Assim que a velha besta de cor branca viu Meng Hao aparecer de volta no segundo nível, ela pareceu um pouco surpresa.
— Considerando seu cultivo, você estava condenado ao fracasso. E ainda assim, você não morreu lá… Ele olhou profundamente para Meng Hao e, quando percebeu suas roupas esfarrapadas e carbonizadas, suas suspeitas quase desapareceram.
Meng Hao sorriu ironicamente e balançou a cabeça, depois respirou fundo.
— Sênior, eu era rude e precipitado. Achei que meu cultivo era diferente e que poderia tentar. Nunca pensei que, como você mencionou, eu falharia… Felizmente, não cheguei muito perto, caso contrário, teria acabado morto e enterrado lá.
A velha fera acenou com a cabeça, e Meng Hao apertou as mãos e fez uma reverência. A velha besta não fez nada para evitar que Meng Hao desaparecesse no portal de saída.
Quanto a Lu Bai, ele silenciosamente observou Meng Hao partir.
Em uma certa região fora dos Antigos Lagos do Dao, uma luz brilhante surgiu quando Meng Hao foi teleportado para fora do mundo subterrâneo. Sua expressão era de entusiasmo quando deu um tapinha em sua bolsa de carregamento e respirou fundo.
“Aquele espírito de fogo da região de 3 mil metros é um trunfo que posso usar se alguma vez me deparar com uma situação perigosa envolvendo alguém no pico do Reino Imortal. Infelizmente, o fogo não é eterno. Eu me pergunto quantas vezes vou conseguir usá-lo? Não muitas, tenho certeza.” Com isso, Meng Hao desapareceu.
Meng Hao apareceu em muitos lugares em todo o Domínio Sul nos dias seguintes. Ele foi a muitos lugares familiares, incluindo as Terras Negras, onde visitou muitos velhos amigos.
O Deserto Ocidental ainda estava, em sua maior parte, coberto pelo Mar Violeta.
Depois de se despedir de seus amigos nas Terras Negras, ele foi para o lugar onde uma vez encontrou o ser que havia lutado contra os Céus de Ji. Quando ele chegou lá, não havia nenhum vestígio de ninguém presente.
Depois disso, ele foi para o Mar Via Láctea, onde tudo estava quieto e silencioso, um nítido contraste com o que era antes. Foi no Anel Interno onde ele viu o navio antigo ao qual ele sentia tanta gratidão, o mesmo navio antigo que ele também vira nas Ruínas da Imortalidade.
Depois de circular sobre o Mar Via Láctea, ele voltou para as Terras Orientais. Finalmente, ele soltou um longo suspiro ao perceber que realmente era hora de partir.
“Gordo está agora na Seita Ancestral do Cultivo Celestial, o Irmão Sênior Chen Fan foi para a Seita Sublime Espada e Wang Youcai se juntou ao Lago da Lua… Até mesmo todos os Escolhidos que conheço do Clã Ji partiram para a Nona Montanha.” Essas eram todas as coisas que Meng Hao ouvira recentemente de seu pai.
Todos os Escolhidos que ele conheceu no Domínio Sul estavam mortos, se foram ou estavam muito abaixo dele em termos de poder. A maioria nem mesmo se qualificava para encontrar seu olhar.
“É realmente hora de partir,” Meng Hao pensou com um suspiro. Ele agora estava caminhando pelas Terras Orientais, passando por montanhas e planícies, certificando-se de que suas memórias das terras do Céu do Sul estivessem firmemente implantadas em sua mente. Um dia, ele se viu na margem de um poderoso rio nas Terras Orientais, onde de repente parou em seu caminho.
Ele sentiu uma aura familiar, embora fosse incrivelmente tênue. Se ele não tivesse caminhado por esta área, ele nunca teria notado.
“Esta aura…” Ele olhou para o rio à sua frente, que era considerado o principal rio das Terras Orientais. Ele dividiu o subcontinente ao meio e, na verdade, fluiu do Mar Via Láctea.
O mais estranho era que essa aura não era apenas familiar, era incrivelmente familiar. Era… sua própria aura!
Murmurando para si mesmo, Meng Hao seguiu os rastros da aura até que se encontrou numa margem remota do rio. Não havia pessoas em qualquer lugar por perto, e evidências de animais selvagens podiam ser vistas.
Num certo momento, ele de repente avistou um objeto numa margem rasa próxima que instantaneamente o fez parar no lugar e olhar fixamente com olhos arregalados.
