— O sol se pôs atrás das montanhas do oeste e a escuridão cobre o céu~ Nove das dez casas fecharam as portas, mas uma permanece aberta~ Queime o incenso, bata o tambor e Invoque os Deuses~
Dum-dum-da-da-dum~
Bai Lingmiao circulou ao redor do homem pelado no centro da sala com o ritmo urgente das batidas de tambor.
Um grupo de pessoas estava no canto da sala e seus olhos estavam cheios de lágrimas.
— É um dia auspicioso para fechar as portas. A Constelação da Ursa Menor se aproxima da Constelação da Ursa Maior. Não feche as portas ainda~ Jorre três bocados de água divina primeiro~ Pise nos cantos do norte e sul~ Com os Céus e a Terra como testemunha, expulse os espíritos malignos e monstros!
O véu vermelho encharcado mudou de forma conforme a batida do tambor. Algumas vezes, se tornava a cabeça de um lobo com uma ferida enorme na coroa da cabeça e, outras, se tornava um crânio colossal feito do crânio de quatro serpentes.
Os gritos ficaram mais altos e o homem tensionou antes de colapsar no chão. Uma figura vermelha borrada rastejou para fora de baixo do véu vermelho e correu rapidamente em direção a um pilar próximo.
Bai Lingmiao não se moveu. Ela aguardou até a figura vermelha borrada rastejar para o pilar antes de caminhar.
As unhas afiadas da Segunda Deidade perfuraram o pilar de madeira e ele se abriu, revelando um pequeno palácio vermelho-sangue.
No entanto, parecia que o pequeno palácio vermelho-sangue havia crescido do próprio pilar de madeira. Não parecia ter sido colocado por alguém após a construção ser feita.
— Você ofendeu alguém?
A Segunda Deidade golpeou o pequeno palácio vermelho-sangue com suas unhas pretas, e ele colapsou. A cor vermelho-sangue do material do palácio escureceu rapidamente.
A vítima entregou uma bolsa de moedas de cobre, mas Bai Lingmiao não aceitou imediatamente. Ela olhou para as paredes e decidiu não as aceitar.
— Moedas de cobre são problemáticas de carregar. Você pode usar esse dinheiro para reparar o pilar e pensar com cuidado sobre quem instalou o pilar para começar. Lembre-se de ficar longe deles — disse Bai Lingmiao, virando-se para sair.
Bai Lingmiao saiu e sentou-se na carruagem. Em seguida, soltou um suspiro de alívio: — Este trabalho é realmente difícil de encontrar.
Chun Xiaoman aguardou até a Segunda Deidade estar na carruagem antes de puxar as rédeas e direcionar a carruagem para a Aldeia Coração de Vaca:
— Miaomiao, você terminou com a cota da Família Imortal para este mês?
— Sim, e temos que fazer de novo mês que vem — respondeu Bai Lingmiao com um aceno. Então, ela escorou-se na parede da carruagem. Após isso, pegou um livro ao lado e abriu.
O livro continha caracteres simples e a página que Bai Lingmiao abriu revelava o caractere para a palavra “pato” à esquerda e um pato desenhado à direita.
Bai Lingmiao pegou um graveto de madeira e escreveu o caractere no ar várias vezes. Após memorizar o caractere, folheou o livro para a segunda página e viu um porco.
O livro tinha várias fichas de caracteres e não estava disponível em outro lugar. Afinal, Gao Zhijian tinha feito pessoalmente este livro.
Havia vários livros e técnicas no salão ancestral, mas foram todos registrados com textos e não imagens. Bai Lingmiao precisava aprender a ler para saber o que sua família deixou para ela.
Entre o estalar incessante das rodas da carruagem, o céu escureceu. Quando Chun Xiaoman abriu a cortina, já estava escuro dentro da carruagem. A única fonte de luz era um par de olhos bestiais verdes flutuando no ar.
— Miaomiao, está tarde. Que tal acamparmos aqui esta noite?
— Você pode ir resolver suas coisas. Quero continuar lendo.
Chun Xiaoman suspirou para a resposta e abaixou a cortina. Em seguida, afastou-se para pegar um pouco de lenha. A personalidade de Bai Lingmiao havia mudado drasticamente, especialmente a maneira de fazer isto — ela era teimosa quando decidia algo.
