“Claustro do Coração Sagrado? O maior claustro da Igreja do Eterno Sol Ardente de Trier? Por que Albus Medici foi lá? Ele poderia ser um agente secreto enviado pelos Purificadores para a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue? Ou Gardner Martin o instruiu a ficar de olho no Claustro do Coração Sagrado?” A mente de Lumian correu com perguntas e palpites.
Enquanto ele avançava, segurando uma lâmpada de carboneto, Iraeta rapidamente interrompeu com mais informações.
— Tenho um amigo no Claustro do Coração Sagrado. Costumo ir lá para beber com ele.
Lumian, desviando momentaneamente seu foco de Albus Médici, brincou: — Os monges do claustro podem beber?
Os dois se moveram pela passagem sombria, guiados apenas pelo brilho amarelado da lâmpada de carboneto.
Iraeta divagou: — Claro que podem, mas não podem beber fora ou ficar embriagados. O vinho produzido pelo Claustro do Coração Sagrado é o melhor que já provei.
— Seu amigo é um monge? — Lumian caminhou em um ritmo moderado, seus passos ecoando pela passagem aparentemente interminável.
Iraeta parecia satisfeito conversando com Ciel e não escondia nada.
— Sim, ele é um membro da Irmandade Menor e serviu como padre batizador do meu sobrinho. Mais tarde, ele não conseguiu mais tolerar o clero da catedral se entregando aos prazeres e escolheu se tornar um monge. Ele se juntou ao Claustro do Coração Sagrado e atualmente supervisiona a cervejaria.
“Um membro da Irmandade Menor, campeões da temperança e do ascetismo…” Lumian deduziu isso e redirecionou a conversa.
— Quantas vezes você e seu amigo viram Albus Medici? Qual foi o motivo da visita dele ao Claustro do Coração Sagrado?
— Só uma vez — Iraeta murmurou. — Eu não me preocupo com tais assuntos. Não há freiras lá. Quando o vi, ele estava andando pelo corredor com um monge e entrou no fundo do claustro.
“Parece que Albus Médici não entrou secretamente ou com medo de ser descoberto…” Lumian deduziu isso do relato de Iraeta.
Em meio à busca incansável do Poeta Iraeta por conversa, os dois finalmente passaram pela sala misteriosa da estátua de cera, deixando para trás o corredor com as portas enigmáticas da Esperança, Loucura e Morte. Eles refizeram seus passos para o palácio subterrâneo.
Iraeta soltou um longo suspiro de alívio e relaxou. Ele resmungou: — O palácio subterrâneo é tão perigoso, e há criaturas com habilidades sobrenaturais. Poufer realmente nos levou a uma aventura aqui embaixo!
— Ele está tentando nos matar?
“Vocês todos foram corrompidos pelo jogo Torta do Rei muitas vezes. Eu me pergunto se vocês estão realmente vivos…” Lumian se absteve de uma resposta direta às queixas de Iraeta, optando por um sorriso brincalhão enquanto comentava,
— Parece que quanto mais assustado e tenso você está, mais você gosta de conversar.
— É isso que me faz sentir vivo — confessou Iraeta. Ele apagou a lâmpada de carboneto enquanto saíam do palácio subterrâneo pela escada em espiral.
Lumian se virou e refazeu seus passos em direção à Porta da Loucura.
Ele não tinha fechado a porta quando saiu. Mesmo que não tivesse se aproximado ainda, a luz amarelada da lâmpada de carboneto fez as estátuas de cera aparecerem fracamente, como se estivessem esperando na escuridão.
Lumian parou na porta, abaixou-se lentamente e colocou a lâmpada de carboneto no chão à sua frente.
Então, ele se endireitou e passou o olhar pelos rostos das estátuas de cera, suas expressões congeladas em agonia e envoltas em sombras.
Corvos de Fogo começaram a se materializar ao redor dele, um após o outro.
Já que o Conde Poufer havia demonstrado más intenções ao levá-los às perigosas profundezas do palácio subterrâneo — qualquer pessoa comum já teria morrido — não havia razão para mostrar qualquer cortesia a um membro da família Sauron, o dono do Castelo do Cisne Vermelho!
O plano de Lumian era direto: incendiar as estátuas de cera. Isso tinha vários propósitos. Primeiro, poderia ajudar a digerir sua poção. Segundo, poderia eliminar preventivamente ameaças potenciais, impedindo que as estátuas de cera ganhassem vida e atacassem em um momento crítico. Por fim, poderia criar uma situação caótica que interromperia o plano secreto do Conde Poufer, semeando dúvidas e confusão para sua exploração posterior.
