Zu An ficou muito chocado as palavras de Chu Chuyan. “Você quer ir a um bordel também?”
Chu Chuyan revirou os olhos com impaciência. “Claro que não sou eu quem vai, eu só quero que você arranje um lugar para mais uma pessoa.”
“Quem?” Zu An estava um pouco curioso.
“O Jovem mestre do Clã Wang, Wang Yuanlong.” Chu Chuyan disse em tom sério.
Zu An olhou para ela de maneira estranha. “Não há algo acontecendo entre você e aquele cara do Clã Wang? Ouvi dizer que nossos clãs se dão muito bem. Ele é seu amor de infância ou algo assim? Droga, como meu destino é cruel…”
‘Cara, se eu soubesse disso antes, não teria salvado aquele tal de Wang. Eu deveria ter deixado o Chen Xuan acabar com ele.’
Chu Chuyan ficou furiosa e se sentiu humilhada. Ela agarrou a orelha de Zu An com força. “Pare de berrar como um idiota. O que poderia estar acontecendo entre nós? Que tipo de bobagem passa pela sua cabeça todos os dias?”
[Você trollou Chu Chuyan com sucesso e obteve 123 Pontos de Fúria!]
O alto astral de Zu An voltou. “Então por que você quer marcar um encontro com ele em um lugar como a Morada Imortal?”
“Não sou eu quem vai se encontrar com ele. Vocês dois é que vão se encontrar lá.” Chu Chuyan o corrigiu.
Zu An piscou sem parar. Claramente, ele estava completamente perdido.
Chu Chuyan explicou o assunto para ele. “Sang Hong convocou meu pai, assim como os chefes dos Zheng, Yuan, Wang e vários outros clãs para uma reunião. Ele mencionou que a corte imperial vai enviar tropas para o norte contra as tribos estrangeiras. O país precisa urgentemente de provisões, por isso que eles pediram a todos os clãs ricos que ajudassem fazendo mais contribuições.”
Zu An assentiu. Chu Chuyan havia mencionado essas contribuições antes.
“Uma quantia enorme já havia sido solicitada como contribuição no ano passado. Mesmo os maiores clãs teriam dificuldades se fossem solicitados a fazer contribuições com tanta frequência. É por isso que desta vez, há uma relutância entre todos os grandes clãs em contribuir.”
Chu Chuyan fez uma pausa por um momento, depois continuou. “Meu pai usou o tráfico de sal fora de controle como uma desculpa para explicar por que ele não poderia fazer contribuições imediatamente.”
Zu An não conseguiu reprimir um sorriso. “O mestre geralmente parece tão correto e honrado. Quem poderia imaginar que ele tinha um lado astuto?”
“É assim que você elogia alguém?” Chu Chuyan lançou para ele um olhar. “Infelizmente, aquela velha raposa do Sang Hong já previu que usaríamos isso como desculpa. Como tal, ele designou Sang Qian para ajudar, como também que meu pai poderia usar sua unidade como ele achasse adequado para acabar com o tráfico de sal.”
Zu An suspirou com espanto. “Essa é provavelmente a troca de interesses que você mencionou antes. Se o clã Chu fizesse contribuições, o clã Sang ofereceria sua ajuda para erradicar o tráfico de sal.”
Chu Chuyan assentiu. “Meu pai acredita que esse tráfico de sal afetou muito os negócios do clã Chu. Sang Qian vai comandar o Exército de Patrulha do Rio. Com a ajuda dele, teríamos muito mais facilidade para acabar com essas gangues traficantes de sal. Se pudermos aproveitar esta oportunidade para destruir completamente o tráfico de sal, valeria a pena pagar essas contribuições. É por isso que concordamos em doar 100 mil taéis de prata primeiro. Assim que o tráfico de sal for completamente erradicado e começarmos a ver receitas com a venda de sal legalmente, contribuiremos com o restante.”
Zu An acenou com a cabeça. “Isso soa como um bom plano.” Chu Zhongtian não era o chefe do clã apenas para se exibir. Mesmo que ele normalmente parecesse um pouco quadrado demais, ele ainda tinha seu quinhão de astúcia.
“Tudo parecia bom…” Chu Chuyan disse com um suspiro. “…mas o clã Wang sofreu sérias perdas recentemente. Sua estação de comércio foi saqueada pelas tribos estrangeiras. Eles tiveram que usar muito de seus fundos líquidos para compensar essa perda, eles estão bastante carentes de prata. Assim, eles pediram para serem excluídos das contribuições desta vez.”
Zu An lembrou que ela mencionou que o sal na Grande Dinastia Zhou só podia ser transportado e vendido com licenças de sal. No entanto, essas licenças não podiam ser compradas apenas com dinheiro. Em vez disso, em tempos de guerra tão terríveis, o direito de comprar essas licenças de sal era reservado apenas para aqueles que transportavam provisões para a fronteira.
Muitos comerciantes de sal não tinham meios para enviar provisões para as fronteiras. Foi aí que o clã Wang entrou.
O clã Wang fazia questão de enviar provisões para a fronteira. Isso lhes concedeu o direito às licenças de sal, que eles venderiam a outros comerciantes de sal.
No entanto, o transporte contínuo de provisões para as fronteiras das cidades era insustentável. A jornada em si exigia uma enorme quantidade de recursos e os custos resultantes eram muito altos. Foi por isso que mercadores como esses optaram por limpar parte do deserto perto da fronteira, criando terras agrícolas. A produção dessas terras seria então enviada para a fronteira.
Esses assentamentos eram chamados de estação comercial.
“Roubado pelas tribos estrangeiras?” Zu An suspirou. “Isso foi um golpe duro.”
