“Alguém vai tentar machucá-lo?” Qin Wanru foi pega de surpresa. Instintivamente, ela respondeu: “O que há de tão bom nele para alguém tentar machucá-lo? Em vez de falar essas coisas sem sentido, por que você não se concentra na luta contra o clã Yuan amanhã?”
Chu Chuyan hesitou, em conflito sobre se deveria se manifestar ou não.
Chu Huanzhao, por outro lado, não foi tão paciente. “Mãe, não se você sabe, mas Yuan Wendong declarou publicamente que vai deixar meu cunhado aleijado durante o Torneio dos Clãs amanhã. Como se isso não bastasse, meu cunhado também irritou Shi Kun hoje. Aquele Shi Kun parece um sujeito de mente pequena pra mim, ele certamente vai tentar se vingar!”
Diante dessas palavras, Qin Wanru respondeu: “Não é perfeito que Yuan Wendong tenha caído em nosso plano? Não precisamos nos preocupar com a segurança de Zu An, já que ele não vai entrar arena. Além disso, seu pai e eu estaremos lá presentes. Você acha que vamos ficar em silêncio assistindo enquanto aquele sujeito machuca Zu An?”
Chu Chuyan se manifestou: “Receio que o clã Yuan tenha outros planos em mente. Por alguma razão, estou um pouco nervosa com isso.”
“Sim, é melhor tomarmos cuidado. Vamos colocar Hong Xingying na primeira partida. Ele é um dos mais fortes de sua geração, mas não o mais forte de nosso clã Chu. Ele será o candidato perfeito para vermos o que o clã Yuan tem a oferecer.” Disse Chu Zhongtian. “Chamei ele há alguns dias para treiná-lo. Não acho que derrotar os oponentes do clã Yuan ou do clã Wu represente algum problema para ele.”
Zu An se perguntou por que não tinha visto Hong Xingying na aula hoje cedo, e lamentou isso como uma oportunidade perdida. Agora ele descobriu que Hong Xingying havia sido chamado para um treinamento especial.
Qin Wanru se virou para Zu An e disse: “Sei que você teve suas diferenças com Hong Xingying e eu realmente não me importo como vocês se tratam, mas você não deve provocá-lo amanhã! Não queremos que ele tenha um desempenho abaixo da média por causa de seu humor.”
Chu Huanzhao não conseguiu suportar ver o favoritismo evidente de sua mãe. “Mãe, meu cunhado vai lutar amanhã também! Você não deveria se preocupar com o humor dele também?”
Qin Wanru revirou os olhos. “Ele estará lá apenas para “tapar buraco”. Ele nem vai precisar entrar na arena!”
Chu Zhongtian caiu na gargalhada, dizendo: “Zu An, não precisa se preocupar. Se a sua vez chegar, você pode simplesmente admitir a derrota.”
Até um homem reto como Chu Zhongtian estava concordando com sua esposa…
Zu An já estava acostumado com isso, então ele respondeu com um sorriso: “Não se preocupe. Se eu precisar lutar amanhã, significa que o clã Chu está em uma posição perigosa. Se for esse o caso, vou tentar o meu melhor para reverter a situação.”
O destino decretou que ele seria o último a lutar. ‘A estrela do show costuma aparecer no final, certo?’
“Pui! Você não tem nada melhor para dizer?” Qin Wanru olhou para Zu An, descontente com suas palavras nada auspiciosas.
Se sentindo irritada, ela se virou para sua segunda filha e disse: “Huanzhao, em vez de se preocupar com os outros, você deveria se preocupar consigo mesmo. Tudo o que você faz é passar seus dias ociosa e brincando, por causa disso seu cultivo está apenas no 3º Estágio. Você será a penúltima a entrar na arena amanhã, mas, com sorte, você não terá que lutar e correr o risco de se machucar, pois sua irmã mais velha deve ser capaz de resolver o torneio nas primeiras partidas.”
“Oh~” Chu Huan Zhao bufou, nada satisfeita com o que ouviu. No entanto, o pensamento de que ela estava à frente do cunhado melhorou um pouco o seu humor.
Chu Zhongtian se virou para Chu Chuyan e disse: “Amanhã, você, Hong Xingying, Yue Shan, Chu Hongcai e Chu Yucheng serão os cinco primeiros, logo, essas cinco partidas devem ser vitórias nossas. Contanto que ganhemos apenas uma das outras partidas restantes, devemos ser capazes de garantir a vitória no geral.”
Zu An puxou secretamente as mangas de Chu Huanzhao e perguntou baixinho: “Quem é Chu Hongcai e Chu Yucheng?”