O caos muitas vezes cria oportunidades.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Com um movimento rápido, ele lançou uma rajada de Corvos de Fogo que dispararam em direção às estátuas de cera.
Depois de despachar dois grupos de corvos, Lumian caiu de joelhos, pressionando as mãos no chão.
De suas palmas, serpentes de fogo deslizavam, serpenteando através da pilha de estátuas de cera e rapidamente as incendiando.
Uma cacofonia de explosões se seguiu quando as cabeças das estátuas de cera explodiram e suas extremidades inferiores foram engolidas pelas chamas, criando uma gaiola de fogo vermelho.
A cera branca como a carne que compunha seus corpos derreteu rapidamente, transformando-se em gotículas líquidas ou amolecendo e se desintegrando, tornando-as frágeis sob o ataque duplo de explosão e combustão.
Thud!
Os “músculos” de uma das estátuas de cera se desintegraram completamente, revelando um novo rosto.
Era um rosto humano!
Era um humano que havia perdido os olhos e morrido há muito tempo, com o rosto cheio de dor!
Silenciosamente, mais estátuas de cera amoleceram e desmoronaram.
Sem exceção, havia um cadáver humano dentro de cada uma delas.
Entre os corpos envoltos nas estátuas de cera estavam homens e mulheres, alguns com carne e pele expostas, outros com cabeças e corpos que pareciam ter sido grosseiramente costurados após a morte. Alguns tinham estômagos abertos, seus intestinos emaranhados e cheios de cera branca, criando uma visão grotesca…
O que todos eles tinham em comum era a expressão assustadora de dor gravada em seus rostos, como se tivessem vivido horrores indizíveis ou estivessem presos no mais sombrio dos pesadelos.
Conforme Lumian observou, a cera derretida se transformou em um líquido viscoso que escorria dos rostos dos humanos falecidos. Era como se essas almas torturadas estivessem chorando lágrimas de alívio ao encararem o abraço purificador das chamas.
“Dentro das estátuas há pessoas reais…” Lumian, que já tinha visto muitas cenas horripilantes, não conseguiu evitar ficar tenso, sentindo-se instintivamente enojado e com medo.
Ele finalmente sabia para onde tinham ido as pessoas comuns do Castelo do Cisne Vermelho que tinham enlouquecido e se mutilado em seus pesadelos.
Lumian se levantou, segurando a lâmpada de carboneto. Chamas carmesins irromperam de seu corpo, transformando-se em meteoros flamejantes que riscavam cada canto da câmara cheia de estátuas de cera, transformando-a em um inferno.
A cera branca começou a queimar fervorosamente, alimentando-se de si mesma até que não havia mais espaço para o fogo consumir.
Os olhos de Lumian refletiam a conflagração carmesim e as lágrimas de cera viscosa em seu rosto pálido.
Ele não desviou o olhar, mas observou atentamente.
Naquele momento, ele ganhou uma nova compreensão de suas habilidades piromaníacas. O outrora vago terceiro princípio de atuação tornou-se claro.
Um Piromaníaco causaca estragos e uma catástrofe total!
Quanto aos Piromaníacos, eles podem voluntariamente desencadear desastres e destruição sobre qualquer um.
Lumian desejou fervorosamente que os hereges e aqueles que tinham enlouquecido e só conseguiam prejudicar os outros fossem engolidos pelas chamas!
Tendo amalgamado seus vários atos nesse princípio, Lumian teve uma sensação incomumente clara de que sua poção de Piromaníaco havia sido completamente digerida. Ele podia até ouvir um som imaginário de estilhaçamento.
Com uma série de pancadas, os corpos sem vida, despidos de seu suporte de cera, caíram um por um no chão. Eles se empilharam e queimaram ainda mais ferozmente.
De repente, a porta de madeira se abriu com um rangido na saída oposta à câmara da estátua de cera.
O artesão da estátua de cera, com sua barba espessa e cabelos que lembravam um leão humanoide, estava diante de Lumian.
Seus olhos negros como ferro estavam tingidos de vermelho pelas chamas que subiam em direção ao teto. Sua voz soou etérea quando ele perguntou: — Por que… você… incendiou minhas estátuas de cera?
Lumian não respondeu; em vez disso, ele ativou a marca preta em seu ombro direito.
Travessia do Mundo Espiritual!
