Aquelas primeiras silhuetas eram, justamente, Ye Wei e seus companheiros.
— Mas o que é isso? — murmurou Ye Wei ao cruzar o portal espacial da Tumba Sagrada.
Sua visão de imediato chocou-se contra aquele exército de um milhão de soldados posicionado estrategicamente na saída da tumba. A visão daquela massa militar que se estendia além do horizonte, sem que se pudesse enxergar o fim, trazia um calafrio inevitável à espinha.
Tratava-se de um contingente de um milhão de guerreiros onde os mais fracos equivaliam a mestres no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem.
Caso os especialistas do Reino Origem Divina não interferissem, uma força daquela magnitude seria mais do que suficiente para varrer do mapa mais de cem impérios!
— Quanta gente poderosa! — exclamou Helian Donghe. Diante de tal cenário, ele, Lin Mie e os demais guerreiros ficaram completamente atordoados, assumindo de imediato uma postura de alerta máximo, sem compreender o que motivara aquela recepção.
— Os quatro generais mais poderosos do Mundo do Abismo de Sangue são todos Guerreiros Selo Roxo. Se mobilizaram suas legiões para cercar a Tumba Sagrada, será que pretendem iniciar uma guerra? — ponderou o Terceiro Príncipe, Helian Dongcheng, estreitando os olhos até virarem duas fendas gélidas enquanto examinava a multidão de soldados. Com o nível que possuía hoje, ele detinha poder suficiente para rivalizar com qualquer um dos quatro generais em um combate direto.
Ao lado do príncipe, a Fada Qing Yao mantinha-se firme. Trajando suas vestes brancas imaculadas, ela exibia uma elegância comovente. Assim como Helian Dongcheng, ela também havia refinado os cristais roxos e sua força atual já não guardava qualquer semelhança com a do passado.
— Vamos primeiro descobrir o que eles querem. Não ajam por impulso! — recomendou Ye Wei, franzindo o cenho. Embora carregasse consigo o legado das quatro artes marciais supremas e não temesse aquelas tropas, ele preferia evitar um confronto direto a menos que fosse estritamente necessário.
— Certo! — concordaram todos com um aceno. Após testemunharem a demonstração de poder de Ye Wei, até mesmo os príncipes mais arrogantes e rebeldes dos Clãs Helian e Lin curvavam-se à sua liderança de bom grado.
— Atenção, todos vocês! — bradou um comandante de vestes negras que ostentava o título de Guerreiro Selo Negro, adiantando-se assim que Ye Wei e os outros cruzaram os portões da Tumba Sagrada.
— Por ordem expressa dos Quatro Grandes Generais, todo e qualquer indivíduo que tiver trazido consigo o Bambu Sagrado Roxo do interior da Tumba Sagrada deverá nos acompanhar sem contestação! — ordenou o comandante que era um Guerreiro Selo Negro, lançando um olhar gélido sobre o grupo e ditando os termos de forma implacável.
— E por qual motivo deveríamos fazer isso? Será que os quatro generais pretendem confiscar o Bambu Sagrado Roxo que conquistamos a duras penas na Tumba Sagrada? — protestou um dos guerreiros do grupo, com a voz carregada de descontentamento.
O Bambu Sagrado Roxo era um material lendário e sem paralelos para a forja de armas vitais. Durante a passagem pelo segundo e terceiro andares da Tumba Sagrada, muitos membros dos Clãs Imperiais Helian e Lin, além das dezesseis famílias milenares, haviam colhido algumas amostras da planta.
— Não há necessidade de explicações. Esta é uma determinação direta dos Quatro Grandes Generais! Aqueles que ousarem desobedecer serão executados sem clemência! — esbravejou o comandante de preto, com os olhos faiscando uma intenção assassina brutal e o semblante totalmente rígido.
— E deixo aqui um alerta: não tentem a sorte! Se pegaram o Bambu Sagrado Roxo, rendam-se e venham conosco por bem. As flutuações de energia do bambu são impossíveis de serem ocultadas. Se eu descobrir que qualquer um de vocês mentiu, não serão apenas vocês que morrerão: suas tribos, seus familiares e seus amigos serão todos exterminados! — As palavras gélidas e repletas de ameaça do comandante ecoaram nos ouvidos de todos, fazendo com que os semblantes dos guerreiros do império obscurecessem de imediato.
