“O norte é frio e seco, por isso os povos do norte costumam ser mais resistentes do que os outros. Há muitos cultivadores aqui também, então uma pequena disputa frequentemente resulta em derramamento de sangue.”, disse Sang Hong.
Zu An pensou consigo mesmo: É como a atitude de “O que você está olhando?” do meu mundo anterior.
“As terras do norte não são tão férteis quanto as do sul. Por razões históricas, muitas pessoas foram forçadas ao exílio, tornando-se bandidos.
Descobriram então que roubar era muito mais fácil do que cultivar, então cada vez mais pessoas começaram a se voltar para a vida de bandidos. O norte é cheio de montanhas, algumas delas permanentemente cobertas de neve. Se o exército os cercasse, eles simplesmente se esconderiam. Assim que a maioria dos soldados fosse embora, eles voltariam a roubar, dando uma enorme dor de cabeça a todos os governos locais e à corte imperial.”, continuou Sang Hong. “A Seita Demoníaca é um ramo relativamente grande entre eles. Mas, ao contrário dos bandidos comuns, eles têm sua própria estrutura política. Além de suas crenças os unirem, eles também são muito mais fortes do que os bandidos comuns.”
Zu An ficou perplexo. “A Seita Demoníaca surgiu no Ducado Yi? A base de operações deles é aqui?” Ao passar pelo Ducado da Ordem do Norte, governada pelo Rei Wu, quando estava sendo escoltado para a capital, ele testemunhou uma batalha entre o exército da Seita Demoníaca e o exército oficial do governo. Ele pensou que era lá que ficava a base principal deles.
Sang Hong balançou a cabeça. “Os ensinamentos da Seita Demoníaca são de natureza fascinante e bastante populares entre as pessoas de nível inferior, a ponto de ainda serem extremamente prevalentes entre as massas, mesmo após repetidas proibições. Seus membros estão por toda parte. Embora existam algumas bases principais, ninguém sabe onde fica sua verdadeira base de operações. É também por isso que a Seita Demoníaca é tão difícil de eliminar.”
Como precisam lutar constantemente contra a Seita Demoníaca e os bandidos locais, as autoridades locais também precisam se adaptar à situação. No entanto, a Seita Demoníaca também é poderosa e impossível de ser eliminada apenas contando com o exército do comando local. É por isso que príncipes do clã real são designados para diferentes lugares como reis para supervisionar a área. Esses territórios variam em tamanho e influência, e o território do Rei Yan é um dos maiores.
O Rei Yan teve muitas conquistas ao longo dos anos. Ele capturou e executou muitos malfeitores da Seita Demoníaca, mas a Seita Demoníaca é incrivelmente forte e ele simplesmente não consegue erradicá-los completamente. Assim, ambos os lados entraram em um impasse. A corte também estava preocupada com a possibilidade de os poderes locais se tornarem muito poderosos, e por isso designou autoridades locais para supervisionar esses reis.
Você viu por si mesmo que o Rei Yan é um grão-mestre, e até mesmo o Ministro Sun está no reino mestre. Seus assistentes incluem especialistas de sétimo e oitavo estágio. Se os oficiais locais estivessem no mesmo nível que os de outros Ducados, como poderiam mantê-lo sob controle? É por isso que, seja o governador, o supervisor marcial ou outros oficiais, seus cultivos são todos muito superiores aos dos oficiais de outros Ducados.
Zu An ficou um pouco confuso, dizendo: “Mas mesmo assim, eles ainda são muito fracos comparados ao grão-mestre Rei Yan e ao mestre Sun Xun!
Como eles conseguem manter a Mansão do Rei Yan sob controle?”
Sang Hong riu baixinho e disse: “Não se esqueça de que ainda existe a corte imperial. A menos que o Rei Yan se rebelasse publicamente, como ele ousaria tocar nas autoridades locais? Além disso, o Ducado Yi também tem seu próprio exército. Mesmo que o Rei Yan quisesse iniciar uma guerra, com a existência do exército regular, a força individual não seria tão importante. Claro, isso não se aplicaria se estivessem realmente no nível de Sua Majestade, mas só existe um imortal da terra em todo o mundo. É claro que o que você disse não é totalmente sem razão. Suspeito que a corte tenha outras cartas na manga. Por exemplo, os Enviados Bordados tem a responsabilidade de monitorar o mundo inteiro.”