Uma luz espectral cintilou dentro de suas roupas, e sua forma rapidamente se materializou ao lado do artesão da estátua de cera.
Quase simultaneamente, Lumian abriu os lábios.
— Há!
Uma luz gasosa amarelo-pálida saiu de sua boca e atingiu a cabeça do artesão da estátua de cera.
O artesão da estátua de cera, vestido com um manto cinza-escuro, balançou visivelmente, como se perdesse o equilíbrio momentaneamente. Ele não perdeu a consciência completamente; era mais como se tivesse passado por uma Perfuração Psíquica e estivesse em estado de choque induzido pela dor.
Lumian não confiou somente no Feitiço de Harrumph. Ele levantou sua palma esquerda preparada e lançou uma bola de fogo carmesim, firmemente comprimida em camadas, na boca e nariz do artesão da estátua de cera com Infusão de Fogo.
A bola de fogo, gradualmente ficando branca, voou em direção à boca e às narinas do alvo, invadindo seu cérebro.
Estrondo!
A bola de fogo branca e brilhante explodiu de dentro para fora enquanto Lumian observava a cabeça do artesão da estátua de cera se expandir rapidamente antes de explodir.
Carne e sangue flamejantes jorraram. Lumian, já preparado, protegeu o rosto com a lâmpada de carbureto na mão direita, deixando o dorso da mão manchado de sangue.
Com um baque, o artesão da estátua de cera, com apenas metade da cabeça restante, balançou e caiu no chão.
Lumian, que havia meticulosamente preparado uma sequência de ataques, se viu momentaneamente surpreso. Ele não esperava que a situação se resolvesse tão facilmente.
Ele previu que o enigmático artesão de estátuas de cera poderia representar um desafio formidável e se preparou para “teletransportar-se” instantaneamente se as coisas piorassem.
Vale a pena notar que a estátua de cera que havia reanimado anteriormente era mais formidável do que o próprio artesão da estátua de cera. Apenas estar em sua presença pesava muito no corpo e na mente de Lumian, quase o tornando incapaz de resistir.
“Ele possuía a habilidade única de criar essas estátuas de cera, mas não tinha poder inerente? Ou ele precisava tirar força do palácio subterrâneo da família Sauron para dar vida a essas figuras de cera ameaçadoras? Talvez meu ataque tenha sido rápido demais, não lhe dando tempo para reagir. Ele morreu no local antes que pudesse recorrer a qualquer força externa?” Lumian olhou para o artesão da estátua de cera e avaliou a situação.
…
Nas profundezas do palácio subterrâneo, dentro de um salão adornado com velas brancas,
Poufer Sauron, sentado em um canto, abriu os olhos abruptamente e fixou seu olhar no caixão de bronze situado no centro da câmara.
Ao redor do caixão, inúmeras velas se apagaram estranhamente sem aviso.
O qu- Poufer levantou-se, sua expressão ligeiramente distorcida em consternação.
…
Na saída da câmara da estátua de cera, Lumian testemunhou um brilho carmesim emanando do corpo do artesão da estátua de cera.
Inicialmente, a luminescência surgiu em direção à cabeça, mas apenas um pequeno fragmento da cabeça do artesão da estátua de cera permaneceu. Consequentemente, ele se deslocou para seu peito, mas não conseguiu se dissipar.
Lumian sentiu uma ponta de surpresa. Ele rasgou o manto cinza-escuro do artesão, revelando seu peito.
Ali estava uma ferida sinistra e escura, e o espaço onde seu coração deveria estar era vazio!
“O coração está faltando… Elros mencionou que os corações dos membros da família Sauron tinham que ser enviados para o fundo do palácio subterrâneo…” Lumian vagamente entendeu a razão por trás da natureza formidável, porém frágil, do artesão da estátua de cera.
Por fim, a luz carmesim se fundiu em uma entidade etérea com inúmeras ravinas, parecendo um cérebro encolhido e cor de sangue.
Sem saber o seu significado, Lumian guardou-o e saiu.
As chamas na sala continuaram a arder, mas por alguma razão desconhecida, não se espalharam.
…
No salão do pilar de pedra onde o confronto com a aranha negra ocorreu.
Albus e Elros observaram Lumian retornar, carregando uma lâmpada de carboneto que emitia um leve brilho amarelado.
Quase simultaneamente, eles notaram as manchas de sangue no corpo de Lumian.
— Você matou o poeta? — Albus perguntou, divertido.
Lumian balançou a cabeça e respondeu calmamente: — Eu matei aquele que estava fazendo as estátuas de cera.