Li Huowang olhou para o mascarado em choque.
Os fios brancos e pretos ao lado do rosto do mascarado deixavam claro que não era jovem. Independente da sua idade, todavia, era impossível ele ser um Grão-mestre do Grande Qi!
Se o mascarado fosse do Grande Qi, então teria mais de mil anos. Li Huowang recuou e olhou ao redor. Por algum motivo, sentiu que havia entrado em um local estranho sem perceber.
Os outros ficaram surpresos pela reação de Li Huowang: — Lorde Zhuge, ele…
— Ah, ele está bem. Irmão Li é um bom amigo e tem sua maneira única de fazer as coisas.
Zhuge Yuan se virou para o mascarado e perguntou: — Qin Lao, quem eram eles? Por que estavam perseguindo você?
Qin Lao pareceu indignado quando falou: — Eles são lacaios dos eunucos! Estamos no caminho para uma reunião secreta na Mansão dos Três Reis, mas eles nos emboscaram. Isto não é coincidência! Tem um traidor no Departamento!
Zhuge Yuan ficou surpreso: — Oh? Há traidores entre os eunucos do Departamento? Não tinha ideia de que a corte estava uma bagunça.
— Sim, exatamente! Os ensinamentos dos nossos ancestrais dizem que o poder imperial não deveria interferir no Departamento de Vigilância. Considerando a influência dos eunucos, ninguém se importa mais com as regras. Sem as regras, tudo está em caos!
Li Huowang voltou à barraca de macarrão, deixando Zhuge Yuan conversar com os membros do Departamento de Vigilância. Ele suspirou de alívio após ver que os clientes ainda estavam comendo macarrão e o casal ainda estava cozinhando.
Parecia que Li Huowang não havia entrado num mundo estranho sem querer.
Li Huowang caminhou até o velho cozinhando macarrão e perguntou solenemente: — Velho, posso perguntar algo? Estamos em Grande Qi ou Grande Liang?
O velho olhou confuso e abriu a boca, revelando os poucos dentes para responder: — O quê? Grande Qi? Onde é isso? Sempre estivemos no Reino de Grande Liang.
As palavras do velho confirmaram a suposição de Li Huowang. Ele viajou por toda a Grande Liang — da fronteira de Qing Qiu até a Ilha Xing —, além do que ouviu de Zhuge Yuan, nunca passou por um local chamado Grande Qi.
Certo, estamos em Grande Liang. O que há com aquilo de Grão-mestre de Grande Qi? De onde ele veio? Tenho que esclarecer isto, pensou Li Huowang. Ele se virou e caminhou na direção da floresta quando um grupo de pessoas emergiu.
Zhuge Yuan apoiou o chamado Grão-mestre de Grande Qi e estavam caminhando na liderança do grupo. Entre os sobreviventes, pareciam ter uma posição mais alta. A mulher Miao do Dao da Oblivação Sentada estava entre eles.
— Irmão Li, ainda bem que encontrei você. Qin Lao está gravemente ferido. Vamos levá-lo para descansar na sua carruagem — falou Zhuge Yuan.
— Irmão Zhuge, preciso conversar com você. Venha comigo depois. Tem algo que quero perguntar — disse Li Huowang.
Zhuge Yuan assentiu e ajudou Qin Lao na carruagem. Em seguida, caminhou até Li Huowang e perguntou: — Qual é o problema?
Li Huowang encarou profundamente o rosto de Zhuge Yuan. Ele não ficou convencido de que Zhuge Yuan estava o enganando. Se estava sendo enganado, não seria um motivo ridículo.
— Irmão Zhuge, diga-me a verdade. O que está acontecendo?
— Oh? Irmão Li, não entendo o que está falando. Sempre fui verdadeiro e nunca menti.
— Tudo bem, então, venha comigo — expressou Li Huowang, levando-o até a barraca de macarrão e fazendo a mesma pergunta de antes ao velho.
