— Suplementos nutricionais? — perguntou Oliver, que estava andando com uma pasta.
Rasso assentiu: — Sim, toda essa força vital será processada em suplementos nutricionais. Nem sempre é possível fazer como um suplemento nutricional, mas é eficiente hoje em dia.
Oliver, um estranho, não entendia muito sobre o negócio.
Rasso explicou gentilmente em mais detalhes. — Sabe quem são os principais clientes?
— Não.
— São os ricos de Landa. Sabe onde Landa fica, né?
Oliver se atrapalhou.
Tinha ouvido falar desse lugar uma vez.
Quando chegou em Wineham com Joseph, ele falou sobre Landa uma vez.
As fábricas de Wineham estão se mudando para Landa.
— Já ouvi falar.
— Sério? Então você sabe que agora Landa está tendo um desenvolvimento rápido, consumindo aqui e as cidades vizinhas?
Oliver assentiu novamente.
— Tem muitas pessoas ricas em uma cidade em rápido desenvolvimento. Claro, tem mais pessoas pobres também, mas, de qualquer forma, a maioria dos ricos de Landa são pessoas gordas e velhas, e eles não são muito saudáveis, mesmo sendo ricos. Por isso, pagam muito dinheiro para comprar suplementos nutricionais feitos com a força vital. Afinal, a vida é mais importante que o dinheiro.
Oliver assentiu como se tivesse entendido mais ou menos.
— Portanto, esta força vital é um dos produtos principais da nossa família, como o Pilgaret. Contanto que a demanda continue crescendo, esse mercado tem uma perspectiva brilhante — Rasso falou como um homem de negócios confiante.
Enquanto isso, Peter interveio cuidadosamente e puxando o saco: — Haha, isso é ótimo. Uma perspectiva de mercado brilhante significa que a demanda aumentará. A família vai ser mais próspera.
Peter só estava tentando fazê-lo parecer bem, mas Rasso levou mais a sério do que tinha imaginado.
— Sim, mas somente um aumento na demanda não é bom. Precisamos aumentar a oferta para atender à demanda.
— Atender?
— Sim, uma garrafa de suplementos nutricionais custa uma fortuna, mas só quando o produto está perfeito. Se a qualidade for reduzida para aumentar a quantidade, o negócio será interrompido imediatamente. Então precisamos tomar cuidado.
— Oh, isso é importante.
— Na verdade, não é grande coisa.
— O quê?
— O ponto é se podemos obter os ingredientes certos, mas é bem esperançoso dada a situação nesta cidade.
Era irônico.
As únicas ruas da cidade que viram no caminho foram lojas fechadas, fábricas e casas que exalam pobreza, mas Rasso disse que era esperançoso.
Rasso continuou: — Eu sei o que você está pensando. A palavra esperança não pertence a esta cidade pobre. Mas isso mostra como você é imaturo. A pobreza é surpreendentemente boa para os magos negros. Responda. O que aconteceria se todas as fábricas desta cidade se mudassem para Landa?
Peter respondeu seriamente como um discípulo em uma aula.
— Uh… Terá muitos pobres, não?
— Sim. Então, todo mundo vai para Landa atrás de um emprego? Não é este o caso. Muitos irão embora, só que muitos outros ficarão aqui. Não é tão fácil ir para outro lugar. Então podemos usar negociantes confiáveis para pagar dinheiro e extrair a força vital. Em breve, toda a cidade será o nosso ingrediente.
Os olhos do Peter brilharam ao ouvir isso.
— Que visão exemplar. Como esperado, um discípulo intermediário é diferente dos discípulos de classe baixa como a gente.
— Na verdade, só ouvi do Andrew. Me deixei levar pela atmosfera e quis me gabar. Agora, estou um pouco envergonhado.
— Não, o senhor ainda é incrível.
— De qualquer forma, não conte isso a ninguém, contei especialmente para vocês, então guardem para si. Não é um segredo, mas não tem nada de bom se muitas pessoas souberem disso.