O tempo pareceu parar repentinamente e o mundo pareceu parar de girar. Tudo o mais na frente de Meng Hao desapareceu, exceto aquele item, flutuando na água. Parecia algo eterno e rapidamente se tornou a única coisa que ele podia ver.
Era uma garrafa.(Drago: sério, a mesma do cap 1)
Estava presa entre duas rochas, castigada pelos elementos, tendo ficado encharcada de água do rio durante incontáveis anos. Estava dilapidada e aparentemente à beira de apodrecer completamente. Ela flutuou lá em silêncio, como se estivesse esperando que alguém viesse e a pegasse.
Talvez, não fossem as duas pedras que a mantinham presa no lugar, a cabaça já teria flutuado há muito tempo. Talvez… tivesse chegado ao Grande Tang.
Meng Hao começou a tremer. A garrafa feita de cabaça parecia comum, mas era algo que ele nunca seria capaz de esquecer.
Quando ainda era um jovem estudioso, ele reprovou mais uma vez nos exames imperiais, depois ficou no topo do Monte Daqing, onde escreveu algo num pedaço de papel, enfiou numa cabaça e jogou no rio no fundo da montanha.
Diz-se que esse rio flui até as Terras Orientais, mas Meng Hao há muito aprendera que ele não se conectava com as Terras Orientais, mas com o Mar Via Láctea.
Foi como se, ao longo dos anos, houvesse algum poder que tivesse guiado a cabaça através do Mar Via Láctea e todo o caminho até as Terras Orientais, onde ficou presa neste rio.
Meng Hao olhou para a cabaça com sua aura familiar. Ele nunca tinha imaginado que um dia veria mais uma vez esta cabaça. Ele havia presumido que havia há muito afundado no fundo do rio ou no mar, ou que alguém a pegara.
“Eu joguei esta garrafa no rio antes de começar a praticar o cultivo. Agora, quando estou prestes a sair, me deparei com isso de novo…” Ele caminhou em silêncio até a cabaça, então se abaixou para pegá-la.
Estava apodrecendo, e enquanto a segurava na mão, ele sentiu como se não precisasse fazer nenhum esforço para abri-lo.
“Mas como… poderia ainda estar por aí depois de centenas de anos…? É apenas uma cabaça comum. Deveria ter desaparecido há muito tempo.”
Depois de olhar para ela por um longo momento, ele tirou a rolha da cabaça. Por dentro, estava um pouco úmido, mas não havia água. Meng Hao a virou de cabeça para baixo e uma tira de papel enrolada caiu.
Quando ele viu o papel, uma expressão emocional de reminiscência apareceu em seu rosto. Ele se lembrou de sua versão juvenil, de pé no Monte Daqing, e da fúria que ele sentia cada vez que reprovava nos exames imperiais.
Ele também pensou em sua vida no condado de Yunjie e em todas as coisas que aconteceram lá.
Ele desenrolou cuidadosamente a tira de papel. Embora as palavras estivessem um tanto borradas, ele foi capaz de perceber vagamente a grande aspiração que havia escrito naquele ano.
Ele olhou para o pedaço de papel e sorriu, parecia que a cabaça não suportava mais o peso de sua vontade e se transformava em cinzas. A tira de papel também se desintegrou gradualmente em pequenos pedaços que deslizaram por entre seus dedos e desapareceram com o vento.
Meng Hao então sentiu aquela aura familiar desaparecer.
Ele ficou parado em silêncio por um momento, sem dizer nada. Finalmente, ele fechou os olhos. Tempo passou. Um dia após o outro se passou, até que uma semana inteira se passou. A água do rio fluiu, o sol e a lua surgiram e se puseram. Pássaros e feras corriam de um lado para o outro ao longo da margem do rio.
Sete dias depois, Meng Hao abriu os olhos e eles brilharam com iluminação.
“Existe um poder misterioso no mundo…” ele murmurou.
“E esse poder é a vontade.”
“Aquela cabaça comum foi capaz de sobreviver até hoje porque foi sustentada pela minha vontade. Como cultivador, a vontade que eu tinha naquela época ficou mais forte à medida que eu ficava mais forte, por mais distante que estivesse a realização disso.
“Foi minha própria aura familiar que ajudou aquela cabaça… a sobreviver todos esses anos.”
“Depois de pegá-la, a vontade que havia se aglutinado na cabaça e no pedaço de papel sumiu e voltou para minha mão. É por isso que ele desapareceu no céu e na terra.
“É semelhante ao que Xie Yixian, da Seita Queimando Incenso, disse durante a nossa partida. Queimar incenso… une os desejos de todas as coisas vivas, e o cultivo desse desejo é queimar incenso.
