Lumian aproveitou o poder do broche Decência, distorcendo a porta e selando o quarto inteiro.
Com Mentira alterando sua aparência, Lumian se conteve de um ataque imediato ao paciente deitado na cama. Em vez disso, caminhou para o lado, lançando um olhar perspicaz sobre ele.
Os olhos do paciente permaneceram firmemente fechados, perdidos em um sono profundo. Suas características faciais, penteado e cor de cabelo inegavelmente combinavam com os de ‘Eu Conheço Alguém’.
Enquanto Lumian observava essa pessoa adormecida, que não tinha consciência de sua intrusão, ele começou a suspeitar que aquilo poderia ser um substituto.
Conforme sugerido pela carta da Madame Mágica, ‘Eu Conheço Alguém’ era pelo menos um Sequência 6: Hipnotista do caminho do Espectador, com uma pequena chance de ser um Sequência 5: Caminhante dos Sonhos. Em qualquer caso, esses indivíduos eram observadores habilidosos, improváveis de dormir profundamente na presença de um intruso.
O enigma agora estava em descobrir a armadilha de tal substituição.
Sob a tênue luz da lua filtrada pelas cortinas, o paciente na cama de repente abriu os olhos.
Naqueles olhos cor de linho, a imagem de Lumian foi instantaneamente refletida.
Simultaneamente, Lumian vislumbrou mais uma vez o vazio escuro, as inúmeras estrelas cintilantes e o símbolo misterioso que havia ganhado vida, formando uma porta invisível.
Uma voz ressoou em seu coração e ouvidos, aparentemente emanando das profundezas do vazio e da fonte de sua consciência.
— Passe por ela. Passe por esta porta sem forma, e você ganhará uma experiência transformadora em sua vida e conhecimento ilimitado…
— Todos possuem divindade e podem ouvir a voz da origem deste mundo. Para ouvi-la claramente, você deve abrir esta porta invisível e entrar…
A cabeça de Lumian latejava enquanto ele “testemunhava” a abertura gradual da porta sem forma. Cada palavra da voz se transformava em uma entidade viva e peculiar dentro de seu coração.
Mais uma vez, a voz ecoou, seu tom tingido de perplexidade e confusão. Ela murmurou para si mesma: — Onde fica o fim do mundo? Como era o universo em seu início…
— Qual divindade trouxe tudo isso à existência e quem criou…
— O que está além dos confins do universo? Como os outros mundos diferem…
— O que separa a natureza humana da divindade? A verdadeira autoconsciência equivale à natureza humana ou à divindade…
— Onde está a demarcação entre a loucura e a razão? A loucura é o destino final de todo ser vivo…
A cabeça de Lumian latejava de agonia enquanto ele absorvia essas perguntas, uma fusão de contemplação mística e busca por respostas para profundas questões filosóficas. Foi a primeira vez em muito tempo que ele sentiu a sensação de uma broca de aço perfurando seu crânio, mexendo com seu cérebro delicado.
Além disso, essas perguntas desencadearam alterações bizarras em sua espiritualidade e em seu entorno.
A loucura surgiu, como se sondasse os limites da sanidade. A escuridão envolvente parecia assumir a natureza humana, contorcendo-se visivelmente. Na cama diante dele e no chão sob seus pés gradualmente apareceram padrões bizarros. Embora Lumian não pudesse vê-los, seu corpo foi subitamente consumido por uma coceira intensa, como se ansiasse por se livrar de sua camada mais externa de pele…
— Existe algo que supera todas as limitações e pensamentos conceituais… — a voz persistiu em questionar o vazio.
Dentro da escuridão contorcida, uma forma indescritível começou a tomar forma.
Lumian se viu impotente para resistir ou deter essa transformação. Tudo o que podia fazer era testemunhar isso enquanto um terror avassalador descia, sua cabeça latejando.
Naquele momento crítico, um relâmpago ofuscante e brilhante irrompeu bem diante dele.
O raio colossal parecia ter brotado de um reino divino, e cada “galho” branco-prateado emitia um som crepitante.
Estrondo!
Quando o raio prateado atingiu o paciente na cama, Lumian foi atacado por um trovão ensurdecedor que reverberou em seus tímpanos e ressoou em sua alma.
A estranha criatura que havia feito aquelas perguntas instigantes convulsionou, aliviando significativamente a dor latejante em sua cabeça, deixando para trás apenas uma sensação desorientadora causada pelo rugido ensurdecedor.
