Albus foi pego de surpresa quando viu Lumian confortavelmente sentado no sofá.
— Isso foi rápido.
— Você também não é lento — Lumian respondeu com um sorriso “gentil”.
Do seu ponto de vista, libertar-se do rugido etéreo e subterrâneo e não se transformar em uma estátua de cera indicava que Albus não era apenas um membro comum da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Talvez a corrupção sinistra na Avenue du Marché n°13 o estivesse ajudando a suportar aquele rugido aterrorizante.
Em contraste, Elros Einhorn, com sua linhagem familiar única de Sauron, parecia mais propensa a sair ilesa e retornar em segurança.
Albus abriu um sorriso, puxou uma cadeira e casualmente apreciou alguns refrescos como se nada fora do comum tivesse acontecido. Ele sinalizou para o servo próximo substituir seu chá por uma xícara fresca de chá preto.
Depois de cerca de quatro a cinco minutos, Lumian e Albus simultaneamente voltaram sua atenção para a porta da sala de estar.
Elros, vestindo um vestido confortável, entrou na sala.
Ao ver Lumian e Albus, ela pareceu surpresa, mas não chocada. Ela rapidamente abriu um sorriso educado e obediente.
Elros retomou seu assento, tornando-se novamente a garota reservada hospedada na casa do avô materno.
O poeta Iraeta parecia alheio à atmosfera incomum. Ele sorveu seu absinto e discutiu sobre escrever poesia com Lumian.
Quinze minutos depois, o Conde Poufer, enfeitado com um casaco de veludo escarlate, retornou à sala de estar com o novelista Anori e o pintor Mullen.
Quando Poufer viu Lumian, o dono do Castelo do Cisne Vermelho ficou visivelmente surpreso, quase perdendo o controle de sua expressão.
Ele nunca imaginou encontrar Ciel Dubois novamente, ou mais precisamente, Ciel Dubois em seu estado atual!
Pouco depois, o olhar de Poufer passou por Albus, Elros e Iraeta, seu rosto refletindo choque e suspeita, como se ele tivesse entrado em um sonho surreal.
— Ah, Poufer, você finalmente voltou. Nós tínhamos desistido da aventura há muito tempo e decidimos não nos aprofundar mais no labirinto escuro. — Albus deixou de lado seu chá e o recebeu calorosamente. — Como foi? Você conseguiu localizar a coroa do Conde?
Instintivamente, Poufer moveu o corpo para impedir que Albus, com as mãos sujas de flocos de massa, lhe desse um abraço.
Ele conseguiu forçar um sorriso e respondeu: — Nós também não tivemos sorte em encontrá-lo. Quando você voltou?
— Menos de meia hora atrás. — Só então Albus se lembrou de bater as mãos e tirar as migalhas de massa.
Lumian levantou-se do assento e perguntou: — Onde está Monsieur Ernst Young?
O romancista Anori balançou a cabeça.
— Ele se separou de nós. Espero que ele se lembre de puxar a corda do sino e chamar os servos para encontrá-lo.
— Está certo. Os servos deste castelo conhecem o palácio subterrâneo melhor do que eu — Poufer comentou, sua expressão retornando ao seu estado normal enquanto ele se acomodava em uma poltrona.
Lumian estava ansioso para retornar e confirmar suas descobertas. Ele olhou para o relógio de parede antigo pendurado na parede e sorriu para Poufer.
— Ainda tenho alguns assuntos para resolver, então não irei ao banquete hoje à noite.
A mente de Poufer parecia preocupada, e ele não pressionou Lumian para ficar. Ele se levantou mais uma vez e escoltou Lumian até a saída da sala de estar.
Lumian lançou um olhar agradecido ao dono do Castelo do Cisne Vermelho e apertou sua mão com sinceridade.
— Conde, obrigado por uma tarde fantástica. Gostei muito deste jogo. Espero que possamos jogá-lo novamente.
Do fundo do coração, Lumian queria expressar sua gratidão a Poufer Sauron. Ele não só havia fornecido uma “oportunidade” para digerir a poção, mas também havia “revelado” os campos de caça da família, tornando mais fácil para Lumian localizar criaturas Beyonder suspeitas relacionadas a poção de Conspiracionista sem uma busca extensiva.
