda Sauron no prato.
O Conde Poufer examinou os arredores com um sorriso e declarou: — Todos, vamos procurar. Aquele que encontrar aquela moeda de ouro será o rei de hoje.
Com isso, ele elegantemente provou uma porção da Torta do Rei em sua mão, então deu mais algumas mordidas. Seu semblante gradualmente mudou de um de confiança para um de pânico vazio.
Não havia nenhuma moeda de ouro!
O Conde Poufer olhou para os outros participantes, incrédulo, enquanto sua certeza de controle se desintegrava.
Naquele momento, um único pensamento consumiu sua mente:
“Não, isso não pode ser! Eu sou o que mais se parece com meu ancestral!”
Seus olhos se fixaram em Elros, a única que possuía a linhagem da família Sauron.
Embora Elros estivesse perplexa com o olhar frenético e intenso de seu primo, ela ainda deu algumas mordidas em sua fatia de Torta do Rei.
Mesmo assim, não havia nenhuma moeda de ouro para ser encontrada.
A confusão do Conde Poufer aumentou. Seu olhar disparou ao redor, sua mente correndo com conjecturas.
“Poderia haver um filho ilegítimo de um membro da família aqui?”
“Não, mesmo que houvesse, eu sou o que mais se parece com o ancestral!”
“Poderia estar presente um Caçador de alto escalão?”
“Impossível!”
“Ou talvez alguém aqui tenha sido contaminado no mundo subterrâneo?”
Lumian notou o Conde Poufer coçando a cabeça desesperadamente, e a maioria dos participantes do jogo tinha provado suas fatias de Torta do Rei. Ele gradualmente levantou sua mão direita e deu uma mordida.
Como previsto, seus dentes encontraram um objeto metálico sólido.
Ele cuspiu o item na palma da mão esquerda. Era, sem dúvida, uma moeda de ouro de 10 verl d’or.
As pupilas do Conde Poufer se arregalaram enquanto ele se fixava no rosto de Lumian, um desejo ardente de dissecar cada centímetro de sua carne era evidente em seu olhar.
O romancista Anori soltou uma risada.
— Ah, um novo rei finalmente. Ser sempre Poufer me cansa. Ele estava ficando meio chato com suas brincadeiras.
Lumian pegou a moeda de ouro e lançou um olhar frio para Anori.
— Quem lhe deu permissão para falar?
O corpo de Anori estremeceu e ele instintivamente fechou a boca.
Lumian lutou para manter o controle sobre a influência da aura do Imperador do Sangue. Ele sentiu o espírito frenético acima dele espiralando cada vez mais rápido, como se estivesse ficando mais impaciente e selvagem.
Ele examinou os arredores com calma e sorriu.
— A partir deste momento, eu sou seu Rei. Ou vocês preferem se dirigir a mim como Imperador?
Por alguma razão inexplicável, todos os participantes, incluindo o Conde Poufer e a Srta. Elros, sentiram uma agitação em seus corações, como se fossem compelidos a obedecer às ordens de Lumian.
Claro, era apenas uma sensação pulsante, induzida pelo impacto combinado de suas palavras e aura.
Entre eles, o poeta Iraeta, que havia recentemente firmado um acordo de patrocínio com Ciel Dubois, levantou-se despreocupadamente, levou a mão ao peito e fez uma reverência.
— De fato, Majestade!
Os outros seguiram o exemplo, abraçando o espírito do jogo ou cedendo às sensações pulsantes em seus corações. Eles se levantaram e se curvaram com suas próprias maneiras únicas.
— De fato, Majestade.
Os lábios de Lumian se curvaram em um sorriso satisfeito enquanto ele sinalizava para que todos retornassem aos seus lugares.
Então, ele voltou seu olhar para o Conde Poufer e levantou levemente o queixo.
— Eu ordeno que você apresente 30.000 verl d’or em ouro.
O Conde Poufer ficou surpreso, um turbilhão de emoções complexas surgiu dentro dele.
Esta foi a primeira vez que ele foi submetido aos comandos da Torta do Rei.
Ele teve vontade de responder com uma piada, mas se lembrou da gravidade das consequências se desobedecesse às ordens do rei durante esse jogo místico. Ele encontraria um destino terrível.
O Conde Poufer cerrou os dentes e levantou-se do assento.
— De fato, Majestade.
Saindo da sala de estar, ele subiu até um andar do prédio principal do castelo e recuperou cinco pesadas barras de ouro de um cofre seguro.
Para ele, abrir mão de 30.000 verl d’or não foi uma perda significativa.
Ao ver o Conde Poufer lhe oferecer barras de ouro totalizando 30.000 verl d’or, Lumian não pôde deixar de sentir uma pontada de arrependimento.
Se ele soubesse que suas ordens seriam seguidas à risca, ele poderia ter exigido ainda mais!
“O dilema agora está em como discretamente fugir com o ouro mais tarde. Em circunstâncias normais, mesmo se eu aceitasse 30.000 verl d’or pessoalmente, eu teria que devolvê-lo em particular. Não fazer isso poderia ofender o Conde Poufer… Além disso, preciso descobrir como explicar a Gardner Martin que me tornei rei sem ser afetado.” Lumian ponderou enquanto guardava as cinco barras de ouro.
Então, ele se voltou para o romancista Anori.
— Sua missão é dar um beijo em alguém aqui. Seu alvo é…
Enquanto Anori observava ansiosamente as belas mulheres presentes, Lumian apontou para o Poeta Iraeta, que acabara de dar uma tragada em seu cachimbo.
— Nosso poeta.
Um silêncio momentâneo pairou no ar, seguido pelo assobio de um dos convidados, e então os outros se juntaram.
Relutantemente, Anori se levantou e murmurou: — Eu realmente não quero beijar aquele cara com mau hálito. Eu poderia aceitar se fosse Mullen…
Apesar de suas reservas, ele obedeceu, dando um beijo gentil nos lábios de Iraeta.
Iraeta levou na esportiva, rindo, e comentou: — Eu posso sentir seu desconforto, Anori. Se recomponha. Não aja como um caipira ingênuo.
Lumian observou com uma expressão impassível, sua atenção principalmente atraída para a loucura turbulenta.
Embora se abstivesse de tentar invadir o corpo de alguém, a influência da loucura deixou todos um pouco inquietos, e suas emoções exibiam sinais de instabilidade.
Ao ouvir a provocação de Iraeta, o semblante de Anori ficou gelado, como se ele pensasse em pegar uma faca de mesa e esfaqueá-lo.
No entanto, ele acabou se contendo.
Lumian suspeitava que, à medida que o jogo se desenrolava, os participantes ficariam cada vez mais agitados, irritados e propensos à sede de sangue, enquanto a loucura continuava a persistir.
Naquele exato momento, um grito agudo e aterrorizado ecoou de algum lugar dentro do castelo.