Os Quatro Grandes Generais, quatro potências cuja força individual estava a beirada do Reino Origem Divina, haviam sido subjugados em um piscar de olhos. Diante disso, quem mais ousaria fazer o menor movimento?
Mesmo já tendo uma sólida noção do abismo que os separava de Ye Wei, Helian Donghe, Chi Wuxiu e os demais nobres do império sentiram seus corações serem golpeados por um choque sem precedentes.
A força de Ye Wei havia atingido um patamar assustadoramente bizarro!
Era simplesmente aterrorizante!
Os quatro generais fixavam os olhos no semblante plácido do jovem, sentindo os próprios corações comprimidos por um punho invisível e implacável.
Eles jamais conceberiam que o poder daquele garoto pudesse alcançar uma profundidade tão insondável; os quatro juntos não foram capazes de oferecer a menor resistência contra ele!
Durante todos os milênios em que ditaram as regras e governaram o soberano Mundo do Abismo de Sangue, Ye Wei fora o primeiro — e único — indivíduo a fazê-los experimentar o gosto amargo do verdadeiro pavor.
Ye Wei, contudo, mantinha-se perfeitamente sereno. Embora aqueles quatro homens figurassem como os ápices marciais daquele mundo secreto, por mais acumulada que fosse a força deles, como poderiam desafiar as engrenagens das leis do Mundo do Abismo de Sangue? O rapaz carregava consigo a herança legítima do Mestre da Tumba Sagrada; contra isso, a resistência deles era mera ilusão.
Sob a justiça das leis absolutas criadas pelo criador deste mundo, mesmo que eles invocassem um exército de um milhão de soldados, de que adiantaria?
— Vou perguntar uma última vez: contra o que vocês estavam se precavendo agora há pouco? Do que tinham medo? — Ye Wei quebrou o silêncio, sua voz mantendo um tom linear, mas carregada de uma imponência que não admitia réplicas. — Lembrem-se de que só terão uma única oportunidade para responder, então pensem muito bem antes de abrir a boca. Eu prefiro não recorrer à violência e garanto que é do melhor interesse de vocês não me forçarem a isso. As consequências seriam algo que nenhum de vocês seria capaz de suportar.
O silêncio estendeu-se entre os quatro líderes. A demonstração técnica de Ye Wei havia estraçalhado os limites de tudo o que eles conheciam sobre o cultivo. No Mundo do Abismo de Sangue, o topo da pirâmide era representado pelos Guerreiros Selo Roxo, mas o nível exibido por Ye Wei operava em uma dimensão infinitamente superior.
— Esqueçam… Deixem para lá. Contem logo tudo a ele — murmurou o Primeiro General, soltando um suspiro pesado de resignação. Com a vida e a morte de todos eles dependendo de um mero capricho daquele jovem, que sentido faria continuar guardando o segredo do Ancestral Zizhu a tanto custo?
O general que trajava a armadura negra pesada tomou a palavra, explicando pausadamente:
— A razão pela qual não tomamos nenhuma atitude hostil no primeiro instante… foi porque tínhamos convicção de que, entre o grupo de vocês, havia alguém que recebera o aval do Ancestral Zizhu.
— Ancestral Zizhu? Quem é o Ancestral Zizhu? — Ye Wei franziu levemente o cenho e ordenou de forma direta: — Sejam mais claros.
— Nenhum de nós jamais viu o Ancestral Zizhu pessoalmente. A única certeza que guardamos é que a forma física real do Ancestral Zizhu é a de um Bambu Sagrado Roxo — revelou o general de armadura negra. — Além disso, o Ancestral Zizhu foi a arma pessoal utilizada em combate pelo próprio Mestre da Tumba Sagrada. Ela é dotada de uma majestade divina suprema e invencível! Nós só temos conhecimento disso; sobre qualquer outro detalhe, realmente não fazemos ideia.
“A forma real do Ancestral Zizhu é um Bambu Sagrado Roxo? A arma que pertenceu ao Mestre da Tumba Sagrada?”, pensou Ye Wei. Ele baixou discretamente os olhos para o Bambu Sagrado Roxo em suas mãos e um leve sorriso desenhou-se em seu semblante.
Se a verdadeira identidade do Ancestral Zizhu era a de um Bambu Sagrado Roxo, então o Pequeno Zizhu que repousava em seu inventário era, com absoluta certeza, a entidade divina mencionada pelos Quatro Grandes Generais!
