Profundamente abaixo do mar.
Ao ouvir essas palavras, Eugene inconscientemente cerrou o punho enquanto a cena que lhe foi mostrada através da visão de Agaroth enchia sua mente.
O número impressionante de cadáveres. A onda tão alta e ampla que bloqueava o céu. A névoa do mar era tão espessa que era impossível ver qualquer coisa a mais de um centímetro do rosto.
Avançando à frente da onda, a névoa do mar cobria o mundo inteiro. A onda que havia se chocado atrás da névoa então engoliu tudo o que restava em suas profundezas. A revelação divina terminou ali. Depois disso, Eugene tentaria várias vezes chamar por outra revelação divina, mas o anel de Agaroth não lhe mostrou mais nada.
De acordo com Gondor e os teólogos, costumava haver um local sagrado de Agaroth no extremo sul dos Mares do Sul, perto dos ‘Mares Distantes’. Há muito tempo, havia terra ali, mas devido a um fenômeno sobrenatural cujas origens exatas eram desconhecidas, a terra fora transformada em mar.
Em outras palavras, isso significava que o local sagrado de Agorath estava em algum lugar no leito do mar — profundamente abaixo do mar.
E o Mar de Solgalta também acontecia de estar localizado no extremo sul dos Mares do Sul.
Iris estava cavando o leito do mar e procurando por algo enterrado ali.
Eugene não conseguia imaginar que isso fosse apenas uma coincidência.
— Algo enterrado abaixo do mar? — Carmen perguntou.
Eugene não estava em posição de tomar controle da conversa, mas antes mesmo de Eugene dar a ela um sinal, Carmen falou para continuar o tópico.
— O que diabos poderia estar escondido abaixo do mar? — Ela continuou com as perguntas.
— Agora essa é a pergunta, não é? — Ivic disse com uma risada enquanto se sentava ereto em sua cadeira. — Ela está definitivamente procurando por algo, mas nem a própria Imperatriz parece saber exatamente o que é.
Carmen franziu a testa.
— Nem ela mesma sabe?
— A Imperatriz pode estar mentindo, mas pelo que consegui descobrir, parece ser o caso. — Ivic confirmou.
— De onde exatamente você está tirando suas informações? — Carmen exigiu com os olhos estreitos.
Eugene concordou com a escolha da pergunta de Carmen. Em termos de comportamento peculiar, Carmen poderia ser comparável a Melkith, mas — não, ele estava sendo muito duro com Carmen?
[Você está de fato sendo muito duro, Hamel,] Tempest interveio de repente de dentro da cabeça de Eugene.
Este orgulhoso Rei Espírito do Vento geralmente era tão reticente que Eugene às vezes ficava confuso se ele ainda estava lá ou não, mas sempre que Eugene pensava em Melkith, Tempest imediatamente fazia sua presença conhecida, como um relógio. Agora, por exemplo.
Tempest continuou, [Carmen Lionheart pode ser excêntrica, mas não é uma lunática.]
Eugene também compartilhava da opinião de Tempest.
Em primeiro lugar, Carmen nunca meditara nua à beira do lago. Em segundo lugar, durante conversas sérias como esta, Carmen conseguia deixar de lado o conceito de personagem com o qual era obcecada e vivia. Bastava olhar para ela agora; desde que entrou neste quarto, Carmen Lionheart não tirou seu isqueiro nem uma vez.
— Dos meus homens, é claro. — Ivic afirmou confiantemente.
— Ivic, você percebe que essas palavras colocam todo tipo de pensamentos na minha cabeça. — Carmen avisou friamente, o ar na sala mudando conforme ela falava.
Carmen colocou o relógio de bolso — o Genocídio Celestial — pendurado em seu cinto na mesa e manteve as mãos sobre ele. Através desse gesto, Carmen estava expondo suas intenções potencialmente hostis.
— Ao contrário do que você possa estar pensando, irmã mais velha, eu nunca cooperei com a Imperatriz. Não sou tão ousado. — Ivic negou imediatamente sem evitar o olhar de Carmen. — Meus homens se infiltraram quando a Imperatriz começou a reunir os piratas e a mobilizar suas próprias forças. Eu estava apenas fazendo preparativos para o futuro.
— De acordo com o bom senso, um pirata — não, erro meu… não é como se a Imperatriz pudesse ser considerada uma simples pirata desde o início. Em qualquer caso, depois que ela, a Princesa Rakshasa, veio até o mar para se tornar uma pirata e começou a construir uma força sob seu comando, uma vez que você use o bom senso para pensar sobre isso, perceberá que Shimuin eventualmente não terá escolha a não ser subjugar tal força.
