No início da manhã, balancei levemente o ombro de Luke, que dormia em uma posição desconfortável.
— Luke-ssi.
— Ah…
Felizmente, ele acordou rapidamente, olhou para mim e se encolheu.
— Você deve estar cansado, mas temos que sair logo.
— Sim. Estou bem.
Luke se levantou enquanto colocava a camisa xadrez que havia tirado. Eu estava limpando a fogueira que ainda tinha brasas com meus pés e Ha Tae-heon, que havia saído para dar uma olhada na área, voltou.
— Iremos depois que você estiver pronto.
Olhei para Ha Tae-heon, que não estava diferente do normal, por um momento e desviei o olhar. Ontem à noite, o rosto sério de Ha Tae-heon, que disse que acreditava em mim, continuou surgindo na minha cabeça.
Como resultado, foi um tanto estranho para mim conversar com ele tão confortavelmente quanto antes. Minha atitude não natural continuou enquanto eu empurrava Luke de volta para a saída.
— Então, Han Yi-gyeol-ssi.
— Sim?
Luke, observando Ha Tae-heon que estava matando um par de monstros tipo libélula de rank C na frente, se esgueirou até mim e abriu a boca.
— Aconteceu alguma coisa com o Vice-Mestre Ha Tae-heon?
— ……
De certa forma, foi a primeira pergunta que Luke me fez e era disso que se tratava. Sorri em vão, fingindo não saber por enquanto.
— Não, acredito que não.
— Parece que… Vocês dois têm um clima ruim. Estou feliz que não aconteceu nada.
Depois que neguei descaradamente, Luke desviou o olhar com uma cara estranha. Vendo aquela cena, minha consciência ficou um pouco pesada, mas eu não pretendia contar diretamente.
“É engraçado ser influenciado por apenas uma palavra de confiança…”
Engolindo um suspiro, continuei a seguir Ha Tae-heon, que assumiu a liderança. Felizmente, andamos muito ontem, então a distância restante até a saída não era muito.
— Ouvi dizer que Han Yi-gyeol-ssi também é independente… É verdade?
Para minha surpresa, Luke fez uma pergunta novamente. Desta vez era sobre mim, então respondi com alegria.
— Isso mesmo. Você também disse que é independente.
— Porque os produtores têm menos necessidade de adesão do que outras pessoas talentosas.
— Ainda assim, desta vez, você entrou no portal, viu os monstros e extraiu os materiais necessários… Você parece muito feliz.
Luke hesitou com o que eu disse e então acenou com a cabeça levemente.
— Se você entrar na guilda, não vai entrar em portais sempre que quiser?
— Isso é verdade.
Squeak. Kiek.
Algo passou rapidamente pelos galhos exuberantes e esticados. O som das folhas quebrando enquanto os pássaros decolavam, o chão com pegadas e insetos flutuando no ar derramando pó brilhante.
Luke, que olhou em volta para todos esses, um após o outro, coçou o nariz e falou.
— Toda vez que venho, fico ganancioso, mas não parece certo trabalhar, porque não sou membro da guilda.
— Você é diferente de Luzel. Ouvi dizer que ela trabalha como membra da guilda há algum tempo.
— Isso é verdade. Luzel e eu somos muito diferentes. Nós nos damos bem… Hum. Sim. Verdade.
Luke cortou o que estava prestes a dizer e voltou seus olhos cáqui para mim.
— Você sente o mesmo? Então, não é pesado trabalhar para o lugar a que você pertence e cumprir suas responsabilidades?
Foi então que eu soube o que Luke queria de mim. Como somos independentes, ele deve pensar que se fosse eu, o entenderia.
Lugar a que pertenço. Sentindo-me amargo, fiz contato visual com Luke.
— Concordo até certo ponto, mas essa não é a única razão pela qual não entro para a guilda.
Eu verifiquei a localização de Ha Tae-heon, um pouco mais longe, e abaixei minha voz para que ele não pudesse me ouvir.
— Não é uma guilda, mas existe um lugar onde pertenci e trabalhei. Por alguma razão, estou fora agora… Não tenho vontade de ir a outro lugar.
Claro, não tenho vontade de voltar lá. Mesmo assim, não tinha intenção de obedecer às ordens de ninguém. Obviamente, era confortável ser um independente que poderia facilmente sair do caminho.