‘Será que os quatro generais do Mundo do Abismo de Sangue estão atrás do Pequeno Roxo que trago em minhas mãos?’, conjecturou Ye Wei em pensamento, deitando um olhar desconfiado sobre o líder inimigo enquanto franzia o cenho.
Embora ainda não compreendesse a real natureza da criatura que o acompanhava, ele tinha plena consciência de que aquele pedaço vivo de Bambu Sagrado Roxo em seu inventário estava longe de ser um artefato comum!
— Esses quatro generais estão passando dos limites! Esse Bambu Sagrado Roxo foi conquistado com o nosso próprio esforço. Se eles o querem tanto, que venham tomá-lo de nós pessoalmente! — esbravejou outro combatente do grupo.
Os príncipes que haviam se deslocado até o Reino Secreto do Abismo de Sangue figuravam entre as maiores elites de suas linhagens e guardavam um orgulho imenso no peito. Embora os guerreiros do Reino Retorno à Origem fossem numerosos naquele mundo, a ausência de especialistas do Reino Origem Divina fazia com que os nativos do Abismo de Sangue fossem vistos pelos nobres do império como meros provincianos.
Agora que esses nativos tentavam impor as mãos sobre suas cabeças, era natural que o grupo reagisse com total indignação!
— Um reles Guerreiro Selo Negro pensa que tem autoridade para me ameaçar? — desdenhou o Terceiro Príncipe, Helian Dongcheng, com um riso de escárnio. No instante seguinte, a energia do elemento fogo irrompeu de seu corpo, expandindo de forma monumental um domínio marcial ardente e avassalador que tomou conta de todo o espaço ao redor.
— Isso é… um Guerreiro Selo Roxo! — balbuciou o comandante de vestes negras ao fitar o Terceiro Príncipe, Helian Dongcheng, envolto por aquela densa e fervilhante energia elemental do fogo. Suas pupilas se contraíram abruptamente; ele jamais imaginaria que haveria alguém com tal título entre aquele grupo de forasteiros.
O Mundo do Abismo de Sangue passara milhares de anos sem ver o nascimento de um único Guerreiro de Selo Roxo!
— Um Guerreiro Selo Roxo! — exclamaram os soldados que guardavam a saída da Tumba Sagrada, com rostos tomados por um espanto absoluto.
Naquele mundo, os portadores do Selo Roxo eram existências divinas e soberanas. Até então, apenas os Quatro Grandes Generais detinham tal honraria.
— Nobre especialista, nós estamos apenas cumprindo ordens de nossos superiores. Rogamos que não guarde ressentimentos contra nós! — A voz do comandante de preto suavizou-se no mesmo instante. O surgimento de um quinto Guerreiro Selo Roxo era um evento de magnitude catastrófica, capaz de alterar por completo toda a geopolítica do Mundo do Abismo de Sangue.
A força bruta impunha respeito em qualquer lugar. Mesmo à frente de um exército de um milhão de homens, os soldados não tinham a menor audácia de ofender alguém que ostentasse o selo roxo. Um milhão de combatentes certamente poderiam esmagar um Guerreiro Selo Roxo, mas, antes que este caísse, o comandante e a linha de frente seriam os primeiros a virar poeira. O líder de preto não era tolo; jamais ousaria enfurecer uma entidade desse calibre sob o pretexto de estar apenas “cumprindo ordens”.
— Não tenho a intenção de dificultar a sua vida. Vá e avise aos seus generais: fui eu quem pegou o Bambu Sagrado Roxo. Quero só ver o que eles pretendem fazer a respeito! — desdenhou o Terceiro Príncipe, soltando um riso nasalado de puro desdém.
— Iremos reportar isso aos quatro generais imediatamente! — respondeu o comandante de preto, assentindo com pressa. Diante de um Guerreiro Selo Roxo, ele não ousava cometer a menor indiscrição. O oficial retirou um talismã de jade de suas vestes e enviou uma mensagem urgente aos líderes supremos.
— Um Guerreiro Selo Roxo? — Nas fortalezas do Mundo do Abismo de Sangue, os Quatro Grandes Generais arregalaram os olhos ao receber o relatório. Brilhos de profunda imponência e surpresa emanaram de suas pupilas.