Ivic era um mercenário. Quer fosse no passado ou no futuro, a maneira como os mercenários ganham dinheiro ainda é a mesma.
Eles têm que ir para a batalha.
Ivic suspirou melancolicamente.
— Irmã mais velha, você e eu nos conhecemos há bastante tempo. Talvez seja por isso, mas senti-me extremamente triste quando você suspeitou de mim agora. Você realmente me vê como um maldito sem coragem que secretamente se uniria aos demônios, irmã mais velha?
Carmen zombou.
— Mercenários sempre correm atrás de dinheiro, não é?
— Hahaha! Se eles são apenas mercenários de terceira categoria, então sim, mas eu sou de primeira classe entre os de primeira classe. Posso ganhar dinheiro onde quer que vá, e não é como se eu não tivesse alguns fundos guardados… então, agora, qual é o ponto de ganhar ainda mais dinheiro? — Ivic soltou uma risada alta antes de continuar a falar. — O que os mercenários de primeira classe buscam é confiança, contratos e honra.
— No final das contas, acho que a Imperatriz Pirata, Iris, é apenas uma perdedora, não acha? Trezentos anos atrás, ela foi derrotada e forçada a fugir pelo Grande Vermouth e seus companheiros, e nos dias atuais, ela foi derrotada e forçada a fugir pela Rainha dos Demônios da Noite. Bem, você tem que admitir que ela é forte, mas tudo isso ainda significa que ela não é uma cliente digna de assinar um contrato. Não há nada a ganhar seguindo-a.
— Que impressionante, Ivic. — Carmen elogiou com um sorriso.
O ar frio na sala voltou ao normal. Carmen soltou o relógio de bolso e depois espalhou os braços largamente.
Clap! Clap! Clap!
Aplausos altos soaram três vezes.
— Nunca duvidei de você; estava te testando. — Carmen declarou calmamente.
— Hm… se você diz. — Ivic disse com um encolher de ombros. — Como esperado da minha irmã mais velha.
Ivic aceitou a afirmação de Carmen sem argumentos. Então, antes que Carmen pudesse dizer mais alguma coisa, Ivic continuou rapidamente a falar.
— Em qualquer caso, plantei meus subordinados em suas forças na crença de que a subjugação da Imperatriz Pirata certamente aconteceria algum dia. Coloquei-os em uma posição que não é muito próxima, mas onde ainda podem ouvir as ordens diretamente da Imperatriz. Ter alguma distância é melhor, porque se ficarem muito próximos, só aumentarão a suspeita.
Em primeiro lugar, ‘humanos’ não poderiam se tornar os subordinados mais confiáveis de Iris. De trezentos anos atrás até agora, os únicos que Iris realmente abrira e mantivera ao seu lado eram seus companheiros elfos negros.
Atualmente, havia milhares de piratas sob o comando de Iris. No entanto, os elfos negros contavam apenas uma centena no máximo. Não importava o quão aguçados fossem os ouvidos dos elfos negros, era impossível para eles ouvirem e controlarem as línguas de milhares de piratas.
Ivic voltou ao ponto.
— As ilhas de Solgalta não são um lugar adequado para os humanos viverem. Você ainda pode pegar alguns peixes como nos outros mares, mas como as pessoas podem viver apenas de peixes?
Seja para se livrar de seus bens roubados ou para repor materiais necessários, Iris precisava que seus piratas navegassem regularmente para outros mares. Os homens de Ivic estavam se escondendo entre os piratas que desempenhavam esse papel. Periodicamente, eles enviavam cartas para Ivic informando sobre a situação atual da Imperatriz.
O último relatório que Ivic recebeu foi de dois dias atrás. Explicava que a razão pela qual a Imperatriz havia sequestrado os anões da Ilha do Martelo era para encontrar algo enterrado abaixo do mar.
No entanto, parecia que nem a própria Imperatriz sabia o que era esse ‘algo’, e os piratas que a serviam não se atreveriam a questioná-la sobre isso.
Ivic continuou.
— No início, pensei que o objetivo dela eram os navios que afundaram no fundo do Mar de Solgalta. Como você provavelmente já sabe, irmã mais velha, há rumores de que um covil de dragão está escondido dentro desse mar. Não sei se isso é verdade, mas é um fato que dezenas de tentativas foram feitas para encontrar o tesouro do dragão, apenas para que seus navios se perdessem no mar.
O tesouro perdido dentro desses navios afundados deve somar uma quantia considerável. Na verdade, usando os trajes de mergulho que eles haviam feito sob o constante assédio de Iris, os anões conseguiram chegar ao leito do mar e recuperar o conteúdo de numerosos navios afundados.
