À medida que Sam se preparava para bombardear o depósito, Joe consumiu um líquido condensado de força vital, extraiu emoções de um tubo de ensaio e, usando magia negra, começou a aprimorar suas habilidades físicas.
Usando ‘Vida Ardente’, ele queimou sua força vital, aumentando suas habilidades físicas gerais. Com ‘Aprimoramento Muscular’, ele intensificou sua força muscular, enquanto ‘Aumento de Reflexos’ melhorou seus reflexos.
Apesar de já estar em um estado elevado, Joe se recusou a se contentar com a média, pois isso era apenas o começo.
Produzindo pequenas quantidades de trajes negros, ele os encaixou ao redor de seus braços, pernas e torso, criando uma armadura parcial. Seus membros e cintura foram equipados com armaduras negras, todas interconectadas para uma manobrabilidade ideal.
Assim que Joe concluiu seus preparativos, a voz de Sam ressoou.
— Prepare-se.
Joe respondeu suavemente, levando Sam a empregar a técnica de bombardeio de magia negra que ele havia aprendido com Dave.
Apesar de ser composta apenas de magia negra básica, o impacto resultante foi tão potente que gerou uma potência de fogo que superou suas expectativas mais selvagens.
Boom! Crash! Bang!
Seguindo a explosão dentro do prédio, Joe e Owen entraram em ação, implementando sua estratégia predefinida e pulando para dentro.
— Eu vou para cima! Você pega o andar de baixo! Limpe tudo!
— Sim!
Ao receber a resposta de Owen, Joe concentrou sua energia de magia negra em suas pernas e se impulsionou para cima com um salto.
Woosh!
Um rugido ensurdecedor ecoou pelo ar quando Joe se lançou para cima, seu corpo se sentindo sem peso.
Usando um poderoso impulso nas pernas, ele desafiou temporariamente a gravidade, subindo mais alto no ar.
Em seu estado aéreo, Joe desferiu um soco feroz, quebrando a parede e mergulhando no prédio.
Crash!
— O que… Argh!
Com a parede enfraquecida devido à explosão anterior, Joe atravessou facilmente, derrubando vários membros da gangue em seu caminho e arremessando-os ao chão em meio a uma chuva de destroços.
— Merda! É uma emboscada! O inimigo está ali…!
Um dos membros da gangue, tendo compreendido rapidamente a situação com a entrada de Joe, apontou acusatoriamente para ele e gritou.
Concomitantemente, vários membros armados da gangue miraram suas armas de fogo em Joe.
Como ouviram, seu nível de armamento era alto.
Bang, bang, bang!
O som de tiros ecoou por todo o prédio. No entanto, Joe permaneceu impassível.
Embora não fosse capaz de fornecer cobertura corporal total como Dave, Joe se protegeu parcialmente com um traje preto. Consequentemente, ele não corria o risco de perecer com um ou dois tiros.
Além disso, ao usar ‘Aumento de Reflexos’, ele conseguia melhorar seus reflexos, permitindo que antecipasse a trajetória das balas que se aproximavam e reagisse adequadamente.
Joe pegou um pedaço considerável de destroços da parede, se protegendo do dilúvio de balas que vinha da sacada oposta, antes de lançar uma grande laje de cimento nos membros da gangue, aproveitando o momento oportuno quando eles estavam recarregando suas armas.
O bloco de cimento, do tamanho de um humano, instilou pânico nos alvos pretendidos e naqueles próximos.
Como esperado, apenas François, o canalha Galisiano, e seus comparsas pareciam formidáveis; o resto parecia bastante medíocre. Na verdade, pareciam ser inferiores aos gângsteres de Landa em termos de veneno e espírito de luta.
Joe direcionou seu foco para frente, onde testemunhou membros da gangue armados com machados e metralhadoras subindo as escadas. Ao ver Joe, abriram fogo. No entanto, Joe esquivou-se das balas com seus reflexos aumentados, abaixando-se e exercendo força através de suas pernas.
Creak–crash!
Como fez anteriormente ao entrar no depósito, o chão sob Joe se despedaçou, permitindo que ele percorresse a distância a uma velocidade surpreendente.
Há apenas alguns meses, ou até mesmo semanas antes, tal feito teria sido considerado inconcebível. No entanto, Joe o havia realizado.
Num piscar de olhos, Joe reduziu a distância, afastando habilmente um membro da gangue que empunhava um machado antes de desferir um soco vigoroso em outro que segurava uma arma de fogo.
Um estrondo pesado reverberou pelo espaço quando os membros da gangue armados se inclinaram de maneira anormal para o lado antes de tombar no chão abaixo.
