Embora Zu An tenha conseguido lidar com dois inimigos até agora, ele não ousou baixar a guarda.
Enquanto lutava com Shi Zhenxiang antes, Zu An percebeu que mesmo tendo derrotado um cultivador no 5º Estágio e matado um no 4º Estágio, ele desfrutou de uma boa dose de sorte em cada uma dessas lutas. Em uma luta real, derrotar um cultivador no 4º Estágio definitivamente não era uma tarefa fácil.
Por sorte ele tinha a Picada Venenosa e a flecha que havia conseguido antes, caso contrário não haveria como romper a armadura de ki. Os dois assassinos restantes tinham um nível de cultivo ainda mais alto, então derrotá-los seria muito mais problemático.
‘Isso não vai ser nada fácil… preciso bolar um plano.’
Olhando para o cadáver de Shi Zhenxiang, uma ideia surgiu na mente de Zu An.
…
Enquanto isso, depois de vasculharem a floresta em vão por algum tempo, os dois assassinos restantes perceberam que poderiam estar fazendo buscas no local errado. Então, seguindo o acordado anteriormente, eles voltaram ao local onde o arqueiro deveria estar acampado para se encontrarem.
“Irmão Jia, você encontrou alguma coisa do seu lado?” Aquele com a espada perguntou.
“Não consegui encontrar nada. E quanto a você, Irmão Zhen?” Perguntou o que empunhava a lança.
O nome do espadachim era Zhen Liumang, enquanto o nome do portador da lança era Jia Zhengjing. Ambos eram soldados jurados até à morte, preparados pelo clã Shi. Eles só haviam frequentado a Academia Lua Brilhante nos últimos dois anos e logo se deram muito bem.
“Não encontrei nenhuma pista. Ele pode ter ido para o norte, onde Shi Zhenxiang está.” Perguntou Zhen Liumang: “Devemos ir dar uma olhada?”
Jia Zhengjing balançou a cabeça. “Vamos nos encontrar com o Irmão Po primeiro. Se até lá o irmão Shi ainda não tiver retornado, iremos para o norte para dar uma olhada.”
“Tudo bem então!”
Agora que estavam na companhia um do outro, ambos ficaram menos cautelosos com seus movimentos. Eles correram de volta para a área onde haviam deixado Po Zhongyou.
“Como nenhum de nós encontrou qualquer vestígio de Zu An, é possível que ele tenha ido na direção do Irmão Po?” Perguntou Jia Zhengjing.
Zhen Liumang respondeu com uma risada: “O Irmão Po teria atirado em Zu An se o visse. Mesmo nós teríamos problemas para lidar com suas flechas se fossemos inimigos.”
“Isso é verdade.” Jia Zhengjing acenou com a cabeça. De repente, ele percebeu uma silhueta à frente e comentou: “Ah, o Irmão Shi está… de volta…”
Suas palavras se transformaram em dúvida quando ele percebeu que Shi Zhenxiang parecia estar um pouco acima do chão. Os dois continuaram avançando, seus rostos logo ficaram pálidos de choque. Shi Zhenxiang estava pendurado em uma árvore com um laço no pescoço.
“Irmão Shi!” Exclamou Zhen Liumang horrorizado.
Eles eram colegas na Academia Lua Brilhante há vários anos, e tinham criado um forte vínculo. Ele ficou horrorizado ao ver seu colega enforcado em uma árvore. Sem qualquer hesitação, ele correu para cortar a corda e soltar o corpo de Shi Zhenxiang.
“Cuidado!” Avisou Jia Zhengjing.
Porém, já era tarde demais. No momento em que a corda foi cortada, uma sombra negra de repente riscou o ar.
No ar, Zhen Liumang era incapaz de mover seu corpo para esquivar da flecha. Felizmente, ele não estava completamente sem opções para se defender. Ele balançou sua espada para desviar a flecha, mas antes que pudesse soltar um suspiro de alívio, algo no cadáver de Shi Zhenxiang explodiu de repente.
