Lumian não perdeu tempo com gentilezas e aceitou o convite de Gandalf sem hesitar.
Primeiro, dentro da vasta extensão da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados havia vários caminhos. Além dos relativamente escassos Diabos, ele ganhou acesso a uma riqueza de conhecimento e vários itens. Embora estes possam não superar o que ele já possuía em força, eles tinham o potencial de brilhar inesperadamente em situações específicas.
Em segundo lugar, essa decisão lhe deu um pretexto para continuar assumindo o papel de Aurore como Trouxa. Criou a ilusão de que sua irmã ainda existia em algum lugar do mundo.
Após os quatro concluir sua discussão sobre os eventos nas águas peculiares, o corpo sem vida de Bardo passou por uma transformação surpreendente. Luzes efêmeras se fundiram na mão direita do cadáver, fazendo com que carne e ossos se desintegrassem simultaneamente.
Por fim, a palma parecia a de um bebê: pequena e pálida.
O tom claro mudou rapidamente, adotando um tom mais escuro que lembrava os arredores do antigo palácio.
Era uma característica de Beyonder do Ladrão de Sonhos.
Lumian concentrou sua atenção e detectou uma tênue névoa branco-acinzentada dentro da mão encolhida.
Ele se aproximou do cadáver de Bardo e se agachou para procurar por itens adicionais.
Com essa tarefa cumprida, Lumian recuperou os despojos obtidos da Lady Louca e de Loki de sua Bolsa do Viajante, colocando-os sobre as lajes de pedra decrépitas do antigo palácio.
Elas incluíam: um cristal transparente, quase etéreo, uma pulseira com três diamantes ladeados por quatro pedras preciosas de cores diferentes, um anel de ouro rosa adornado com pedras preciosas carmesim, semelhantes a sangue, um anel de prata simples, uma máscara de ouro escuro capaz de esconder todo o rosto, uma pequena boneca sem feições, amarrada com pano branco, uma caixa de música mecânica complexa, mas requintada, e um broche branco-acinzentado com um brilho metálico que lembrava um relâmpago.
Acompanhados por um álbum de pintura em branco relativamente fino e pela característica de Beyonder do Ladrão de Sonhos, a contagem total chegou a dez itens.
Lumian então olhou para cima e se dirigiu a Hela e Gandalf: — Vocês podem escolher, um cada.
— Foi nosso dever — afirmou Gandalf, significando o comprometimento da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados em corrigir erros do passado.
Falando no tom de Aurore, Lumian, envolto em seu capuz, comentou:
— O dever não impede a escolha de espólios. Só porque os Beyonders oficiais devem proteger os cidadãos não significa que eles não podem receber recompensas.
Gandalf ponderou por um momento antes de se virar para Hela. Vendo sua falta de objeção, ele suspirou e concedeu, — Ótimo.
Os lábios de Lumian formaram um sorriso enquanto ele apontava para cada item, fazendo uma introdução concisa.
— A pedra transparente ilusória é uma característica de Beyonder do Viajante deixada para trás por Lady Louca, mas está severamente corrompida. A fina névoa cinza que emana dela serve como evidência disso.
— A característica de Beyonder do Ladrão de Sonhos é similarmente corrompida por aquele Digno Celestial, mas a severidade não é extrema. É um pouco menos grave do que os restos mortais da maioria dos hereges após suas mortes.
— Aquela pulseira vem de Loki, conhecida como a Pulseira das Sete Pedras. Cada diamante corresponde a um teletransporte, e cada gema colorida corresponde a um Teletransporte de dez segundos. Uma vez usada, ela some. A desvantagem é que você ouve sons aleatórios quando a usa… variando de um homem tendo um caso a sons de uma criatura desconhecida.
— Este anel dourado, chamado Sangue de Ouro, tem um laço interno gravado com uma breve frase: ‘Controlar carne e sangue significa controlar tudo.’ Sua função permite que o usuário controle sua carne e sangue como um Bispo Rosa. Além disso, eles podem empregar três magias de carne e sangue — Bomba de Carne, Manto de Carne e Fusão de Carne e Sangue. A desvantagem é que o uso repetido pode levar à dependência. Deixar de usá-lo resulta no colapso do corpo em uma pilha de carne e sangue, incapaz de manter a forma humana. O uso contínuo pode levar à loucura e à perda de controle.
— Aquele anel de prata é um Anel da Rainha do Mar semi-acabado, possuindo uma habilidade de Roubo de alto nível, utilizável apenas uma vez. A desvantagem é que um Anjo antigo notará você.
— A máscara dourada escura, uma posse de Loki, sobreviveu à sua autodestruição. Sua função exata permanece desconhecida. Ao senti-la, pode-se sentir um desejo intenso de usá-la, acreditando que ela concederá um poder anormal. Vamos chamá-la de Máscara do Demônio.
— Esta boneca de pano branco sem feições, uma criação de Lady Louca, corresponde ao caminho do Vidente: Sem Rosto. Quando afixada em seu ombro, ajustar suas características faciais e corpo é semelhante a alterar sua própria aparência. Simultaneamente, ela capacita o usuário a dominar a habilidade de criar Substitutos de Estatuetas de Papel. No entanto, apenas a primeira estatueta de papel se mostra eficaz. Além dessas funções, ela permite que o usuário empregue chamas para saltar entre elas e desenvolva uma certa premonição de perigo. Mas esteja avisado… carregá-la por aí traz pouca sorte. Além disso, um dia, você pode se confundir com seu rosto verdadeiro, e você deixará de ser você mesmo.
