Meng Hao caminhou calmamente para o interior acidentado da Caverna do Renascimento. Ele viu ossos espalhados, que diminuíam quanto mais ele entrava na caverna e parou no local onde havia morrido e, quando olhou para baixo, seu coração doeu de dor.
Ele pensou em Xu Qing.
Ela usou sua própria força vital para mantê-lo em movimento, e então, a fim de ressuscitá-lo, acabou sendo aprisionada numa área restrita em sua própria seita. Tudo o que aconteceu depois disso passou pela mente de Meng Hao. Depois de um longo momento, ele suspirou.
Ele então caminhou para as profundezas da Caverna do Renascimento, mas não viu nada.
Não havia nenhum cadáver Imortal como aquele que havia caído do céu vários anos atrás, nem havia quaisquer outros seres bizarros. Havia um estranho poder que podia sentir, mas além disso, não havia nada.
— Caverna do Renascimento… Caverna do Renascimento… Sim, foi aqui que eu realmente… experimentei um renascimento — Meng Hao balançou a cabeça e estava prestes a sair, quando parou e virou a cabeça para olhar em direção ao final da Caverna do Renascimento. A parede da caverna parecia normal, mas momentos atrás, sentiu uma aura estranha emanando daquele local.
Ele se aproximou e examinou a área cuidadosamente, após isso seus olhos se arregalaram e uma expressão de espanto e descrença encheu seu rosto. Ele tinha acabado de ver uma porta na parede da caverna.
Uma porta fechada!
Ele respirou fundo e olhou mais de perto, mas não viu nada. No entanto, tinha certeza de que momentos antes não se enganara no que viu.
“Ora, esse é o tipo de mistério que torna a Caverna do Renascimento digna de seu nome”, pensou ele. Ele ficou lá olhando para a parede da caverna por um longo tempo, antes de finalmente se virar e sair. Ele estava muito curioso, mas depois de suas experiências nas Ruínas da Imortalidade, ele sabia muito bem que havia muitos grandes segredos que o seu nível de cultivo não permitia que entendesse.
Quando ele saiu da Caverna do Renascimento, os dois velhos ainda estavam sentados ali meditando. Quando viram Meng Hao, começaram a ofegar e imediatamente ajoelharam-se para se prostrar.
— Saudações, Príncipe de Sangue Meng.
— Saudações, Vossa Excelência Meng Hao!
Meng Hao parou, acenou com a cabeça para os dois homens e se preparou para sair.
Um dos velhos, cuja força vital era muito fraca, hesitou por um momento e então perguntou: — Sua excelência Meng Hao… uh… o que exatamente há dentro da Caverna do Renascimento?
Meng Hao não respondeu a princípio. Depois que um momento se passou, ele disse: — Esperança.
Então ele foi embora.
O ânimo dos dois velhos melhorou. Suspirando, eles se acomodaram meditando, a esperança surgindo em seus corações.
— De acordo com as lendas, o exaltado Meng Hao realmente experimentou o renascimento dentro da Caverna do Renascimento!
— Ele disse que existe esperança lá, então talvez tenhamos esperança! — Eles se entreolharam e seus olhos brilharam intensamente.
Depois de deixar a região da Caverna do Renascimento, Meng Hao voou no ar e olhou em volta com emoção. Finalmente, seu olhar pousou no Antigo Templo da Perdição.
Depois de um momento de silêncio, disparou naquela direção. Demorou apenas um momento para ele aparecer no ar acima do Antigo Templo da Perdição. Ele olhou para o grande templo e pensou em Chu Yuyan, e no desfiladeiro onde eles haviam passado um tempo, e no torneio legado do Imortal de Sangue.
“Agora que penso sobre isso, este templo… me protegeu da Tribulação Celestial naquele ano.” Ele flutuou do ar para ficar em frente ao antigo e dilapidado Templo da Perdição.
Degraus de pedra levavam ao próprio templo, e numerosas estátuas de divindades podiam ser vistas lá dentro, estátuas que tinham a aparência de Divindades Imortais, solenes e grandiosas.
Havia alguns cultivadores reunidos fora do templo. Este era um dos três locais mais misteriosos em todo o Domínio Sul, e era o menos perigoso de todos, o que atraiu cultivadores que queriam tentar obter um pouco da boa fortuna lá dentro.
A chegada de Meng Hao foi notada por alguns cultivadores, mas ninguém prestou muita atenção nele.