“Nunca imaginei que seria esclarecido aqui quanto ao poder de queimar o incenso.” Depois de um momento, ele olhou para sua mão, a qual acenou.
O tempo parecia se mover ao contrário, enquanto os pedaços de cinzas de sete dias antes reapareciam de repente. Eles se transformaram num pedaço de papel, assim como a cabaça que havia sumido.
A expressão de Meng Hao estava calma quando ele mais uma vez colocou a tira de papel na cabaça e a jogou no rio. À medida que a água fluía, a cabaça balançava para cima e para baixo, perdendo-se ao longe.
“Ainda não consegui o que desejo, então como poderia deixar aquela cabaça desaparecer…? Talvez daqui a alguns anos, alguém encontre minha cabaça e a abra para revelar meu desejo/vontade… e minha aura…”
Enquanto ele observava a cabaça desaparecer na distância, um leve sorriso apareceu em seu rosto.
“É hora de ir embora” ele pensou. Respirando fundo, ele se virou e, com uma expressão de determinação, se afastou. Eventualmente, ele apareceu no céu, onde se tornou um feixe de luz que desapareceu na distância.
Um dia depois.
No Clã Fang das Terras Orientais, um enorme portal de teleporte foi instalado num pátio traseiro. Uma luz brilhante subiu do portal, ao lado do qual estavam Meng Hao, seus pais e outro homem de meia-idade.
O homem de meia-idade agiu de maneira extremamente respeitosa com Fang Xiufeng e Meng Li, e quando ele olhou para Meng Hao, uma expressão emocional e amorosa foi vista.
— Hao’er — disse Fang Xiufeng — este é o seu 19º tio. Ele é meu primo mais novo e um membro de nossa linhagem.
Meng Hao juntou as mãos e curvou-se profundamente.
O 19º tio riu com vontade e rapidamente endireitou Meng Hao de seu arco. Sua expressão de carinho só continuou a se aprofundar.
— Você é um bom garoto — disse ele — Maravilhoso, verdadeiramente maravilhoso. Quando voltarmos ao clã, espero que você possa me ajudar a cuidar do meu próprio filho. Ele fica vagabundeando o dia todo e é sempre uma grande dor de cabeça.
— O Clã Fang está no Planeta Vitória do Leste, que fica longe do Planeta Céu do Sul — falou Fang Xiufeng, olhando para Meng Hao com uma expressão séria.
— Com seu cultivo, você não pode viajar diretamente através das estrelas. Você precisará de dois portais de teleporte para chegar lá. Seu 19º tio veio aqui pessoalmente para acompanhá-lo ao longo do caminho.
Meng Li estava ao lado de Fang Xiufeng, claramente relutante em se separar de Meng Hao. No entanto, ela sabia que o caminho de Meng Hao estava entre as estrelas, não no Planeta Céu do Sul.
Tudo o que ela podia fazer era começar a arrumar sua bagagem. Embora ele tivesse uma bolsa de mão, ela havia costurado pessoalmente algumas malas para ele. Ela ajeitou a roupa dele e olhou para o filho, com lágrimas nos olhos.
— Mãe — disse ele suavemente —, não se preocupe, vou ficar bem.
— Não posso deixar o Planeta Céu do Sul — disse Fang Xiufeng. — Se você enfrentar qualquer perigo lá fora, não posso protegê-lo. Este crocodilo pode atuar temporariamente como seu protetor, mas no final, você deve se cuidar.
Ele acenou com a mão, fazendo o crocodilo emergir e obedientemente encolher e descer na palma da mão de Meng Hao, em seguida, correu para sua manga. Fang Xiufeng continuou calmamente — Se você morrer…
— Pai vai se vingar por você!
Meng Hao e o 19º Tio estavam no portal de teleporte. Uma luz suave brilhou quando Meng Hao olhou para seus pais parados do lado de fora do portal. De repente, seus olhos ficaram úmidos e ele caiu de joelhos para se prostrar três vezes diante dos pais.
— Pai, mãe. Estou saindo agora… Vocês não precisam sentir minha falta ou se preocupar comigo, voltarei para visitar com frequência.
A luz do portal de teleporte subiu no ar. Um momento antes dele desaparecer completamente, Meng Hao acenou para seus pais.
Meng Li não conseguiu segurar as lágrimas por mais tempo enquanto observava Meng Hao desaparecer. Seu coração se encheu de preocupação e, naquele breve momento, ela envelheceu.
Fang Xiufeng parecia forte por fora, mas até seus olhos ficaram embaçados.
— As crianças cresceram. Temos que deixá-los voar por conta própria.