Peter sorriu levemente ao ouvir a palavra “especialmente”.
Para Peter, que serviu como líder de quarto durante a maior parte da vida, as palavras do Rasso, um discípulo notável entre os intermediários, foram como um grande elogio.
Na realidade, mesmo que não significasse nada.
— Estamos quase lá. Que alívio. Chegamos antes do jantar. A propósito, o que está acontecendo lá? — disse Rasso, olhando de longe para a multidão ocupada em frente à fábrica.
Estava um caos, e todos pareciam assustados e confusos.
— Ei, o que tá acontecendo?
Rasso se aproximou e agarrou um discípulo informal ocupado em movimento e perguntou.
Quando olhou para ele, havia um pouco de sangue nas roupas de trabalho do discípulo informal.
— É que… é que… Não sei quem, mas alguém atacou os discípulos oficiais.
Na sala de conferências no subsolo da fábrica de salsichas.
Joseph, o chefe da família, e cinco de seus discípulos seniores se reuniram lá.
Todos estavam com uma expressão séria, e foi Joseph quem abriu a boca primeiro.
— Relatório.
Andrew, o melhor entre os discípulos seniores, respondeu: — Sim, Mestre. Um grupo misterioso não identificado atacou nossa família hoje durante a coleta de ingredientes. Três de dez equipes foram atacadas. No total, um discípulo júnior foi ferido e dois morreram. Felizmente, todos os discípulos intermediários estão bem.
A voz do Andrew estava relativamente brilhante.
Na verdade, era natural de certa forma.
Os discípulos juniores eram de pouca utilidade porque mal podiam usar magia negra, enquanto os discípulos intermediários eram forças práticas que poderiam ser usadas em combate real.
Além disso, mesmo que os discípulos juniores morressem, ainda poderiam ser selecionados dos discípulos informais para preencher as vagas imediatamente.
Joseph pensou nisso e falou: — Como eles foram atacados?
— Foi feito do mesmo jeito. Enquanto caminhavam pela rua, alguém apareceu do nada, disparou neles e fugiu.
— Não conseguiram pegar nenhum?
— Não, já tinham sumido quando o seguiram. Acho que os inimigos conhecem muito bem a geografia desse lugar, será que não foi uma das famílias que está disputando com a gente?
Andrew se referiu às outras duas famílias de Bruxos em Wineham.
A Família Anthony, especializada em manipulação, e a Família Dominic, especializada em doenças.
No passado, Joseph teve uma disputa com as duas famílias, mas, depois que se reconciliaram com o envolvimento do farmacêutico, estavam agora operando em suas respectivas áreas.
— Não foi um ataque porque nossa família continua crescendo?
Joseph negou com a cabeça. — Não, esse tipo de ataque amador não combina com eles. É irritante, mas não causou muito dano, né? Se fossem eles, teriam feito um ataque mais adequado.
— Então, quem?
— Não sei ainda. Ouvi dizer que tem todos os tipos de insetos à solta por causa do negócio de Landa… A preocupação é se vale a pena pegar esse inseto ou não.
Se tivessem tempo suficiente, Joseph teria dado uma ordem para pegar esses destemidos, considerando o status da família, mas as coisas não estavam boas no momento.
A data de entrega dos produtos estava chegando.
Considerando o negócio, precisava entregar a tempo, então tinha que usar a força disponível para se concentrar na produção.
— Em primeiro lugar, vamos nos concentrar na produção. Podemos pegar um inseto mais tarde, já que não tem nada a ver com o nosso negócio.
Um discípulo sênior levantou a mão.
— Não acho que o ataque parou por aqui, podemos mesmo continuar focando na produção? Além disso, ainda não recebemos ingredientes suficientes, e vamos ter falta de mão de obra, se algo acontecer a um discípulo intermediário.
— É verdade…
Andrew levantou a mão quando Joseph estava imerso em pensamentos.