Como ele poderia não demonstrar sua apreciação?
Claro, Lumian realmente desejava eliminar Poufer Sauron. Se não fosse por sua singularidade, ele teria sido transformado em uma estátua de cera.
A única razão de Lumian para não lançar um ataque direto não foi preocupação com a retaliação da família Sauron ou medo de estragar os planos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Em vez disso, ele instintivamente acreditou que, embora Poufer Sauron parecesse ser uma pessoa comum ou um Beyonder relativamente fraco com conhecimento limitado, se Lumian o confrontasse, ele poderia muito bem ser o único a enfrentar o perigo.
A expressão do Conde Poufer ficou amarga ao receber a sincera gratidão.
Lumian pareceu alheio a isso e reiterou seu desejo de participar de outro jogo de aventura de palácio subterrâneo. Com isso, ele se virou e saiu da sala de estar, deixando Poufer Sauron perplexo e vigilante.
Depois de partir do Castelo do Cisne Vermelho e embarcar no veículo de quatro rodas e quatro lugares emprestado por Gardner Martin, o sorriso de Lumian desapareceu, substituído por um semblante solene.
Na conclusão desta aventura no palácio subterrâneo, ele havia obtido uma compreensão clara da disparidade entre sua força e a de entidades de nível superior. Com um mero rugido ilusório, ele perdeu a consciência e o autocontrole, incapaz de resistir.
Somente graças ao selo do Sr. Tolo, à presença de Termiboros e à aura persistente do Imperador do Sangue Alista Tudor ele conseguiu escapar com vida.
“Minha Sequência ainda está muito baixa…” Lumian suspirou interiormente e fechou os olhos, refletindo sobre os detalhes da aventura.
…
Quartier de la Cathédrale Commémorative, Rue des Fontaines n°11.
Gardner Martin vagava tranquilamente pelas armaduras e armas em exposição no salão, passando os dedos sobre as texturas metálicas enquanto Lumian relatava seus encontros nas profundezas do palácio subterrâneo. Ele descreveu a sala com as estátuas de cera, o artesão das estátuas de cera, a aranha negra mutante, os soldados de ferro, o caixão de bronze, as velas brancas e o rugido assustador.
No entanto, Lumian omitiu os detalhes de como ele escoltou o poeta Iraeta de volta à entrada do palácio subterrâneo. Ele também deixou de fora a parte sobre queimar as estátuas de cera e ele assassinar o artesão das estátuas de cera.
Por fim, ele não conseguiu esconder sua raiva, frustração e perplexidade.
— Comandante, você não prometeu vigiar secretamente para evitar qualquer acidente? Se eu não tivesse acordado inexplicavelmente, eu seria uma estátua de cera agora!
—Você usou Albus para ficar de olho em mim?
O tom questionador de Lumian não pareceu provocar Gardner Martin. Este se virou para ele, seu sorriso se alargando enquanto ele falava calmamente.
—Eu estava realmente observando das sombras.
Nesse momento, seu sorriso aumentou ainda mais, mas sua voz permaneceu composta.
— Eu testemunhei você escoltando o poeta de volta para a entrada do palácio subterrâneo. Eu vi você atear fogo nas estátuas de cera naquela sala e detonar a cabeça do artesão das estátuas de cera.
“O qu-” Os olhos de Lumian se estreitaram e um arrepio percorreu sua espinha enquanto seus cabelos se arrepiaram.
Ele deixou escapar: —Albus já voltou?
“Como o chefe descobriu minhas ações?”
“Será que ele realmente poderia estar me seguindo em segredo ou monitorando cada movimento meu no labirinto subterrâneo?”
C”omo ele fez isso? Eu não percebi nada!”
Gardner Martin riu.
— Albus ainda não retornou.
