Flutuações espaciais intensas se espalharam pelo ar quando vários cultivadores emergiram do portal e anunciaram a notícia.
– O Jovem Mestre Changge está vindo?
– Isso é ótimo! Com o poder dele, não precisamos nos preocupar caso encontremos o verdadeiro Sucessor das Artes Demoníacas.
Os jovens cultivadores que já estavam na entrada ficaram surpresos com a notícia e logo depois animados e cheios de alegria. A atmosfera se encheu de tensão e expectativa, pois o desaparecimento de Zhao Xiaoyao, amplamente suspeito de ter sido causado pelo Sucessor das Artes Demoníacas, havia deixado muitos preocupados e inseguros. Assim, todos vieram ver como a Escola Santa do Confucionismo lidaria com a mulher de branco. Se ela realmente tivesse alguma ligação com o Sucessor das Artes Demoníacas, todos atacariam sem hesitar, sem permitir que ela saísse ilesa.
– Jovem Mestre Changge…
Jun Gou congelou por um instante e então lançou um sorriso frio para Su Qingge.
– Agora até o Jovem Mestre Changge foi atraído pela notícia. Se você não nos der uma explicação agora, ninguém poderá te salvar. Não importa quem esteja por trás de você, mesmo que seja alguém muito mais poderoso. Você realmente só vai reagir quando estiver diante da morte? Abra voluntariamente seu Mar do Conhecimento agora, ou está esperando que o Sucessor das Artes Demoníacas venha te resgatar?
Na visão dele, o motivo de ela ainda estar tão calma era porque tinha uma carta na manga ou algum respaldo especial. Contudo, a situação agora envolvia o Sucessor das Artes Demoníacas e até mesmo Gu Changge havia se mobilizado; o que indicava que tudo havia escalado para outro nível.
Todos sabiam que Gu Changge era o mais forte da geração jovem, e por isso carregava a responsabilidade de enfrentar o Sucessor das Artes Demoníacas. Se descobrisse que aquela jovem estava conectada ao Sucessor, as consequências seriam claras para todos. Seus métodos talvez não fossem sádicos, mas definitivamente não eram leves.
O plano original de Jun Gou era fazê-la confessar, para poder reportar aos Anciãos. Ignorar tudo comprometeria sua reputação como o discípulo de mais alto escalão. Assim, se ela não cedesse, ele teria que recorrer à força.
– O Jovem Mestre está vindo…
No entanto, a mulher presente pareceu tão surpresa quanto os outros com a notícia, e ao invés de pânico, demonstrou alegria. A calma em seus olhos deu lugar à felicidade, e ela parecia ainda mais confiante do que antes, sorrindo suavemente.
Jun Gou franziu o cenho, sem entender sua reação.
“Ela não deveria estar em pânico agora?”
– Acha que ele terá piedade só porque você é uma mulher?
Perguntou em tom calmo.
– Se isso tiver ligação com o Sucessor das Artes Demoníacas, os métodos dele serão bem mais violentos que os meus.
– Você não precisa se preocupar. Eu conheço o Jovem Mestre muito melhor do que você.
Respondeu Su Qingge, com a voz ainda serena, agora com um leve tom de deboche.
– O que quer dizer com esse ‘‘Jovem Mestre’?
O semblante de Jun Gou se alterou levemente. Ela parecia conhecê-lo bem, e ainda o chamava de ‘Jovem Mestre’. Ele teve a sensação de que as coisas estavam saindo completamente do seu controle.
A multidão provavelmente percebeu essa mudança, e agora olhava com curiosidade e certo constrangimento. Aquela mulher de branco parecia ter um relacionamento próximo com Gu Changge, o que indicava que ela vinha de um círculo diferenciado. Pessoas que o conheciam de verdade tinham força comparável à dele, diferente dos prodígios comuns como eles. O modo como a Escola Santa do Confucionismo estava forçando-a a confessar agora parecia excessivo e autoritário. Se ela realmente tivesse conexão com o Sucessor das Artes Demoníacas, tudo bem. Mas se não tivesse? Muitos começaram a se preocupar com o que aconteceria com a Escola Santa do Confucionismo agora.
