Quando Vahn voltou ao seu quarto, ele fez o sistema escanear as informações dentro dos livros e armazená-las em sua mente. Semelhante ao que ele fez com os manuais, Vahn conseguiu reter as informações no sistema e, em seguida, lê-las posteriormente. Também fornecia informações a Sis, então, se havia algo que ele ignorava, ela poderia ajudá-lo. Vahn não tinha nada como uma memória perfeita, mas sua lembrança com o apoio de ‘Caminho’ e Sis poderia ser muito útil.
Vahn examinou as informações um pouco, especialmente as áreas relacionadas à etiqueta social e às relações hierárquicas. Havia vários fatores nos vários rituais de cortejo e como homens e mulheres procuravam parceiros. Quanto mais Vahn lia, mais ele entendia o quanto tinha estragado tudo. Se ele visse as coisas da perspectiva de Nanu, ele também teria sido enganado por suas ações. Vahn tentou recordar todos os eventos que aconteceram em ordem, para que ele pudesse entender melhor tudo …
Tudo começou no momento em que ele aceitou as crianças em sua casa junto com Anubis. No momento em que ele se tornou o ‘Alfa’, todas as crianças imediatamente respeitaram sua posição, mesmo que não gostassem de seu personagem. A partir desse momento, se Vahn tivesse agido de forma imparcial e confiante, não haveria nenhum problema. Seu primeiro erro foi tratar as duas meninas, Nanu e Chione, como entidades diferentes em comparação com as outras crianças.
Como Vahn se sentira culpado por prender as flechas das duas garotas com suas flechas no 18º andar, ele sempre era um pouco estranho ao seu redor. Ele tentou ser gentil sempre que podia, porque queria compensar todas as queixas que haviam sofrido em suas mãos. Infelizmente, como ele os estava tratando ‘de maneira diferente’ do resto do grupo, eles interpretaram isso como se ele estivesse interessado nelas. Quanto mais tempo os tratasse com gentileza, maior seria o impacto, e não demoraria muito para que um deles respondesse aos seus “avanços” por necessidade.
Uma vez que Nanu foi escolhida para ser sua assistente devido a sua habilidade [Ferreiro], Vahn precisou tratá-la imediatamente como uma aluna. Ele precisava ser firme com ela e garantir que ela seguisse suas ordens sem hesitar. Em vez disso, ele sempre prestava atenção nos esforços dela, mesmo quando estava trabalhando em seus próprios lingotes. Da perspectiva dela, era ele continuando a dar a ela um “sinal” de que estava interessado nela, não como estudante, mas como pretendente em potencial.
O maior problema antes disso, porém, foi quando Anúbis o ajudou a testar os efeitos de [Enkidu] em sua oficina. Em vez de dispensar Nanu, ele permitiu que ela ficasse no quarto enquanto Anubis agia de maneira submissa em relação a ele. Como Anúbis era mais alta que ela na hierarquia, mas ele permitiu que Nanu visse a intimidade deles, era semelhante a dizer que ela também era especial.
Quando Anúbis a chamou para verificar seu status, Nanu estava prestando muita atenção à expressão de Vahn. Em vez de desviar o olhar ou agir desinteressadamente, Vahn, em vez disso, encarou a garota durante todo o processo. Da perspectiva de Nanu, isso era o mesmo que reconhecer e estar bem com a presença dela ao seu redor. O fato de ele manter contato visual com ela, mesmo que ela fosse mais baixa na hierarquia, era o mesmo que elevar sua posição de acordo com os costumes.
Depois que Anúbis foi dispensada, em vez de pedir imediatamente que ela se vestisse, Vahn entrou em um estado ‘contemplativo’ enquanto ainda estava olhando para ela. Desde que ele estava pensando em todas as mulheres ao seu redor estarem ‘grávidas’ em sua mente, deve ter parecido a Nanu como se ele estivesse inspecionando seu corpo e tendo ‘intenções’ sobre seu corpo. Não ajudou que, no momento em que a contemplação de Vahn terminou, ele sorriu devido à sua própria excitação. Ele lembra que, na época, Nanu olhou para ele com uma expressão reverente e pareceu muito satisfeita quando lhe deu permissão para usar suas roupas.
Quando eles estavam trabalhando, ele nunca a ignorou e continuou ajudando-a em todo o seu trabalho. Da perspectiva de Nanu, era essencialmente ele a ajudando a aumentar suas próprias capacidades para torná-la mais compatível com ele. Quando eles entraram no banho, Nanu começou a enviar-lhe “sinais”, despindo-se ao lado dele. Normalmente, era inapropriado alguém de menor estatura na hierarquia fazer isso ao lado de outra pessoa, mas Vahn permitiu que ela o fizesse e até olhou para a figura periodicamente.