Com um grito horrorizado, ele jogou o cadáver para o lado. Por sorte ele havia ativado sua armadura de ki para se proteger mais cedo, então, embora a explosão tivesse causado ferimentos significativos a ele, não foi fatal.
A onda de choque da explosão o empurrou para o chão. Ele estava prestes a amaldiçoar o bastardo malvado que preparou essa série de armadilhas desprezíveis, quando o chão abaixo dele repentinamente desabou e ele caiu em um buraco.
“Ahh!”
Um grito de horror ecoou pela floresta. Parecia haver algum tipo de mecanismo dentro do buraco “recepcionado” a vítima.
Tudo aconteceu em um piscar de olhos e pegou os dois desprevenidos. Jia Zhengjing também ficou horrorizado, ele queria ir checar o estado de seu companheiro, mas conseguiu se segurar. Em vez disso, ele examinou os arredores com cuidado. De repente, uma silhueta disparou em sua direção com uma adaga preta na mão.
“Venha me enfrentar então!” A lança de Jia Zhengjing avançou como um dragão se erguendo do mar. Em termos de força e velocidade, seu golpe de lança era sem dúvidas, muito mais forte do que a adaga brandida pela silhueta.
No entanto, um alerta surgiu em sua mente e ele recuou alguns passos com um rugido. Ao olhar para baixo, ele percebeu que seu peitoral tinha sido rasgado, revelando sua camisa interna.
Se o inimigo tivesse chegado um centímetro mais perto, sua adaga teria perfurado sua pele e espetado seu abdômen.
“Que adaga especial é essa que ele tem?” Jia Zhengjing ficou chocado. Ele vinha mantendo sua armadura de ki ativa durante todo esse tempo, então nenhum ataque comum poderia machucá-lo. Mesmo assim, o golpe anterior conseguiu penetrar tanto em sua armadura de ki quanto na cara armadura macia que ele usava. Isso era inconcebível!
Zu An, por outro lado, deixou escapar um suspiro de arrependimento. O ataque anterior tinha sido bom, mas o curto alcance de ataque da Picada Venenosa e os reflexos agudos de seu inimigo frustraram seus planos. Do contrário, ele poderia se gabar de ter matado um cultivador no pico do 4º Estágio com um único golpe.
Pensando nisso, ele de repente se viu maravilhado por Dongfang Bubai. Enquanto ele lamentava por sua adaga ser muito curta, este já dominava o mundo com apenas algumas agulhas em mãos.
A luta não parou logo após este confronto. Afinal, Jia Zhengjing não era um aluno comum. Ele havia sido preparado como um soldado jurado desde muito jovem, e aprendido muitas coisas novas enquanto estudava na Academia Lua Brilhante. Ele rapidamente se recuperou de seu espanto e avançou com um rugido furioso, apontando sua lança em direção a Zu An.
Dado o que havia acontecido antes, ele se certificou de que seus movimentos fossem mais cuidadosos desta vez, mesmo assim a força de seu golpe não deveria ser subestimada. A ponta da lança se moveu tão rápido que estava a ponto de quebrar a barreira do som.
Zu An esquivou-se para o lado se preparando para fazer outro ataque, quando de repente sentiu um vento forte vindo do lado. Ele puxou a adaga para o lado e bloqueou o ataque repentino da lança.
Apesar de ter bloqueado o ataque, força do impacto forçou Zu An a usar o Girassol Fantasma, recuando alguns passos antes de ser capaz de neutralizar completamente o ataque.
Um sorriso de escárnio frio se formou no rosto de Jia Zhengjing quando ele atacou com a lança. Ele tinha aprendido a arte da lança desde muito jovem, então como poderia permitir que alguém se aproximasse tão facilmente? Na verdade, ele colocou toda a sua força de cultivador no 4º Estágio no seu ataque, isso deveria ter sido mais do que suficiente para esmagar seu inimigo.