Ivic balançou a cabeça.
— Mas o objetivo da Imperatriz não está nos navios afundados. Essa elfa negra maluca não está interessada no fundo do mar; ela está cavando algo abaixo disso. No início, ela só tinha os anões fazendo isso, mas, a partir de dois dias atrás, ela fez muitos mais trajes de mergulho e agora está fazendo seus piratas trabalharem também.
— O que diabos ela poderia estar tentando fazer? — Carmen questionou com uma careta.
— Provavelmente, ela mesma não sabe a resposta para essa pergunta ainda. — Ivic disse com um encolher de ombros.
— De tornar o Mar de Solgalta sua base ao sequestrar os anões… isso significa que tudo o que a Imperatriz fez está conectado. — Carmen murmurou enquanto esfregava o queixo.
— Talvez a Imperatriz realmente tenha ficado louca. — Ivic brincou. — Isso pode ser apenas papo furado, mas aparentemente… a razão pela qual a Imperatriz começou a cavar o fundo do mar pode ser devido a um sonho?
— Um sonho? — Carmen repetiu.
— Isso mesmo, um sonho. Não sei que tipo de sonho a Imperatriz teve, mas o sonho aparentemente a guiou para algo que está enterrado abaixo do mar. Embora possa ser pura bobagem. — Ivic murmurou enquanto começava a mexer distraído em seus bolsos.
Num gesto que parecia habitual, Ivic tirou um maço de cigarros, apenas para perceber o que tinha feito e colocou o maço de volta no bolso depois de limpar a garganta.
Ivic mudou de assunto.
— Como essa situação toda parece para você, irmã mais velha? Há mais do que alguns pontos suspeitos, certo?
— Isso é verdade. — Carmen concordou. Depois de uma pausa, ela continuou. — Não quero suspeitar do Sir Ortus, mas há a necessidade de cautela. Afinal, é difícil julgar o que exatamente a Imperatriz está tramando em Solgalta.
— Infelizmente, agora que eu também saí para o mar, não conseguiremos mais receber relatórios dos meus espiões. — Ivic disse com pesar.
— O que exatamente você quer? — Carmen perguntou enquanto colocava seu charuto de volta entre os lábios, sem se importar que Ivic acabara de guardar seu próprio maço de cigarros. — Você deve ter um propósito claro para me informar, não, para informar os Lionheart de tudo isso.
— Com quantas pessoas há nesta frota, quem você acha que será capaz de finalmente tomar a cabeça da Imperatriz? — Ivic perguntou com um sorriso.
Em contraste com sua pele queimada pelo sol, os dentes de Ivic eram tão limpos e brancos que praticamente brilhavam.
— Princesa Scalia? — Ivic zombou. — Haha, tenho certeza de que é isso que a família real está esperando. A Princesa Scalia não é uma concorrente ao trono, então não será um problema mesmo se ela tiver sucesso, já que suas realizações podem ser reivindicadas puramente pela família real. No entanto, não há como uma flor delicada como ela, que foi nomeada para a posição de Princesa Cavaleira, ser capaz de tomar a cabeça da Imperatriz. Seu próprio ajudante teria mais probabilidade de decapitar a Imperatriz do que a Princesa Scalia.
Ivic estava se referindo ao filho de Ortus, Dior Hyman. Embora tenha sido designado para servir como ajudante da Princesa Scalia, as habilidades de Dior eram inquestionavelmente superiores. Ele não parecia se destacar à superfície, mas isso era porque Dior era hábil em esconder suas habilidades. Na realidade, Dior tinha sido capaz de detectar o olhar de Eugene mesmo de uma grande distância.
— Quanto ao Príncipe Jafar, que veio por ganância, ele é um suspeito ainda mais improvável. — Ivic zombou. — Para ele ter embarcado no navio contando com sua habilidade na espada, que também pode ser descrita como treinada até o nível de um amador, de fato, ele deve estar desesperado. Além disso, ele também não será capaz de concorrer seriamente ao reinado se não puder decapitar a Imperatriz. Ou talvez, hm… minhas desculpas se isso a ofender, Ciel, mas o príncipe pode ter algumas ideias sujas em relação a você.
— Ahaha. Você realmente acha que o Príncipe Jafar tentará me atacar durante nossa viagem? — Ciel perguntou com uma risada. — A menos que ele seja louco, como ousaria fazer algo assim?
— Atacar seria ir longe demais, mas… ele ainda pode tentar flertar com você durante a viagem. — Ivic advertiu.
— Vamos apenas cortá-lo. — Carmen murmurou perigosamente.
