Ao ouvir as palavras do jovem, Bardo sentiu o sangue subir à cabeça.
“Elaborando uma regra aparentemente válida ao longo de um milênio para enganar os outros?”
“Que tipo de vigarista antigo e ridículo é esse?”
Bardo deixou escapar: — Os padrões no altar e os arranjos ao redor também são falsos?
O jovem com a túnica azul-escura de vice-anfitrião riu.
— Se não fosse real, você teria sido enganado?
— Além disso, ocasionalmente me aventuro. Quando o faço, ele concede poderes de Roubo em meu nome. Claro, com a espiritualidade produzida pelos adoradores ao redor, ele pode realmente conceder apenas uma vez por ano.
Enquanto o jovem falava, o sorriso em seu rosto se alargou.
A testa de Bardo latejava enquanto ele ouvia, sentindo-se ridicularizado.
“De acordo com a alegação da outra parte de que os poderes de Roubo poderiam ser concedidos à vontade, o Anel da Rainha do Mar deveria estar completo e equipado com todas as suas funções. Então, por que o sucesso do ritual de oração do mar sofreu um atraso tão significativo?”
Incapaz de compreender a situação, Bardo se virou e correu em direção à saída.
Não que ele não tivesse considerado implorar por misericórdia e se render na hora, mas essas coisas poderiam ser feitas mais tarde. Por enquanto, ele queria arriscar, apostando que a alegação da outra parte de ocasionalmente se aventurar era uma mentira. Em essência, acreditava que estava preso no altar, incapaz de se aventurar em qualquer lugar e influenciar as pessoas ao seu redor. Se ele se deixasse intimidar e não ousasse escapar, cairia na armadilha da outra parte, roubado de sua liberdade e futuro.
Thud! Thud! Thud! Bardo chegou à escada em poucos passos e correu para cima.
Quanto mais ele corria, mais feliz ficava. O jovem de monóculo não o impediu.
“Fiz a aposta certa!”
“Ele é o cerne daquele altar. Não tem como sair!”
Thud! Thud! Thud! Bardo testemunhou a cena no primeiro andar iluminada pela luz do sol.
Em meio ao seu êxtase, seus pensamentos de repente se despedaçaram. Ele sentiu a escuridão ao redor dele sendo perfurada pela luz, se despedaçando em pedaços.
Bardo se levantou de um salto, alarmado por se encontrar deitado no quarto de empregados da residência do Governador do Mar. Ele não tinha saído.
Ele examinou os arredores e ouviu gritos e comemorações vindos de fora.
“Acabei de ter um sonho? Ele surgiu de um aviso espiritual, me ajudando a descobrir um problema com o plano?” Enquanto Bardo ponderava esses pensamentos, imediatamente descartou o julgamento correspondente. “Não, como eu poderia ter adormecido durante o ritual de oração do mar? Comecei a sonhar depois de ouvir passos suaves no meu quarto?”
Bardo levantou-se, pendurou a mochila nos ombros e empurrou a porta timidamente, entrando no corredor.
Não mais convencido com o plano que exigia riscos ou combate mínimos, Bardo percebeu que não poderia compartilhar a distribuição de poder. Ele não poderia se teletransportar diretamente, nem poderia retornar à sua aparência original ou se disfarçar como outra pessoa.
Ao chegar ao corredor, Bardo notou os Pequenos Diabos saindo das sombras e realizando uma estranha dança comemorativa.
Ele não tinha se “comunicado” com esses filhos do mar e sabia que a inteligência deles era aproximadamente equivalente à de cães comuns. Eles podiam ser domesticados e controlados, mas a comunicação direta estava além deles. No entanto, o mais incrível era que os Pequenos Diabos tinham a habilidade de gravar e recriar palavras humanas, mesmo que não tivessem certeza de seus significados. Além disso, podiam receber sinais de seus colaboradores em um raio de 100 metros.
Os Pequenos Diabos ignoraram Bardo também. O ritual de oração do mar havia sido bem-sucedido. De acordo com o acordo prévio, o falso Governador do Mar poderia sair por conta própria.
Bardo deixou a residência do Governador do Mar e percebeu que os guardas na entrada não estavam ajoelhados para agradecer a bênção como antes. Os moradores da Vila Milo nas docas eram os mesmos. Além de alguns que gritaram sinceramente que o ritual de oração do mar havia sido bem-sucedido, o resto apenas ecoou o que estava acontecendo e expressou sua alegria, com muitos preferindo aplaudir.
“De fato, era um sonho. As reações dos aldeões no sonho foram muito exageradas… Eu deveria saber que, com base em experiências passadas com rituais de oração do mar, apenas os membros do comitê da Guilda dos Pescadores e algumas pessoas com fortes linhagens do mar podem sentir a chegada da bênção do mar. Outros sem linhagens do mar não teriam um sentido tangível. Eles perceberiam lentamente que se tornaram mais fortes, ou as mudanças são muito fracas para serem detectadas. Caso contrário, o fracasso do ritual de oração do mar no ano passado não teria escapado à atenção dos cidadãos de Porto Santa e teria circulado apenas dentro do círculo central.” Bardo usou o ambiente para confirmar rapidamente a essência de seu encontro anterior.
Ele não ousou relaxar, nem “de novo” foi até as docas para admirar os aldeões sendo enganados. Em vez disso, virou para a estrada que levava ao distrito da cidade de Porto Santa.
Assim que saiu da antiga vila, Bardo avistou uma pessoa à frente.
O homem tinha mais de 2,4 metros de altura, vestia uma túnica simples de linho e um capuz, segurando um cajado grosso.
