Vampiros.
Embora esses demônios fossem apelidados de nobres da noite, essa história era apenas meio verdadeira e meio mito. Os vampiros eram aclamados como nobreza antes de Helmuth e o continente travarem guerra nos tempos antigos. Eles eram demônios altamente dependentes dos humanos — ou, mais precisamente, do sangue — em comparação com outros demônios. Como tal, os vampiros não tinham escolha a não ser se infiltrar nas cidades humanas em vez de se esgueirar em Helmuth junto com outros demônios.
Naquela época, apesar da severa repulsa de demônios e magos negros, os vampiros de alta patente conseguiam se misturar na sociedade humana sem problemas. Eles levavam vidas semelhantes à nobreza.
Realizavam reuniões secretas e místicas em seus castelos isolados. O sangue vital de nobres intoxicados tornava-se sustento para os vampiros.
Esses dias já haviam passado.
O tratado de paz entre demônios e humanos, o tratado entre a civilização de Helmuth e o continente, entregou um golpe severo aos demônios como os vampiros.
Embora uma vez tenham sido aclamados como nobres da noite, eles não podiam mais se regozijar nas luxúrias da sociedade humana. Por outro lado, os demônios da noite prosperavam nas sociedades humanas graças à sua poderosa rainha. Embora se alimentassem da vida humana com uma rainha poderosa, até mesmo os demônios da noite de baixo escalão conseguiam encontrar vidas estáveis nas sombras. Os vampiros, no entanto, não tinham um líder formidável como os demônios da noite tinham.
Clãs lendários que reinaram por séculos conseguiram sobreviver, mas a maioria dos outros clãs foi dizimada na era da guerra. Aqueles que sobreviveram correram para se adaptar a um mundo onde os demônios não podiam mais predar livremente os humanos.
O Clã Odoth.
Era uma vez bastante proeminente trezentos anos atrás, mas agora, como a maioria dos clãs de vampiros, restou apenas um nome e pouco mais. Ele havia possuído dezenas de membros do clã no passado, mas agora, apenas dez permaneciam, incluindo o lorde.
No entanto, mesmo nestes tempos, o Clã Odoth se saiu consideravelmente melhor do que os outros clãs. Muitos dos clãs de vampiros haviam falhado em se estabelecer em Helmuth. Embora não pudessem se deleitar como nos dias em que eram aclamados como nobreza, pelo menos tinham um patrono que garantia que não estivessem destituídos.
“Isso está certo…?”
O lorde, Devian Odoth, estava quase louco de ansiedade. Devian e seu clã se estabeleceram nas sombras de Aroth, mas seu patrono era um verdadeiro nobre vampiro de Helmuth.
Seu patrono benevolente não suportava ver seus parentes vampiros levarem vidas tão desoladoras. Como tal, o patrono enviava vários auxílios não apenas para o Clã Odoth, mas também para muitos pequenos clãs em todo o continente.
No entanto, a gratidão exigia retribuição.
O Clã Odoth ganhava a vida em Aroth como vendedores de informações. Embora não estivessem oficialmente registrados em nenhuma guilda, serviam como informantes para as guildas de informações. Infelizmente, as guildas exploravam seus serviços pagando barato.
Normalmente, eles seguiam amantes infiéis ou coletavam detalhes sensíveis e privados para vender para guildas ou clientes.
Embora essa fosse a percepção pública do Clã Odoth, qualquer informação significativa coletada pelo clã era relatada ao seu patrono em Helmuth. Além disso, se o patrono desejasse insights sobre o cenário político de Aroth, o clã prontamente coletaria informações para eles.
No entanto… o último pedido do patrono parecia ser perigosamente difícil de aceitar. Honestamente, Devian queria desistir imediatamente. Ele deveria ter sido cauteloso quando recebeu uma garrafa de sangue como recompensa por seu serviço diligente. A promessa de compensação fora muito doce.
Ele deveria ter sabido melhor…
“Não é como se eu pudesse vomitar o que já consumi,” pensou Devian amargamente.
Para os vampiros, o sangue era uma necessidade para a sobrevivência. Em particular, o sangue de outros vampiros, e ainda mais o de indivíduos de alta patente, era crucial para elevar o status de alguém.
De fato, o sangue do benfeitor tinha elevado o status de Devian vários graus a ponto dele poder se considerar confiantemente além do nível de um vampiro de médio escalão.
No entanto, ele não podia simplesmente se deleitar em alegria. A tarefa exigida em troca pelo sangue era absurdamente perigosa: vigiar a Sábia Sienna! A única consolação era que o patrono não pediu por uma monitoração próxima. Mesmo assim, eles deveriam ficar de olho em seus movimentos!
