Quando a porta de madeira resistente se abriu, o corredor banhado pelo brilho das lâmpadas de parede de querosene revelou uma escuridão entrelaçada com ervas daninhas crescidas. Chamas carmesins surgiram, lançando uma iluminação assustadora.
No olhar de Lugano, a ilusão do carvalho se dissipou abruptamente, junto com o Padre Montserrat, abraçando uma criança invisível em seus braços.
Em meio ao caos ardente, as ervas daninhas murcharam e as sombras se dispersaram. Lugano se viu “de volta” à humilde sala de orações, agora iluminada pelo luar carmesim.
Lumian, ostentando um chapéu de palha dourado, surgiu na entrada. Seus olhos vasculharam cada canto, mas o Padre Montserrat permaneceu evasivo.
“Poderes semelhantes ao mundo Paramita se fundiram com outras características, embora incapazes de criar um mundo suficientemente independente e separado da realidade. Assemelha-se ao Bruxo Demoníaco Burman ganhando habilidades únicas por meio de uma transição forçada de caminhos… Onde ele está se escondendo agora? Pelo conhecimento de Ludwig e sua comida, Beyonders da Escola da Descida da Deusa podem se esconder em madeira. Embora eu não possa confirmar a afiliação corrompida do Padre Montserrat com a Escola, a influência da Grande Mãe é evidente…” Lumian avaliou rapidamente o cenário que se desenrolava.
A falta de resistência do Padre Montserrat, que se absteve de fugir ou se esconder, não surpreendeu Lumian.
Executar a magia das ondas no bar do navio tinha sido uma exibição casual, não querendo desperdiçar a autoridade temporária do Governador do Mar. No entanto, o uso subsequente da onda colossal para “cumprimentar” o Capitão e o Padre Montserrat não foi mera exibição.
Sem saber se o incidente da Escola da Descida da Deusa havia terminado ou se devotos ocultos da Grande Mãe permaneciam no navio, Lumian deliberadamente exibiu o poder de um semideus Governador do Mar para incutir medo!
Se não houvesse outros adeptos da Grande Mãe ou ameaças à espreita, suas ações de “saudação” poderiam ser vistas como exibicionismo. Mas se o perigo estivesse à espreita, isso tornaria os encrenqueiros cautelosos, forçando-os a recuar mais profundamente para se esconderem. Lumian planejou deixar o navio chegar ao próximo porto, deixando as autoridades da Igreja da Mãe Terra para lidar com eles.
O Padre Montserrat, aparentemente relutante em enfrentar o aventureiro Louis Berry de frente e suas proezas de semideus, optou por se esconder, esperando até que o navio atracasse.
Se Lugano não tivesse, por sorte ou azar, tropeçado no padre segurando o bebê invisível, o Padre Montserrat poderia ter continuado a se retratar como um clérigo competente da Igreja da Mãe Terra, evitando qualquer confronto com Louis Berry.
— P-Padre Montserrat é um crente na Grande Mãe! Ele estava abraçando um bebê invisível! — Lugano relatou apressadamente a Louis Berry, agora percebendo a gravidade da situação.
“Abraçando um bebê invisível… Ele poderia estar escondido dentro da madeira do navio.” Lumian examinou os arredores, inspecionando cadeiras, o chão e o Emblema Sagrado da Vida adornando a parede de madeira.
Em uma percepção repentina, ele sentiu uma agitação em seu coração ao se aproximar do Emblema Sagrado que personificava a Mãe Terra.
Adornada com símbolos de trigo, flores e água de nascente na periferia, no centro havia uma representação simples de um bebê.
Um bebê!
Avançando mais, chamas vermelhas irradiaram, incendiando o assoalho de madeira e as cadeiras.
Parando diante do Emblema Sagrado da Vida, Lumian estendeu a mão direita, acariciando gentilmente o rosto do bebê.
A madeira se deteriorou instantaneamente, exalando um pus amarelado.
Parecia que a representação de um bebê cercado por trigo e flores havia se deteriorado há muito tempo, derramando lágrimas de sangue.
“Há um grande problema com a Igreja da Mãe Terra…” Lumian estreitou os olhos.
Apesar de não conseguir localizar o esquivo Padre Montserrat, ele desenterrou a decadência e a escuridão escondidas sob o verniz da Igreja da Mãe Terra.
Observando os restos carbonizados da madeira e não encontrando nenhum vestígio do Padre Montserrat, com muitos esconderijos de madeira a disposição, Lumian se virou e se dirigiu a Lugano: — Leve-me para a cabine do capitão.
— Tudo bem. — Lugano relaxou visivelmente.
Saindo da sala de oração, as chamas vermelhas se extinguiram rapidamente, cessando seu avanço.
Dentro da cabine do capitão, Pedro, avistando uma bela barba castanha, fez uma careta quando o aventureiro Louis Berry se aproximou.
Por mais experiente que fosse, ele sabia que poderia haver problemas no navio.
Durante o incidente da Escola da Descida da Deusa, o aventureiro Louis Berry havia apenas despachado um servo para explicar as coisas. Agora, aqui estava ele visitando pessoalmente!
O que isso significava?
Uma complicação mais grave!
Sem esperar a indagação do capitão, Lumian calmamente afirmou: — O Padre Montserrat sucumbiu, alinhando-se com uma divindade maligna. Ele provavelmente conspirou com o bruxo maligno da Escola da Descida da Deusa.
A mente do Capitão Pedro estremeceu como se tivesse sido atingida por uma vara, zumbindo momentaneamente e ficando em branco.
Após uma breve pausa, ele perguntou cautelosamente: — Você já o matou?
