Zhixiang olhou para Meng Hao pensativa por um momento, depois assentiu. Parecia que naquele momento, pensou em outra coisa. Hesitou por um momento.
— É tudo lenda — continuou. — Ninguém sabe realmente se é verdade ou não. Talvez seja, talvez não… Além disso, a bizarrice da Noite pode realmente aparecer a qualquer momento.
— Na Seita do Demônio Imortal original, incontáveis discípulos tentaram pesquisá-la. Em sua crença, Noite possuía uma habilidade como o teletransporte, mas não através do reino físico, mas do tempo.
— Portanto, muitas pessoas acreditavam firmemente que o sonho da Noite não era um sonho, mas sim um teleporte real através do tempo. Houve até muita evidência coletada para apoiar essa ideia.
Meng Hao ficou ali, pensativo, depois fechou os olhos. Muito tempo se passou antes de abri-los novamente. Nenhum traço poderia ser visto de qualquer mudança em seu pensamento.
— Se era uma ilusão ou real, não importa — murmurou internamente. — Enquanto acreditar que era real ainda estará ligado a mim, então o carma existirá em meu coração. Independentemente dos fatos, isso é o mais importante. — Nesse momento, se sentiu um pouco confuso, mas depois de fechar os olhos por um momento, sentiu-se iluminado.
— Vamos — disse friamente. — A Cisterna nos aguarda.
Zhixiang olhou para ele por um momento e depois assentiu. Caminharam, seguindo o mesmo caminho para a Cisterna Imortal Demoníaca.
Antes de passar muito tempo, chegaram a cisterna que visitaram no Segundo Plano.
A área estava danificada e desgastada. Rachaduras poderiam ser vistas em toda parte, e muitas partes haviam se desfeito completamente. Muitas das pedras haviam sido esmagadas, algumas das quais pairavam no ar. Tudo isso fazia parecer que seria muito difícil se aproximar das águas do lago. Mesmo as águas em si não eram tão claras como no Segundo Plano; parecia haver sedimentos acumulados em algumas partes.
Mais relevante de tudo, as águas eram muito mais rasas….
À primeira vista, a cisterna parecia um enorme buraco. Antes, havia sido preenchido com água, mas agora só restava um pouco no fundo, talvez apenas dez por cento do que havia no Segundo Plano.
Quando viu os restantes dez por cento de água, os olhos de Zhixiang se encheram de excitação, e soltou um suspiro enorme. O que mais temia era vir aqui com as devidas qualificações apenas para descobrir que, devido à passagem do tempo, as águas da cisterna haviam desaparecido completamente.
Se fosse esse o caso, significaria que tinha desperdiçado completamente todo o seu esforço. Todas as preparações feitas pela sua seita teriam sido completamente em vão.
Tudo tinha sido uma aposta, em que o sucesso poderia levar a uma ascensão meteórica. No entanto, o fracasso e as perdas teriam levado ao declínio de sua seita.
Zhixiang reprimiu sua excitação enquanto olhava ao redor. Quando avistou a rocha sobre a qual havia deixado a marca no Segundo Plano, começou a tremer e respirar pesadamente. Teve que trabalhar duro para tentar suprimir sua excitação.
Tudo funcionava perfeitamente, ainda mais suavemente do que poderia imaginar. A chave para tudo era a pedra com sua marca. Para entrar nessa área, era necessário ter as qualificações, mas entrar na Cisterna era necessário uma segunda qualificação.
Essa segunda qualificação só poderia ser adquirida dentro do Segundo Plano, mas não usada lá. Em vez disso, a qualificação poderia ser recuperada no Terceiro Plano e então cultivada.
Se não houvesse um Segundo Plano, e fosse diretamente para o Terceiro Plano, a princípio não haveria muita diferença. Zhixiang e sua seita, no entanto, usaram o augúrio para verificar com relativa certeza que, devido à passagem do tempo e à grande catástrofe, os feitiços restritivos na área estavam completamente fechados e não aprovariam nenhum intruso.
O único método de sucesso foi obter qualificações em tempos antigos!
Zhixiang respirou fundo, depois virou-se para Meng Hao, apertou as mãos e curvou-se profundamente.