– Irmão, você precisa dar uma resposta ao Irmão Zhao. Nem o corpo dele conseguimos encontrar depois de seu desaparecimento.
Disse, chorando, a discípula que havia repreendido Su Qingge, sem perceber a mudança de situação.
Durante a jornada, o Irmão Zhao se importava bastante com Su Qingge, mas ela sempre foi direta quanto aos próprios sentimentos. Essa discípula não conseguia aceitar isso e, para ela, tudo o que aconteceu com Zhao era culpa de Su Qingge.
– Cale-se
Jun Gou a repreendeu com uma carranca.
– Eu sei o que fazer melhor que você.
Sua aura já havia se dissipado, e os discípulos da Escola Santa do Confucionismo ficaram em silêncio ao ver sua expressão irritada. Ainda olhavam para Su Qingge com ódio, desejando vingar o Irmão Zhao.
Su Qingge, por sua vez, manteve-se serena e silenciosa, pensando em como explicaria sua presença no Céu Florescente do Sul ao Jovem Mestre. Ela havia dito à mãe dele que pretendia procurar sua mãe biológica ao sair do Templo Demoníaco Primordial; no entanto, foi a um leilão para comprar um artefato ligado à sua linhagem. Veio até aqui depois de ouvir sobre os Campos de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso, pois sabia que matar criaturas do Abismo Eterno Nebuloso era uma forma de conseguir uma vaga na Academia Imortal.
No instante seguinte, uma energia vibrante emergiu da entrada, acompanhada por uma intensa luz divina. Um cultivador então surgiu.
– Tem alguém ali.
Todos voltaram seus olhares para a entrada, inclusive Su Qingge. Seu olhar permaneceu fixo, cheio de expectativa.
– É o Jovem Mestre Changge…
exclamaram vários com expressões de reverência.
O jovem que apareceu era alto e esguio, vestia uma túnica branca como marfim. Seu rosto era belo e impecável, com um certo magnetismo. Seus movimentos eram naturais, como se seu corpo estivesse em harmonia com o Dao.
Era Gu Changge, que veio após ouvir rumores de que o Sucessor das Artes Demoníacas estava presente. Muitos seguidores o acompanhavam, todos mais poderosos e imponentes que os jovens prodígios da região.
– Jovem Mestre Changge!
A multidão o saudou com respeito.
Gu Changge respondeu com um leve aceno de cabeça, seu tom era natural ao dizer:
– Não precisam ser tão formais. Ouvi dizer que há indícios do Sucessor das Artes Demoníacas, por isso vim investigar. Essa situação significa que vocês encontraram alguma pista?
Seu comportamento era neutro, sem qualquer arrogância, e ainda assim todos sentiam medo e respeito apenas por estarem diante dele. Isso fez com que suas vozes saíssem trêmulas ao tentarem responder.
– Em resposta à sua pergunta, Jovem Mestre Gu, encontramos sim. Esta mulher está ligada ao Sucessor das Artes Demoníacas!
Declarou de imediato um jovem cultivador, apontando para Su Qingge, que aparentava estar feliz.
– Jovem Mestre…
Disse Su Qingge, ansiosa, observando Gu Changge. Sua voz carregava a alegria do reencontro, mas também uma inquietação e preocupação que ela se recusava a admitir. Já fazia algum tempo desde a última vez que se viram, e ela temia que ele a tivesse esquecido, algo que sua outra Alma sussurrava constantemente em sua mente, até mesmo instantes atrás.
– Qingge? O que está fazendo aqui?
Gu Changge ouviu sua voz e se virou para ela, demonstrando certa surpresa, como se só agora tivesse notado sua presença. A expressão, porém, desapareceu rapidamente, e ele levou a mão à testa em um gesto de frustração contida.
– Minha mãe disse que você havia deixado o Templo Demoníaco Primordial para me procurar. Eu me perguntava quando viria… Por que veio sozinha ao Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso? Você não sabe o quão perigoso é esse lugar?