Recusar não era uma opção. Tendo consumido o sangue, o pedido não era mais um pedido, mas uma ordem. O sangue do patrono agora estava misturado com o dele dentro do corpo de Devian. Ele poderia se rebelar à vontade do patrono e despedaçá-lo por dentro.
Assim, Devian e seus colegas vampiros do clã começaram a monitorar a Sábia Sienna a partir daquele dia. Mesmo neste momento, Devian enviou vários morcegos para observá-la. Não apenas monitoravam sua residência nos subúrbios, mas também observavam os andares mais altos de Acryon, onde ela se encontrava com outros Arquimagos.
A vigilância era algo do qual ele se orgulhava. Ele havia mantido seu clã por décadas através dessas ações. No entanto, nunca antes havia vigiado um Arquimago.
O alvo era reconhecido como o maior mago do continente. Além disso, ela estava cercada por outros sete Arquimagos. Mesmo com as habilidades de vigilância experientes de Devian e seu novo poder como vampiro de médio escalão, ele realmente poderia enganar os olhos de magos tão poderosos?
Devian achava isso impossível. Ele já havia se estabelecido em Aroth há muito tempo e conhecia muito bem a força temível que os Mestres de Torres e Arquimagos possuíam.
No entanto, ele não tinha escolha. Devian enfrentava duas opções sombrias: ser descoberto pelos Arquimagos e encontrar seu fim, ou desafiar o comando e ter seu corpo despedaçado pelo seu patrono.
Ele escolheu manter a lealdade que devia ao patrono que havia apoiado seu clã. Mesmo que significasse um fim miserável, ele queria demonstrar a dignidade de um lorde que liderava um clã, por menor que fosse.
Mas estranhamente, Devian ainda estava vivo. Eles devem ter percebido a vigilância. No entanto, a Sábia Sienna, junto com os outros Arquimagos, não o perseguiram.
Devian não conseguia entender por quê.
— Não há como eles não terem percebido.
Barão Aber tinha várias identidades além de seu título. Ele era o benfeitor de vários clãs vampiros menores, incluindo o Clã Odoth, além de ser o chefe da associação dos clãs de vampiros em Helmuth.
A associação era, na verdade, subclãs do recluso Clã Lasat de Ravesta.
— É verdade que os vampiros são especializados em operações secretas. Mas é uma façanha impossível escapar da meticulosidade dos Arquimagos. Nem mesmo eu consigo fazer algo assim, então como seria possível para um vampiro de mero nível intermediário? — Observou o Barão Aber.
Ele havia enviado os vampiros do Clã Odoth nessa tarefa, esperando completamente pela descoberta. Eles haviam sido um peão sacrificial para observar a reação de Sienna. No entanto, os vampiros de Aroth estavam monitorando a Sábia Sienna há mais de uma semana agora.
— Eles sabem, mas ignoram. — Disse o Barão Aber.
A sala de recepção do barão era um espaço vasto e estava cheia de dezenas de demônios. Todos eles estavam vinculados por um pacto com Amelia Merwin.
— Não sei o que Sienna da Calamidade, pode estar planejando. — Murmurou um demônio. Sussurros de temor envolviam o rosto do demônio. Metade dos demônios reunidos na sala havia resistido à era da guerra e lembrava-se do terror que era a Sienna da Calamidade. Aquela humana monstruosa — ou melhor, o monstro usando uma máscara humana — não envelhecera nem morrera mesmo após trezentos anos.
— Nenhuma indicação de que ela esteja investigando nossos assuntos também.
— Talvez ela considere a vigilância como algo natural. — Riu outro demônio.
— Lembro-me de que Sienna era um monstro arrogante. Nesta era, ela consideraria os olhos vigilantes dos demônios como algo totalmente natural.
— De fato. O fim da declaração misericordiosa de paz pelo Rei Demônio do Encarceramento foi proclamado. Os humanos desta era podem considerar a paz como garantida, mas Sienna da Calamidade não o fará.
Os demônios trocaram tais palavras enquanto concordavam com acenos de cabeça.
— Isso me faz pensar se deveríamos intervir antecipadamente… — Refletiu um demônio.
— Você realmente acredita que Sienna da Calamidade poderia alcançar o que quer que esteja além do Nono Círculo?
— O próprio conceito de Círculos foi concebido por Sienna da Calamidade.
— Não será simples para uma humana que já ultrapassou os limites humanos subir ainda mais.
— De fato. Ela já está tão longe de uma humana comum… Será mesmo possível para ela ultrapassar a si mesma? Se ela conseguir, e alcançar o lugar que deseja… ainda podemos chamá-la de humana?