Zu An se lembrou do Enviado de Token Dourado Sete. Será que ele foi colocado ali apenas para vigiar o Rei Yan? Será que ele estava trabalhando em conjunto com o governador, o supervisor marcial e outros oficiais, coordenando-se com eles nas sombras?
Mas isso também não parece certo. O Rei Yan é tio do imperador, então ele também não é jovem. Mesmo que tenha ambições, ele ainda não pode se tornar imperador!
A família real tinha um conjunto completo de regras de herança. Esqueça o Imperador, que tinha o Príncipe Herdeiro e outros filhos, havia também aquela figura ridícula, o Rei Qi. Além do Rei Qi, havia alguns outros irmãos na mesma geração. Em vez de alguém como o Rei Yan, que era um parente distante da família real, havia mais de cem pessoas antes dele na linha de sucessão ao trono. Era improvável que ele tivesse tal ambição.
Sang Hong então disse: “Aproveitarei esta oportunidade para ficar no Ducado Yi por três dias, sob o pretexto de expressar simpatia pelo Rei Yan e ajudar o Governador Zhang a manter a ordem local. No entanto, não podemos ficar aqui por muito tempo. Não importa o que aconteça depois de três dias, devemos continuar nossa jornada.”
Zu An sabia que Sang Hong o estava avisando que, se fosse fazer alguma coisa, teria que fazê-la dentro daqueles três dias. Caso contrário, Sang Hong não teria condições de acoberta-lo. Considerando a identidade de Sang Hong, fazer tudo isso não era fácil. Ele disse: “Obrigado, respeitado tio.”
Sang Hong tomou um gole de chá e disse com indiferença: “Não estou fazendo isso por você, mas sim… Esqueça. Você precisa tomar cuidado.”
…
Logo após retornar ao seu quarto, Zu An pensou em algo. Vestiu sua roupa de Lorde Onze e foi até o quarto de Xiao Jianren.
O Lorde Sete também estava lá. Ele ficou um pouco surpreso ao ver Zu An, pois não o havia notado quando chegou. Essa pessoa é misteriosa, como esperado. Parece que não consigo avaliá-lo apenas pela sua força de cultivo.
Inicialmente, ele estava preocupado se Zu An seria realmente capaz de ajudar em sua missão. Não tinha mais ninguém com quem contar antes, mas imaginou que, para o bem ou para o mal, a outra parte também era um Enviado de Token Dourado. Foi por isso que se preparou e perguntou a Zu An.
Ao ver isso, sentiu-se completamente à vontade.
“Já recebi a informação de que a frota de escolta partirá do portão principal oeste da cidade ao meio-dia. Depois de viajar um pouco, eles seguirão para o sul.” Lorde Sete desdobrou um mapa com registros detalhados das montanhas locais e outros terrenos. Era o mapa militar de nível mais alto, algo que pessoas normais jamais seriam capazes de ver. No entanto, com sua identidade, isso naturalmente não era um problema.
Zu An pensou consigo mesmo: A rede de inteligência dessa pessoa é realmente formidável. Sang Hong tinha acabado de falar com o governador Zhang!
Então, o Enviado de Token Dourado Sete apontou para uma posição no mapa. “Vamos avançar para o Vale do Lobo Solitário. Há centenas de metros de terreno no vale para explorarmos, e é um lugar difícil para um exército grande aproveitar sua vantagem. É uma boa oportunidade para avançarmos.”
“Vale do Lobo Solitário? Eles têm alguma fera formidável parecida com um lobo?” Zu An de repente pensou em alguns de seus encontros anteriores.
Algumas feras fortes sempre apareciam do nada quando ele estava prestes a ter sucesso. Eles estariam em grande desvantagem numérica naquela operação de resgate, então seria fácil as coisas fracassarem se tal variável ocorresse.
“Não há. Esse local tem esse nome porque há uma enorme formação rochosa em forma de cabeça de lobo solitário na lateral do vale, bem no seu pico.