— Ainda não, — Lumian respondeu com sinceridade. — Ele escapou da sala de orações e agora está escondido. Envie um telegrama imediatamente, relatando isso à Igreja da Mãe Terra e ao governo Feynapotter. Meu servo fornecerá os detalhes.
Diante da diretiva autoritária de Louis Berry, o Capitão Pedro cedeu sem resistência. Ele mudou sua atenção para Lugano, absorvendo o relato de sua conversão e a descrição do Padre Montserrat, abraçando uma criança invisível.
Ao ouvir a revelação, Pedro usou uma expressão amarga e admitiu: — Eu senti que algo estava errado com o Padre Montserrat, mas nunca imaginei que fosse tão grave.
— Qual é o problema? — Lumian perguntou.
Pedro suspirou, explicando: — Ele é um Favorecido, um Beyonder do caminho da Terra, o clérigo mais ortodoxo. Normalmente, ele precisa da ajuda de um Abençoado para conduzir a missa, pregar para os fiéis e guiar outros para a Igreja. No entanto, ele é o único Favorecido neste navio sem um Abençoado.
— Inicialmente, pensei que a escassez de pessoal em Porto Santa era devido ao ritual de oração do mar, então não dei muita atenção. Mas agora, com a queda do Padre Montserrat…
“Somente com a assistência de um Abençoado alguém pode conduzir a missa e pregar aos fiéis. Não há Abençoado seguindo-o…” Lumian havia aprendido anteriormente que os Favorecidos da Igreja da Mãe Terra precisam de pelo menos um Abençoado segundo em comando para que suas decisões sejam consideradas válidas. Caso contrário, corre o risco de ser percebido como uma influência de um deus maligno ou de um demônio…
“Um deus maligno… Aquela Grande Mãe? O qu…” Combinado com eventos recentes e seu conhecimento prévio, Lumian de repente entendeu por que a Igreja da Mãe Terra mantinha dois sistemas distintos — Abençoados e Favorecidos — em vez de mesclá-los.
A Madame Mágica do caminho do Aprendiz mencionou influências ocasionais do Digno Celestial, sem saber se era uma revelação do Sr. Tolo.
Semelhante ao Celestial Digno do Céu e da Terra supervisionando os caminhos do Aprendiz, Vidente e Saqueador, a Grande Mãe provavelmente estava no topo dos caminhos do Plantador, Boticário e Vilão.
Como resultado, Beyonders Favorecidos dos caminhos Plantador e Boticário também estariam sob a influência da Grande Mãe. A origem da revelação, seja da Mãe Terra ou da Grande Mãe, permaneceu obscura. A confirmação exigiu a entrada de Abençoados de caminhos fora desses dois. Simultaneamente, os Abençoados monitoravam os Favorecidos!
“Isso explica tudo… De fato, há uma razão profunda e séria por trás desse sistema aparentemente absurdo, perdulário e irracional,” concluiu Lumian. Sem mais palavras, ele instruiu o Capitão Pedro, — Envie o telegrama.
Depois que o capitão relatou a situação do Padre Montserrat ao governo Feynapotter e à Igreja da Mãe Terra, Lumian pensou em como localizar o Padre Montserrat.
Considerando o vasto mar que os cercava, a menos que o Padre Montserrat possuísse teletransporte ou habilidades excepcionais de viagem subaquática, ele só poderia estar escondido em algum lugar do navio.
Lumian descartou a ideia de envolver a portadora da carta dos Arcanos Maiores em uma questão tão trivial e decidiu encontrar uma solução sozinho.
“Eu poderia usar o megafone do navio para insultar a Grande Mãe, provocando o Padre Montserrat a se revelar? O desafio está na incapacidade de travar em um alvo, potencialmente produzindo resultados abaixo do ideal…”
“Queimar toda a madeira do navio? Parece um último recurso devido à presença de bens valiosos em caixotes de madeira…”
“Pegando emprestado um frasco de Mistura Profética de Franca? Requer um cadáver fresco. Além disso, se Franca estiver envolvida, eu poderia fazê-la empregar diretamente a Adivinhação por Espelho Mágico…”
“Tocar a flauta de osso Sinfonia do Ódio e informar os passageiros para cobrirem os ouvidos antes disso? Mas isso só reduz o dano sem evitar os efeitos…”
“Certo, pergunte ao Ludwig se ele se lembra do pequeno Padre Montserrat…”
“Também… Sim, posso tentar!”
Lumian rapidamente encontrou diversas soluções e decidiu testar sistematicamente cada uma delas, deixando a busca por ajuda como opção final.
Ele se despediu do capitão e, sob o manto da noite, conduziu Lugano de volta à suíte da primeira classe.
— Você se lembra do cheiro do Padre Montserrat? — Lumian perguntou a Ludwig.
Ludwig balançou a cabeça.
— Nenhum contato direto.
— Justo. — Lumian se virou, oferecendo um sorriso tranquilizador para Lugano. — Tenho um experimento em mente. Trabalhe comigo.
— Que tipo de experimento? — Lugano perguntou, com um tremor de medo evidente.
Lumian gesticulou em direção à janela.
— Vá para o deck. É mais aberto lá.
Inquieto, Lugano desceu ao convés, banhado pelo luar carmesim. Seu empregador tirou uma armadura prateada de corpo inteiro de sua Bolsa do Viajante, revelando um sorriso inescrutável.
Lumian lembrou do desdém particular da Armadura do Orgulho por itens dos caminhos da Terra e da Noite Eterna.
E se não fosse um item, mas um Beyonder?
Como ele reagiria?
Esse ódio poderia ser aproveitado para localizar o Padre Montserrat, já que ele era pelo menos um Médico, a uma certa distância?
Lumian não tinha muita certeza, mas pretendia fazer experiências com Lugano, um companheiro Beyonder do caminho da Terra, para explorar as possibilidades.