— Então, Luke-ssi, você nunca esteve em uma guilda antes? Só aceita encomendas?
— Sim. A maioria dos ingredientes está disponível em leilões ou no Mercado Vermelho. É bom dar uma olhada por dentro do portal, mas não posso entrar e ficar apenas olhando.
— Verdade.
Havia algumas pessoas que não se encaixavam na vida em grupo. Ao responder às suas palavras, de repente virei minha cabeça para a conversa que continuou sem desconforto.
“Achei que você fosse tímido.”
Quando eu o vi falando comigo assim, eu poderia dizer que ele gostou de mim até certo ponto? Sorri amplamente como da última vez em antecipação, mas desta vez, Luke evitou meu olhar.
Enquanto Ha Tae-heon limpava os arbustos exuberantes que bloqueavam a visão, a saída do portal bem fechada foi revelada. A saída do portal sombreada se alargou para o lado como se estivesse esperando enquanto nos aproximávamos.
— Devo usar o item aqui?
— Sim, isso mesmo.
Luke, que acompanhou minha pergunta, respondeu.
Dizia-se que se as coordenadas do portal fossem tocadas, elas mudavam apenas por um curto período de tempo e depois voltavam ao seu estado original. Depois de partirmos para a China, Luke também sairia pela saída do portal onde as coordenadas foram devolvidas.
— Ah, espere, Vice-Mestre Ha Tae-heon. Eu tenho algo para te dizer.
— O que foi?
Luke rapidamente tirou algo de sua bolsa de couro. Era um pequeno broche cravejado de joias cáqui brilhantes e óculos de armação preta.
— É um item?
— Sim. Esta é a nota que Luzel escreveu.
Ha Tae-heon desdobrou o papel dobrado quatro vezes. Aproximei-me de Ha Tae-heon para ver o que estava escrito nele.
「Você não sabe o quão famosos são seus rostos, não é? Não há nada de errado em ser cuidadosos! Eu disse para me devolverem o item de conversor de coordenadas mais tarde, então este é um presente surpresa que preparei separadamente. Espero que ajude. Luzel.」
Presente surpresa? Ao contrário de mim, que não conseguia entender mesmo depois de ler, Ha Tae-heon olhou em volta para o broche e os óculos que havia recebido de Luke.
— Parece um item de mudança.
— Isso mesmo.
— Se é um item de mudança…
Era um item que mudava de aparência por um determinado período de tempo. Era um item que podia mudar da cor do cabelo ou dos olhos, de homem para mulher ou de adulto para criança. No entanto, como não havia muitos deles, era muito difícil obtê-los.
— É definitivamente mais seguro de usar.
Depois de pensar um pouco, Ha Tae-heon colocou um broche na parte interna do casaco, próximo ao peito do paletó. Então, com o som de um estrondo elétrico, sua altura diminuiu repentinamente.
— Ha Tae-heon-ssi!
Ha Tae-heon, cuja altura, assim como tudo, ficou menor, foi visto. Seu rosto, que era tão redondo que não podia ser comparado com antes, era fatalmente fofo. Ha Tae-heon, que estava enterrado em uma roupa grande, balançou a cabeça sozinho e disse com uma voz jovem.
— A transição de gênero não muda muito na aparência, então é melhor ser mais jovem.
— Insano…
Meu coração doeu com o ato de Ha Tae-heon de acariciar o queixo e dar uma olhada séria em si mesmo. Segurando meu peito, mal controlei meu corpo trêmulo. Aqueles olhos ferozes eram tão grandes e gentis… O olhar que lembrava um cachorrinho me deixou tonto.
— Quanto tempo isso dura?
— Pelo que sei, tanto o broche quanto os óculos duram até duas horas. A reutilização leva seis horas.
— Obrigado. Agradeça à Luzel.
Ha Tae-heon, que falava com confiança em voz de criança, franziu a testa e acenou com a manga comprida para frente e para trás. Sentou-se com os joelhos dobrados e dobrou as mangas.
— Está tudo bem, mas as roupas são muito desconfortáveis.
— Você não pode se mover assim. Quer que eu te carregue?
Eu perguntei, fingindo estar calmo, forçando para baixo os cantos dos meus lábios, que estavam constantemente se contorcendo e subindo.