Meng Hao olhou para o templo por um momento e depois avançou. Não muito longe dele estava um cultivador que observava o templo, mas não se atreveu a chegar muito perto. Quando ele viu Meng Hao se aproximando do templo, ele gritou com uma voz sincera.
— Companheiro, você não pode chegar muito perto do Antigo Templo da Perdição! É muito perigoso!
Não foi apenas este homem que notou Meng Hao agora. Muitos dos cultivadores do Domínio Sul ao redor o viram se aproximando do templo. Muitos olharam com desdém frio, ou até mesmo com o ridículo aberto enquanto esperavam que algo emocionante acontecesse.
— Este templo é algo do qual as pessoas não conseguem chegar perto. Nossa localização aqui fora do perímetro é o mais próximo que se pode chegar. Com exceção de alguns dos Patriarcas, qualquer um que chegar mais perto será morto, com certeza!
— Esse cara não parece muito familiar, de qual seita ele é?
Enquanto a multidão discutia o que estava acontecendo, Meng Hao alcançou a escada e começou a subir um degrau de cada vez. Os outros cultivadores olhavam com olhos arregalados, ofegantes. Expressões de descrença e espanto puderam ser vistas.
— Ele… ele está subindo as escadas!
— Que cultivo ele tem? Isto é impossível!
— Como é que… ele parece um tanto familiar…?
Enquanto os cultivadores olhavam em choque, Meng Hao terminou de subir as escadas e agora estava em frente ao templo imponente. As portas há muito haviam sido quebradas e abertas, e enquanto Meng Hao estava lá, ele podia ver claramente todas as estátuas de divindades lá dentro.
Todos retratavam um poderoso especialista do Antigo Clã Celestial que caiu.
— Eles lutaram com Ji Tian… — murmurou Meng Hao — e foram derrotados. Antes de seu clã ser exterminado, eles construíram este templo, cuja Vontade resistirá eternamente aos Céus de Ji…. Enquanto ele estava lá, ele se sentiu como se estivesse olhando para um antigo clã poderoso, exibindo todo o brilho de sua longa história.
Depois de um longo momento, ele apertou as mãos e curvou-se profundamente diante da estátua.
Todo o Antigo Templo da Perdição tremeu em resposta à sua demonstração de respeito. Sons explosivos ecoaram, e todos os cultivadores mais distantes sentiram suas mentes tremendo e recuaram surpresos.
Esse espanto veio do fato de que eles estavam testemunhando Meng Hao curvando-se diante do templo e, em resposta, mais da metade das estátuas dentro do templo curvaram-se em resposta, como se tivessem ganhado vida.
Além disso, uma luz brilhante subiu do templo, que se espalhou em todas as direções para cobrir tudo.
— Céus! O que está acontecendo? Como isso pode estar acontecendo!
— As estátuas no Antigo Templo da Perdição, elas estão… elas estão realmente vivas!
— Quem é esse cultivador? Será que o templo não suporta aceitar sua demonstração de respeito sem retribuir a saudação? — Mesmo com a multidão em alvoroço, Meng Hao olhou para cima e viu que cerca de sessenta por cento das estátuas estavam se curvando a ele. As outras estavam olhando para ele com sorrisos fracos.
Bem no fundo do templo havia três estátuas majestosas que permaneceram imóveis. No entanto, elas olharam para Meng Hao sem qualquer má vontade.
— É é… é Sua Excelência Meng Hao!
— É Meng Hao! O Príncipe de Sangue Meng Hao! — à medida que mais e mais pessoas o reconheciam, um burburinho de conversa cresceu instantaneamente.
Enquanto Meng Hao olhava para o templo, ele gradualmente percebeu várias vozes antigas murmurando em seus ouvidos. As vozes eram obscuras, mas pareciam conter expectativa, esperança de que um dia eles seriam capazes de deixar o templo e realizar um massacre nos céus.
Depois de um longo momento, Meng Hao curvou-se novamente e se virou para sair. Enquanto ele voava no ar, a luz que brilhava do Antigo Templo da Perdição lentamente desapareceu, e o templo voltou à sua condição original.
Depois de deixar o Antigo Templo da Perdição, Meng Hao não partiu das terras do Domínio Sul, mas em vez disso, dirigiu-se aos Antigos Lagos do Dao.