Depois que eles entraram no banho, ela continuou permitindo que ele a cortejasse oferecendo-se para servi-lo. Como Vahn pensava que ela estava agindo como sua ‘aprendiz’ e queria se exibir para as outras crianças, ele permitiu que ela o fizesse, o que essencialmente confirmava suas suspeitas de que ele estava interessado nela. Se Vahn tivesse reconhecido o rosto de todas as outras garotas na época, ele poderia ter sido capaz de evitar o mal-entendido. Era apenas a segunda vez que Vahn tomava banho com o grupo, então ele desconhecia completamente os costumes deles.
Esta é a razão pela qual as outras meninas imediatamente começaram a tratar melhor Nanu, e Vahn, permitindo que ela se sentasse ao lado de Anubis no jantar, consolidou a idéia em todo o grupo. Quando ele permitiu que ela se encarregasse da limpeza e a recompensou na frente do resto do bando, era quase como se ele estivesse informando o grupo de que ela era agora sua companheira em potencial e de respeitar sua vontade no futuro.
Todos esses mal-entendidos levaram aos eventos que aconteceram durante o treinamento pela manhã. Mesmo quando treinavam no primeiro dia, quando as crianças brigavam, sempre faziam isso umas com as outras. Vahn apenas lutou contra eles como um grupo, e era sempre quando ele iniciava a luta. Quando as crianças se separaram e Nanu se aproximou dele e pediu a luta, no momento em que ele aceitou, era como dizer que ele reconhecia seus esforços e estava dando a ela a chance de impressioná-lo.
Nanu se esforçou o máximo que pôde para impressionar Vahn, e até excedeu seus próprios limites em uma quantidade justa. A menos que Vahn lhe pedisse que desistisse, era o mesmo que permitir que continuasse. A menos que ela falhasse, ela continuaria tentando impressioná-lo até que ele a recusasse ou a aceitasse. No momento em que ela realizou sua manobra acrobática e sofreu uma lesão, Nanu provavelmente pensou que ela não conquistou o respeito dele como uma companheira em potencial. Essa era a verdadeira razão pela qual ela havia se desculpado com lágrimas nos olhos.
Em vez de ficar “desapontado” com ela, Vahn demonstrou preocupação com seu estado de lesão e tratou seus ferimentos. Era o mesmo que ele dizendo a ela que ainda estava disposto a lhe dar uma chance, então ela pegou a fila e realizou a cerimônia final de namoro, onde ofereceria a barriga para ele. Ela se tornaria sua subordinada oficial e, no futuro, ela poderia até se tornar sua companheira em potencial. Por causa do fracasso de Anubis em explicar adequadamente, Vahn colocou a mão na barriga dela sem hesitar.
Foi quando ele cometeu seu maior erro, porque, no momento em que colocou a palma da mão no abdômen dela, ela já havia se tornado subordinada dele. Em vez de permitir que ela se recuperasse e aceitasse seu lugar como subordinado dele, ele a “manteve pressionada” em sua posição submissa e continuou a acariciar sua barriga. Para Nanu, Vahn estava dizendo que ela agora pertencia a ele e que aceitava seu lugar como sua ‘companheira’. Vahn lembrou como Nanu ficou animada com suas ações, e ele até sorriu de volta para ela porque achava que ela era felicidade …
Depois de se ‘reconhecerem’ como companheiros oficiais, Nanu ficou incrivelmente empolgada e até recebeu os parabéns das outras crianças em alto astral. Desde aquele momento em diante, na mente dos outros cães, Nanu era agora o companheiro oficial de Vahn dentro do grupo. Tudo depois disso se somava aos seus vários erros, até o ponto em que Nanu começou a ficar um pouco fora de controle. Suas constantes recompensas e clemência lhe davam uma quantidade incrível de confiança, e ela estava tentando fazer o papel de uma ‘companheira’ adequada e desejava agradá-lo.
Agora que Vahn entendeu a história toda, ele se sentiu um verdadeiro idiota. Era quase como se ele a estivesse perseguindo ativamente desde o momento em que ela entrou em sua casa, e ele nem tinha percebido. Agora ele tinha um jovem quienthrope que o considerava seriamente seu companheiro, e de acordo com as notas no texto, os quienthropes da Tribo do Sul eram ferozmente monogâmicos. Aqueles que se tornam companheiros com membros mais altos na hierarquia só teriam esse companheiro por toda a vida. Como o ‘Alfa’, Vahn podia ter vários parceiros, mas pelo resto de sua vida, Nanu se consideraria pertencer a ele.
Vahn começou a perceber por que sentia tanta pressão da jovem. Da perspectiva dela, ele se tornara mais ou menos o centro do mundo dela e fora ele quem iniciaria o namoro. Isso fez sua própria avaliação aumentar a um grau insano, e ela provavelmente continuaria agindo nos interesses dele até que ele ficasse insatisfeito com ela. Segundo a tradição, se um cônjuge tivesse sido abandonado pelo ‘Alfa’, eles se matariam ou enfiariam uma estaca quente em seu ventre para impedir que tivessem que dar à luz ao filho de outro. Em sua cultura, eles eram considerados alguns dos mais baixos de toda a hierarquia social, porque tinham a chance de se erguer e se tornarem indignos de sua posição.