— Eu vou empalá-lo. — Dezra cuspiu.
“Eu vou espancá-lo até a morte,” Eugene também pensou consigo mesmo.
Ivic voltou ao ponto principal.
— Bem… esses dois definitivamente não têm chance. Na minha opinião, apenas três pessoas podem ser capazes de tomar a cabeça da Imperatriz. A Irmã mais velha Carmen, Lorde Ortus e eu, é claro.
— Seria difícil enfrentá-la sozinho. — Carmen apontou.
— Isso é certo. — Ivic concordou. — Eu também não sou arrogante o suficiente para pensar que seria capaz de matar a Imperatriz em um confronto direto. No entanto, não é assim que funciona? O importante é quem dá o golpe final. Quem vai ‘pessoalmente’ decapitar a Imperatriz? Os únicos que poderiam agir nesse momento são os três de nós.
Carmen ergueu uma sobrancelha.
— Você não está me pedindo para sair do caminho e apenas deixar você ter as honras, está?
Ivic riu.
— Haha… Se você estivesse disposta a fazer isso, eu ficaria grato, mas até eu acho que seria um pedido grande demais para você. Irmã mais velha, eu não estou pedindo nada muito pesado. Só quero que os dois trabalhem juntos.
— Então é isso. — Carmen disse de repente, baixando novamente o charuto. — Ivic, você está preocupado que o Sir Ortus possa estar mirando seu pescoço.
Eugene também compartilhava o mesmo pensamento. Hoje foi seu primeiro encontro com Ivic, mas sua atitude de cautela em relação a Ortus foi muito consistente.
“Como esperado de um mercenário”, Eugene concordou secretamente.
—Mercenários de primeira classe buscam confiança, contratos e honra.
Essas eram boas palavras. Quando suas habilidades eram excepcionais e você tinha mais do que o necessário para sobreviver, seus olhos inevitavelmente se voltavam para coisas abstratas como essas. No entanto, no final, a profissão de mercenário em sua essência era um ato de vender seu corpo e matar outras pessoas.
Aos olhos de Eugene, Ivic Slad podia não ser uma boa pessoa, mas era definitivamente um bom mercenário. Mesmo que matasse outros para encher o estômago, Ivic não se irritava com as restrições do tempo de paz, e sabia como cobrir suas costas.
— Se eu fosse o Lorde Ortus, me apunhalaria pelas costas em algum momento durante esta expedição de subjugação. — Ivic admitiu com um sorriso. — Porque assim as coisas seriam fáceis para ele. Como o ‘Segundo Classificado’, eu posso desafiar as ordens do Lorde Ortus a qualquer momento, e de certa forma, minha posição em Shimuin é até melhor do que a do Lorde Ortus. Em tais circunstâncias, e se eu pegasse a cabeça da Imperatriz também? Ahaha, não seria possível que um garoto mercenário como eu acabasse sentado ao lado do Grão-Duque deste país?
— Isso acaricia sua ambição? — Carmen questionou.
Ivic balançou a cabeça.
— Não, eu realmente não estou interessado em uma posição grandiosa como a do Grão-Duque. No entanto, eu não confio que o Lorde Ortus será capaz de perceber meus verdadeiros sentimentos sobre esse assunto por conta própria, e também duvido que serei capaz de transmitir adequadamente minhas intenções a ele durante essa viagem.
— Entendo o que você quer dizer, Ivic. — Carmen disse enquanto estendia lentamente uma mão. — Não tenho certeza se o Lorde Ortus realmente quer te matar ou se ele realmente está conspirando com a Imperatriz. Não posso ter certeza de nada ainda. No entanto, não quero ver nenhum de nós, que nos reunimos com o propósito de subjugar a Imperatriz, indo atrás das gargantas uns dos outros.
— Irmã mais velha… — Ivic murmurou agradecido.
— Certifique-se de não sair do meu campo de visão durante a batalha, Ivic. — Carmen declarou firmemente, mesmo enquanto sentia um arrepio de autossatisfação por suas palavras orgulhosas. — Desde que você fique dentro do meu campo de visão, eu vou garantir que você não morra.
Ivic ficou em silêncio por alguns momentos, sem ter certeza de como deveria responder à sua promessa.
Ivic usava regularmente três armas: uma espada, uma lança e um arco. Entre essas três, a que Ivic usava mais frequentemente era o arco.
Por outro lado, Carmen geralmente se envolvia no combate corpo a corpo enquanto balançava os punhos. Embora fosse comum Carmen conseguir permanecer dentro do campo de visão de Ivic no campo de batalha, era raro Ivic permanecer dentro do campo de visão de Carmen…
— Como esperado de você, irmã mais velha. — Ivic disse, desistindo sem complicações de seu pensamento anterior.
