Seria difícil encontrar ossos humanos nesta pequena aldeia pesqueira na costa da Ilha Xing, então Li Huowang não teve escolha além de usar os próprios ossos para previsão.
Felizmente, o osso permaneceu intacto, apesar da previsão. Li Huowang enfiou de volta o osso no cotoco vazio do braço.
Agora, preciso encontrar o local indicado pela fratura óssea. Li Huowang pensou enquanto caminhava na direção da aldeia pesqueira. A aldeia era pequena e podiam-se ver rostos familiares após uma caminhada.
Li Huowang viu uma mulher com uma expressão pálida comprando pãezinhos no vapor com sua filha. A jovem comprou um pão de grão grosso para si e metade de um pão no vapor com açúcar marrom para sua filha.
O coração de Li Huowang suavizou um pouco enquanto olhava para a empobrecida dupla de mãe e filha. Ele puxou as rédeas e se aproximou delas com a carruagem.
— Benfeitor! — A mulher se curvou rapidamente, sua expressão cheia de sinceridade e medo.
A garotinha se aninhou nos braços da mãe e não ousou levantar a cabeça.
— Por que trouxe sua filha para a Ilha Xing? — perguntou Li Huowang.
— Meu… meu marido morreu, então vim buscar refúgio com parentes — respondeu a mulher hesitante; ela também não ousou olhar para Li Huowang.
Li Huowang ponderou brevemente antes de enfiar a mão no bolso e tirar o dinheiro que ganhou por jogar cartas de folha contra seus companheiros de viagem. Ele entregou o dinheiro para a garotinha.
Então, olhou para a mulher e expressou: — Ela é uma criança pequena, então seu apetite não é grande. Entretanto, metade de um pão no vapor ainda não vai ser o bastante para ela. Pegue esse dinheiro e compre algo para ela morrer.
Li Huowang foi embora sem esperar pela resposta da mulher. Seu destino era a pousada não muito distante. O talismã de previsão era útil e inútil. Era inútil porque não podia ser controlado — só se podia esperar pelo destino chegar após uma previsão.
Assim, Li Huowang planejava se aproveitar da espera para descansar na pousada e se preparar para a crise futura. A sua rotina permaneceu inalterada após entrar na pousada — ele banhou-se, comeu e dormiu.
Li Huowang pensou que precisaria trabalhar muito para encontrar Zhuge Yuan, mas alguém tomou a iniciativa de procurar por ele. Li Huowang já estava dormindo, mas acordou de repente e chutou Pão ao lado da cama. Ele conseguia sentir alguém de fora.
Logo, houve uma batida na porta e uma voz ecoou: — O Mestre Li está?
A voz soava delicada e áspera.
Li Huowang se aproximou da porta com cuidado e abriu levemente para ver pela fenda.
O visitante parecia rico — usava roupas de seda azul com um pingente de jade pendurado na cintura. Ele tinha um bigode longo e fino, e seu rosto estava colorido com blush. A luz do luar brilhando no rosto do visitante o fez parecer extremamente pálido.
Li Huowang sentiu que havia algo de errado com o visitante; o problema era que não conseguia apontar o que era.
— Você é o Mestre Li? Meu mestre esteve esperando por você. Por favor, venha comigo — disse o visitante amigavelmente, e até se curvou.
— Quem é seu mestre? — perguntou Li Huowang enquanto sua mão apertava inconscientemente a espada de borla preta.
— Seu sobrenome é Zhuge e seu nome é Yuan. Ele também é conhecido como Contador de Histórias. O Mestre Li não lançou a previsão para meu mestre hoje? Foi assim que ele soube que você estava vindo.
O coração de Li Huowang acelerou. Ele lançou a previsão por Zhuge Yuan e a outra parte soube imediatamente a identidade do lançador e até sua localização.
Claramente, não era sábio usar a previsão descuidadamente, pois indivíduos poderosos poderiam localizar seu paradeiro com facilidade.
Li Huowang permaneceu ali calado.
O visitante perguntou: — Mestre Li, você vem comigo ou não? Se não vier, terei que voltar e informar meu mestre.
Li Huowang abriu totalmente a porta: — Mostre o caminho.
O visitante assentiu e desceu as escadas, com Li Huowang seguindo logo atrás.
A pousada estava extremamente quieta e não havia barulhos além de seus passos.
Li Huowang logo saiu da pousada e acabou que uma liteira branca estava o aguardando sob a luz do luar. Quatro carregadores de manto preto permaneceram imóveis como esculturas, criando uma cena estranha.
— Mestre Li, por favor, suba na liteira. A residência do meu mestre é bem distante e precisamos nos apressar. — O visitante sorriu e abriu a cortina da liteira.
As sobrancelhas de Li Huowang vincaram; ele achou suspeito. Após lembrar do fuso que Zhuge Yuan deu, bem como do tom amigável do visitante, Li Huowang se comprometeu e sentou-se na liteira.
Um estalo ecoou quando os carregadores levantaram a liteira.
— Quanto tempo levaremos para chegar à residência do Sr. Zhuge? — indagou Li Huowang, mas não recebeu resposta. Ele abriu a cortina para olhar de fora, mas descobriu que o visitante havia sumido.
Entretanto, os quatro carregadores pareciam estranhos. Seus membros pareciam não ter juntas e caminhavam reto sem piscar uma única vez.
A descoberta bizarra fez Li Huowang sentir-se mais suspeito sobre tudo.
O que está acontecendo? Eles não estão afiliados ao Zhuge Yuan?
O cenário exterior da liteira mudou lentamente. Os ladrilhos pretos das casas na aldeia pesqueira eventualmente desapareceram, substituídos pelas folhas de bambu verde-escuro na floresta.
Por algum motivo, Li Huowang sentiu que algo estava se escondendo entre a floresta de bambu verde-escuro.
— Hehehe…
Uma risada entretida ecoou das profundezas da floresta de bambu. A audição de Li Huowang focou para ouvir com cuidado, mas descobriu que a risada era apenas os barulhos gerados pelas folhas entre a brisa da noite.
A liteira balançando se moveu sem parar pela floresta de bambu.
Quatro horas depois, Li Huowang ainda estava na floresta de bambu.
Esta floresta é realmente grande. Li Huowang pensou. Ele espiou para fora e viu algo que fez suas pupilas encolherem.
— Espera! Vi aquela rocha faz pouco tempo. Vocês não estão me levando a lugar algum; vocês estão se movendo em círculo! Pare a liteira! — exclamou Li Huowang.
Porém, os carregadores se moveram ainda mais rápido.
Li Huowang desembainhou a espada de borla preta e fez um buraco no chão. Ele saltou no buraco com os pés juntos, mas, assim que pousou, o chão com folhas de bambu seco afundou como argila e o envolveu instantaneamente.
Li Huowang cortou com a espada e o sangue espesso jorrou desordenadamente no ar, acompanhado pelo que pareciam gritos grotescos que não podiam vir de um ser humano.
Barulhos apressados ecoaram logo depois, que diziam a Li Huowang que a criatura havia recuado. Li Huowang ofegou enquanto permanecia na floresta. A liteira e os carregadores haviam sumido. Ele estava sozinho no meio da floresta de bambu.
O que eram aquelas coisas? Como sabiam que lancei uma previsão pelo Zhuge Yuan? Os espíritos malignos da Ilha Xing são sencientes?