— Mesmo que o Ancestral Zizhu tenha sido a arma pessoal do Mestre da Tumba Sagrada, ele ainda é, em essência, um artefato de combate. O que justifica tamanho temor por parte de vocês? — questionou Ye Wei, intrigado.
— O Ancestral Zizhu possui uma consciência espiritual própria. Segundo os mitos antigos, foi justamente por reconhecer essa espiritualidade senciente que o Mestre da Tumba Sagrada, no passado, concedeu total liberdade ao Ancestral Zizhu. Sendo assim, mesmo que alguém venha a herdar o legado e a linhagem do Mestre da Tumba Sagrada no futuro, o Ancestral Zizhu detém o direito pleno de escolher se irá seguir o novo mestre ou se permanecerá livre! — explicou o general de armadura negra.
O veterano já vivia há quase dez milênios, integrando a primeiríssima geração de seres vivos criados após a fundação do Mundo do Abismo de Sangue pelo Mestre da Tumba Sagrada. Por ocupar o topo absoluto daquela era primordial, ele tinha acesso a crônicas e segredos que o restante do mundo sequer suspeitava.
Ye Wei fitou o general de armadura negra por um breve instante, mantendo-se em silêncio. O Bambu Sagrado Roxo que trazia consigo de fato exibia uma consciência e uma vivacidade fora do comum. Diante daqueles fatos, não restavam dúvidas: aquela criatura era o próprio Ancestral Zizhu.
‘Ancestral Zizhu… A arma do Mestre da Tumba Sagrada? Ficar ao meu lado… não seria um rebaixamento grande demais para você?’, indagou-se Ye Wei mentalmente, fitando o bambu em suas mãos e sussurrando em uma frequência que apenas ele próprio pudesse captar.
O antigo mestre do Ancestral Zizhu fora o criador da Tumba Sagrada, uma divindade mítica que superara o Reino Supremo e tivera a audácia de travar um combate direto contra as próprias Leis Celestiais. Comparado a uma figura de proporções tão colossais, Ye Wei tinha plena consciência de que sua própria estatura marcial atual ainda era insignificante.
Zunnn… Zunnn… Zunnn!
O Bambu Sagrado Roxo pareceu vibrar em resposta aos pensamentos de Ye Wei. O leve tremor que percorreu sua extensão soou como um sussurro reconfortante, como se a criatura estivesse assegurando que sua intuição e sua escolha jamais falhariam.
— Obrigado pela sua confiança. Eu prometo que não vou decepcionar você! — disse Ye Wei mentalmente, com o coração tocado e uma determinação renovada ao captar o sentimento genuíno do Bambu Sagrado Roxo.
— Vocês já podem ir — anunciou o jovem após um breve instante de reflexão. Ele varreu os Quatro Grandes Generais com o olhar e acenou levemente com a mão. No mesmo segundo, as Lâminas de Vento da Morte Instantânea que flutuavam perto da nuca de cada um deles desfazendo-se no ar até sumirem por completo.
— V-Você… você não vai nos matar? — balbuciou o Terceiro General, perplexo. Os quatro líderes encararam Ye Wei com expressões de profunda incredulidade. Diante de tamanha disparidade de poder, eles tinham plena certeza de que o jovem os eliminaria para usurpar seus postos e reivindicar o controle absoluto sobre o Mundo do Abismo de Sangue. Jamais imaginariam que seriam poupados daquela maneira.
— E por que eu deveria matar vocês? — rebateu Ye Wei com um sorriso brando. — Podem ir.
— Muito obrigado por sua imensa clemência e por poupar as nossas vidas! — declararam os generais em uníssono após se entreolharem. Em seguida, curvaram-se diante de Ye Wei em uma reverência profundamente respeitosa.
Ao testemunharem o desfecho da conversa entre Ye Wei e o general de armadura negra, os membros dos Clãs Imperiais Helian e Lin não puderam deixar de se lembrar do exato momento em que Ye Wei utilizara aquele mesmo Bambu Sagrado Roxo para subjugar Huyan Beiyan no passado.
Contudo, todos mantiveram o bom senso e preferiram não comentar nada em voz alta.
Enquanto isso, o general de armadura negra mantinha um olhar compenetrado fixo no rapaz. Tendo habitado os domínios do Abismo de Sangue por tantos milênios, ele acumulara conhecimentos sobre segredos que a maioria ignorava. A demonstração de poder que Ye Wei fizera há poucos instantes envolvia, simultaneamente, o Domínio Marcial do Vento e o Domínio Marcial da Terra.