“Não era Albus? Isso mesmo, Albus não tinha conhecimento das minhas ações em relação à morte do artesão da estátua de cera. Ninguém mais estava presente… Como o chefe descobriu?” A tendência habitual de Lumian de subestimar Gardner Martin desapareceu, substituída por uma sensação de que o chefe do Savoie Mob, o Oficial Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, possuía mais mistério e poder do que ele acreditava inicialmente.
Anteriormente, talvez a Madame Mágica do Clube do Tarô e o Sr. K da Ordem Aurora tivessem demonstrado habilidades que Lumian achava além da imaginação ou inspiradoras. Portanto, ao enfrentar Gardner Martin, que parecia ser o mais fraco dos três “superiores”, Lumian sempre o considerou menos formidável. Ele até acreditava que se estivessem a uma distância de cinco metros, ele poderia ter uma chance de eliminar esse Oficial Comandante.
Agora, pelo que parecia, Lumian não estava confiante.
Considerando que Gardner Martin poderia ter revelado essa informação para deixá-lo nervoso, Lumian não tentou esconder suas mudanças de expressão e linguagem corporal.
Gardner Martin observou a expressão confusa e assustada de Lumian e acrescentou com um sorriso: — Você realmente acha que acordou sem motivo?
“Uau, então foi você quem ajudou? Se eu não tivesse ouvido a voz grandiosa, o cantarolar de Aurore e a conversa com as pessoas em Cordu e sentido a dor ardente na palma da minha mão direita, eu teria acreditado em você… Em essência, a corrupção na Avenue du Marché n°13 poderia ter me ajudado a me libertar daquele estado, mas o Chefe deixou isso intencionalmente ambíguo. Ele quer que eu acredite que ele desempenhou um papel. Este Caçador não mentiu, mas certamente não revelou toda a verdade. Quanto do que ele disse foi baseado no que ele viu com seus próprios olhos e quanto foi coletado por outros meios?” Os pensamentos de Lumian correram enquanto ele abaixava a cabeça.
— Obrigado, Comandante.
Gardner Martin assentiu calorosamente com um sorriso e disse: — Nós ganhamos algo com esta operação. No mínimo, sabemos que há itens aterrorizantes selados nas profundezas do palácio subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho. Você quer trocá-los por recompensas ou guardá-los para negociar por itens valiosos mais tarde, como poções de Sequência mais altas?
Lumian acumulou uma soma de 20.000 verl d’or no último mês por meio dos fundos de Gardner Martin, seu “salário” do Salle de Bal Brise e seus ganhos com atuação. Dinheiro não era uma preocupação imediata.
Ele refletiu por um momento.
— Vamos guardá-los por enquanto.
Enquanto falava, ele apresentou a característica de Beyonder do artesão de estátuas de cera e outros itens para Gardner Martin e perguntou: — Chefe, posso usá-los para preparar a poção de Conspiracionista?
Gardner Martin examinou o cérebro encolhido e cor de sangue e o coração enrugado e enegrecido por um momento.
— Quando combinados, eles podem ser usados para preparar a poção de Conspiracionista, mas eles terão características adicionais de Caçador, Provocador e Piromaníaco em comparação aos ingredientes comuns. Você precisa estar muito confiante antes de usá-los.
— Certo, este coração ainda retém traços da linhagem da família Sauron, o que pode afetar seu avanço até certo ponto. Se você não estiver confiante, posso lhe fornecer uma poção de Conspiracionista em troca desses ingredientes e compensar a diferença. Considere isso uma recompensa parcial.
“Em essência, as Aranhas-Caçadoras-Negras e Esfinges comuns possuem apenas a característica de Beyonder do Conspiracionista, excluindo as de antes. O artesão da estátua de cera e a aranha negra mutante eram como duas metades de um Conspiracionista. Quando combinados, eles formavam uma Sequência 9 a 6 completa…” Lumian entendeu a situação e sorriu.
— Parece que isso me deixará mais forte. Gostaria de ver se consigo lidar com os riscos associados.
Gardner Martin não insistiu mais e permitiu que Lumian partisse.
…
Ao retornar ao Auberge du Coq Doré, Lumian sentou-se à sua mesa e começou a escrever uma carta para Madame Mágica.