Chu Huanzhao lançou um olhar furtivo para sua mãe e sua irmã mais velha, o movimento hábil de uma aluna rebelde verificando se a professora estava prestando atenção nela foi exibido. Satisfeita por não ser notada, ela sussurrou de volta: “Chu Hongcai é filho de meu segundo tio e atua como vice capitão de nossos guardas. Ele era o responsável pela proteção do Riacho Espiritual do nosso clã, que acabou sendo poluído outro dia. Seu fracasso pesou muito sobre si, então ele tem refletido silenciosamente sobre suas ações desde então, é por isso que você não o vê por aí.”
“Quanto a Chu Yucheng, ele é filho de meu terceiro tio. Ele era gordinho e muito fofo quando criança, mas engordou cada vez mais à medida que cresceu. Não há nada de especial nele.”
Zu An olhou para Chu Zhongtian. ‘Todos do segundo e do terceiro ramo do clã geraram filhos, mas tudo o que você tem são filhas? Parece que você não está se esforçando o suficiente.’
Zu An não tinha preconceito contra as mulheres. No entanto, ele sabia que era importante que clãs proeminentes gerassem filhos a fim de continuar a linhagem e garantir sua herança. Se Chu Zhongtian e Qin Wanru tivessem filhos, eles não precisariam sacrificar Chu Chuyan casando-a com ele.
‘Hmmm, nesse caso, eu devo agradecer ao meu sogro por falhar nessa responsabilidade!’
Qin Wanru finalmente percebeu a conversa secreta dos dois e imediatamente franziu a testa em desgosto. “Huanzhao, se já terminou o jantar vá para o seu quarto imediatamente. Você precisa dormir bem para que o seu desempenho amanhã não seja afetado.”
‘O que há de errado com minhas duas filhas? Como o julgamento delas pode ser tão ruim? Uma coisa é minha filha mais velha se casar com Zu An, mas o que está acontecendo com minha segunda filha? Por que ela está cada vez mais próxima de Zu An?’
Chu Huanzhao estava claramente descontente. “Você não acabou de dizer que eu não vou precisar entrar na arena amanhã?” Ela murmurou.
No entanto, sob o olhar firme dos olhos furiosos de sua mãe, ela não teve escolha a não ser ir para seu quarto com relutância.
Qin Wanru se virou para olhar para Zu An. “Você deveria voltar também. Ainda precisamos discutir os detalhes sobre o torneio de amanhã.”
Seu tom deixou bem claro que Zu An não estava qualificado para participar das discussões que se seguiriam. Afinal, o único dever de Zu An era “tapar buraco” na luta contra Yuan Wendong. Portanto, não havia necessidade dele participar de quaisquer discussões posteriores.
Zu An deu de ombros casualmente. ‘Não há nada significativo aqui para mim de qualquer maneira, posso muito bem me retirar mais cedo.’
Quando ele fechou a porta, algumas palavras vagas surgiram.
“O mais formidável do clã Yuan dever ser Yuan Wendong, os outros não são uma ameaça de forma alguma. Quanto ao clã Wu, a maioria de seus juniores não são capazes de competir conosco, então eles também não são uma ameaça…”
Assim que Zu An saiu do corredor, Cheng Shouping correu para o seu lado com um sorriso bajulador. “Jovem mestre, você teve uma refeição agradável?”
Zu An ficou subitamente feliz por ter um servo assim ao seu lado. De repente, uma ideia passou por sua mente. Ele agarrou o ombro de Cheng Shouping e o puxou para o lado. “Há alguma aposta em andamento na cidade sobre o resultado do Torneio dos Clãs de amanhã?”
Cheng Shouping acenou com a cabeça em resposta. “Existem. Parece que a maioria está otimista sobre as chances de vitória de nosso clã Chu. Todos estão apostando na vitória da nossa Primeira Senhorita…”
Zu An rapidamente interrompeu: “Não vamos falar dos outros, quero saber como estão as apostas na minha vitória?”
Cheng Shouping ergueu um único dedo, uma expressão bizarra se formou no seu rosto.
“10 para 1?” Zu An franziu a testa. “Isso é um pouco baixo, mas acho que não é tão ruim.”
Ele estava prestes a pegar algumas notas de seu manto quando Cheng Shouping o interrompeu: “Jovem mestre, não é 10 para 1, mas 100 para 1.”
Cheng Shouping esperava que o orgulhoso jovem mestre ficasse zangado, mas, surpreendentemente, ele começou a rir com vontade. “100 para 1? Hahahaha! Parece que o céu está do meu lado! Eu vou ficar rico!”
Cheng Shouping começou a piscar, perplexo. ‘O que está acontecendo? O jovem mestre bateu a cabeça e enlouqueceu?’
Mas Zu An logo percebeu um possível obstáculo em seu plano. “Quem são os corretores de apostas? O Casino Gancho de Prata não pode ser o único a fazer apostas, pode?”