Uma cascata aterrorizante de raios atingiu o paciente na cama, enviando ondas de agonia e paralisia pela pele de Lumian, mesmo que ele estivesse a alguns passos de distância.
No meio desse frenesi elétrico, um canto sagrado ecoou fracamente, como se proclamasse: “Eu vim, eu vi, eu gravei”. A enfermaria escureceu, como se tivesse sido lançada em um reino misterioso, isolada do mundo exterior por alguma força intransponível.
Lumian exalou e desviou o olhar de volta para a cama. Lá, ele viu a forma inteira do paciente transformada em uma substância preta como carvão, emitindo um odor estranho de queimado.
O corpo, ainda vestido com uma camisola hospitalar esfarrapada, lençóis e cobertor, começou a se dissipar, transformando-se em uma silhueta escura.
Na superfície dessa figura sombria, rachaduras se materializaram, cada uma adornada com símbolos e padrões místicos. Essas formações lembravam olhos ou miríades de bocas que se abriam e fechavam incessantemente.
Antes que Lumian pudesse compreender completamente essa transformação, sua visão foi inundada por uma luz solar pura, radiante e dourada.
Mais uma vez, a voz etérea e sagrada ressoou em seus ouvidos.
Quando sua visão voltou ao normal, apenas uma leve marca preta permaneceu na superfície queimada da cama, se contorcendo de uma forma estranha, semelhante a uma serpente.
“É realmente uma armadilha…” Lumian refletiu, sua falta de surpresa era evidente.
Ele também deduziu que tanto o paciente quanto uma das marionetes de Loki eram recipientes da mesma bênção do deus maligno com base no vazio estrelado e na porta sem forma formada por símbolos errantes. O substituto para ‘Eu Conheço Alguém’ claramente ocupava uma Sequência mais alta.
“Loki e ‘Eu Conheço Alguém’ já teve como alvo uma organização secreta que adorava uma divindade maligna?”
“Esta é a vontade do Celestial Digno do Céu e da Terra? O que Ele buscou alcançar?”
“Tudo isso de alguma forma se relacionou com a decisão de ‘Eu Conheço Alguém’ de permanecer em Trier?”
“Será que esse substituto é apenas uma brincadeira provocativa dirigida àqueles que os perseguem?”
“Eu sei que você está me caçando, e estou ciente das pistas que você pode descobrir. No entanto, estou intencionalmente lhe concedendo um vislumbre de esperança?”
Pensamentos passaram pela mente de Lumian como relâmpagos enquanto ele tentava analisar a situação atual da perspectiva de ‘Eu Conheço Alguém’ e extrair pistas sobre o paradeiro do fugitivo.
Dado o nível de perigo representado pelo paciente, Lumian deduziu que tanto ‘Eu Conheço Alguém’ quanto Loki teriam dificuldade para capturá-lo vivo e recrutá-lo para sua equipe.
Como Loki possuía uma marionete com um caminho semelhante, parecia claro que o paciente não havia cooperado ativa e conscientemente com eles.
Isso, somado ao tom perplexo e às perguntas intermináveis do substituto, levou Lumian a suspeitar que o homem havia sucumbido à loucura devido a algum conhecimento ou verdade adquirida por meio de benção ou do uso de algumas habilidades, tornando-o um verdadeiro paciente mental.
Aproveitando suas habilidades profissionais como psiquiatra, ‘Eu Conheço Alguém’ provavelmente guiou habilmente o paciente, fomentando um senso de confiança e camaradagem. Eventualmente, ele chegou a um ponto em que conseguiu “convencer” o paciente, permitindo que ele realizasse um ritual e solicitasse uma mudança na aparência.
Olhando para a janela com barras de ferro, Lumian notou que a escuridão profunda havia recuado. O luar carmesim filtrava-se através do vidro relativamente fino e banhava a enfermaria com seu brilho.
Por outro lado, a escuridão que antes era típica na periferia do Asilo Delta havia se intensificado. O vazio parecia distorcido, como se estivesse envolto em uma barreira esférica.
A Madame Mágica não empregou nenhuma habilidade adicional após lidar com o paciente perigoso. Ela apenas escondeu o asilo inteiro e seu gramado ao redor.