— O quinto Guerreiro Selo Roxo do nosso mundo finalmente despertou! Aquele que recebeu a aprovação do Ancestral Zizhu deve ser, com certeza, esse novo portador da marca!
— Vamos até lá ver com nossos próprios olhos!
Os quatro generais transformaram-se instantaneamente em feixes de luz cadente, rasgando os céus em velocidade extrema em direção à saída da Tumba Sagrada na Cidade Asa D’água.
Não demorou muito para que as quatro figuras imponentes aterrissassem com estrondo diante do portal.
— Meus parabéns, jovem irmão, por obter o título de Guerreiro Selo Roxo e se erguer como a quinta autoridade suprema do Mundo do Abismo de Sangue! — disseram os generais, aproximando-se com sorrisos cordiais ao avistarem Helian Dongcheng, totalmente envolto pelas chamas crepitantes de seu domínio.
Mesmo governando aquele mundo há dez milênios, os Quatro Grandes Generais sabiam que precisavam agir com extrema cautela diante de alguém que fora agraciado com o reconhecimento do Ancestral Zizhu! Se fosse apenas um novo Guerreiro Selo Roxo comum, eles talvez não dessem tanta importância, mas o aval do Ancestral mudava tudo. Eles não podiam se dar ao luxo de ser negligentes.
‘Então esses são os Quatro Grandes Generais do Mundo do Abismo de Sangue?’, pensou Ye Wei de forma pragmática, observando de soslaio os quatro homens cujos corpos emanavam uma flutuação elemental violentamente concentrada.
Após dominar os quatro grandes domínios marciais — Terra, Vento, Água e Fogo —, a percepção de Ye Wei para oscilações de energia havia se tornado assustadoramente aguçada. Embora Helian Dongcheng e a Fada Qing Yao tivessem refinado os cristais roxos e aumentado seus poderes, a flutuação vital deles, se comparada à daqueles quatro veteranos, ainda era consideravelmente inferior.
O que, na verdade, era perfeitamente lógico. O mais jovem daqueles quatro generais já vivera por vários milhares de anos. Embora estivessem para sempre impossibilitados de romper a barreira para o Reino Origem Divina, a acumulação marcial de milênios não podia ser subestimada. No topo do Reino Retorno à Origem, exceto o próprio Ye Wei, dificilmente haveria alguém no império capaz de derrotá-los em combate franco. O tempo e a experiência acumulados dia após dia criavam uma base sólida e perigosa, mesmo sem uma quebra de nível.
Guerreiros como Lin Mie, Chi Wuxiu, Helian Donghe e o falecido Huyan Beiyan figuravam como os mais fortes do Reino Retorno à Origem apenas entre a geração jovem da Grande Dinastia Zhou. Nas fileiras das três grandes famílias imperiais, os anciãos da velha geração que superavam esses jovens eram numerosos.
— Senhores generais, seus subordinados nos barraram sem a menor justificativa e ainda se acharam no direito de ameaçar a minha vida e a dos meus familiares. Não acham que nos devem uma retratação por isso? — interveio o Primeiro Príncipe, Helian Donghe, com um pomo de discórdia na voz e um tom de voz bastante ríspido. Como o príncipe mais velho do Clã Helian, ele já havia lidado com incontáveis mestres do Reino Origem Divina; por que se curvaria diante de quatro líderes nativos?
Embora soubesse que sua força atual não se equiparava à dos generais, ele possuía suas próprias cartas na manga e métodos de contra-ataque.
— Uma retratação a você? — Os quatro generais franziram o cenho em uníssono. Uma aura sombria e assassina começou a brotar entre suas sobrancelhas. Eles governavam o Abismo de Sangue há dez mil anos; jamais alguém ousara erguer a voz para eles daquela maneira.
— Ora, vejam só… um bando de pirralhos achando que pode nos ditar regras!
— Isso já passou dos limites do aceitável!
— Mas que bando de insolentes que não sabem o seu devido lugar! — vociferou um dos três generais, com os olhos injetados de fúria.
A atmosfera no local tornou-se pesada e sufocante num piscar de olhos.