Li Huowang então se virou para Zhuge Yuan com um olhar questionador.
— O quê? Grande Liang? Onde é isso? Sempre estivemos no Reino de Grande Qi — respondeu o velho.
— O quê?! — Li Huowang olhou para o idoso em choque. Se o velho não fosse uma pessoa comum, Li Huowang pensaria que ele era um membro do Dao da Oblivação Sentada e estava tentando mentir.
— Velho, não foi o que me falou mais cedo.
— Mais cedo? Senhor, sinto muito, mas é a primeira vez que conversamos.
— Você… — Li Huowang apontou para o velho e estava prestes a dizer algo quando o leque dobrado de Zhuge Yuan bloqueou o dedo apontado de Li Huowang.
— Tudo bem, tudo bem, vamos discutir estes assuntos triviais depois, Irmão Li. Qin Lao está gravemente ferido. Nossa propriedade é fazê-lo receber o tratamento — disse Zhuge Yuan. Em seguida, virou-se e caminhou até a carruagem: — Qin Lao, não se preocupe! O Taisui Preto na carruagem está preso! Não vai ferir você!
Li Huowang olhou para as costas de Zhuge Yuan com uma expressão intrigada enquanto a suspeita aumentava. Tudo parecia realmente estranho para ele. Momentos depois, Li Huowang emergiu da contemplação e se virou para o velho ao lado.
— Estamos em Grande Liang ou Grande Qi?
— Grande Liang. Por que está me fazendo essa pergunta de novo?
Li Huowang não ficou mais surpreso ao ouvir as palavras do velho. As mudanças tinham que estar relacionadas ao poder de Zhuge Yuan como um Entrelaçado, mas Li Huowang não conseguia descobrir como Zhuge Yuan estava fazendo isto.
— Au, au! — Pão estendeu a cabeça de debaixo da carruagem, latindo para Li Huowang. Parecia ansioso que um grupo de estranhos havia assumido as rédeas da carruagem de seu dono. Li Huowang acelerou o ritmo e os alcançou. A questão não tinha terminado e ele estava determinado a perguntar o que estava acontecendo a Zhuge Yuan.
Após algumas horas, o grupo finalmente começou a tratar suas feridas, convencido de que os atacantes haviam sumido. Li Huowang os observou em silêncio. Além do Grão-mestre de Grande Qi e da mulher Miao do Dao da Oblivação Sentada, todos usavam roupas peculiares. Eles pareciam ser pessoas de uma variedade de locais, o que fazia sentido, porque eram membros do Departamento de Vigilância, famoso por seus membros diversos.
O grupo também estava de olho em Li Huowang. Se não tivesse sido introduzido por Zhuge Yuan como um amigo, eles não teriam relaxado a guarda com ele por perto.
Era impossível de evitar porque Li Huowang liberava um ar de mistério e indiferença com sua vestimenta, que consistia em um chapéu de bambu preto e uma túnica Taoísta vermelha manchada de sangue. Para piorar a situação, ele também tinha um Taisui Preto amarrado na carruagem.
A ar entre os dois grupos era frio. Zhuge Yuan estava tentando melhorar, mas não teve resultado.
O Departamento de Vigilância do Grande Qi estava cauteloso com Li Huowang, e este último também estava cauteloso com eles, que alegadamente eram do Grande Qi. Assim, o grupo continuou a jornada para a capital entre o ar de desconfiança que era quase palpável.
Enquanto isso, Li Huowang certificou-se de prestar mais atenção ao membro do Dao da Oblivação Sentada neste grupo do Departamento de Vigilância do Grande Qi. Li Huowang não tinha certeza do motivo dela ter se infiltrado no grupo; seus motivos também eram incertos.
Li Huowang já estava ciente da identidade dela como membro do Dao da Oblivação Sentada, mas não tinha intenção de desmascará-la agora, pensando que poderia conseguir usá-la para atrair Bei Feng.