— Companheiro Meng, muito obrigada por toda sua ajuda. Gostaria agora de pedir mais uma vez a sua experiência na abertura do caminho. Por favor, remova o poder de maldição da área e permita-me ter sucesso em entrar nas águas da cisterna! — Inclinou-se para ele mais uma vez.
Meng Hao entendeu que essa era a extensão da ajuda que precisava dele. Toda a área estava quebrada e em ruínas. Tudo parecia bastante confuso e caótico, e até bastante perigoso. Zhixiang estava nervosa por causa da mesma coisa que a deixava nervosa na Ponte do Caminho Imortal, as maldições invisíveis.
Quanto mais se avançava, mais aterrorizantes se tornavam as maldições. Qualquer coisa que os tocasse receberia uma intensa reação.
— Deixe-me tentar — disse, com um aceno de cabeça. Dera a Zhixiang sua promessa e não voltaria atrás, a menos que encontrasse algo que estivesse realmente além de seu controle.
Pensando em sua experiência na Ponte do Caminho Imortal, tinha algumas especulações sobre a razão pela qual não foi afetado pelas maldições; talvez tenha algo a ver com ser um Selador Demoníaco. Seus olhos brilhando, andou para frente, acenando com a mão direita para fazer com que algumas das pedras que estavam bloqueando seu caminho levantassem no ar. As pedras não pareciam estar equipadas com qualquer tipo de maldição; parecia não ter quase nenhum esforço para levantá-los e movê-los.
Meng Hao continuou em frente, cuidando de todas as pedras, mesmo as que flutuavam no ar. Logo surgiu um caminho que levava diretamente às águas da cisterna.
— Como assim? — perguntou, olhando de volta para Zhixiang.
Ela ficou boquiaberta, de repente incerta sobre se as maldições realmente existiam ou não. Se não houvesse maldições então significa que trazer Meng Hao na verdade estava apenas dando-lhe boa sorte de graça.
Quando isso a ocorreu, sentiu angústia em seu coração. Afinal, prometera a Meng Hao que poderia mergulhar nas águas com ela. E ainda assim, a água estava bem baixa agora…
“Não poderia haver maldições, poderia?” pensou. “Não me diga que se tivesse as qualificações adequadas, e minha identidade fosse reconhecida, então as maldições não me atacariam?” Com isso, rangeu os dentes e começou a andar para frente.
No entanto, antes que pudesse dar três passos, seu rosto se espantou. A cor de sua pele ficou negra de repente; sangue saiu de sua boca e recuou rapidamente.
Recuou quatro ou cinco passos e sentou-se de pernas cruzadas. Acenou com o braço direito, fazendo surgir cem agulhas douradas, que então perfuraram seu corpo de várias direções. Vastas quantidades de sangue negro escorriam, emanando um mau cheiro podre. O rosto de Zhixiang estava tão pálido como a morte quando pegou uma pequena bolinha de barro. Suportando a dor de perder tal item, o esmagou, fazendo com que uma pílula medicinal de cor âmbar saísse para fora, imediatamente a consumindo.
Um longo tempo depois, ainda se sentia incrivelmente fraca, mas a cor preta estava desaparecendo de sua pele. Quando finalmente desapareceu e seus ferimentos foram recuperados, e olhou para cima com uma expressão de medo em direção a Meng Hao. Havia apenas cerca de trinta metros entre os dois, mas para ela, era uma distância chocante.
Agora mesmo, se aproximou de uma maldição que não havia saído. Se tivesse realmente entrado completamente, ela teria se transformado em líquido preto.
Tendo visto o que aconteceu com Zhixiang, Meng Hao começou a pensar. Se sentiu um pouco mal e rapidamente começou a inspecionar a área, mas não conseguiu ver nada estranho. Era como se a área fosse realmente uma zona proibida, exceto que os efeitos não se aplicavam a ele.
— O que fazemos agora? — perguntou Zhixiang. Estava a mais de trinta metros de distância ansiosa, os olhos arregalados. O sucesso estava apenas a uma curta distância, e, no entanto, essa distância parecia um abismo, impossível de atravessar.
Ainda não havia notado que suas roupas já tinham começado a apodrecer. Um vento soprou, fazendo com que parte delas se transformasse em cinzas e revelasse a pele por baixo.
