Ao ouvir o nome Associação das Cavernas de Trier e seu convite para “Rato” Christo, Lumian não se sentiu confuso inicialmente. Em vez disso, ele se lembrou do mapa secreto do Submundo de Trier que ele tinha visto uma vez de Gardner Martin.
A parte superior do mapa era tão detalhada como se alguém tivesse se infiltrado no departamento municipal e copiado as informações originais.
Agora, Lumian suspeita que o vazamento pode ter sido feito pela Associação das Cavernas de Trier.
Esta organização aparentemente civil tinha um grande número de pesquisadores de cavernas. Alguns eram funcionários do departamento municipal ou consultores especialistas. Eles tiveram amplas oportunidades de entrar em contato com informações confidenciais de exploração e construção. Não faltaram pessoas que participaram da modificação municipal décadas atrás. Eles eram testemunhas práticas que perfuraram vários túneis e reforçaram todas as cavernas.
Eles tinham um profundo conhecimento do Submundo de Trier.
Lumian olhou para “Rato” Christo e perguntou pensativo: — Você realmente não entende por que o convidaram para se juntar à associação?
“Rato”, Christo sorriu timidamente e disse: — Tenho um palpite, mas não tenho certeza.
— Ciel, não me diga que descobriram que sou um contrabandista?
Como um comerciante que há muito explorava a natureza oculta do Submundo de Trier para contrabandear álcool, armas e munição, o conhecimento de Christo sobre diferentes túneis, minas remotas, tumbas subterrâneas e câmaras escondidas rivalizava com o da maioria dos membros da Associação das Cavernas. Ele até possuía rotas secretas que permaneciam desconhecidas para os outros.
Além disso, seu apelido era “Rato”, e ele era um verdadeiro Domador de Bestas. Com a ajuda de seus amigos animais, seus “tentáculos” podiam se estender para muitas áreas que os humanos não conseguiam alcançar.
Christo suspeitava que a Associação das Cavernas tivesse gostado dele por causa dessas características.
Era por isso que ele se sentia desconfortável. Fosse seu status como um Domador de Bestas no domínio Beyonder ou sua natureza como um grande contrabandista, eles eram o suficiente para mandá-lo a julgamento. Suas opções provavelmente variariam de enforcamento, um pelotão de fuzilamento, incineração, decapitação, a se tornar um experimento de baixo nível.
Lumian riu.
— Não acredito que aventureiros que se juntam à Associação das Cavernas não estejam envolvidos em contrabando e não tenham Beyonders entre eles.
— É isso mesmo, — “Rato” Christo exalou e disse, — A Associação das Cavernas quer fazer negócios comigo?
Lumian olhou para ele e disse: — É por isso que você deve consultar o Chefe sobre isso, não eu.
Christo abaixou a voz e sorriu de forma insinuante. — Estou apenas preocupado que o Chefe aproveite a oportunidade para me atribuir alguma missão perigosa.
Com base nas missões anteriores de Gardner Martin e no mapa confidencial, “Rato” percebeu profundamente o interesse extraordinário do Chefe no subterrâneo.
Ele sentiu que se se juntasse à Associação das Cavernas de Trier, Gardner Martin poderia fazer com que ele contatasse alguns membros da associação e tentasse roubar informações confidenciais ou participar de pesquisas e expedições arriscadas.
E isso muitas vezes significava perigo.
Ele consultou Lumian não apenas porque sentia que seu colega era poderoso, bem informado e perspicaz, mas também porque queria encontrar alguém que se esquivasse de sua responsabilidade antecipadamente.
Ele já havia decidido se juntar à Associação das Cavernas de Trier e manter isso em segredo de Gardner Martin, o chefe do Savoie Mob.
Para que ele progredisse de um mafioso comum para um Beyonder e assumisse o controle do negócio de contrabando do Savoie Mob, ele se baseou em dois princípios… Primeiro: tinha que evitar provocar alguém mais forte do que ele, escolhendo apenas intimidar os fracos. Se ficasse sem opções, ele poderia procurar ajuda de seus colegas e unir forças. Segundo, ele nunca tinha que colocar todas as suas fichas em uma aposta ou em uma pessoa.
Anteriormente, ele bajulou Lumian, demonstrando um certo grau de submissão. Suas palavras estavam cheias de elogios a Lumian porque ele valorizava o rápido avanço de seu colega como Beyonder, sua força e sua inteligência. Se fizesse amizade com ele, ele poderia salvar sua vida de uma missão perigosa dada por Gardner Martin em um momento crítico.
Agora que teve a chance de se juntar à Associação das Cavernas de Trier e interagir com mais facções e figuras poderosas, “Rato” Christo naturalmente não queria deixar isso passar. Ele não queria que suas conexões se limitassem ao Savoie Mob e ao distrito comercial. Se Gardner Martin perdesse o poder um dia ou recebesse uma missão de morte certa, ele precisava trocar de equipe, uma que pudesse protegê-lo.
Gardner Martin definitivamente não poderia saber sobre isso, mas se acidentalmente descobrisse o assunto, Christo poderia naturalmente culpar Ciel:
Eu, ‘Rato’, sou um indivíduo grosseiro e inculto. Passo meus dias lidando com animais, trabalhadores e o subsolo escuro. Tenho conhecimento limitado e não sou muito inteligente. Muitas vezes busco orientação de Ciel quando encontro problemas, e ele me disse que eu poderia me juntar à Associação das Cavernas. Ele disse que era um assunto muito normal e pessoal.
Lumian olhou para Christo com um sorriso fraco, seus olhos azul-escuros e cabelos preto-acinzentados, e não respondeu à sua pergunta. Em vez disso, ele perguntou: — Você é um Domador de Feras há muito tempo, certo? Você sabe qual é a próxima Sequência?