O fato de um único indivíduo dominar com tamanha maestria múltiplos domínios marciais era a prova definitiva de que ele era o herdeiro legítimo do Mestre da Tumba Sagrada. Ao associar isso às reações discretas dos guerreiros ao redor, o general teve a certeza absoluta no coração: Ye Wei era, sem sombra de dúvidas, o escolhido pelo Ancestral Zizhu.
Aproximando as mãos em um gesto de respeito formal, o general de armadura negra declarou com reverência:
— Há mais um detalhe crucial que sinto o dever de informar aos senhores. Caso um de vocês seja o escolhido reconhecido pelo Ancestral Zizhu, essa pessoa terá o direito legítimo de comandar todo o Mundo do Abismo de Sangue, tornando-se o seu verdadeiro soberano! Bastará que ele se apresente portando o Ancestral Zizhu para que todas as legiões deste mundo se curvem às suas ordens!
Ao ouvirem as palavras do general de armadura negra, os corações de todos os presentes sofreram um forte sobressalto.
Embora o Mundo do Abismo de Sangue abrigasse apenas cultivadores do Reino Retorno à Origem e os seus quatro generais mais fortes estivessem no limiar do Reino Origem Divina, aquele lugar guardava um trunfo colossal: um exército de um milhão de guerreiros no Reino Retorno à Origem!
Uma força militar dessa magnitude possuía um poder de destruição simplesmente avassalador!
Os príncipes imperiais sentiram a adrenalina subir e lançaram olhares carregados de expectativa para Ye Wei. Aquele bambu nas mãos dele seria mesmo o lendário Ancestral Zizhu? Se a resposta fosse positiva, o status e a influência de Ye Wei mudariam drasticamente a partir daquele dia. Contar com o apoio oculto de um milhão de soldados de elite do Reino à Origem significava que, mesmo se ele decidisse lutar pela sucessão direta ao trono imperial, ninguém seria capaz de detê-lo!
“Comandar um exército de um milhão de homens?”, refletiu Ye Wei, mantendo-se em silêncio por alguns instantes. No momento atual, ele não via utilidade imediata para um poder daquela natureza, já que seu único foco era alcançar o ápice das artes marciais. Caso chegasse o dia em que a Grande Dinastia Zhou entrasse em guerra total contra o Clã dos Demônios e essa força militar se fizesse necessária, bastaria que ele retornasse ao Mundo do Abismo de Sangue.
Para um especialista comum do Reino Origem Divina, cruzar o portal para este mundo paralelo seria uma tarefa impossível. Contudo, Ye Wei agora controlava as próprias leis que regiam a Tumba Sagrada, o que o permitia entrar e sair daquela dimensão quando bem entendesse.
Se qualquer outra pessoa estivesse no lugar dele e descobrisse que possuía o artefato capaz de mobilizar um milhão de combatentes, provavelmente estaria eufórica e fora de si de tanta emoção. Ye Wei, porém, preservava uma calmaria inabalável.
— Os três especialistas do Pavilhão Covil do Dragão continuam aguardando no Vale da Névoa Espessa. Terceiro Príncipe, peço que vá até lá e traga-os de volta. Está na hora de retornarmos aa Grande Dinastia Zhou… — instruiu Ye Wei, erguendo os olhos para contemplar o firmamento vazio enquanto falava em tom sereno.
Com a traição do Clã Imperial Huyan e sua aliança sombria com os Demônios, a situação no mundo exterior era alarmante. Sem saber se a Grande Dinastia Zhou já se encontrava à beira do colapso ou se ainda resistia em meio a correntes subterrâneas de conspiração, o mais prudente era que retornassem o quanto antes.
— Entendido! — assentiu Helian Dongcheng. Os três jovens prodígios do Pavilhão Covil do Dragão haviam entrado naquela jornada a convite seu; ele jamais os abandonaria à própria sorte.
Agora que havia refinado o cristal roxo, exceto pelos Quatro Grandes Generais, não existia mais ninguém em todo o Mundo do Abismo de Sangue capaz de representar uma ameaça real à integridade do Terceiro Príncipe.
Em pouco tempo, Helian Dongcheng retornou trazendo consigo os três jovens especialistas e o mestre cego, Ge Qiu. O quarteto passara mais de um mês confinado no Vale da Névoa Espessa, mas a sorte não estivera ao lado deles: não haviam conseguido capturar uma única besta de sangue sequer.