“O Owen entrou também?”
Joe instintivamente olhou para baixo, para o nível inferior do depósito.
Felizmente, Owen tinha conseguido se infiltrar na área sem problemas, empunhando um porrete de ferro envolto em magia negra com efeitos devastadores contra os membros da gangue inimiga.
Apesar de sua típica postura dócil, a força impressionante de Owen fazia dois ou três membros da gangue voarem pelo ar a cada balanço de seu porrete. Os resultados de seus golpes eram terríveis; ou seus crânios explodiam ou seus corpos eram esmagados.
À primeira vista, a aparição formidável de Owen evidentemente estava mudando o rumo da batalha a seu favor.
Enquanto alguns membros da gangue tentavam atirar nele à distância, Owen contra-atacava golpeando as caixas de madeira ou o chão com seu porrete, criando uma barragem de destroços que repelia seus ataques.
Embora sua precisão fosse um tanto deficiente, a pura força de seus golpes, aliada ao grande número de projéteis, era suficiente para manter o inimigo à distância.
“Como esperado, Owen é mais eficaz contra os peixes pequenos do que eu. Mas, o fato de não haver caras da Millieu lá é—”
Swoosh!!
Antes que Joe pudesse completar seus pensamentos, um objeto afiado se precipitou em sua direção a alta velocidade.
Com seus reflexos aprimorados, ele mal conseguiu desviar do ataque, mas a força por trás dele era muito maior do que havia antecipado, deixando uma profunda fenda em sua armadura preta.
Joe percebeu que precisava proceder com cautela.
Recuando para ganhar alguma distância, ele observou ao seu redor e logo avistou um homem vestido com armadura e empunhando uma espada longa: François, o mesmo homem que ele havia visto na fotografia.
Apesar de ter sido ferido pelo ataque de Sam, François parecia estar pronto para a ação, com sua força vital e emoções indicando sua capacidade contínua de lutar.
“Ele tem algumas habilidades sérias e uma postura perfeita. E aquela luz fraca — poderia ser algum tipo de item mágico? De qualquer forma, isso não será fácil.”
Aplicando as lições que aprendeu com Dave, Joe avaliou rapidamente a estratégia e a mentalidade de seu oponente. Ele supôs que François provavelmente tinha algum motivo oculto para não lançar um ataque imediatamente.
— Quem é você? Revele sua identidade.
— Você é idiota? Por que eu deveria revelar minha identidade?
Na resposta afiada de Joe, François franziu a testa.
— Então é a Firma de Crime.
— Pense o que quiser.
— Apenas vocês três?
François perguntou enquanto examinava a parede externa danificada.
— Qual é o seu problema? Você estará morto em breve de qualquer maneira.
— Eles fizeram uma escolha tola. Eu até ofereci um acordo.
— Maldito insano… Se você é um estrangeiro que veio para ganhar dinheiro, deveria apenas fazer o que lhe é dito e pensar em voltar, não pedir ao senhorio para desistir de seu quarto.
— Hmph… Falando de coisas que nem conhece.
Joe não conseguiu discernir o significado por trás das palavras crípticas de François. No entanto, tendo lutado a vida toda, ele sabia que seu oponente havia fixado seus olhos nele.
Sentindo a intenção assassina emanando de François, Joe rapidamente olhou para trás e viu outro inimigo se aproximando em armadura de placas, empunhando uma maça.
Com o timing perfeito, François e o inimigo de armadura de placas fecharam-se sobre Joe em direções opostas, com a intenção de atacá-lo simultaneamente. Mas Joe não tinha a intenção de enfrentá-los diretamente.
Em vez disso, ele concentrou a energia da magia negra em seu punho e golpeou o chão sob seus pés no momento em que seus ataques estavam prestes a atingir.
Crash———!!!
À medida que o punho de Joe fez contato com o chão, ondas de choque se propagaram para fora, distorcendo as vigas de suporte de metal e quebrando o piso.
Os andares superiores, incluindo o terceiro e o segundo, desabaram em resposta ao impacto poderoso.
A destruição súbita fez com que os membros da gangue no segundo andar despencassem para o primeiro, esmagados pelo peso dos destroços que caíam.
O som ensurdecedor de madeira estalando e metal torcendo ecoou por todo o armazém, deixando temporariamente todos, incluindo aliados e inimigos, surdos.
— Hmph!
Joe rapidamente se moveu pelos destroços e entulho, contando com seus sentidos aprimorados e magia negra para localizar François. Embora não pudesse ver suas emoções em detalhes, ele conseguia sentir sua localização geral e movimentos.