Sentindo que a situação estava prestes a sair do controle, Ye Wei balançou a cabeça de leve, tomado por uma ponta de resignação. Aqueles príncipes dos Clãs Helian e Lin eram todos sujeitos soberbos e rebeldes; na Grande Dinastia Zhou, a maioria deles contava com a proteção oculta de especialistas do Reino Origem Divina aonde quer que fossem. Quando é que haviam abaixado a cabeça para alguém? Mesmo ali, no Mundo do Abismo de Sangue, eles ainda guardavam inúmeros trunfos na manga e recusavam-se terminantemente a demonstrar qualquer fraqueza, mesmo diante de uma força militar tão avassaladora.
Por outro lado, os Quatro Grandes Generais governavam o Mundo do Abismo de Sangue há dez mil anos, o que os tornava, por natureza, igualmente orgulhosos.
Com os dois lados adotando uma postura de “eu sou o soberano absoluto”, era óbvio que o menor estopim resultaria em um banho de sangue.
— Não ajam por impulso. O inimigo ainda conta com um exército de um milhão de homens! — A voz serena de Ye Wei ecoou diretamente na mente de cada um dos membros dos clãs imperiais.
Ao mesmo tempo, uma luz fria e sinistra cruzou as pupilas de um dos generais inimigos, que trajava uma armadura negra pesada. Ele enviou uma mensagem mental aos seus três companheiros:
— Contenham-se um pouco! Esse pirralho que acabou de obter o título de Guerreiro Selo Roxo não nos preocupa, mas ele pode ser aquele que recebeu o aval do Ancestral Zizhu. Precisamos primeiro confirmar se é ele mesmo. Se for, paciência, deixamos para lá. Mas se não for… vocês poderão fazer o que bem entenderem com eles!
Com o recuo estratégico de ambos os lados, a tensão eletrizante que pairava no ar amenizou-se temporariamente.
— Senhores generais, já que o intuito de vocês é examinar os Bambus Sagrados Roxos, peço que todos os meus companheiros os exibam de uma vez.
Mostrem-nos aos quatro generais! — sugeriu Ye Wei, adiantando-se e retirando o seu próprio Bambu Sagrado Roxo do inventário.
Ye Wei não tinha o menor interesse em iniciar uma guerra contra os líderes do Abismo de Sangue. Além disso, ele queria testar se o verdadeiro alvo daquela mobilização era, de fato, o pedaço de bambu que ele carregava. Se os generais estivessem atrás dele, certamente reconheceriam a natureza daquela criatura no mesmo instante.
— Tudo bem! — concordaram os presentes.
Diante do comando de Ye Wei, os membros dos clãs imperiais Helian e Lin, juntamente com os representantes das dezesseis famílias milenares, assentiram e sacaram seus respectivos bambus.
A grande maioria possuía exemplares de cem anos, embora alguns poucos sortudos exibissem orgulhosamente Bambus Sagrados Roxos de mil anos.
— Não é este…
— Também não é este!
— Praticamente todos os que entraram na Tumba Sagrada já saíram e não há sinal do Ancestral Zizhu em lugar nenhum. Será que os nossos sentidos nos enganaram? — conjecturaram os generais entre si. Inicialmente, eles tinham certeza de que Helian Dongcheng era o escolhido por ostentar o título de Guerreiro Selo Roxo, mas ao verem que o príncipe portava apenas um bambu comum de cem anos, a dúvida plantou-se em suas mentes.
— Existe a possibilidade de o Ancestral Zizhu apenas ter se cansado de ficar confinado em um único andar e ter resolvido se movimentar. Deve ter sido por isso que captamos aquela flutuação colossal de energia! — ponderaram os generais em sua transmissão de pensamento oculta.
O Ancestral Zizhu estava, de fato, bem diante deles, firmemente seguro pelas mãos de Ye Wei. Contudo, a criatura havia retraído completamente a sua aura, assemelhando-se em todos os aspectos a um pedaço de Bambu Sagrado Roxo perfeitamente comum. Os quatro governantes do Mundo do Abismo de Sangue jamais seriam capazes de adivinhar que aquele artefato de aparência simples nas mãos do jovem era, na verdade, a entidade soberana que eles tanto buscavam.
‘Será que eu é que mudei o foco e pensei demais?’, questionou-se Ye Wei em silêncio, baixando os olhos para contemplar o pedaço de bambu em suas mãos.