Meng Hao não estava mais certo do que ela a esse respeito. Olhou para a água salobra na cisterna e depois olhou para Zhixiang. — E se você se segurar em mim para entrar? — Perguntou.
Zhixiang ficou em silêncio por um momento. O que acontecera naquele momento a deixou chocada e sem nenhuma ideia do que fazer. Até mesmo pedir a Meng Hao que lhe trouxesse a água teria sido inútil; para adquirir o Corpo Imortal Demoníaco, era necessário que ela meditasse dentro da própria cisterna.
Cerrou os dentes e determinação apareceu em seus olhos. A seita tinha feito muitos preparativos para que chegasse naquele lugar. Toda a esperança foi colocada nela. Preferiria morrer do que simplesmente desistir.
Respirou fundo, então balançou a cabeça com uma expressão que significava que estava pronta, olhou para Meng Hao e depois apertou as mãos mais uma vez e fez uma reverência.
— Muito obrigado pela ajuda, irmão Meng. Zhixiang se lembrará de sua gentileza pelo resto de sua vida! — O modo como fez a reverência fez com que a pele parcialmente coberta fosse ainda mais revelada a Meng Hao.Ele avistou uma visão completamente comovente.
Tomando consciência disso, o rosto de Zhixiang se avermelhou. Se endireitou e disse friamente: — É só um pouquinho de pele. Se você gostar, irmão Meng, posso oferecê-la a você como um presente.
A generosidade das palavras de Zhixiang fez com que Meng Hao tossisse secamente algumas vezes, e um estranho olhar apareceu em seu rosto. Se acalmou internamente. Desde o momento em que conhecera Zhixiang, sentiu que ela tinha uma disposição um tanto diferente. Toda vez que ele a via, era como se tivesse uma personalidade diferente.
Era brincalhona no começo, depois silenciosa. Às vezes sincera e agora era quase como um homem.
— Não, esqueça… — respondeu, limpando a garganta. Caminhou em direção a Zhixiang e, quando se aproximou, ela apertou o braço dele. Então respirou fundo, e um olhar de determinação encheu seus olhos.
A olhou e então, silenciosamente, virou-se e levou-a para frente um passo de cada vez…
Seu corpo estava tremendo, e quando chegaram ao lugar onde sua expressão havia mudado a última vez, ela estava incrivelmente nervosa. No entanto, desta vez não podia sentir a maldição como antes. Embora suas roupas estivessem desaparecendo rapidamente…
Quando deram sete ou oito passos, estavam completamente dentro da área amaldiçoada. As roupas de Zhixiang agora desapareceram, revelando o seu belo corpo que faria qualquer homem ofegar.
Era curvilíneo e bonito além da comparação.
Meng Hao olhou para ela e viu tudo. Em sua lembrança, esta foi sua segunda vez vendo o corpo de uma mulher. A primeira vez foi quando viu Chu Yuyan. No momento, porém, a sensação que sentiu foi completamente diferente.
Ao comparar os dois, ocasionalmente sorria e balançava a cabeça, ocasionalmente franzia as sobrancelhas e revelava uma expressão de espanto.
Zhixiang olhou para ele, cerrou os dentes e disse pelo canto da boca. — Qual parte você gosta? Vou dar a você.
Meng Hao sorriu e apontou.
As sobrancelhas de Zhixiang se levantaram. De repente, formou uma lâmina com sua mão direita, em seguida, disparou em direção à parte em seu peito que ele havia apontado.
Os olhos de Meng Hao se arregalaram e rapidamente a parou. — Tudo bem, você venceu. Não preciso disso, mesmo se você continuar e cortar.
Zhixiang o olhou com ódio por um momento, mas não disse mais nada. Ela segurou-o enquanto avançavam em direção às águas da cisterna. Logo entraram nas águas, indo para o centro.
Embora as águas fossem claramente salpicadas, algo estranho aconteceu. Uma delicada fragrância começou a emanar de Zhixiang. Quando se espalhou, fundiu-se nas águas, fazendo-as se agitarem. Em um piscar de olhos, não eram mais turvas, mas sim perfeitamente claras. Na verdade, até começou a emanar sua própria fragrância delicada.
Se fosse analisada com cuidado, perceberia que a fragrância era igual à de Zhixiang.