Retribuindo seu sorriso, Ivic segurou a mão de Carmen. Com isso, ele poderia ficar tranquilo.
Será que aquele desgraçado do Ortus realmente estava conspirando com Iris? Nem Ivic tinha muita certeza. Mas era verdade que, até poucos meses atrás, Ortus estava enriquecendo recebendo subornos de Iris. Por isso, ele suspeitava de Ortus.
Será que aquele desgraçado do Ortus realmente tentaria matá-lo? Ivic também não sabia disso. No entanto, o campo de batalha era um lugar onde todo tipo de merda estava destinada a acontecer. Entre todas as coisas que poderiam acontecer, pessoas deliberando matar alguém do mesmo lado era algo bastante comum.
“No entanto, a irmã mais velha definitivamente não é esse tipo de pessoa,” Ivic pensou aliviado.
Carmen era alguém absolutamente confiável quando se tratava de questões como essa. Satisfeito, Ivic soltou a mão de Carmen.
Enquanto Ivic se levantava e se virava para Eugene.
— Bem… era Srta. Yuri, correto?
Eugene, que estava profundamente pensativo, sentiu um arrepio na espinha ao ouvir-se ser chamado de Srta. Yuri.
Ivic começou.
— Poderia levá-la a uma refeição pa—
— Vai se-
-foder.
Os lábios de Eugene tremiam enquanto ele segurava o impulso de terminar de dizer essas palavras.
Mal conseguindo engolir a resposta que estava prestes a fazer, Eugene respondeu com dificuldade.
— Receio que não.
Eugene fez um bom trabalho se segurando.
Houve mais de uma vez em que Eugene quis intervir na conversa. No entanto, se segurava toda vez. Ele também havia sido deixado com muito para pensar a partir disso.
Depois de garantir que Ivic havia retornado ao seu próprio navio assim que deixou a sala, Eugene soltou um suspiro profundo e se sentou no sofá.
— Que mundo. — Eugene lamentou.
Kristina se aproximou dele silenciosamente e enrolou o Manto das Trevas ao redor de Eugene. Sienna, que também se aproximara, dissipou o feitiço que havia sido lançado sobre ele.
Poppop poppoppop.
Esse foi o som dos músculos comprimidos de Eugene retornando à sua aparência original. Eugene soltou um suspiro profundo de alívio enquanto trocava de roupa sob a proteção do manto.
— Parece que meu pedido foi um pouco excessivo. — Ciel murmurou ao notar o desconforto de Eugene.
— Não, não se preocupe com isso. — Eugene a tranquilizou mesmo enquanto continuava a respirar profundamente.
Ao vesti-lo como uma mulher, eles conseguiram enganar completamente qualquer pessoa que pudesse estar prestando atenção aos seus movimentos.
Especialmente depois de saber que Ortus, o comandante desta expedição, tinha alguns aspectos suspeitos, ter embarcado no navio enquanto disfarçava perfeitamente a identidade de Eugene acabou sendo uma grande vantagem.
“Realmente não consigo entender as motivações de Iris,” Eugene pensou enquanto brincava ociosamente com o cabelo, que havia retornado ao seu comprimento original.
Não havia como ele saber pelo que aquela elfa negra realmente estava procurando.
E um sonho? Sério? Será que era só conversa fiada, ou Iris realmente estava procurando por algo que tinha visto em seus sonhos?
“Encontrar o covil do dragão para usar seu tesouro para financiar seu exército… essa é a explicação fácil,” Eugene continuou pensando.
Será que Iris também estava procurando pelo local sagrado de Agaroth? Se sim, por quê? Como ela poderia ter descoberto sobre isso?
Eugene ponderou essas perguntas em silêncio.
Ainda era apenas algumas horas após a partida deles.
Eles teriam que ficar no mar por mais cerca de um mês.
Durante esse tempo, Iris continuaria a cavar o fundo do mar. Eugene não sabia o que Iris estava procurando, mas isso significava que estavam dando a Iris algum tempo para procurar.
Os navios modernos eram construídos para serem muito rápidos. Com a magia adicionada a isso, poderiam ser ainda mais rápidos. Mesmo assim, ainda levaria um mês.
Se quisessem navegar ainda mais rápido? Havia de fato um método para fazer isso.
No entanto, ainda havia suspeitas em relação a Ortus para lidar.
Eugene fechou os olhos silenciosamente antes de finalmente dizer.
— Vamos nos infiltrar na Laversia em três dias.
