Queimei a fruta cheia de vermes na maior calma possível, então segui Ren para ver as crianças. Agora que pensei sobre isso, não havia como eu não notar a mana dos vermes cerebrais. É claro, era tarde demais para arrependimentos. O leite já estava derramado.
As pessoas tinham olhos na frente do rosto para que pudessem olhar para frente. Sendo assim, eu caminhei para frente.
“Príncipe Herdeiro… Você tem um lado bem fofo.”
“Calado, Ren.”
“Grite de novo, Novato. Mais uma vez.”
“Calada, Lebuik.”
Eu fiquei irritado por parecer ter dissipado o último resquício de estranheza entre eles. Quando meus olhos ficaram afiados, eles finalmente calaram enquanto caminhavam para onde as crianças estavam dormindo. É claro, eles não estavam muito longe. Eles estavam em uma cabana de barro em que Ren parecia ter feito. Lebuik perdeu o sorriso alegre que tinha e examinou as crianças dormindo.
“Lina, Uruto, Demi… Só com o poder de Sua Alteza, eles…”
“Perdi duas crianças no caminho. Ainda não consigo esquecer a maneira que me olhavam.”
Ren lembrou com calma e acariciou as cabeças das crianças, havia três garotas homens fera e dois garotos homens fera. Dois dos humanos eram garotas e o outro era um garoto.
Esperava que tivessem 15 ou 16 anos, mas todos os oito pareciam estar entre 10 e 12. Talvez, fossem ainda mais jovens. A situação do Ren era realmente grave… Pensando em quanto tempo levariam para ficar fortes o bastante para entrar na dungeon sozinhos, suspirei.
“Ren oppa”
“Durma, Teeke.”
“Un.”
Uma garota humana que acordou fechou os olhos de novo depois de ver o Ren. Ren esfregou o cabelo da garota e olhou para cima. Seus olhos brilharam rispidamente.
“Vou mostrar o mapa para a costa, Príncipe Herdeiro.”
“Quero ouvir seu plano.”
“Como deseja, Vossa Alteza.”
Lebuik e eu respondemos e assentimos. Ren também assentiu em resposta, então olhou de volta para Lebuik.
“Não me chame assim, Sir Lebuik. Não há mais país neste continente.”
“Mas Vossa Alteza–”
“Me chame de Ren. Esse é o único nome que me resta. Você não precisa me chamar com um honorífico também.”
“C-C-C-Como eu poderia ousar chamar o nome de Vossa Alteza! I-I-Isso seria como se fossemos amantes…”
“… Amantes?”
“É só chamar um ao outro pelo nome. Pare de exagerar…”
Estava claro como dia que Lebuik estava apaixonada pelo Ren, mas como esperado do Ren que foi solteiro a vida inteira, não conseguiu captar nenhum dos sinais dela. Qual é, Ren! Por que acha que a Lebuik voltou depois de abandonar este mundo!? É porque ela tem um apego persistente, idiota! Senti vontade de ficar louco de tanto querer gritar alto.
“Príncipe Herdeiro, você parece querer dizer algo…?”
“Não, sei que não estou em posição para dizer algo assim, então prefiro não…”
“Você é tão misterioso…”
Sua cabeça é mais misteriosa!
“Kuhum, Vossa… Ren-nim, ainda não consigo, não usar honorífico. Espero que o Ren-nim entenda…”
“Também não fale respeitosamente. Fale comigo como se eu fosse o Príncipe Herdeiro.”
“N-Nesse caso… Okay. Está… bom?”
“Excelente. Estou feliz, sinto que fiquei mais próximo de você.”
“Ren-nim…”
A respiração do Lebuik ficou desagradavelmente rígida. Queria sair para que ela pudesse expressar seus desejos carnais, mas ainda parecia ter um toque de humanidade restante que a restringia.
“Eu, não sou mais uma cavaleira, então por favor, abandone o ‘sir’. Apenas me chame por Lebuik.”