“Eu me pergunto se Lu Bai e aqueles outros ainda estão presos lá embaixo”, ele pensou. Ele continuou em frente, passando por vários locais onde experimentou tais situações perigosas naquele ano, e eventualmente parou acima do enorme Lago do Dao no meio da região.
Enquanto ele pairava lá no ar, olhando para o lago, um olhar pensativo apareceu em seus olhos. Se escolhesse um lugar no Domínio Sul que fosse o lugar mais perigoso de todos, os Antigos Lagos do Dao seriam definitivamente sua escolha.
Isso era especialmente verdadeiro devido ao terceiro nível da prova de fogo. Quando Meng Hao se lembrou daquele incidente, ainda não tinha certeza se conseguiria ou não se voltasse. Mas então seus olhos brilharam, e ele deu um tapa em sua bolsa de carregamento e pegou um cristal branco que emanava uma frieza pulsante.
O frio parecia fraco, mas de acordo com as especulações de Meng Hao, havia algo sobre este objeto que era extraordinário. Este item… era o cristal que ele adquiriu da Bússola de Feng Shui no Pavilhão do Guerreiro nas Ruínas da Imortalidade.
— A Essência da Chama Divina… — Um brilho de curiosidade apareceu nos olhos de Meng Hao. (Drago: vou soltar um pequeno spoiler, essa chama é a chama do definhamento; Delongas: Chama do Definhamento = Chama Joss; drago usa o primeiro nome, mas eu mudo para ficar padrão em RI.)
Ele ainda se lembrava da enorme semente de fogo dentro do terceiro nível e a intensidade daquele fogo estava além de sua imaginação.
Por causa do nível de seu cultivo naquele ano, Meng Hao não entendia o que o termo ‘Essência’ significava. Mesmo agora, ele ainda não entendia completamente; ele tinha apenas uma vaga ideia.
“Mesmo com esse cristal branco, será difícil passar no teste nesse nível. Eu só quero um pouco dessa chama… mas o que posso tirar?”
Depois de um momento de reflexão silenciosa, ele deu um tapa na bolsa de carregamento e pegou uma lamparina de bronze, cuja chama havia muito se apagado. Enquanto ele olhava para a lâmpada, seus olhos brilharam.
“Depois de deixar o Planeta Céu do Sul, é impossível dizer quando voltarei. Definitivamente estarei enfrentando todos os tipos de perigo. Se eu puder levar um pouco dessa Essência da chama comigo, isso poderá servir como um trunfo em situações perigosas. Não tenho certeza se vou conseguir, mas tenho que tentar”. Meng Hao respirou fundo e então voou para a superfície do Lago do Dao, onde ele afundou.
Rapidamente, ele estava no fundo do lago. Não havia entrada visível; tudo parecia normal. No entanto, considerando que ele tinha oitenta por cento do poder de um Verdadeiro Imortal, quando Meng Hao olhou para o fundo do lago, ele viu um enorme portal de teleporte.
Seu corpo tremeu enquanto ele se movia para ficar dentro do portal, mas nada aconteceu.
Enquanto ele estava lá, ele transmitiu uma mensagem com sentido divino. — Oh, membro sênior do povo que guarda o mundo sob o lago, voltei para desafiar mais uma vez o terceiro nível!
Em resposta ao sua sentido divino, o lago começou a se agitar. Depois de um momento, o portal de teleporte começou a funcionar e uma luz brilhante engoliu Meng Hao.
Um momento depois, Meng Hao pôde ver que estava novamente no subsolo cercado por inúmeras montanhas formadas por itens mágicos e incontáveis feras de cores diferentes. Havia uma porta enorme, diante dela estava uma besta dourada. De repente, a besta se virou para olhar para Meng Hao.
— Você… deseja desafiar o terceiro nível? — A voz ecoante tinha sido muito intimidante na primeira vez que Meng Hao tinha vindo aqui, mas agora simplesmente olhou calmamente para o primeiro nível. No momento, não podia ver nenhuma das pessoas que tinha vindo com ele naquele ano.
— Não há necessidade de procurar por essas pessoas — continuou a voz —, com exceção de Lu Bai, os outros… já morreram há muito tempo.
— Tem certeza de que deseja desafiar o terceiro nível? — perguntou a besta dourada, sua voz retumbando como um trovão. Todos os outros animais na área olharam para Meng Hao, seus olhos irradiando ferocidade.
Meng Hao respirou fundo e acenou com a cabeça.
— Sim, desejo fazer o desafio!