O Cassino Gancho de Prata não podia pagar nem os 7.5 milhões de taéis de prata que deviam a ele, portanto, era improvável que eles pudessem desembolsar o dinheiro para pagá-lo se ele ganhasse uma aposta neste cassino mais uma vez.
Cheng Shouping balançou a cabeça e respondeu: “Não. O Casino Gancho de Prata sofreu um duro golpe em suas mãos. Suas finanças estão com problemas e eles também tiveram a reputação manchada. O negócio deles está indo mal no momento. Os outros clãs da cidade estão aproveitando esta oportunidade para começar silenciosamente seus próprios negócios de jogos de azar.”
Os olhos de Zu An brilharam. “Parece perfeito! Aqui, pegue 20 mil taéis de prata. Quero que você aposte na minha vitória!”
Um momento depois, ele mudou de ideia e retirou metade. “Esqueça, basta apostar 10 mil taéis.”
Com base no que tinha visto até agora, esse mundo era terrivelmente ruim em matemática. As probabilidades oferecidas pelos cassinos eram prova disso. Não havia medidas em vigor para salvaguardar contra acidentes estranhos, ou para evitar que alguém excepcionalmente sortudo ou habilidoso pudesse levar o cassino à falência. Sua experiência no Casino Gancho de Prata era o exemplo perfeito.
Zu An estava preocupado que a mesma coisa pudesse acontecer desta vez. Em vez de correr o risco e receber só metade do que apostar, ele preferia reduzir seus ganhos a algo que eles ainda pudessem arcar. Dessa forma, ele poderia pelo menos receber seu dinheiro.
Suas palavras deixaram Cheng Shouping em pânico. “Jovem mestre, você não deve desperdiçar dinheiro assim, mesmo se você tiver os meios para fazer!”
“Você não sabe de nada. Faça o que eu digo! Não é conveniente para mim sair agora, então preciso que você faça isso no meu lugar.” Zombou Zu An.
Cheng Shouping resmungou: “Se você está tão confiante assim, então por que pegou 10 mil taéis de prata de volta? Quem ficaria preocupado em ganhar muito dinheiro? No final, você só tem medo de perder e quer diminuir as perdas.”
“O que você disse?” Zu An olhou furioso para Cheng Shouping.
“N-nada!” Cheng Shouping respondeu com um sorriso radiante. “Jovem mestre, o clã Chu proíbe estritamente jogos de azar. Não me atrevo a quebrar as regras.”
“Tudo o que você precisa fazer é garantir que ninguém descubra.” Zu An enfiou 100 taéis de prata no bolso de Cheng Shouping. “Aqui, isso é um bônus por você fazer essa tarefa pra mim. Também vou te dar uma parte do que ganhar da aposta.”
Os olhos de Cheng Shouping se iluminaram. Sua atitude mudou por completo, de repente ele estava todo cheio de sorrisos. “Claro! Vou fazer isso agora mesmo!”
Com isso, ele saiu correndo.
Zu An ficou surpreso com o quão motivado ele estava. ‘Esse cara não vai tentar fugir com meu dinheiro, vai? Os servos deste mundo têm contratos vinculativos, o mundo exterior também é perigoso. Ele não tem para onde correr de qualquer jeito.’
…
Enquanto isso, Cheng Shouping caminhava em direção a uma casa de apostas, imerso em pensamentos.
‘Nosso jovem mestre quer apostar 10 mil taéis de prata nele mesmo porque está insatisfeito com a forma como todos o tratam, desprezando-o. Ele tem 7.5 milhões de taéis de prata guardados de qualquer maneira, então perder 10 mil taéis de prata não é grande coisa.’
‘No entanto, como companheiro de estudo do jovem mestre, é meu dever compartilhar de suas preocupações. Como posso suportar vê-lo perder dinheiro? Muito bem, vou apostar na vitória do oponente do jovem mestre! Então, depois que o jovem mestre perder o duelo, ele vai receber o dinheiro e me elogiar por meu raciocínio aguçado!’
‘Hahaha, sou muito inteligente!’
Enquanto isso, Zu An chagava em sua residência e tomava um grande susto. O Velho Mi estava esperando por ele lá dentro.
“Ancião, o que você está fazendo aqui?” Zu An agia tão subserviente quanto um servo poderia ser. Ele não se atreveu a agir indisciplinado de costume.
O Velho Mi acenou com a cabeça em resposta antes de dizer: “Seu progresso na noite passada foi rápido demais. Como eu estava distraído, esqueci de te lembrar de algo. Você não deve usar o Girassol Fantasma que lhe ensinei a menos que não tenha outra escolha, caso contrário, ele provavelmente lhe trará algum perigo.”
“Hã?” O queixo de Zu An caiu.
‘Eu gastei muito esforço aprendendo minha ‘Esgrima Bixie’, mas agora você de repente vem me dizer que não posso mais usá-la?’