— Gandalf… — O coração de Bardo apertou quando viu.
Com o sonho de agora, ele pensou que tinha sido exposto, então não fez nada.
Gandalf, o presidente da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados, ficou surpreso e soltou uma risada profunda.
— Você é realmente falso.
“E-ele não tem certeza da minha identidade?” Bardo ficou surpreso, desejando poder se dar um tapa.
…
Dentro da nave subaquática, em uma sala metálica que lembra uma colmeia.
Após falhar em capturar Lady Louca duas vezes seguidas, o corpo do Sr. K passou por uma transformação repentina, expandindo-se para quase três metros de altura.
Felizmente, ele não estava adornado com roupas de verdade. O manto cor de sangue que o cobria havia se transformado de sua carne e sangue. Caso contrário, até mesmo o manto solto teria sucumbido à mudança drástica.
Ao mesmo tempo, a pele do Sr. K escureceu, assumindo a aparência de uma armadura espessa e formidável. Chifres tortos de bode adornados com padrões sinistros brotaram de sua cabeça, e um par de asas de morcego, envoltas em chamas carmesim e azuis, emergiram de suas costas.
Um cheiro forte de enxofre pairava no ar.
Sendo um Sequência 5: Pastor do caminho do Suplicante de Segredos, o Sr. K possuía a habilidade central de Pastar. Isso lhe permitia fundir as almas de outras pessoas com características de Beyonder ou poderes de bênção e utilizá-los de forma única. Era semelhante a pastar cordeiros para uma divindade.
Cada Pastor podia pastar até sete almas, controlando apenas uma de cada vez. Nesse estado, Pastores podiam empregar suas habilidades Beyonder e três habilidades correspondentes às almas. Essas eram escolhidas durante o Pastoreio e permaneciam fixas depois disso.
O aspecto mais formidável dos pastores era sua habilidade de pastar espíritos malignos semideuses, permitindo-lhes lutar contra os Santos por um período limitado.
Atualmente, o Sr. K estava usando um Diabo. Ele havia selecionado Transformação Diabólica, Bola de Fogo de Enxofre e Espada de Lava no passado.
O Sr. K escolheu deliberadamente abrir mão da mais distinta Premonição de Perigo do Diabo porque acreditava que ela seria eficaz apenas ao comandar o espírito do Diabo. Em circunstâncias normais, ele não poderia ativar o Pastoreio continuamente. Em qualquer caso, se um perigo grave se aproximasse, uma revelação divina seria fornecida por Deus. A falha em receber tal orientação indicava transgressão, garantindo punição divina.
À medida que as asas expansivas de morcego nas costas do Sr. K se desdobravam, bolas de fogo azul-claras se condensavam, totalizando quase vinte.
Eles bombardearam indiscriminadamente cada canto da colmeia metálica, criando uma barragem abrangente para conter os “flashes” evasivos da Lady Louca por todo o espaço.
Estrondo!
A explosão, uma mistura de fogo e veneno, causou estragos na colmeia metálica, destruindo os insetos pretos de possessão, os diabinhos e outras criaturas incubadas.
Lady Louca parou abruptamente quando a Bola de Fogo de Enxofre se condensou.
Envolta em um vestido cor de sangue, com grotescos pedaços de carne no rosto, um livro ilusório, virando lentamente, se materializou em seus olhos. Recitações fracas ecoavam ao redor dela.
Desembainhando uma adaga, ela se ajoelhou e a cravou no chão de metal da colmeia.
Uma luz semelhante à do amanhecer ascendeu, formando uma parede quase invisível ao redor dela.
Estrondo!
As ondas de choque da explosão da Bola de Fogo de Enxofre e o veneno atingiram implacavelmente a barreira invisível, fazendo-a balançar, mas ela permaneceu resiliente.
Esta era a Sequência 5: Guardião do caminho do Guerreiro.
Recordação, a habilidade central de um Sequência 6: Escriba do caminho do Aprendiz, permitia o “registro” das habilidades dos outros para uso, cada registro utilizável apenas uma vez. Os Escribas podiam até registrar poderes Beyonder com efeitos de divindade, mas a taxa de sucesso era mínima.
Após os tremores secundários da explosão diminuírem, o Sr. K, vestido com uma capa cor de sangue e parecendo um demônio colossal, empunhou uma espada larga composta de lava carmesim e chamas azul-claras. Ele avançou em direção à Lady Louca em dois passos, cortando para baixo.
A parede quase invisível ao redor de Lady Louca não conseguiu resistir ao ataque e finalmente se despedaçou. Quando o livro ilusório em seus olhos virou, uma robusta e afiada Espada do Alvorecer se materializou em sua mão.
Animada, ela balançou sua espada de luz de duas mãos.
Think!
O golpe do Sr. K fez a Lady Louca, que não tinha o físico e a força de uma Guerreira, voar.
Embora o Sr. K não tivesse previsto sua determinação em se envolver em combate corpo a corpo, apesar de suas limitações, o ritmo da batalha permaneceu inalterado. Ele avançou, empunhando a espada larga de lava mais uma vez.
Poof! A Lady Louca que ele atingiu de repente afinou, transformando-se em uma estatueta de papel consumida por chamas sulfurosas.
Substitutos de Estatuetas de Papel!
Lady Louca reapareceu ao lado de uma colmeia de metal demolida, seu livro ilusório virando as páginas mais uma vez.
Ela então esticou os braços, permitindo que um pilar de luz pura e magnífica descesse do céu e atingisse o Sr. K, que havia atacado a efígie de papel.
A Luz da Santidade do Sacerdote da Luz!