Ha Tae-heon, que estava se esforçando com uma expressão mal-humorada como se estivesse insatisfeito, finalmente me permitiu carregá-lo. Ele não pôde evitar, porque suas calças ficaram maiores e ele com certeza cairia assim que desse um passo.
Ha Tae-heon, que ficou pequeno como uma criança de dez anos, era muito leve. Levantei Ha Tae-heon e o segurei com um braço.
— Você colocou os óculos.
Quando recebi os óculos de aro de tartaruga e os coloquei, uma picada de eletricidade estática passou pela minha cabeça e pelos cantos dos meus olhos.
— Está funcionando?
— Sim. Ficou preto.
Ha Tae-heon, que estava olhando para mim com um olhar estranho, acenou com a cabeça e respondeu.
Puxando a franja que cobria minha testa e olhando para cima, pude ver que meu cabelo originalmente castanho havia ficado preto. Meus olhos devem ter mudado também. Cabelos e olhos pretos. Eu definitivamente estava acostumado com isso.
Com uma pequena mão branca pura saindo de sua manga dobrada, Ha Tae-heon puxou sua gravata de item de inventário e uma bola preta apareceu.
— Beba.
O que Ha Tae-heon trouxe foi a poção de paralisia que Luzel havia preparado com antecedência. Assim que bebi a poção azul-celeste pálida da garrafa, uma dor pungente como uma picada de abelha passou pela minha língua e garganta, e uma sensação de peso se espalhou por todo o meu corpo.
— Ugh…
Talvez eu não seja o único que se sentiu desconfortável, Ha Tae-heon também respondeu que era muito desconfortável. Luke nos explicou como se soubesse.
— Mesmo diluído, ainda é um veneno monstruoso. Se você está esperando algo como suco de laranja…
Sim, isso é verdade. O corpo paralisado movia-se lentamente como se estivesse bêbado. Nesse meio tempo, Ha Tae-heon, que tirou o conversor de coordenadas, apertou o botão vermelho.
Giing—
O item vibrou junto com o som da máquina se movendo. Ao mesmo tempo, a luz vermelha piscou por um breve momento na saída do portal, que brilhava em preto e azul.
— Está funcionando muito bem. Vocês podem ir agora.
— Obrigado por estar conosco até aqui, Luke-ssi.
Quando virei as costas para o portal e estendi a mão para agradecer a Luke, ele sorriu timidamente e aceitou o aperto de mão.
— Vejo você na próxima vez, se tiver uma chance.
— Sim. Tenham cuidado, vocês dois.
No caso de uma situação perigosa, abracei Ha Tae-heon e lentamente me coloquei na saída do portal. Ao contrário da saída normal do portal, faíscas voaram várias vezes, causando dor latejante e desconforto no estômago.
Eu tinha certeza de que teria sido muito difícil se eu não tivesse tomado a droga paralisante.
A fumaça azul escura que enchia meus olhos desapareceu e apareceu um beco úmido e sujo coberto pela escuridão. Sentindo o ar apertado em algum lugar, perguntei a Ha Tae-heon.
— Chegamos ao lugar certo?
— Sim.
Um cano ligado à parede expelia vapor branco de vários lugares e vários ratos corriam na pilha de lixo empilhada no canto.
— É um portal de rank baixo e mal gerenciado que pertence a alguma gangue ou caçador, não a uma guilda. A China tem muitas coisas assim.
À medida que o efeito da droga paralisante gradualmente desaparecia, o cheiro repugnante que ardia no nariz gradualmente piorava. Cobri a boca com a mão e disse.
— Que cheiro é esse?
— É uma droga. Cheira a uma mistura de drogas comuns e fluidos alucinógenos extraídos de monstros.
Era uma droga. Havia um monte de coisas para fazer. Nojento, rapidamente aumentei minha habilidade.
— Precisamos sair daqui logo.
Enquanto voava alto no céu, vi uma grande cidade cheia de letreiros de néon coloridos sobre uma pequena cidade envolta na escuridão.
A diferença entre ricos e pobres era claramente visível, embora fosse uma cidade próxima.
— Para onde devemos ir?
Ha Tae-heon apontou para a cidade grande com sua pequena mão. Para o caso de estar frio, cobri bem Ha Tae-heon com seu casaco e depois segui em direção ao destino.