Imaginando o jovem Nanu colocando uma estaca em si mesma, o rosto de Vahn ficou pálido e ele quase saiu correndo do quarto para recuperar Nanu. Lembrando-se de sua maneira desanimada enquanto se afastava, Vahn temia que ela pudesse ter entendido mal as ações dele como “abandonando-a”. Felizmente, ele conseguiu se lembrar das ações de Anúbis e entendeu que não era o caso. Se ele fosse até ela agora, seria essencialmente dizer a ela que ele permitia que ela fosse egoísta e prejudicaria sua imagem aos olhos das outras crianças como alguém que não podia cumprir sua palavra. Era até possível que as outras crianças começassem a ver Nanu como o ‘Alfa’, enquanto Vahn era apenas seu companheiro …
Vahn caiu de costas na cama e limpou o suor da testa enquanto soltava um suspiro profundo. O fardo da verdade era bastante pesado, e ele nunca esperava que conhecer o motivo por trás das ações dela tivesse implicações tão pesadas. Se ele não fosse cuidadoso no futuro, as coisas poderiam sair de controle muito rapidamente. Para garantir que não houvesse erros, ele releu os livros sobre etiqueta social e como os ‘parceiros’ normalmente interagiam entre si. Como ele não podia abandoná-la, ele precisava ter certeza de que cumpria bem suas tarefas esperadas.
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Depois de ler os livros três vezes seguidas, era quase meia-noite e Vahn decidiu que era hora de retirar a esfera preta e tentar outra vez aprender a técnica. Ele não sabia se o tempo continuava no espaço do orbe ou se ele voltaria ao estado da noite anterior. Respirando fundo, Vahn concentrou sua consciência na esfera antes de abrir os olhos no familiar terreno branco e céu preto.
No momento em que ele abriu os olhos, seus instintos imediatamente começaram a disparar e Vahn recebeu um chute forte na cabeça enquanto não estava preparado. Ele foi lançado quase vinte metros antes de encontrar os pés e encarar a linda garota que acabara de fazê-lo voar. Ativando sua forma Báihǔ e espalhando seu domínio, Vahn imediatamente começou a atacar em direção à mulher com sua maior velocidade.
A mulher olhou para ele com desdém quando seus pés tocaram suavemente o chão e ela desapareceu da vista de Vahn. Ao contrário do teletransporte que ela usara anteriormente, Vahn entendeu que essa era uma habilidade pura baseada na velocidade. Ele não entendeu os princípios por trás disso, mas parecia permitir que ela acelerasse espontaneamente sem qualquer acúmulo de impulso.
Vahn desviou do chute que veio na parte de trás da cabeça e tentou chutar para trás com as duas pernas em direção ao pé giratório dela. Desde que ela tinha sido implacável o tempo todo, o chute de Vahn pretendia arrebentar a perna branca e delgada. Antes que ele pudesse atingir seu corpo, ela de repente desapareceu novamente com uma incrível velocidade e apareceu ao seu lado antes de dar um soco no corpo dele com um chute forte no estômago exposto.
Antes que ele pudesse viajar mais de dez metros, a mulher de repente se teletransportou acima dele e deu um chute nas costas dele. Vahn sentiu como se sua espinha tivesse se rompido pelo ataque quando foi atingido pelo chão como uma bala. Depois de tossir um bocado de sangue, Vahn engoliu um feijão senzu e tentou se recuperar. No entanto, a mulher não parecia lhe dar um alívio quando caiu como um meteoro nas costas dele e quebrou a espinha recém-reparada de Vahn.
Vahn tossiu um bocado de sangue enquanto a mulher falava em tom frio: “Da próxima vez que você vier aqui, esteja preparado. Para ser um lutador derrotado por um mago … você não é qualificado para aprender minhas técnicas”. Quando as palavras dela caíram, Vahn estava rapidamente perdendo a consciência, mas ele conseguiu ouvir cada uma das palavras dela claramente. Logo antes de seu corpo se dissolver completamente, Vahn disse em tom abafado: “Não vou desistir …”
A mulher seguiu as partículas que constituíam seu corpo e olhou para o céu de maneira semelhante ao último encontro. Quando os restos de Vahn desapareceram, ela olhou para a poça de sangue no chão antes de juntar as mãos e enchê-las com o sangue dele. Ela inclinou a cabeça para trás e bebeu o sangue de Vahn sem hesitar. Quando ela o engoliu, ela lambeu as mãos antes de voltar para o céu e dizer: “Você definitivamente não é um humano normal …”
(N / A: Títulos alternativos: ‘Choque cultural’, ‘Esmagado’, ‘Ittadakimasu’)