— Ugh…!!
François, que observava a situação, se levantou rapidamente, jogou os destroços para longe e retaliou contra Joe, que avançava agressivamente.
Clank, clank, clank——!!
Joe concentrou a energia da magia negra em ambos os braços, bloqueando a espada de François com seu braço vestido com um traje e armadura negra e, em seguida, se aproximou.
— ……!!
François, surpreso por sua espada não ter penetrado, recuou.
— Não esperava por isso, não é?
Joe acelerou com os dedos dos pés e encurtou ainda mais a distância.
Joe puxou o cotovelo para trás, preparando-se para desferir o golpe decisivo.
— Haah!!
Uma interrupção veio justo antes de desferir o golpe decisivo.
Olhando para o lado, um homem usando um capacete em forma de balde atacou Joe com um machado em uma mão e um escudo na outra.
Joe mudou a direção do soco e acertou o homem com o capacete de balde, mas o homem bloqueou com seu escudo e empurrou Joe para trás.
Joe usou a força para recuar e garantir distância novamente. Enquanto isso, o homem com o capacete de balde bloqueou o caminho de Joe com seu escudo.
— De fato, é um item mágico. — Disse Joe, olhando para o escudo que permanecia ileso mesmo depois de levar seu soco.
— O que importa para você? Seus malditos que estão mexendo conosco…!!
— Do que você está falando, seus comedores de rãs… E você está segurando o escudo na direção errada.
— O que diabos você—
Bang!!!
Um tiro confirmou que as palavras de Joe eram verdadeiras.
Era um tiro de apoio disparado de fora do prédio por Sam.
Sam não desistiu de usar armas de fogo, mesmo que tivesse treinado em magia negra de fogo, e Dave apoiou totalmente essa decisão.
—Sim, não há motivo para desistir das armas. Você pode aprimorar o poder e a precisão das balas com magia negra e adicionar vários efeitos… Além disso, você pode apoiar seus aliados com olhos de bruxo, mesmo em uma situação bem coberta. Há muitas maneiras de utilizá-las.
Sam aceitou ativamente essa opinião e treinou com Dave, e agora o resultado estava provado.
Squeee…Bang!!
Joe concentrou a energia da magia negra em suas pernas e avançou em direção ao François perplexo.
Swoosh…Clang!
Swoosh…Clang!
Oliver encarou o local à sua frente, sentindo a brisa noturna.
Enquanto pensava que ouviu o som de algo desmoronando, Sam, com um rifle de precisão, puxou o gatilho.
Era um equipamento de grau militar comprado no mercado negro há pouco tempo, modificado com serviços adicionais e com a adição de magia negra, que podia acertar alvos com precisão mesmo através de paredes com seu poder assustador.
— Acertei o alvo.
— Sim, eu vi.
O som da luta recomeçou de dentro do depósito.
Observando isso, parecia compreensível o motivo de batalhas mortais acontecerem dia após dia nos becos de Landa.
Embora o interior do prédio fosse indiscutivelmente um campo de batalha onde a vida e a morte se entrelaçavam, de longe, era apenas um ruído momentâneo.
É claro que, se a situação dentro do prédio se espalhasse para fora, a história mudaria. No entanto, também era verdade que poderia ser facilmente ignorado, desde que certas condições fossem atendidas.
Parecia que Oliver tinha visto uma situação semelhante em um livro antes, mas não conseguia lembrar muito bem. Talvez fosse porque ele estava muito ocupado ultimamente.
“Claro, isso também logo será—”
— Obrigado, Sr. Dave.
Sam, que estava de joelhos e observava o prédio, falou de repente enquanto disparava seu rifle de precisão.
A bala com uma aura escura deixou um rastro fraco no ar enquanto se estendia para a frente.
— Pelo que você está me agradecendo?
— Pela sua ajuda. Eu realmente aprecio. Isso nos fez perceber o quão mais fortes nos tornamos.
Bang-!
Sam disparou novamente. Cada vez que puxava o gatilho e o tiro ecoava, a luz de emoções e vida desaparecia.
— Eu só fiz como prometi.
— Eu sei, Sr. Dave. Mas também sei o quão difícil é. Pode não ser o melhor momento para trazer isso à tona, mas eu realmente aprecio tudo… E sinto muito por como as coisas começaram entre nós.
As palavras de Sam eram sinceras. Ele estava expressando genuinamente gratidão, sem esperar ou visar nada em troca. Parecia como se ele estivesse finalmente expressando honestamente seus sentimentos há muito guardados.