Os olhos do Andrew brilharam como se tivesse uma ideia.
— Então, por que não deixamos a coleta dos ingredientes para a classe baixa e colocamos os discípulos intermediários em produção como nós?
Os olhos de todos se focaram no Andrew.
Nos últimos anos, a coleta de ingredientes foi realizada sob a liderança de discípulos intermediários, junto aos juniores, mas a proposta do Andrew era quebrar essa tradição.
— Como assim?
— Se colocarmos discípulos intermediários na produção de produtos, poderemos cumprir o prazo mais rápido e nos preparar para o inesperado.
Quando Joseph ficou em silêncio, Andrew continuou persuadindo.
— Ouvi de alguns discípulos intermediários que os discípulos juniores podem extrair alguns ingredientes. Neste momento, não acho que seja uma má ideia aumentar o papel deles. Sobretudo… não haverá muito dano, mesmo que alguns dos discípulos inferiores morram, não é?
Suas palavras passaram da linha, mas ninguém negou, porque os discípulos juniores eram só um pouco melhores do que os discípulos informais, e a posição deles poderia ser preenchida a qualquer momento.
Em seguida, um discípulo sênior levantou a mão.
— Honestamente, acho que está tudo bem. Só que tem um problema grande.
— Qual?
— Posso entender que os discípulos de baixo nível possam extrair emoções, mas e quanto à força vital?
Andrew sorriu intensamente naquele momento, como se estivesse esperando alguém fazer essa pergunta.
— Não se preocupe. Ouvi uma história interessante do Rasso.
Depois do jantar, todos tinham um tempo de manutenção pessoal.
Normalmente, a maioria deles descansava neste momento, enquanto alguns conversavam com seus amigos próximos, mas a atmosfera agora estava um pouco sombria, talvez por causa do que aconteceu hoje.
Não era tão estranho, porque alguém estava atrás da família.
Era uma preocupação séria para todos, já que podiam acabar mortos amanhã se fossem azarados. Mas tinha uma exceção.
Oliver, que estava conversando com a Marie.
— Ah, é por isso que ele se machucou muito.
— Sim, vi uma pessoa levar um tiro algumas vezes na minha cidade natal, mas já faz um tempo desde que estou aqui.
— Ah, sério? Mas está ficando fora de forma.
Oliver falou, olhando para a teia da Marie.
Marie se recompôs com um deslize.
— Desculpa.
— Está tudo bem. Está melhor do que na primeira vez.
A conversa estranhamente divergente significava que os dois tinham interesses diferentes.
Marie se concentrou no ataque de hoje, mas Oliver se concentrou consistentemente na magia negra; como uma mariposa-tigre-de-jardim que só responde à luz.
— Você não liga mesmo pra nada.
— O quê?
— N-nada. O que achou desta?
Marie disse, mostrando a teia finalizada.
Estava visivelmente melhor do que antes, e ela não apenas imitou a forma, já que parecia uma teia de aranha real.
Dava para dizer que foi uma melhora grande.
— Está bom…
Marie sorriu ao ouvir a resposta do Oliver.
Sentiu que seus esforços foram apreciados.
Marie sabia que não foi só o seu esforço que tornou isso possível; era impossível sem a ajuda do Oliver.
Ele continuou ajudando, corrigindo e melhorando as partes erradas para que ela pudesse alcançar o nível atual.
De fato, foi incrível.
Os resultados que alcançou nos últimos dias foram muito mais do que alcançou apenas com seus esforços nos últimos seis anos.
Foi excelente.
— Mas esta parte está melhor.
Oliver disse, apontando para a teia da Marie.
O eixo central da teia de aranha foi dividido em cinco ramos, transformando-a em uma forma mais complexa e robusta.
— Assim é melhor. Entendeu?
— Ah, sim… Obrigada.
— Não, eu que agradeço. Se você não se importa, pode me emprestar por um momento?
Oliver pegou as emoções da Marie de volta nas mãos dele.
