Quando Bai Lingmiao deu as duas tigelas de arroz para os agricultores, eles aceitaram com as mãos trêmulas antes de agradecer.
Comparado a Li Huowang e os outros que precisavam de sopa de vegetais selvagens para compensar a oleosidade do arroz, os agricultores não tiveram tais escrúpulos e engoliram o arroz com gratidão.
Porém, eles só comeram o arroz e pegaram a carne curada antes de colocar em suas bolsas. Eles queriam guardar para depois.
Após comer, os agricultores lavaram as tigelas no riacho e devolveram-nas felizes para Li Huowang. Mesmo que faltassem alguns dentes, eles estavam sorrindo felizes.
O velho agricultor queria dizer algo, mas não sabia como. No final, Li Huowang rompeu o silêncio.
— Velho, a temporada de colheita está muito boa este ano. Por que você ainda está trabalhando nesta idade?
— Os… os campos pertencem ao senhorio. A colheita farta não tem nada a ver conosco. Não podemos nem comer algo daquilo. — O velho agricultor sorriu e explicou antes de continuar: — Obrigado pela refeição deliciosa, Taoísta. Essa refeição foi o bastante para nos encher por um dia.
— Sem problemas. É apenas uma tigela de arroz. Velho, você está trabalhando nos campos próximos daqui? Já esteve no Condado de Pi? — perguntou Li Huowang, finalmente revelando sua intenção.
— É claro! Estive lá várias vezes! Afinal, estive colhendo nos campos do Condado de Pi estes anos — respondeu o velho. Ele estava muito animado por conseguir compartilhar suas experiências e ficou confiante. Ele usou as mãos calosas para gesticular no ar: — Deixe-me contar isto. Colher trigo é tudo sobre técnica! Aqueles jovens não têm a técnica e não podem fazer tão bem quanto eu! Por exemplo, você não pode segurar a foice muito alto ou muito baixo. Você precisa estar na altura certa!
Li Huowang interrompeu sua explicação: — Velho, você foi ao Condado de Pi recentemente?
— Sim, fui lá antes. Voltei aqui para trazer meu sobrinho ou já teria terminado de colher todo o trigo do Condado de Pi. Isto precisa de técnica…
— Você foi lá antes? Você viu algo de errado com as pessoas de lá?
Embora Li Huowang não estivesse preocupado de que algo tivesse acontecido lá, estava preocupado de que o problema não fosse grande o bastante. Se o problema não fosse sério, então o Departamento de Vigilância não enviaria ninguém e ele estaria perdendo tempo.
Vendo Li Huowang sério, o velho agricultor ficou tenso. Ele coçou a nuca e gaguejou: — Eu n-não acho que tenha algo de errado com eles. Eles sempre pagam e me alimentam, mas, por algum motivo, preferem ficar em casa e nunca saem. Eles apenas colocam a comida e o dinheiro fora e nos mandam resolver tudo sozinhos.
Pânico, parece terrível e amam ficar em casa?
Li Huowang ponderou cuidadosamente as três coisas e relacionou-as entre si.
Independente disso, não parece que o Departamento de Vigilância resolveu a situação ainda.
Li Huowang foi cauteloso ao continuar com as perguntas: — Existe mais algo de errado com eles? Seus rostos ou aparências físicas mudaram?
— O que você quer dizer? Eles parecem iguais para mim. Um nariz, duas narinas, dois olhos, duas orelhas.
Li Huowang sabia que poderiam parecer humanos na superfície, mas as pessoas do Condado de Pi poderiam ser algo totalmente diferente.
Não importa o que aconteceu lá, espero que seja sério o bastante.
Li Huowang orou pelo melhor.
Vendo como o Taoísta não falou mais, o velho agricultor retornou com seu sobrinho.
Contudo, no meio do caminho, se virou para Li Huowang novamente: — Ah, eu quase esqueci. As pessoas do Condado de Pi aparentemente gostam de bater nos seus filhos! Lembro de coletar o pagamento e passar por uma janela. Naquele dia, ouvi seus filhos chorando muito. Se eu estivesse no lugar deles, não bateria com força no meu filho.
Li Huowang começou a analisar o que ouviu.
Eles estão batendo nos filhos ou estão usando as crianças para outra coisa?
Li Huowang se lembrou de como os bandidos da água sacrificaram os bebês para invocar um monstro. Após sobreviver neste mundo bizarro por tanto tempo, sempre pensaria no pior cenário.
Foi por isso que ele ficou um pouco mais preocupado ao ouvir o que o agricultor disse. Ele queria que o problema fosse grande o bastante para atrair o Departamento de Vigilância, mas não grande o bastante para estarem em perigo.
No momento em que Li Huowang voltou a si, viu que os agricultores haviam sumido e que o céu já estava escuro.
Ele balançou a cabeça e foi se lavar no riacho: — Está ficando cada vez mais confuso. Tanto faz… Verei qual é a situação mais tarde e decidirei o que fazer.
Os dois agricultores se despediram no segundo dia. Desde que o trigo no Condado de Pi já havia sido colhido, eles iam trabalhar em outro lugar.
Os dias passaram e eles encontraram outras pessoas no caminho. Li Huowang sempre tentou ganhar informações deles sobre o Condado de Pi.
Infelizmente, todos sabiam que o Condado de Pi parecia estar sofrendo de uma praga e o aconselharam a não ir lá. Não havia informações novas. A única coisa boa foi a descoberta de que não havia bandidos por perto.
Talvez o Reino de Liang seja muito bom em lidar com eles.
Logo, chegaram ao Condado de Pi.
— Este é o Condado de Pi? — Li Huowang parou no topo de uma colina e observou a cidade cercada por muralhas. Seu outro olho havia crescido completamente.
O dia estava nublado. A cidade toda parecia desolada e assustadora.
Olhando para a forma como a cidade foi construída, Li Huowang finalmente soube por que era chamado de Condado de Pi.
Foi porque a cidade foi construída na forma do caractere “Pi”.
— Este lugar parece sombrio. Pessoal, tenham cuidado — Li Huowang avisou antes de entrar na cidade.
Quando entraram, ele ficou visivelmente desconfortável; havia pouquíssimas pessoas na cidade. As ruas estavam vazias e sem vida, com somente alguns transeuntes passando ocasionalmente.
Ao mesmo tempo, Li Huowang sentiu muitas pessoas o encarando. Os olhares estavam vindo de trás das janelas. Ele conseguia sentir muitas pessoas o encarando pelas janelas.
Então, uma mulher carregando um bebê caminhou na direção deles com o rosto abatido. Quando se aproximou, ficou visivelmente surpresa pela aparência de Li Huowang e dos outros. Ela mordeu os lábios, abraçou mais o bebê chorando e passou por eles rapidamente.
Quando a mulher passou por eles, Li Huowang fechou os olhos e cheirou o ar.
— Au. — Pão se sentou e cutucou Li Huowang com suas patas.
Em resposta, Li Huowang afagou a cabeça dele: — Você também sentiu? Isso mesmo. Tem cheiro de sangue e ferrugem naquela mulher.