Eles repudiaram o pensamento, ou mais precisamente, não conseguiam compreendê-lo. Um silêncio pesado e inquietante desceu entre eles. Depois de um tempo, o silêncio foi quebrado por um demônio.
— Um humano transcender a humanidade não é tarefa fácil. — Aquele que quebrou o silêncio era um demônio idoso. Ele esfregou uma cicatriz que cruzava sua garganta enquanto murmurava. — Mesmo ele, que foi ridicularizado como estúpido pelos humanos, em minha memória, era um demônio, um destruidor.
Fúria do Asura — aquela espada fria ainda estava vívida na mente deste demônio. Sua garganta tinha sido cortada pela metade pelo furioso golpe selvagem.
— Mesmo Hamel do Extermínio, o mais tenaz e implacável de todos, eventualmente caiu. Ele falhou em ultrapassar o muro da humanidade. Portanto, suspeito que Sienna da Calamidade também falhará.
— Cair de um muro alto não deixa ninguém ileso.
A ideia de Sienna da Calamidade tentar ultrapassar seu limite e falhar não passava de pensamento desejoso por parte do demônio.
No entanto, não era totalmente impossível. Era uma esperança à qual eles tinham que se agarrar, pois entre dezenas de demônios reunidos, nenhum desejava enfrentar Sienna da Calamidade.
— Até que ponto isso vai…? — Os demônios mais jovens não puderam deixar de ter pensamentos semelhantes.
Os demônios mais velhos tiveram seus momentos na história. Embora nenhum tenha impedido o Herói e seus companheiros, e muitos tenham perdido sua posição no Pandemônio até esta era… nem todos falharam. De fato, nesta mesma sala de estar estavam três dos demônios de mais alto escalão que estavam entre os cinquenta primeiros da hierarquia.
Todos concordariam. Esses demônios de alto escalão haviam se tornado muito mais fortes do que eram há trezentos anos. Eles até sobreviveram à grande purgação do ano passado em Babel e receberam um fortalecimento direto do Rei Demônio do Encarceramento.
No entanto, mesmo assim… as expressões desses demônios de mais alto escalão estavam longe de serem brilhantes ao falar de Sienna da Calamidade.
Crack.
O que ecoou pela sala era semelhante ao som de uma besta rangendo os dentes.
— Não acredito que nos reunimos aqui para falar sobre tais assuntos, não é mesmo? — A voz irritada veio de trás de uma máscara metálica. Ela atraiu os olhares dos demônios que a estavam ignorando intencionalmente.
A cadeira que ela ocupava deveria pertencer ao Barão Aber. No entanto, estava ocupada pela mulher humana — se realmente podia ser chamada de humana.
Sinceramente, não havia mais nada particularmente humano nela. Ela havia sido anteriormente uma mistura de várias coisas, mas agora, parecia ter eliminado qualquer vestígio de humanidade que antes possuía.
Hemoria.
Antes de deixar Ravesta, Alphiero havia dado a ela bastante sangue. Não era apenas ele. Todos os vampiros do Clã Lasat haviam alimentado Hemoria com seu sangue.
— De fato. — Disse um demônio, acenando com a cabeça.
— Vamos falar sobre guerra.
Que ressonância estimulante a palavra tinha.
As expressões dos demônios mudaram lentamente. Seu medo e cautela em relação a Sienna da Calamidade eram inegáveis. Mas a palavra ‘guerra’ estava carregada de emoções profundas e pesadas, mesmo além dos sentimentos que nutriam por ela.
Sienna da Calamidade estava deliberadamente ignorando a vigilância. Eles não estavam ignorantes de suas implicações.
Era claro que Sienna da Calamidade estava apoiando Melkith El-Hayah. Embora ela estivesse atualmente localizada em Aroth, se os demônios interviessem nos assuntos de Nahama… não havia dúvida de que Sienna agiria.
— O Rei Demônio…
Os demônios de mais alto escalão mal conseguiam conter sua empolgação com a menção da guerra e a possibilidade de ascender para se tornar um Rei Demônio.
Não era uma narrativa sem fundamento. Iris, afinal, havia se tornado uma Rainha Demônio. Como exatamente ela conseguiu isso permanecia desconhecido, mas estava relacionado com a ambição há muito procurada de Edmond Codreth, o antigo Cajado do Encarceramento. Ele trocou sua vida pela conclusão de um ritual para se tornar um Rei Demônio.
Os demônios na sala não tinham confiança cega nesta proposição. Entre eles estavam aqueles proficientes em magia negra que haviam examinado a estrutura central do ritual e confirmado sua viabilidade.
Mas havia um problema.
Em Helmuth, era absolutamente impossível usar humanos como sacrifícios.
