Ao descobrir os meandros da colaboração de Louis Berry e seu comprometimento inabalável, Juan Oro se viu questionando a confiabilidade de seus próprios ouvidos mais uma vez.
Não era que as exigências da outra parte fossem ultrajantes ou absurdas, fazendo soar como algum tipo de brincadeira. Pelo contrário, a Guilda dos Pescadores poderia satisfazer seus desejos com o mínimo de esforço, sem exigir um pagamento substancial.
Isso foi além das expectativas iniciais de Juan Oro.
Antes de conhecer Louis Berry, ele havia se preparado mentalmente para uma potencial “extorsão” implacável. Afinal, considerando a facilidade com que a outra parte subjugou Lato Guiaro e demonstrou força contra a Guilda dos Pescadores, Oro havia previsto uma negociação mais difícil. Surpreendentemente, Louis Berry provou ser mais receptivo à discussão do que Oro havia imaginado.
Isso levou Juan Oro a contemplar se poderia haver algum engano em jogo. Ele se perguntou se, no futuro, Louis Berry se voltaria abruptamente contra ele durante a colaboração, quebrando as promessas feitas.
Lumian observou o velho enrugado silenciosamente, abstendo-se de esclarecer suas intenções. Explicar poderia expor seus verdadeiros motivos, e o momento ainda não era o certo.
Após cuidadosa consideração, Juan Oro soltou um suspiro de idade.
— Podemos atender ao seu pedido.
— No entanto, ao longo da nossa colaboração, permaneceremos vigilantes e formularemos planos de contingência.
Lumian sorriu, levantando-se da poltrona suspensa no vazio. Estendeu a mão direita para Juan Oro.
— Foi um prazer trabalhar com você.
Juan Oro apertou sua mão e comentou: — Você não é tão louco quanto parece…
Lumian refletiu por um momento e sorriu.
— É claro que sempre fui um aventureiro inteligente, racional e educado.
Juan Oro não estava com humor para conversa fiada. Ele assentiu para Louis Berry e declarou: — Dada sua preferência por discrição em nossa colaboração, devo partir agora. Caso contrário, minha visita pode se tornar conhecida por outros.
Lumian levou um momento para contemplar antes de responder, — Vou despachar meu companheiro oculto para a Vila Milo amanhã à noite. Garanta que os marinheiros sobreviventes do ritual do ano passado sejam trazidos para seu prédio principal com antecedência e mantidos sob controle.
— Concordo. — Juan Oro não se opôs; esse era um dos termos que eles haviam acertado.
Enquanto o velho empunhando a bengala se preparava para sair, Lumian gritou pensativamente:
— Sou um homem de palavra. Prometi a Giorgia que não revelaria os detalhes de sua comissão a ninguém.
— Mas eu tenho uma pergunta para você. Algum Filho do Mar da família Paco desapareceu recentemente ou não foi vista por um longo período?
Ele deu a entender que sua investigação estava ligada à comissão da família Paco.
A expressão de Juan Oro escureceu enquanto ele contemplava por mais de dez segundos.
— Os Filhos do Mar da família Paco fizeram aparições recentemente.
— No começo, pensei que algo tinha acontecido com a mãe de Rubió, Martha, que não deveríamos saber. No entanto, acontece que ela ainda está bem, apenas gravemente ferida.
“Nenhum Filho do Mar desaparecido da família Paco? De onde veio o lagarto humanoide?” Lumian ficou alarmado.
Seu pensamento inicial foi que a família Paco poderia estar envolvida com outros Filhos do Mar. Seu segundo pensamento foi que um dos Filhos do Mar da família Paco poderia ter sido substituído.
O impostor estaria desfilando com o rosto do original, enquanto o indivíduo real se transformou em um lagarto humanoide, encontrando sua morte nas mãos do grande aventureiro?
Lumian não pôde deixar de associar o substituto e as frequentes aparições da pessoa em questão a um nome de Sequência: Sem Rosto!
Era a mesma Sequência do brinco Mentira — a Sequência anterior do Mestre das Marionetes Loki!