Parecia que ela estava tentando avançar o relacionamento ao mudar a maneira que o Ren a chamava, mas permaneci em silêncio e apenas olhei para o mapa que o Ren abriu. Ren parecia estar hesitando, mas com a persuasão persistente da Lebuik, concedeu e decidiu chamá-la pelo seu nome. Lebuik imediatamente me mandou uma mensagem.
[Posso morrer feliz! Re, Ren-nim está me chamado pelo meu nome… Obrigada por me trazer, Novato!]
Você não precisa me agradecer, apenas morra.
A distância entre a floresta que estávamos, Celbitz, e nosso destino, a costa, Mileet, era de quase mil quilômetros. Para esconder nossos rastros o máximo possível, viajaríamos através das cordilheiras. Contudo, havia cerca de 50 quilômetros de distância do fim das cordilheiras até a costa, onde estaríamos em uma área completamente aberta. Lá, tínhamos que estar preparados para enfrentar o inimigo. Não pude deixar de pensar em como o Ren teria feito isso sem mim.
“Nos moveremos cerca de 50 quilômetros por dia. Felizmente, as crianças são bem treinadas para sua idade, então podem continuar. Eles eram membros da realeza ou nobreza, então podem ler, escrever e até empunhar mana. As crianças homens fera são especialmente fora do comum. Se necessário, elas podem correr enquanto carregam as crianças humanas nas costas. Huhu, eles são realmente admiráveis.”
“É assim que você está viajando através da floresta até agora?”
“Isso mesmo.”
Sorri amargamente, viajar mil quilômetros a pé… Eu só podia rir em vão. Chequei o mapa de novo e tirei um pedaço de papel para desenhar. Oito pequenos círculos e cinco grandes triângulos. Escritas com mana, as marcações não solidificaram, mas flutuaram em volta como gelo na água.
“Vamos acelerar. Devemos ser capazes, já que somos exploradores.”
“Isso é verdade, mas e quanto as crianças?”
“Vamos carregá-las.”
Peguei os pequenos círculos e os coloquei nos triângulos. Ren, que estava olhando para o papel, perguntou curioso.
“Príncipe Herdeiro, há outros perigosos na floresta além dos El Patiz. É cheio de monstros fortes e monstros que gostam de emboscar. Se carregarmos as crianças, como vamos reagir a eles? Se não fosse por isso, eu teria carregado eles em turnos.”
“Me ouça. Para proteger as crianças das emboscadas, vamos colocar Lotte na parte de trás.”
Peguei um triângulo preto que representava a Lotte e arrastei para trás das outras formas. Na sua forma humana, a Lotte era muito mais móvel e ainda tinha sua força como uma atacante. Ela seria capaz de lidar com a maioria das situações sozinha. Mesmo que encontrássemos com alguém equivalente ao Comandante do Exército dos Demônios do Continente Luke, acreditava que eu e ela seria capaz de segurar. É claro, para garantir sua manobrabilidade, ela não carregaria nenhuma criança.
“Isso não é o bastante. Podemos estar seguros dos inimigos nos emboscando por trás, mas e quanto a frente? Posso dizer que essa mulher é forte, então não seria melhor colocá-la na frente para avançar sem se importar com nossas costas?”
“Então teremos um ponto fraco. Você pode deixar a frente comigo. Para ser honesto, sou o mais forte aqui.”
Arrastei o triângulo dourado que me representava e coloquei na frente. Ren assentiu em resposta, enquanto os olhos da Lebuik estreitaram.
“O quê? Você pode não saber, mas sou uma exploradora de nível 69! Reconheço que você é forte o bastante para trabalhar como um Mercenário Dimensional, mas em termos de força, eu–”
“Lebuik, isso… O Príncipe Herdeiro é o mestre da guilda Revival.”
“O quê!? Você tá falando do selvagem que brinca com uma mestra da guilda administrativa!?”
“Ei, você, me encontre lá fora.”