Parecia que ela estava insinuando que Lumian precisava lidar com essa situação de forma independente. Ela apenas ajudou evitando que quaisquer perturbações alertassem os Beyonders oficiais de Trier.
Lumian deu um suspiro de alívio. Começando pela busca por Loki, ele rapidamente filtrou os assuntos relacionados à Reunião da Mentira.
Lentamente, uma conjectura se formou, juntando as peças do quebra-cabeça em uma “narrativa” coesa.
‘Eu Conheço Alguém’ já esteve conectado ao Asilo Delta, seja como médico, enfermeiro ou paciente. Um dia, ele tropeçou em um paciente peculiar que incessantemente fazia perguntas filosóficas profundas.
Guiado pelo Celestial Digno do Céu e da Terra, ‘Eu Conheço Alguém’ iniciou interações com o paciente. Durante esse processo, provavelmente sentiu a presença de um deus maligno à espreita ao redor do paciente. Consequentemente, com a ajuda de Loki, eles afastaram essas figuras problemáticas e ganharam controle sobre o estranho paciente. Loki até conseguiu ganhar uma marionete.
Após a ressurreição de Loki, ‘Eu Conheço Alguém’, que havia sido alertado, aproveitou a confiança do paciente nele para realizar magia ritualística e implorar ao Celestial Digno do Céu e da Terra, resultando em sua transformação em um substituto e uma armadilha ambulante.
Quanto ao próprio ‘Eu Conheço Alguém’, ele deve ter alterado sua aparência com sucesso; seu paradeiro agora desconhecido.
Em meio à frustração de Lumian, ele de repente pensou em algo.
Jenna realmente encontrou o substituto para ‘Eu Conheço Alguém’, graças à sorte.
No entanto, encontrar um substituto, projetado como uma armadilha, dificilmente constituía boa sorte.
Isso foi azar!
Isso a menos que eles pudessem de alguma forma usar o substituto para rastrear ‘Eu Conheço Alguém’ ou se Jenna tivesse encontrado o substituto e o verdadeiro ‘Eu Conheço Alguém’, mas não tivesse conseguido reconhecê-lo ou vê-lo diretamente!
Ambos os cenários apontavam para uma alta probabilidade de que o esquivo ‘Eu Conheço Alguém’ ainda estivesse à espreita no asilo!
Mesmo que a armadilha falhasse, os perseguidores provavelmente concluiriam que ‘Eu Conheço Alguém’ já havia se mudado para um novo esconderijo há muito tempo.
Debaixo de uma lamparina a óleo ficava o lugar mais escuro e facilmente esquecido!
Com essa revelação, Lumian agiu rapidamente. Ele girou, abriu a pesada porta e correu para o corredor do hospício.
Com um estrondo retumbante, ele irrompeu por uma janela no canto da escada, caindo no gramado cercado pelo prédio principal e suas estruturas adjacentes.
Simultaneamente, ele empregou o Rosto de Niese para se transformar no paciente que havia encontrado antes.
Com uma voz autoritária, Lumian berrou suas perguntas ao cosmos do gramado:
— Onde é o fim do mundo? Como era o universo em seu início…
— Qual divindade trouxe tudo isso à existência e quem criou…
Sua voz ressoou por todo o asilo, alcançando todos os cômodos.
Poucos segundos depois, a voz de Franca ecoou nos ouvidos de Lumian.
— Há uma anormalidade na sala de plantão do médico e na estação de trabalho da enfermeira no primeiro andar, bem como na primeira enfermaria do terceiro andar, perto da ala oeste.
Ao ouvir o relato de sua companheira, Lumian não conseguiu conter uma risada.
Ele pressionou as mãos contra o vazio à sua frente, acendendo instantaneamente chamas vermelhas.
As chamas se espalharam rapidamente, iluminando as teias de aranha invisíveis que envolviam todo o edifício.
Essas camadas intrincadas de teias de aranha se estendiam por todos os cômodos, monitorando diligentemente os movimentos de todos os seus habitantes.
Essa configuração complexa consumiu quase metade da espiritualidade de Franca e exigiu uma quantidade significativa de tempo para ser preparada e mantida.
As chamas vermelhas se transformaram em três serpentes flamejantes, cada uma de tamanho colossal, que deslizaram através das teias de aranha em direção à sala de plantão do médico e à estação de trabalho da enfermeira no primeiro andar, bem como à enfermaria no terceiro andar.