Todavia, o sorriso em seu rosto logo congelou. Seu ataque não surtiu o efeito esperado. Em vez disso, parecia que seu ataque havia batido em uma cama de algodão.
“Sua habilidade de movimento…” Murmurou Jia Zhengjing. Ele poderia dizer que seu oponente havia usado sua habilidade de movimento bizarra para neutralizar a força de seu ataque.
Ele também tinha ouvido falar sobre como a habilidade de movimento bizarra de Zu An tinha atraído muita atenção no Torneio dos Clãs, mas a equipe de inteligência na época também descobriu que, embora a habilidade de movimento dele parecesse impressionante à primeira vista, estava repleta de aberturas.
Mas, dada a maneira como seu oponente o atacou e como conseguiu desviar de seu ataque, esse claramente não era o caso.
Tendo neutralizado o seu ataque com alguma dificuldade, Zu An investiu contra o usuário da lança mais uma vez. Ele ouviu um gemido vindo de dentro do buraco próximo, o que significava que o espadachim que havia caído nele ainda não estava morto. Ele tinha que eliminar este lanceiro logo, para evitar que se transformasse em uma situação de dois contra um.
No entanto, todos os seus ataques foram anulados pela lança com um forte estrondo metálico. A diferença tanto em cultivo quanto em experiência de combate era mostrada agora. Não seria fácil para Zu An derrotar o lanceiro.
A expressão de Zu An ficou sombria. Ele desferia golpes em uma velocidade cada vez mais rápida, dançando com seu Girassol Fantasma, parecendo um espectro assombrando o campo de batalha.
Suor começou a escorrer pelo rosto de Jia Zhengjing, ele finalmente entendeu como um cultivador no 5º Estágio como Yuan Wendong acabou sendo aleijado por Zu An. Todos zombaram de Yuan Wendong por ele ter subestimado seu oponente, mas isso apenas porque eles ainda não tinham experimentado o gostinho de sua habilidade com a espada.
Realmente eram as Treze Formas de Esgrima Elementar da Academia Lua Brilhante, mas de alguma forma foi elevada a outro nível nas mãos de Zu An. Seus ataques pareciam diretos, mas, quando combinados com sua habilidade de movimento, eles se tornaram quase impossíveis de prever.
Jia Zhengjing tinha conseguido se segurar até agora, mas ele definitivamente não estava tão relaxado quanto parecia estar, o que era bastante evidente pelo suor frio encharcando seu corpo.
No início, ele até tentou lançar contra-ataques, mas depois de trocar vários golpes, foi forçado a assumir uma posição defensiva. Apenas nos poucos momentos em que Zu An falhou em um ataque é que ele foi capaz de lançar um contra-ataque, mas Zu An desviou e rapidamente retaliou com um contra-ataque, quase o matando em várias ocasiões. No final, ele foi forçado a se concentrar totalmente na defesa.
Ele brandiu sua lança desesperadamente sobre si para formar uma carapaça defensiva inexpugnável, como uma barreira.
Toda essa situação era incrivelmente frustrante. Ele deveria estar em uma posição vantajosa, mas tudo o que conseguia fazer era manter uma posição defensiva nesta carapaça, igual a uma tartaruga.
Por outro lado, as mãos de Zu An estavam começando a ficar dormentes após as repetidas colisões com a lança. Por várias vezes sua adaga quase foi lançada pelos ares após colidir com a arma de seu oponente, mas ele aprendeu a lição com a luta com Shi Zhenxiang e fez questão de segurá-la com mais força do que nunca.
Depois de trocar vários golpes, Zu An freou sua agressividade. Ele optou por contornar o lanceiro, à espera de uma oportunidade para atacar.
Ele sabia que tinha a iniciativa agora. O lanceiro estava balançando sua lança para criar uma carapaça de defesa ao redor de seu corpo, mas era óbvio que ele não poderia mantê-la por muito tempo. Ele estava exaurindo seu ki a uma taxa assustadora, era apenas uma questão de tempo para que sua reserva acabasse.