A julgar pelo cuidado e preocupação de Rato com seus companheiros animais, mesmo que ele não conhecesse o método de atuação, a poção de Domador de Bestas deveria ter sido quase toda digerida.
— Não sei. O chefe não me contou, — os olhos de Christo dispararam ao redor.
Lumian riu e disse: — Até onde eu sei, a próxima Sequência de Domador de Bestas é uma mudança qualitativa. Ela lhe trará uma melhoria geral, incluindo uma vida útil mais longa e um corpo com melhores características de recuperação.
Sem esperar que Christo insistisse mais, Lumian mudou de assunto.
— Portanto, você deve trabalhar duro para completar a missão dada pelo Chefe e se esforçar para obter as recompensas correspondentes o mais rápido possível.
— Sim, sim, sim, — Christo concordou apressadamente.
Só então Lumian voltou a conduzir a conversa para os trilhos. Ele sorriu e perguntou: — Você deseja se juntar à Associação das Cavernas de Trier?
Christo gaguejou, — Estou curioso sobre os motivos deles. Além disso, a pessoa que veio parece educada e continua sorrindo, mas continuo sentindo que suas ações são uma ameaça para mim. Sim, uma ameaça!
— Aquele que o segue é ainda mais inexpressivo. Ele olha para mim como se eu fosse um homem morto, um criminoso aguardando julgamento!
“Curioso…” Lumian riu interiormente, entendendo a inclinação e os pensamentos de Rato.
Com raiva, ele disse, — Como eles ousam ameaçar um líder de nosso Savoie Mob? Precisamos informar o Chefe sobre isso!
— Não, não precisa! — Christo entrou em pânico. — A Associação das Cavernas é uma organização semioficial. Somos apenas mafiosos. Não há necessidade de entrar em conflito com eles. Isso não fará bem a você, a mim ou a Botas Vermelhas, que são membros do Savoie Mob no distrito comercial.
Lumian estalou a língua silenciosamente, planejando colocar mais lenha na fogueira e arrancar a verdade do “Rato”.
Naquele momento, Sarkota, que estava guardando a escada no fundo, aproximou-se e disse a Lumian: — Chefe, dois indivíduos que se autodenominam agentes de contato da Associação das Cavernas de Trier estão aqui para lhe fazer uma visita.
“Visitar-me? Alguém da Associação das Cavernas de Trier está me visitando?” Lumian olhou para “Rato” Christo, que tinha as mãos na mesa em surpresa e confusão. Ele se recostou na cadeira e disse a Sarkota, — Convide-os para subir.
Os dois homens da Associação das Cavernas de Trier eram jovens. Eles usavam trajes formais pretos e gravatas-borboleta azuis. Um tinha cabelo castanho, olhos castanhos e um sorriso reservado. O outro tinha cabelo preto e olhos castanhos, inexpressivo e frio.
O simpático agente olhou para “Rato” Christo e fixou o olhar no rosto de Lumian.
Ele sorriu e perguntou: — Boa tarde. Você é o Monsieur Ciel Dubois?
— Sim. — Lumian queria ver o que a Associação das Cavernas de Trier estava fazendo.
O homem que havia feito a pergunta antes sorriu condescendentemente e disse: — Somos membros da Associação das Cavernas de Trier. Meu nome é Joseph, e este é meu colega, Rayan. Estamos aqui para convidá-lo a se juntar à nossa associação. Acabamos de convidar Monsieur Christo, que está ao seu lado, algumas horas atrás.
Lumian não escondeu suas emoções e perguntou divertido: — O que eu tenho que chamou a atenção da sua associação?
“Eu não sou um contrabandista que frequenta o Submundo de Trier!”
“Será que você sabe que entrei no quarto nível das catacumbas e obtive a água da Fonte do Esquecimento?”
“Será que você ainda sabe que sou membro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e que conheço uma série de catacumbas escondidas, como as Minas de Albert?”
Joseph respondeu com um sorriso: — Temos nossos motivos. Se você estiver disposto a se juntar à nossa associação, você definitivamente saberá o motivo específico.
Rayan, que era mais alto que Joseph, acrescentou friamente: — Isso será bom para você.
Lumian olhou para eles por alguns segundos antes de rir.
— Não estou interessado na sua associação.
O inexpressivo Rayan estreitou os olhos.
— Espero que você não se arrependa.
Joseph sorriu significativamente e disse: — Você pode não saber a importância da nossa associação.
— Infelizmente, você perdeu esta oportunidade.
Com isso, os dois se viraram e se prepararam para caminhar em direção às escadas que levavam ao andar térreo.
Enquanto Lumian os observava partir, ele levantou a cabeça ligeiramente.
“O que a Associação das Cavernas de Trier está fazendo? Esse assunto definitivamente não é simples…”
“Talvez esta seja uma oportunidade. Se eu a ofender, Gardner Martin provavelmente não me deixará mais ficar no distrito comercial…”
“Minha missão atual na Ordem da Cruz de Ferro e Sangue é investigar o declínio da família Sauron e explorar o subterrâneo para encontrar a entrada para a Quarta Época de Trier. Não tem nada a ver com ficar no distrito comercial…”
“Assim que eu sair do distrito comercial, estarei fora da vista de Loki. Posso me esconder nas sombras e esperar pacientemente…”
“Gostaria de saber se posso continuar aproveitando a parte dos lucros do Salle de Bal Brise…”
“Se algo der errado, eu me teletransportarei imediatamente…”
Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Lumian de repente bateu na mesa de centro à sua frente.
Em meio aos sons de pancadas, ele olhou para as figuras de Joseph e Rayan e perguntou calmamente: — Quem lhes deu permissão para sair?