— Esta caixa de música mecânica, descoberta no cadáver de Loki, é de um caminho ou Sequência desconhecida. Há rumores de que a música que ela toca tem o potencial de matar ou levar qualquer um que a ouça à loucura. No entanto, existe um pré-requisito: você deve ouvir a música por pelo menos dez segundos.
— Acabei de encontrar este álbum de pinturas em branco de Bard. Seus efeitos e desvantagens precisos permanecem desconhecidos, mas, com base na minha experiência, as representações em suas páginas podem ganhar vida ou exibir efeitos especiais. Notavelmente, restam apenas nove páginas, mostrando sinais de rasgos.
— Este broche, pertencente à Lady Louca, parece ter sido criado em antecipação à perda da autoridade do Governador do Mar e ao estado frenético do mar. Ele concede ao portador escamas de peixe, mitiga danos e permite a respiração subaquática e o movimento semelhante ao de um peixe. Cada golpe carrega o efeito de Choque Elétrico, com uma probabilidade de quase 100% de desencadear raios naturais em tempestades. Alinhado com a Sequência 6 ou 5 do caminho do Marinheiro, a consequência negativa é uma probabilidade maior de ser atingido por um raio em dias chuvosos, juntamente com o aumento da irritabilidade e ansiedade após usá-lo.
Lumian concluiu a introdução dos despojos de guerra, seu conhecimento derivado da Madame Mágica.
Era evidente que para o sucesso do ritual de oração do mar, a Reunião da Mentira havia confiado a maioria de seus itens místicos à Lady Louca. Bardo havia deixado para trás apenas um álbum de pinturas em branco de aparência comum. Por outro lado, Loki, o líder da Reunião da Mentira, aparentemente havia retido seus itens em particular. Se era sua natureza ou uma escolha deliberada de recuperá-los para caçar Ludwig permanecia desconhecido.
Gandalf olhou para Hela. — Escolha primeiro.
Hela se aproximou de Lumian, inspecionando cuidadosamente os dez itens antes de pegar a característica de Beyonder do Viajante da Lady Louca.
— Está severamente corrompida. Não importa se você decide ficar com ela ou ter um artesão para criar itens, é bem perigosa. Deixe comigo.
Em outras palavras, ela sugeriu que tinha um método para lidar com isso e mitigar possíveis danos.
— Tudo bem. — Lumian não se opôs.
Ele respeitava os desejos de cada indivíduo e permitia que escolhessem o que quisessem. Claro, a ordem de seleção também importava. Seu time seria o último, e ele seria o último.
Hela estendeu a mão direita, e a noite do lado de fora do antigo palácio pareceu se agitar.
O cristal ilusório envolto em névoa branco-acinzentada desapareceu.
Depois que Hela retornou ao seu lugar, Gandalf fez sua seleção.
O coração de Franca pulou uma batida enquanto ela observava o presidente examinando os nove itens restantes. Ela sussurrou,
“Não escolha a Pulseira de Sete Pedras, não escolha a Pulseira de Sete Pedras…”
“Esse era o teletransporte que ela tanto esperava!”
A característica de Beyonder do Viajante era perigosa demais. Ela não ousou mirar nela. Embora a Pulseira de Sete Pedras fosse um item descartável, sua vantagem estava em seus muitos usos e seus efeitos negativos relativamente administráveis.
O olhar intenso de Gandalf fixou-se na máscara dourada escura, seus murmúrios quase inaudíveis,
— Tenho um desejo ardente de estudar seus poderes e potencial…
— Mas é muito arriscado. Estou ansioso para colocá-la agora…
— Sim, o anel Sangue de Ouro auxilia meus experimentos em assuntos perigosos. O álbum de pinturas em branco requer mais estudos…
— A habilidade de Roubar de alto nível também vale a pena estudar… Mas ser notado por um Anjo antigo não é pouca coisa…
Após uma contemplação completa, Gandalf se virou para Hela e falou: — Posso deixar o anel de prata aqui? Quero chegar meia hora mais cedo para estudá-lo antes de cada reunião.
— Tudo bem — Hela concordou com o pedido de Gandalf.
Assim, o presidente da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados optou pelo Anel da Rainha do Mar, inacabado.
Franca soltou um suspiro de alívio e sorriu para Gandalf.
— Presidente, você realmente deveria ter seguido o caminho do Leitor. Você combina perfeitamente com o estilo deles.
“Por que ele teve que escolher Guerreiro só para fazer jus ao título de Gandalf?”
Gandalf, o meio-gigante em um manto de linho, olhou para Franca, sorrindo sem dizer uma palavra.
Lumian guardou os itens restantes de volta em sua Bolsa do Viajante, não dando a Franca a oportunidade de escolher primeiro.
…
Em Porto Santa, perto do Motel Solow, dentro do quarto alugado de Loki.
Lumian recebeu uma resposta da Madame Mágica:
“Nem eu consigo decifrar as habilidades intrincadas daquela máscara dourada escura, indicando sua natureza excepcional. Pergunte ao Sr. K se ele a deseja. Se não, deixe-a sob meus cuidados por enquanto. Vou selá-la e aguardar o momento oportuno. Pode ser útil quando chegar a hora.”
“A Sra. Eremita está de olho na caixa de música mecânica. Outros itens têm pouca importância para ela, mas este, pelo menos, é primoroso.”
“O Sr. Lua expressa interesse na boneca sem rosto; quanto ao motivo, não sei.”
“Vou confiar a você a tarefa de distribuir o resto.”