“Poderia ser que depois da ressurreição de Loki, ele se infiltrou em Porto Santa e clandestinamente substituiu um membro-chave da família Paco? Seu objetivo era armar uma armadilha para mim e executar algo durante o ritual de oração do mar, continuando o que ele havia deixado incompleto no ano anterior?”
Com esses pensamentos girando, Lumian não pôde deixar de sentir uma mistura de excitação e medo.
Entretanto, após uma análise mais aprofundada, ele descartou a ideia.
“Se Loki tivesse genuinamente substituído um membro essencial da família Paco, não haveria nenhum avistamento de lagartos humanoides. Ele poderia ter resolvido o problema discretamente e apagado todos os rastros, evitando uma brecha tão óbvia! Além disso, Rubió Paco não era o único Filho do Mar na família Paco. Martha, como uma Donzela do Mar, também exercia o poder residual do mar. Como eles não poderiam lutar contra um lagarto humanoide cuja força não havia alcançado a Sequência Média? Por que eles correriam o risco de expor o segredo e contratar um aventureiro externo, Louis Berry, para lidar com a situação?”
Com a compreensão de Lumian sobre o ritual de oração do mar e a desova do mar se aprofundando, isso o deixou ainda mais perplexo sobre as decisões anteriores da família Paco. Ele acreditava que informações cruciais estavam escondidas ali.
Ele se virou para Juan Oro, organizando seus pensamentos.
— Os descendentes das mesmas Donzelas do Mar estão proibidos de atacar uns aos outros?
— Não há tal restrição. — Juan Oro rejeitou a especulação de Lumian.
Lumian refletiu deliberadamente em voz alta: — Então por que a família Paco contratou intencionalmente um estranho como eu para a comissão em vez de utilizar seus próprios Beyonders?
Juan Oro manteve sua expressão séria.
— É pelo mesmo motivo que contratei alguém para monitorar a casa de Paco. É por isso que enviei o Pequeno Diabo para interrogar você. É por isso que eu precisava verificar Martha.
“Você chama aquele monstro enrugado e velho de ‘Pequeno Diabo’?” Lumian assentiu gentilmente e perguntou: — A família Paco deve estar escondendo um segredo significativo.
Ele se absteve de investigar mais profundamente e observou enquanto Juan Oro se virava e se afastava com sua bengala.
Logo, o Vazio Cósmico ao seu redor se dissipou, e ele “retornou” ao quarto principal da suíte, sentado na poltrona diante da escrivaninha.
Lumian sorriu, girou, agarrou a cortina e a abriu.
O sol da manhã entrava, lançando um brilho radiante.
…
Na noite seguinte, dentro da casa ancestral da família Oro, na Vila Milo, uma estrutura apenas um andar menor que a residência do Governador do Mar.
O edifício passou por inúmeras reformas, exibindo uma fusão de arquitetura antiga e moderna. Paredes de pedra cinza enegrecida ficavam ao lado de pilares de concreto, e sob o telhado coberto de algas marinhas havia azulejos anelados.
A porta do salão do primeiro andar estava fechada, deixando apenas um homem idoso com uma bengala preta — Juan Oro — e seu querido neto — Fernández Oro ao lado de oito moradores inconscientes da Vila Milo esparramados no chão.
De repente, uma sombra brilhou em um canto da sala e uma pessoa se materializou.
Com pouco mais de 1,7 metro de altura, a pessoa possuía um rosto comum e usava uma camisa de manga curta verde-amarronzada, calças largas amarelo-amarronzadas, sapatos de couro sem alças com aberturas e um chapéu curto de feltro circular.
— Quem é você? — Juan Oro perguntou em intisiano.
Como um dos comerciantes marítimos mais fortes de Porto Santa, ele navegou pelo mundo inúmeras vezes entre os 30 e os 50 anos. Era natural que ele compreendesse Intisiano.
O homem respondeu fluentemente em escocês, — Eu sou o companheiro de Louis Berry. Você pode me chamar de Charname.
“Não parece o Beyonder do tipo espiritual que Lato encontrou… Louis Berry tem mais de um companheiro espreitando nas sombras…” Juan Oro se alegrou por ter escolhido a negociação primeiro.