Seu tom era de repreensão, mas carregava uma preocupação evidente.
– Jovem Mestre, eu…
Su Qingge não conseguiu encontrar uma resposta. Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela havia imaginado que ele perguntaria o motivo de tudo aquilo, mas ao invés disso, ele a tirou da situação sem fazer qualquer questionamento. Sua preocupação se mostrou totalmente infundada. Além disso, Gu Changge talvez já tivesse deduzido tudo desde o início, mas escolheu acreditar nela incondicionalmente. Isso a comoveu de tal forma que ela não conseguia sentir mais nada. Até mesmo sua outra Alma se calou, sem palavras.
– Jovem Mestre Changge, conhece a Senhorita Su?
Perguntou Jun Gou com cuidado, seu rosto já pálido ao ouvir a conversa. Todos atrás dele também haviam empalidecido ao perceberem que algo estava errado. Pelo tom de preocupação de Gu Changge, qualquer um podia ver que ela não era apenas uma conhecida.
Afinal, ela vem do Templo Demoníaco Primordial? E isso envolve até a mãe de Gu Changge?
Os discípulos que haviam repreendido Su Qingge agora estavam completamente pálidos. Era como se o chão tivesse sumido sob seus pés. Teriam desabado se não fossem rapidamente amparados por aqueles ao lado.
– O que foi? Ela é minha serva pessoal. Fez algo de errado?
Gu Changge franziu o cenho diante da pergunta.
– Estão dizendo que as pistas que vocês têm sobre o Sucessor das Artes Demoníacas estão ligadas a ela?
Sua expressão indicava que só então estava entendendo o que estava acontecendo.
Ao ouvirem isso, os jovens prodígios ficaram imediatamente alarmados. Mesmo que fosse apenas uma serva, a posição daquela mulher ainda era muito superior à deles. Muitas jovens talentosas nem ao menos tinham a chance de conversar com Gu Changge, muito menos de tornar-se sua criada pessoal. E mais: ele havia mencionado sua mãe, que pertencia ao Templo Demoníaco Primordial. Muitos entre a multidão logo concluíram que Su Qingge havia sido criada desde pequena para servir a ele.
Não era algo incomum entre as grandes facções e Famílias Imortais. Uma serva pessoal podia facilmente tornar-se esposa ou concubina no futuro. Vários jovens cultivadores passaram a encarar Su Qingge de outra maneira, agora com muito mais respeito no olhar.
– Jovem Mestre Gu, veja bem, foi isso que aconteceu… Acho que tudo não passou de um mal-entendido.
Disse Jun Gou, agora com suor escorrendo pela testa, apressando-se para explicar.
Nós não sabíamos da sua relação com a Senhorita Su. Caso contrário, jamais teríamos agido assim com ela.
Era melhor alegar ignorância, pois isso livraria a Escola Santa do Confucionismo de maiores responsabilidades. Só alguém insensato insistiria numa postura rígida diante daquela situação. Além disso, ele havia cogitado investigar o Mar do Conhecimento dela; se tivesse ido adiante com isso, tanto ele quanto a Escola Santa do Confucionismo pagariam um preço alto.
Nesse ponto, Jun Gou já não demonstrava mais frieza ou arrogância. Estava pálido, suando e visivelmente arrependido, até mesmo lançando um olhar suplicante a Su Qingge em busca de perdão.
Essa mudança brusca de atitude não surpreendeu em nada os que estavam assistindo.
Por que ela não nos contou sobre sua identidade antes? Muitos jovens prodígios que haviam se mantido em silêncio suspiraram aliviados internamente.
– Um mal-entendido?
Gu Changge ainda franzia a testa ao encarar Jun Gou.
– Você nem sequer explicou nada ainda. Como pode afirmar que foi só um mal-entendido? Acha que eu seria parcial nesta questão? Confio na minha capacidade de ser justo e imparcial. Se Qingge tivesse feito algo errado, eu não teria piedade, mesmo sendo minha serva pessoal.
O sorriso de Jun Gou tornou-se ainda mais amargo. Sentia que aquilo não seria resolvido tão facilmente.