Bai Lingmiao passava seu tempo aprendendo caracteres, se não estava comendo ou bebendo, e parecia que não desistiria até se tornar capaz de ler com perfeição.
Após coletar lenha o bastante para montar um acampamento próximo da carruagem, Chun Xiaoman retornou e viu duas figuras familiares paradas silenciosamente na sua frente.
— Obrigada. Vou pegar a panela. Cuide do fogo e certifique-se de não sair.
Havia só as duas, então uma grande panela era desnecessária.
Uma panela de ferro serviria.
Logo, o guokui foi quebrado em pequenos pedaços e jogado na panela. Quando ficou um pouco macio, Chun Xiaoman adicionou carne curada e vegetais selvagens.
Uma refeição simples foi feita num piscar de olhos.
Chun Xiaoman olhou e balançou a cabeça após ver Bai Lingmiao lendo o livro enquanto comia. Chun Xiaoman estava convencida de que sua amiga próxima estava ficando maluca.
— Por que insiste em fazer tal coisa problemática? Gao Zhijian pode ler, sabia? — perguntou Chun Xiaoman.
— É sempre melhor recorrer a si próprio do que aos outros. Além disso, o cérebro dele não é bom o bastante para o que quero ler. E se ele ler errado?
Não temos ideia, pois não podemos ler aqueles textos. Você já esqueceu como Li Huowang enganou aquele careca maldito da última vez? Não quer acabar como ele.
— Que tal contratar alguns professores?
— Essa é uma boa ideia. Deixe aqueles professores saberem que sou uma sobrevivente da Seita do Lótus Branco. Tenho certeza de que não relatarão ao Departamento de Vigilância.
Chun Xiaoman franziu a testa. A velha Miaomiao nunca a provocou assim. No entanto, sua insatisfação foi amenizada quando a Segunda Deidade usou os pauzinhos para pegar dois pedaços de carne e colocar na tigela de Chun Xiaoman.
— Você ainda é boa para mim — Chun Xiaoman falou e escorou no ombro da Segunda Deidade antes de continuar a refeição.
Logo, a refeição acabou e as duas se deitaram em suas camas, descansando com as costas contra a outra. Bai Lingmiao se virou e colocou a mão no ombro de Chun Xiaoman. Para isso, Chun Xiaoman decidiu esquecer a insatisfação.
Chun Xiaoman então se virou e acariciou a pálpebra de Bai Lingmiao. Ela mudou, mas ainda era a mesma Bai Lingmiao — a mesma amiga próxima que confortaria Chun Xiaoman sempre que estivesse vulnerável.
Chun Xiaoman estava prestes a fechar os olhos quando alguém a abraçou por trás.
É claro, era ninguém menos que a Segunda Deidade.
— Ei… — Chun Xiaoman parou no meio da sentença. Eventualmente, fechou os olhos com o braço debaixo da cabeça da Segunda Deidade e de Bai Lingmiao.
Na manhã seguinte, Chun Xiaoman acordou para descobrir que a carruagem já estava se movendo. Ela bocejou e espreguiçou. Em seguida, caminhou até a frente para assumir as rédeas da Segunda Deidade, mas a última se recusou a entregar.
— Está tudo bem. Não estou cansada. Vou dirigir uma carruagem, não andar.
Enquanto as duas discutiam, um pequeno assentamento apareceu diante delas. O pequeno assentamento tinha vários fazendeiros carregando caça selvagem e cestas trançadas.
— Ah, verdade, hoje é o décimo quinto dia do mês. É quando eles vão ao mercado.
A carruagem logo entrou no assentamento e uma barulheira cacofônica inundou a carruagem de todas as direções. Os barulhos vinham das pessoas vendendo os produtos dos dois lados da rua.
A carruagem se moveu lentamente pela rua cheia de pessoas. A maioria simplesmente listava os produtos sem comprar nada.
— Por que a barulheira? — Bai Lingmiao perguntou, parecendo impaciente. Ela abriu a cortina e o sol brilhante a cegou. Bai Lingmiao estava prestes a cobrir os olhos com a venda que Li Huowang deu quando localizou uma figura familiar na periferia com sua visão.
— Xiaoman, aquele não é o Lu Xiucai? — Bai Lingmiao apontou.