5 minutos passaram antes de voltarmos aos trilhos. Ren soltou uma tosse seca, tentando ignorar o inchaço gigante na cabeça da Lebuik.
“Já que o Príncipe Herdeiro estará encarregado na frente, Lebuik e eu teremos que carregar quatro crianças cada.”
“Não, vocês dois terão que proteger dos lados.”
Coloquei os dois triângulos na esquerda e direita. Agora havia um grande triângulo e oito círculos pequenos no meio. Ren coçou a cabeça.
“Príncipe Herdeiro, desculpa, mas sou ruim com quebra-cabeças.”
“Novato, pare de enrolar e vá direto ao ponto.”
“É simples. Deixaremos outra pessoa carregá-los.”
Havia cinco triângulos no começo. Percebendo isso agora, Ren coçou a cabeça. Sorri e convoquei a Ruyue. Ela imediatamente pegou minha mana, materializou na sua forma lobo humanoide e saltou em mim.
[Shin!]
“Oi, Ruyue. Sinto muito, mas você pode materializar na sua forma de lobo?”
[Mas gosto mais da forma homem fera!]
“Por favor.”
[Okay!]
Gostava que a Ruyue ouvia sempre que pedia para fazer. Fiquei grato que ela encontrou um mestre como eu e não um com intenções lascivas.
Quando a Ruyue se transformou em um lobo gigante, Ren e Lebuik assentiram, finalmente entendendo o que eu queria dizer.
“Então ela pode se transformar em formas diferentes. Incrível. Ela era uma garota linda e sua forma de lobo é tão linda quanto.”
“… Grrr.”
Lebuik parecia estar ardendo com espírito competitivo para as palavras do Ren, mas como eu estava com preguiça demais para dizer algo, apenas ignorei.
“Ruyue deve ser capaz de carregar todas as crianças em suas costas. Ela tem a inteligência para impedi-las de cair, e mais importante, ela é rápida e silenciosa quando viaja.”
[Você está me elogiando!?]
“É claro, você é incrível.”
[Ehehehehe.]
Cocei o queixo da Ruyue. Ren pareceu invejoso por um momento, então voltou a ficar sério.
“Então deixaremos as crianças com ela e vamos focar em protegê-las.”
“Exatamente. Muito melhor, certo?”
“… Você é realmente incrível. Não tenho palavras para expressar minha admiração por suas habilidades.”
“Você também é incrível, Ren. Ninguém será capaz de vencer contra seu desejo de proteger essas crianças.”
“Kuuk, não me elogie.”
Ren corou e virou a cabeça. Suas orelhas de leão estremeceram, inseguro do que fazer. Lebuik começou a olhar para mim dessa vez. Espera, ela estava me considerando um concorrente!?
Antes do sol nascer, Ren acordou as crianças uma por uma. Todas se levantaram sem reclamações, imediatamente espreguiçaram e tiraram a poeira do corpo. Como se tivessem prometido de antemão, ficaram chocadas depois de me ver, comemoraram depois de ver a Lebuik e exclamaram de surpresa depois de ver a Ruyue.
“Quem é esse oppa legal?”
“Que armadura legal! Entre o Hyung e o Ren, quem vence?”
“Ren oppa é ainda mais legal!”
“Unni, você estava viva?”
“Cavaleira noona, queria ver você!”
“Olha, olha! Um lobo legal!”
“Uau! Que pelagem linda!”
“Poderia ser a ancestral-nim dos mitos?”
“Tão macio…!”
“Lobo-nim, você veio nos proteger?”
Pensando em quão super popular a Ruyue era, olhei para a Lebuik. Ela estava olhando de forma sombria para o céu amanhecendo.
“Eu, sou uma desertora… mas ainda, perdi para um lobo…”
“Eles são crianças, Lebuik.”
“Hu, só tenho o Ren-nim.”
“Por que não confessa logo?”