Com esses pensamentos correndo em sua mente, ele olhou para Fernandez, cujo rosto permanecia pálido, e entendeu que não estava totalmente satisfeito.
Era comum que os jovens calculassem quem sofria e quem se beneficiava, muitas vezes esquecendo seus motivos mais essenciais.
— Você pode começar a questioná-los — Juan Oro instruiu o homem conhecido como Charname. — No ano passado, empregamos vários métodos para determinar se eles estão mentindo ou não. Nós até exploramos a singularidade de outros Filhos do Mar. Todos os resultados indicam que eles disseram a verdade completa e não esconderam nada. O fracasso do ritual de oração do mar não tem nada a ver com eles.
Os lábios de Charname se curvaram em um sorriso quando ele respondeu: — Como eu saberia se eu não tentasse?
Aproximando-se dos marinheiros inconscientes, ele pegou uma adaga e esfaqueou as pontas dos dedos deles, uma por uma, espalhando o sangue correspondente em vários pontos nas costas da mão.
Em meio à dor, os marinheiros começaram a acordar um após o outro.
Diante deles, Charname pegou um espelho e sorriu.
— Seu sangue revelará se você está mentindo e se você é a pessoa genuína. Se alguém me enganar, seu sangue queimará no espelho, e eles enfrentarão o mesmo destino.
— Tudo bem, responda uma por uma.
Enquanto Charname falava, ele calmamente transferiu o sangue das costas da mão para o espelho, uma visão estranha, pois parecia infiltrar-se no vidro.
Os marinheiros olharam para Juan Oro, percebendo que esta era outra investigação sobre a causa do fracasso do ritual de oração do mar no ano passado. Habilmente, eles contaram suas experiências, sem deixar nenhum detalhe omitido.
Depois de ouvir seus relatos, Charname perguntou pensativamente: — Iru e Salah foram responsáveis pelo transporte dos sacrifícios de cordeiros?
— Sim — responderam todos os marinheiros em uníssono.
Charname continuou: — Ambos morreram durante o ritual de oração do mar?
Os marinheiros sobreviventes assentiram, confirmando que seus dois companheiros haviam sido jogados ao mar na onda do ritual fracassado, para nunca mais emergirem.
Virando-se para Juan Oro, Charname perguntou: — Você tem algum pertence de Iru e Salah? Roupas que eles usaram muitas vezes, escovas de dentes não descartadas e coisas do tipo.
— Quero tentar invocar os espíritos deles. Embora a maioria dos espíritos deles tenha se dissipado ao longo do último ano e não consigam se lembrar de informações efetivas, o estado dos espíritos deles pode revelar certas coisas, como profundo ressentimento e ódio.
Juan Oro balançou a cabeça.
— Tentamos isso depois do ritual de oração do mar. Não conseguimos invocar seus espíritos. Aqueles consumidos pelo mar furioso têm seus espíritos devorados também.
Charname riu e sugeriu: — Vamos tentar de novo. Não há nada a perder tentando.
Juan Oro ponderou por um momento e concordou. Ele imediatamente instruiu Fernandez a recuperar o dente extraído de Iru e as roupas de Salah, usadas anteriormente para canalização espiritual.
Então, eles observaram enquanto Charname montava o altar e iniciava um ritual de invocação.
— EU!
— Eu invoco em meu nome:
— O marinheiro da Vila Milo de Porto Santa, um homem chamado Iru Adela, o dono deste dente…
Uma rajada de vento soprou, e a chama da vela do altar assumiu uma tonalidade verde-escura.
Uma figura borrada rapidamente se materializou.
“Sucesso? Ele realmente conseguiu?” As pupilas de Fernandez dilataram enquanto ele olhava acima da chama da vela.
A figura lembrava vagamente Iru, mas não mostrava sinais de afogamento; sua pele era branca-pálida e inchada. Em vez disso, seu rosto estava coberto de sangue, e havia um ferimento evidente em sua testa.
Os olhos do espectro estavam cheios de dor e ódio.