– Qingge, por que você está aqui?
Gu Changge voltou-se para ela com um olhar severo.
– Você sabe as consequências de esconder qualquer coisa.
Su Qingge respondeu de imediato, ciente de que ele estava lhe oferecendo uma saída. Relatou toda a história do início ao fim, sem omitir nenhum detalhe.
– Eu jamais ousaria, Jovem Mestre. Depois que cheguei aqui, minha decisão original foi confiar nas minhas próprias habilidades em vez de depender do senhor. Passei a matar criaturas do Abismo Eterno Nebuloso com o objetivo de conquistar meu lugar na Academia Imortal. Encontrei um grupo da Escola Santa do Confucionismo na entrada, e Zhao Xiaoyao me convidou a acompanhá-los. Aceitei, pensando que seria mais seguro…
Ela mencionou tudo, inclusive o encontro com os discípulos da Escola Santa do Confucionismo e sua participação na eliminação das criaturas do Abismo Eterno Nebuloso ao lado deles. Disse também que havia decidido se separar do grupo mais tarde, mas Zhao Xiaoyao tentou segui-la e acabou se perdendo no caminho. Nenhum detalhe foi omitido, e os discípulos que estiveram com ela durante a jornada não conseguiam identificar nada de suspeito.
Com isso, muitos começaram a ver Zhao Xiaoyao como um bajulador. Su Qingge havia sido fria com ele, afinal, era uma das servas de Gu Changge. Ficava ainda mais evidente que ele estava se esforçando desesperadamente para conquistá-la.
Vários jovens prodígios passaram a zombar mentalmente dele com desprezo. Zhao Xiaoyao era o segundo discípulo mais bem colocado da Escola Santa do Confucionismo, conhecido por seu caráter justo e cavalheiresco. No entanto, havia caído de amores por uma criada de Gu Changge e acabado naquela situação. Mesmo que nada tivesse lhe acontecido, ainda assim enfrentaria graves consequências.
A impressão geral era de que ele havia cavado a própria cova. Perseguir Su Qingge sozinho foi um erro, e não era surpreendente que ela o tivesse despistado. No fim, teve o azar de se deparar com o Sucessor das Artes Demoníacas. A Escola Santa do Confucionismo acabou colocando toda a responsabilidade sobre ela, apenas para apresentar uma explicação simples.
Além disso, todos sabiam que, caso ela o matasse, naturalmente seria a principal suspeita. Ela não seria tola o suficiente para fazer isso. Ninguém esperava que ela tivesse o respaldo de Gu Changge, e qualquer um que suspeitasse dela agora estaria, por extensão, suspeitando dele também.
Su Qingge ainda falava com voz calma:
– Após seu desaparecimento repentino, os discípulos da Escola Santa do Confucionismo passaram a acreditar que eu o havia matado, e me impediram de sair. Queriam que eu abrisse minha mente para que investigassem meu Mar do Conhecimento…
Todos os presentes da Escola do Santo Confucionista, incluindo Jun Gou, empalideceram de imediato ao ouvir aquilo. Alguns chegaram a cair no chão por não conseguirem sustentar o próprio peso. Se ela mencionou esse ponto, era sinal de que não pretendia deixá-los impunes.
– Oh? Investigar o seu Mar do Conhecimento?
Gu Changge murmurou, seu olhar se tornando mais profundo. Em seguida, voltou-se para Su Qingge com uma expressão serena.
– Qingge, se a Escola Santa do Confucionismo suspeita que você tem ligação com o Sucessor das Artes Demoníacas, então você deve abrir seu Mar do Conhecimento para que eles possam ver.
Seu tom permaneceu neutro.
– Ah, sim. Qingge também é minha. Se ela tem ligação com o Sucessor, então isso significa que eu também tenho, certo? Esse Sucessor escapou de mim muitas vezes… será que a sua Escola Santa do Confucionismo também desconfia de mim? Vão querer investigar o meu Mar do Conhecimento também?
Essas últimas palavras foram ditas diretamente a Jun Gou.