Embora existam algumas feras vagando pelas redondezas, todas são de baixa patente. Elas não afetarão nossa operação em nada.” O Lorde Sete sentia cada vez mais apreço pela outra pessoa. Em sua opinião, o cultivo era, na verdade, secundário para um Enviado Bordado. Uma mente lúcida e uma natureza prudente eram as coisas mais importantes.
Em seguida, ele deu a Zu An um breve resumo do cultivo e das habilidades dos principais indivíduos envolvidos na operação de escolta. Foi ainda mais detalhado do que o que Sang Hong havia explicado anteriormente. O Enviado de Token Dourado Sete até explicou pacientemente muitas coisas sobre os soldados comuns.
Isso é o que se chama de profissionalismo!, pensou Zu An, em tom de elogio.
…
Os dois conversaram um pouco, então o Enviado de Token Dourado Sete saiu discretamente. Ele precisava monitorar a atividade da frota, ou então a outra parte poderia mudar de ideia repentinamente no último minuto sem que ele soubesse.
Quanto a Zu An, ele correu para o Vale do Lobo Solitário. Procurou Pei You, Gao Ying e os outros antes de partir, dizendo-lhes que havia progredido recentemente em seu cultivo e precisava de um tempo para cultivar em reclusão. Disse-lhes que não deixassem ninguém incomodá-lo. Os dois concordaram naturalmente, chegando a parabenizá-lo. Sang Hong chegou a insinuar que ajudaria Zu An a encobrir o ocorrido.
Depois disso, Zu An seguiu secretamente para o Vale do Lobo Solitário. Com seu cultivo atual, chegou ao seu destino sem gastar muito tempo.
Observou a área do alto de uma montanha e, posteriormente, entendeu por que o Lorde Sete havia escolhido aquele local. O vale era como um funil, mais largo por fora e mais estreito à medida que se aprofundava. As partes mais profundas tinham apenas alguns metros de largura. A parte mais estreita tinha algumas centenas de metros de comprimento, antes que o caminho se alargasse gradualmente.
Uma vez que se entrasse em tal lugar, o poder dos números seria bastante reduzido. Mas mesmo o plebeu mais comum saberia que era uma localização estratégica, então como o exército poderia não saber? O Ducado Yi havia estabelecido sentinelas lá e estava sempre observando a situação no vale. Se vissem algo estranho, imediatamente usariam sinais de fumaça para contatar as cidades próximas.
Enquanto isso, a primeira missão de Zu An era descobrir uma maneira de lidar com aqueles postos de sentinela, removendo temporariamente suas funções de comunicação. O Enviado de Token Dourado Sete o avisara que se livrar das sentinelas não seria difícil, o difícil era fazê-lo sem alertar ninguém.
Embora não houvesse muitas pessoas encarregadas de supervisionar o vale, elas estavam bastante dispersas, posicionadas na entrada, dentro do próprio vale e até mesmo na extremidade oposta. Além disso, havia pessoas monitorando o local de cima do penhasco, e todos os locais podiam enviar sinais de fumaça. Eles acenderiam imediatamente um sinalizador de incêndio assim que algo estranho fosse detectado em qualquer área.
Mas esse não era o problema principal. O mais difícil era que, se a frota de escolta visse que havia algo errado com as sentinelas do vale, naturalmente não entrariam. Isso significava que só poderiam eliminar as sentinelas acima e dentro do vale. No entanto, se quisessem entrar no vale, teriam que passar por qualquer uma das extremidades.
Zu An não estava muito preocupado. Se ele conseguia se movimentar livremente pelo Palácio Imperial, quão difícil seria passar por alguns guardas locais? Ele imediatamente pensou em quatro soluções possíveis.
Ele correu para a entrada do vale, movendo-se rapidamente. Era o amanhecer naquele momento. Mesmo que o horizonte começasse a brilhar, o vale ainda estava escuro. Ele se escondeu na escuridão, tornando sua figura difícil de ser detectada.
Ao se aproximar do primeiro posto de sentinela, ele estava prestes a fazer algo quando, de repente, franziu a testa. Sentindo um forte cheiro de sangue.
O que está acontecendo?, pensou ele enquanto se aproximava cuidadosamente da entrada do posto de sentinela. Viu que as sentinelas já estavam caídas em poças de sangue. Todos os guardas tinham ferimentos fatais, claramente incapazes de reagir antes de morrer.