Todos os cidadãos humanos e turistas em Helmuth estavam sob a proteção do Rei Demônio do Encarceramento. Mesmo que Amelia Merwin oferecesse o ritual, ele não poderia ser realizado dentro de Helmuth.
— Minha mestra irá—
Hemoria começou. Seus lábios se contorceram em um sorriso por trás de sua máscara.
— Se você fizer um espetáculo no deserto, ela imediatamente preparará o ritual.
— Amelia Merwin virá pessoalmente? — Perguntou um demônio.
— Ela estará lá quando o ritual for ativado. — Respondeu Hemoria.
Era uma empreitada cheia de perigos. O Rei Demônio do Encarceramento permaneceria em silêncio? Os demônios de Helmuth estariam travando guerra em solo estrangeiro. Se… se o Rei Demônio do Encarceramento interferisse…
— Vou mobilizar todos os meus súditos. — Disse o demônio classificado em trigésimo terceiro lugar.
Ele conhecia os riscos. Em particular, ele estava imbuído com o poder negro do Rei Demônio do Encarceramento. Se o Rei Demônio do Encarceramento desejasse evitar a guerra e escolhesse puni-los… o poder negro poderia rasgar seu corpo em pedaços.
Apesar do risco, ele não desejava ser garantido segurança aqui. Segundo Amelia Merwin, Edmond Codreth havia quase alcançado o status de Rei Demônio por meio de um ritual na Floresta Samar. No entanto, o Rei Demônio do Encarceramento não havia intervindo nem condenado suas ações. Pelo contrário, o Rei Demônio do Encarceramento havia permitido tacitamente.
O Rei Demônio do Encarceramento havia mostrado indulgência até mesmo aos magos negros com quem ele tinha contratos diretos. Apesar de manter a paz por trezentos anos, ele havia fechado os olhos para muitas coisas.
Talvez, até mesmo o benevolente rei demônio buscasse um pretexto para ação. Era uma grande impertinência especular sobre as intenções do Rei Demônio, no entanto, os demônios mais velhos não podiam descartar completamente essa possibilidade. Eles se lembravam de quão cruel e audaz o Rei Demônio do Encarceramento havia sido no passado.
— Segundo o decreto do Rei Demônio do Encarceramento, o momento em que o Herói avançar sobre Babel marca o fim da paz. — Eles recordaram.
Mesmo que eles simplesmente esperassem, a paz desta era estava destinada a terminar.
Na iminente guerra… eles poderiam possivelmente desempenhar um papel de liderança? Os demônios reunidos nesta sala nunca seriam os protagonistas. Era o mesmo até mesmo para aqueles classificados entre os cinquenta melhores demônios. Alguns duques se tornariam os atores principais da guerra, e o próprio Rei Demônio do Encarceramento, se ele se levantasse, trivializaria todos os conflitos.
Mas se eles causassem uma guerra em Nahama…
Lá, nem o Rei Demônio do Encarceramento, a Lâmina do Encarceramento, ou a Rainha dos Demônios da Noite estariam presentes. Não estaria cheio dos demônios de Pandemônio, e a Névoa Negra também não estaria presente.
Eles poderiam se tornar os protagonistas da guerra. Poderiam acumular medo e sacrifícios para se tornarem Reis Demônios. Tal oportunidade nunca mais os encontraria.
— Melkith El-Hayah. — Cuspiu Harpeuron, classificado em quinquagésimo sétimo entre os demônios. Ele esmagou o braço da poltrona enquanto falava. — Aquela desgraçada humana morrerá por minha mão.
— Não pense em monopolizá-la. — Alguém disse.
Melkith era o nome da mestra enlouquecida da magia espiritual. Ela havia atacado as masmorras de Nahama sem restrições, e a menção de seu nome provocou um brilho assassino nos olhos de Harpeuron e vários outros demônios.
— Você não é o único que deseja a morte dela.
O desejo por vingança ecoava entre os demônios que haviam suportado as zombarias abrasadoras de Melkith.
“Minha mestra está morrendo”, Hemoria refletiu sozinha. “Eu carreguei animosidade por tanto tempo sem que qualquer restrição viesse sobre mim. O controle sobre mim enfraqueceu.”
Ela não estava completamente livre. Hemoria ainda sentia a presença da estaca em seu coração. Mas uma coisa era certa: Amelia já não tinha a capacidade de monitorar tudo sobre Hemoria como antes.
Isso significava que Hemoria poderia enganar e trair Amelia.
“Guerra…”
Como ela poderia traí-la? Como mataria Amelia?
Enquanto ponderava, Hemoria vislumbrou a guerra.
No entanto, nisso, seus desejos se alinhavam com os de sua mestra.
Hemoria, também, ansiava pelo surgimento de uma guerra. Ela desejava que o mundo mergulhasse em um caos terrível.