O modelo mal feito da teia dela recuperou rapidamente a estabilidade quando foi transferido para a mão dele.
No passado, Marie ficou com inveja do talento do Oliver, mas foi perdendo esse sentimento, conforme o observava.
A inveja só é possível quando tem um certo nível de diferença.
Marie falou novamente enquanto olhava para Oliver fazendo a teia de aranha.
— Muito obrigada.
— Não, eu que agradeço. Recebo sua ajuda com muitas coisas.
— Já aprendeu letras e números, né?
Oliver aprendeu faz muito tempo tudo o que Marie podia ensinar, como escrever, ler e calcular números. Sua velocidade de aprendizado era aterrorizante.
Contudo, continuou ensinando a Marie.
— Ah… Não falo disso, mas disto aqui.
Oliver disse, apontando para a emoção da Marie em suas mãos.
— Posso praticar um pouco, porque a Supervisora Marie me deixa extrair suas emoções.
Oliver respondeu, removendo o modelo de teia de aranha e fazendo uma esfera.
— Mas não é nada demais. Não importa se for uma quantia pequena.
— Importa, eu não consigo extrair essa quantia pequena de mim.
— O quê…?
— Posso fazer uma forma na ponta dos meus dedos, mas não posso extrair minhas emoções. Antes de vir para cá, o Mestre disse que minhas emoções são mais fracas do que as dos outros. Acho que não posso extrair por causa disso.
— Ah…
Foi a primeira vez que Marie ouviu falar disso.
— Então preciso extrair as emoções dos outros, e Supervisora Marie me ajuda com isso. Seria deprimente se não fosse por você.
— Fale normal, sem toda essa formalidade. Você está em uma posição mais alta do que a minha.
— Não, fico mais confortável falando assim.
Oliver falou com sinceridade.
A partir de sua experiência de vida, sentiu que qualquer um que falasse formalmente podia evitar de ser espancado.
Mas, independentemente disso, Marie parecia estar um pouco desapontada.
— Bem, então, sinta-se à vontade para me pedir sempre que quiser extrair emoção.
— Sim…
Uma resposta curta e sem emoção.
Logo, Oliver ficou em silêncio e concentrou toda a sua atenção nas emoções na mão.
Marie também seguiu Oliver e olhou para as emoções, mas não havia nada de especial, exceto a oscilação mínima na esfera.
Por fim, Marie falou, incapaz de suportar o silêncio.
— Como foi hoje? Foi coletar ingredientes, né?
Oliver respondeu calmamente sobre como seguiu Rasso, como o discípulo intermediário extraiu o amor materno de mães solteiras, e sobre o farmacêutico, onde extraiu a força vital dos devedores.
— Espera aí… Você extraiu a força vital? Oliver?
Oliver assentiu com a cabeça.
— Como? Você só não aprende a extrair força vital quando se torna um discípulo intermediário?
Oliver não conseguiu responder, pois sentiu que ela estava perguntando como ele está respirando.
Parecia tão óbvio que não conseguia explicar, mas Marie ficou surpresa e preocupada ao mesmo tempo.
— Ei, Oliver?
— Oi.
— Tome cuidado.
— O quê?
— Sei que você é um gênio, mas é perigoso se revelar todo o seu talento muito cedo.
Oliver virou a cabeça e fez contato visual com Marie.
— Perigoso?
— Sim…
Marie parou de falar e olhou em volta.
— Sobre o discípulo júnior que você ocupou a vaga… ninguém sabe se ele morreu mesmo de intoxicação alimentar.
Marie falou com a expressão franzida quando Oliver não entendeu.
— Talvez…
Bip! Bip! Bip!
De repente, um sinal de transmissão soou por toda a fábrica.
[Ugh! ugh! Oliver! Oliver! Venha ao escritório do Mestre imediatamente. Vou repetir, Oliver…]
Oliver se levantou do assento, olhou para Marie e disse: — Vou indo.
— Ah… sim, boa sorte.