O lanceiro teria que lançar um ataque em algum momento, isso criaria uma abertura para Zu An encerrar a luta.
Depois de alguns momentos, Zu An percebeu que a defesa do inimigo havia enfraquecido. Parecia que o lanceiro também tinha notado este problema e estava tentando conservar a sua energia. Um sorriso surgiu nos lábios de Zu An, não havia maneira dele permitir que o lanceiro recuperasse o fôlego. Então, ele avançou mais uma vez para pressionar seu oponente.
Jia Zhengjing estava se sentindo tão sufocado que seus pulmões estavam prestes a explodir, ele foi pressionado em uma luta antes. Ele obviamente tinha a vantagem em termos de velocidade e força, mas a evasão que a habilidade de movimento de seu oponente lhe concedia era mais do que suficiente para desfazer qualquer vantagem que ele tinha.
Apesar de sua fúria inicial, agora ele sentia um arrepio em seu coração ao perceber a terrível situação em que se encontrava. Do jeito que as coisas estavam indo, era certo que ele logo sucumbiria ao seu oponente e perderia a vida. Ele precisava encontrar uma chance para contra-atacar.
O problema era que lançar um contra-ataque o forçaria a revelar uma abertura, e ele poderia encontrar seu fim ainda mais rápido como resultado disso. A adaga preta que Zu An segurava exalava uma aura perigosa. Cada vez que se aproximava dele, arrepios subiam por todo o seu corpo.
De repente, uma reviravolta repentina ocorreu no campo de batalha.
Uma silhueta saltou do buraco com a armadilha, agarrou Zu An e gritou: “Irmão Jia, mate-o agora!”
Era Zhen Liumang! Ainda havia uma flecha cravada em sua perna e seu corpo estava cheio de feridas terríveis, mas ele ainda estava vivo!
Zu An percebeu que havia se descuidado. Ele tinha ouvido gemidos vindos de dentro do buraco no início da luta, mas eles foram ficando cada vez mais baixos e por isso ele presumiu que a outra parte havia sucumbido aos ferimentos e morrido. Quem poderia imaginar que ele estava esperando uma oportunidade para atacar?
‘Essa raposa astuta!’
Zu An tentou se livrar das garras de Zhen Liumang, mas o último era um cultivador no 4º Estágio, ele era um estágio inteiro mais forte do que ele. A diferença absoluta em sua força tornou impossível para Zu An se libertar.
“Morra!” Zombou Zhen Liumang.
Em sua opinião, a maior ameaça que Zu An tinha era sua habilidade de movimento. Então, ele começou a canalizar seu ki para aumentar sua força com a intenção de quebrar todos os ossos de Zu An.
Ele pode ter sofrido ferimentos graves, mas valeria a pena se pudesse matar esse sujeito. O jovem mestre declarou que recompensaria generosamente a pessoa que conseguisse matar Zu An.
No entanto, neste momento crítico, o corpo de Zhen Liumang parou de responder de repente, ele descobriu que sua força se esvaía de seu corpo. A última coisa que ele viu antes de tudo escurecer foi Zu An cortando seu braço com a adaga, seguido por um monte de runas negras profundas infiltrando-se em seus ferimentos.
“O que é essa adaga…? Como pode ser tão formidável…”
Com essas palavras de despedida, Zhen Liumang deu seu último suspiro.
Apesar de ter acabado de matar um de seus oponentes, Zu An estava tenso pois, mesmo que o espadachim já estivesse morto, suas mãos ainda estavam segurando-o. Levaria um momento para ele se soltar, mas estava claro que o lanceiro não lhe daria essa chance.
Não importa o quão poderosa seja a habilidade de movimento de Zu An, sua destreza diminuiria com um fardo o restringindo.
A lança de Jia Zhengjing avançou em sua direção como a foice do ceifador. Agora que Zu An havia perdido a vantagem de sua habilidade de movimento, ele não era nada mais do que um alvo.