— Aqui estão três cristais cianos — anunciou Ye Wei, aproximando-se do grupo e entregando uma pedra preciosa a cada um dos três jovens do Pavilhão Covil do Dragão.
— O-O que é isso… São cristais cianos?! Os lendários cristais que, uma vez refinados, concedem ao cultivador o título e o poder de um Guerreiro Selo Ciano?! — exclamaram os três jovens em uníssono. Ao fitarem as pedras de tom azul-celeste reluzindo nas mãos de Ye Wei, seus rostos estamparam uma expressão de choque e euforia totalmente incontroláveis.
Eles haviam convivido de perto com o mestre cego Ge Qiu, um autêntico Guerreiro Selo Ciano, por mais de um mês. Sabiam perfeitamente o quão devastador e aterrorizante era o nível de poder atrelado àquela patente. Embora tivessem o sonho dourado de obter um cristal ciano para si, sabiam que sequer possuíam qualificações para pisar nos pavimentos da Tumba Sagrada. Onde conseguiriam tal oportunidade?
Sempre que essa amarga realidade lhes vinha à mente, os jovens do pavilhão soltavam suspiros discretos de frustração. Agora, deparando-se com a joia entregue de bandeja por Ye Wei, a sensação era de estarem imersos em um delírio ou em um sonho utópico.
Isso é mesmo real? Nós… nós também poderemos nos erguer como Guerreiros Selo Ciano?
— Parem de ficar aí parados feitos estátuas! — disparou Ye Wei, balançando a cabeça de leve com um sorriso divertido ao ver o colapso estático daqueles prodígios do Pavilhão Covil do Dragão.
Eram apenas alguns cristais cianos comuns. Havia mesmo a necessidade de tanta comoção?
O inventário pessoal de Ye Wei abrigava, naquele exato momento, milhares de cristais cianos, milhares de cristais negros e dez raríssimos cristais roxos.
Três reles pedras cianas não faziam a menor falta para ele. Contudo, aquele item que o rapaz considerava insignificante fora o suficiente para deixar três dos guerreiros mais promissores do pavilhão completamente abobados e sem reação.
— Irmão Ge Qiu, gostaria de lhe pedir um favor. Poderia levar estes outros três cristais cianos e entregá-los a Hamm, da Tribo da Rocha Negra? — solicitou Ye Wei, deixando os três jovens atordoados de lado e dirigindo-se ao veterano Guerreiro Selo Ciano com um sorriso cordial.
A Tribo da Rocha Negra fora o seu primeiro ponto de contato ao aportar no Mundo do Abismo de Sangue. Ele considerava aquele encontro uma legítima obra do destino e sabia que a doação daqueles três cristais cianos seria mais do que suficiente para mudar para sempre o rumo e a história daquela tribo!
— Farei isso sem falta! — garantiu o velho cego Ge Qiu, assentindo com firmeza com a cabeça.
— Senhores, despeço-me aqui! — Ye Wei acenou com a mão, despedindo-se formalmente dos nativos do Mundo do Abismo de Sangue. Em seguida, ele voltou-se na direção de Helian Dongcheng, da Fada Qing Yao, dos príncipes dos clãs imperiais Helian e Lin, e dos representantes das dezesseis famílias milenares. — Está na hora. Vamos partir!
Ao ouvirem a diretriz de Ye Wei, todos os nobres e prodígios do império curvaram a cabeça em um gesto unânime de profundo respeito e obediência.
— M-Mas o que está acontecendo aqui afinal?! — murmurou um dos três jovens do Pavilhão Covil do Dragão, com os olhos esbugalhados de puro espanto diante daquela cena.
Como era possível que figuras da mais alta nobreza, como o Primeiro Príncipe Helian Donghe, o orgulhoso Chi Wuxiu e o implacável Lin Mie do Clã Lin — homens que até então andavam de nariz empinado e tratavam a todos com desdém —, estivessem agindo de forma tão submissa e reverente diante de Ye Wei?
Além disso, para onde haviam ido todos os integrantes do poderoso Clã Imperial Huyan? Como era possível que nenhum deles estivesse presente no local de evacuação?
Os três prodígios do pavilhão sentiam as mentes darem nós de tanta confusão. Mesmo que passassem o resto de suas vidas tentando decifrar o enigma, jamais seriam capazes de conceber as reviravoltas colossais que haviam se desenrolado naquele mundo secreto ao longo do último mês!