Oliver pensou por um momento antes de falar.
— Obrigado por me agradecer…
— Sim… E parece que a luta acabou.
— Sim, vejo isso também. Mas, como prometido, entraremos quando recebermos o sinal.
— Certo.
Assim que terminaram de falar, Owen, com sua construção maciça, saiu e acenou com uma maça de aço, sinalizando que a batalha havia terminado.
Sam desmontou seu rifle e o colocou na mochila antes de seguir para o depósito com Oliver.
— Você está bem?
— Ah… Sim! Estou bem. Graças à magia negra e ao traje de combate que o Sr. Dave nos ensinou… E obrigado por sua preocupação.
Owen falou com um brilho de alegria e admiração nos olhos. Embora fosse bom vê-lo assim, isso lembrava Oliver da família Joseph do passado. Não era ruim, mas parecia um pouco estranho.
“Bem, isso logo vai acabar, então provavelmente não vai importar, certo?”
— Você está aqui?
Joe falou enquanto alinhava os corpos.
Embora não tanto quanto Owen, ele também estava coberto de sangue.
— Não há muita coisa do meu lado também. Apenas um pequeno arranhão no meu rosto.
Joe apontou para uma pequena ferida em seu rosto.
— Eles eram fortes?
— Sim, teriam sido perigosos se tivéssemos encontrado eles no passado. Posso ver por que este lado não conseguiu lidar com eles.
— Posso ver os corpos?
— Eu os organizei aqui.
Joe apontou para os quatro cadáveres. Três homens e uma mulher. Todos tinham corpos altos e robustos.
— Este é o François?
Oliver apontou para um dos corpos. O peito parecia ter sido atingido por um martelo de aço, pois estava profundamente afundado.
— Sim. Os outros três parecem ser subordinados de François. Julgando pela armadura e armas, provavelmente são da facção Milleu também.
Oliver assentiu.
— Primeiro, precisamos mostrar esses corpos ao gerente da filial, e caso os direitos de disposição pertençam ao Joe, você estaria disposto a vendê-los para mim?
— Não.
— Ah…
— Eu apenas vou te dar.
— É sério?
— Sim, junto com esses.
Joe apontou para um monte de armaduras e armas de um lado. Pareciam ser equipamentos mágicos em vez de armas comuns, incluindo espadas longas, machados e bestas.
— Você adquiriu esses de François?
— Sim, parecem ser equipamentos mágicos, mas eu não tenho olho para isso. Por favor, pegue, Sr. Dave.
— Eles venderiam por muito no mercado negro.
— Você está certo, mas apenas aceite. Eu me sentirei um pouco melhor se puder ao menos oferecer isso a você.
Oliver entendeu o que ele queria dizer. O Grupo de Lutadores, incluindo Sam, tinha mostrado a Oliver sua gratidão e afeto à medida que o tempo de treinamento aumentava.
Em outras palavras, era uma forma de retribuição.
— Eu não mereço qualquer gratidão por simplesmente cumprir minha promessa.
— Eu sei. Estou apenas te dando, então por favor aceite. Se realmente não for aceitável, você pode me ensinar mais alguns feitiços de magia negra depois.
Oliver hesitou por um momento antes de assentir. Não era algo grande. Honestamente, ensinar por si só era útil para Oliver.
Isso lhe permitia aprender como aplicar magia negra a partir de perspectivas mais diversas.
Ele poderia abordar com uma perspectiva fresca, como o uso de Joe de uma armadura negra parcial ou o método de Sam de aprimorar armas de fogo com magia negra.
Era verdadeiramente fascinante que ele pudesse aprender enquanto ensinava. O mundo parecia um lugar interessante.
Depois de encerrar a conversa, Oliver tirou a Grande Boca de uma bolsa de couro em suas costas e fez um pedido.
— Grande Boca, por favor, cuide desses itens e de todos os cadáveres aqui.
A Grande Boca, inchada como massa de pão, acenou com a cabeça e engoliu o cadáver de François, armas e armaduras conforme Oliver comandava.
— Nosso trabalho aqui está feito, então se você tiver algum assunto, pode sair agora. — Disse Oliver, olhando para um lado do prédio vazio.
Joe, Sam e Owen pareciam confusos, mas isso não durou muito. O chão manchado de escuridão ondulou como um mar noturno, e alguém emergiu.
— Oh, como você sabia?
— Eu apenas vi. O que traz um druida aqui?
— Na verdade, nosso chefe me enviou. Ele queria convidá-los para uma refeição juntos.