Depois do café da manhã, colocamos todas as crianças nas costas da Ruyue. Eu podia lidar com a Ruyue materializada com a recuperação de mana natural do Circuito de Peruta, então nem mesmo precisava beber Poções de Mana. Todavia, as crianças pareciam hesitantes em montar na Ruyue.
“Montar nas costas do Lobo-nim…”
“Não, Lobo-nim terá nossa má sorte!”
“Que pelagem macia!”
“Pessoal, a Ruyue não se importa se ter vocês nas costas dela, então não se preocupe.”
[Odeio todos além do Shin, mas deixarei já que vocês são crianças!]
“Lobo-nim falou!”
“Lobo-nim era uma unni!”
Perguntei ao Ren por que as crianças tratavam a Ruyue com tanto respeito.
“A mitologia fundadora do império dos homens fera começa com o encontro de um leão dourado e um lobo prateado. Provavelmente é por isso que as crianças gostam tanto dela.”
“É por isso que você também gosta da Ruyue?”
“Uk, n-não! Não tenho nenhum pensamento impuro! Só achei ela bonita!”
“Pare, Lebuik!”
“… Lebuik?”
Ren coçou a cabeça e se virou. Lebuik, que estava segurando sua claymore, rapidamente escondeu suas mãos atrás das costas e sorriu.
“Nada, Ren-nim!”
“Príncipe Herdeiro, a Lebuik fez algo?”
“Não, nada. Então Ren, o que você acha da Lebuik?”
“Mm, ela é extremamente forte e linda. Ela se tornou minha cavaleira guardiã em uma idade jovem. Mesmo durante uma guerra, vários soldados ficaram apaixonados por ela.”
Lebuik jogou sua arma fora, colocou as mãos nas bochechas e se contorceu. Suspirei de alívio e parei o Ren.
“Isso é o bastante.”
Ren sorriu de repente e sussurrou no meu ouvido.
“… Você está interessado na Lebuik, Príncipe Herdeiro? Agora que pensei sobre isso, você a trouxe aqui… Eu deveria introduzir você a ela?”
“Como você chegou nessa conclusão, idiota!”
Não tínhamos tempo para tal conversa trivial. Assim que as crianças montaram na Ruyue, rapidamente partimos. Ren era o mais lento, então tivemos que desacelerar, mas estávamos viajando quase 7 vezes mais rápido que quando Ren estava sozinho.
Como Ren disse, tivemos que lidar com os monstros da floresta. A maioria deles eram bem grotescos, e normalmente saíam do chão ou saltavam das árvores. No entanto, o motivo pelo qual fiz uma formação que protegia completamente as crianças não foi para protegê-las contra os monstros. Os monstros da floresta não colocavam nenhuma ameaça em mim.
[Kiaaaa!]
[O que está tentando alcançar ao entrar nesta floresta!?]
Um monstro parecido com um orangotango com um corpo derretido que parecia ter banhado em ácido clorídrico saltou de uma árvore, enquanto o outro monstro que parecia com uma aranha ampliada centenas de vezes e envolvida em uma armadura de ferro saltou do chão. Ren e Lebuik seguraram suas claymores e se prepararam para enfrentá-los. Eu, por outro lado, simplesmente encarei com meus olhos.
Eles se tornaram pedra e caíram.
“Ek!”
“O que é isso!?”
“O que quer dizer? Eles são pedra. O que, nunca viu os Olhos Malignos da Petrificação antes?”
Respondi com um toque de petulância e quebrei com minha lança. Então, falei.
“Vamos rápido! Não fiquem aí parados igual bobos!”
“Essa é a primeira vez que ouço dos Olhos Malignos da Petrificação!”
“Diga mais cedo se você tem tal habilidade!”
Corri para frente enquanto dava risadinhas para os membros da equipe que ficaram tocados pela minha habilidade. Eles rangeram os dentes e seguiram. Sempre que monstros apareciam, eu os transformava em pedra, e marchamos para frente enquanto os quebrava.
No final, cobrimos 700 quilômetros em um dia. Havia apenas 300 quilômetros restantes até o destino.