“De fato. O clã Wang foi muito ferido desta vez. Eles não podem nem desembolsar essas contribuições importantes.” Chu Chuyan suspirou. “Aquele Sang Hong não falou muito, apenas ofereceu algumas palavras de consolo. No entanto, ele imediatamente alocou uma das permissões de troca do clã Wang para o nosso clã Chu, que era para um condado nas fronteiras. Ele disse que isso era uma recompensa para aqueles que contribuíram para a nação.”
“Permissão de troca?” Zu An estava confuso.
Depois de ouvir a explicação de Chu Chuyan, ele conseguiu formar uma ideia aproximada.
De acordo com as leis da Grande Dinastia Zhou, o transporte e a venda de sal exigiam licenças de sal. Para a venda ou compra de sal, no entanto, não só eram necessárias licenças de sal, como também uma licença de troca aprovada pelo governo.
As licenças de troca concediam ao possuidor o direito de vender algo dentro de uma região específica. Um clã só podia vender sal em uma determinada região se tivesse a permissão de troca para essa região.
Seria ilegal para um indivíduo vender sal em uma região para a qual não possuía uma permissão de troca. Além de serem investigados e tratados como traficantes de sal, o clã que tivesse essa prática também seria punido.
Era exatamente como o tabaco era regulamentado em seu mundo anterior. A venda inter-regional não era permitida.
Tendo entendido tudo isso, Zu An ficou furioso. “Sang Hong é muito implacável! O clã Wang é aliado do clã Chu. Esse movimento não apenas causa um duro golpe no clã Wang, como também serve para criar uma barreira entre os dois clãs.”
Zu An sentiu algum respeito relutante por Sang Hong. Ele não teve que desistir de nada dele para conseguir isso. Em vez disso, ele usou uma propriedade do clã Wang para desestabilizar essa aliança.
A parte mais importante é que tudo isso foi feito de acordo com as leis da Grande Dinastia Zhou. Como o clã Wang não foi capaz de oferecer as contribuições necessárias, a corte retirou uma permissão de troca deles e a deu para outro clã. Mesmo que esse assunto fosse reportado à capital, ninguém poderia criticar essa decisão.
O clã Wang não teve escolha a não ser sofrer esse golpe. Todo o ressentimento reprimido que eles não podiam mostrar à corte seria direcionado ao clã Chu, já que foram eles que ganharam com o caso.
“Todos nós estamos plenamente conscientes de que Sang Hong está tentando criar uma barreira entre nós.” Chu Chuyan disse com os olhos cheios de preocupação. “No entanto, saber sobre isso é uma coisa, fazer algo é outra. É difícil para as pessoas permanecerem racionais. Alguns membros do clã Wang já se manifestaram contra nosso clã Chu sobre isso. Eles acreditam que o clã Chu conspirou contra o clã Wang para garantir sua permissão de troca.”
“Vai sempre existir idiotas em um clã.” Zu An respondeu. “Eu acho que o Sang Hong definitivamente tinha pessoas colocando lenha na fogueira. Então, a razão pela qual você quer que eu me encontre com o Wang Yuanlong é para explicar esse mal-entendido?”
“Isso não é tudo.” Chu Chuyan respondeu. “Clãs como o nosso clã Chu, o clã Wang e o clã Zheng são todos grandes líderes mercantes aprovados pelo governo. Quando vendedores individuais vêm de lugares diferentes para comprar sal a granel, geralmente precisam pagar um depósito com um ano de antecedência. Enquanto isso, uma vez que os líderes dos comerciantes recebessem esse depósito, o dinheiro vai ser logo movimentado. Afinal, esse dinheiro seria deles no próximo ano de qualquer maneira, então não era grande coisa se eles o usassem antes do tempo.”
“No entanto, agora que a permissão de troca do clã Wang foi dada a nós, o clã Wang vai ter que devolver os depósitos a esses vendedores individuais.” Os olhos de Chu Chuyan piscaram com profunda preocupação. “Em tempos normais, tal ação não seria grande coisa. No entanto, o clã Wang já está achando difícil sobreviver após a pilhagem de sua estação comercial. Se eles também fossem forçados a devolver esses depósitos, seu fluxo de fundos poderia acabar sendo cortado. Se isso acontecer, o enorme clã Wang pode desmoronar por completo.”
Zu An ficou alarmado. “Sang Hong é muito impiedoso! Suas ações podem custar vidas!”
“De fato. No entanto, nosso clã Chu não vai ficar de braços cruzados vendo isso acontecer.” Chu Chuyan disse. “É por isso que eu queria que você entretivesse Wang Yuanlong. Você pode aproveitar a oportunidade para repassar em particular a quantia necessária para devolver os depósitos a ele, então eles podem devolver a esses vendedores individuais. Podemos usar essa chance para aliviar seu ponto dolorido.”
Os olhos de Zu An brilharam. “Bom! Isso não apenas resolveria uma situação crítica do clã Wang, como também lidaria engenhosamente com a inimizade que Sang Hong queria criar entre nós. Eu me pergunto qual pessoa brilhante teve essa ideia!”
“Isso não pode ser considerado tão brilhante, é apenas um truque que aprendi depois de passar todos esses anos no negócio.” Mesmo que Chu Chuyan falasse calmamente, seu rosto floresceu de orgulho. Ela claramente era a tal pessoa brilhante.
Um sorriso apareceu no rosto de Zu An. Chu Chuyan normalmente era tão fria por fora, quem imaginaria que ela tinha um lado tão jovial?
“Mas por que vocês têm que fazer esse desvio através de mim? Até mesmo em um lugar como a Morada Imortal?”
“A principal razão é para enganar o resto dos jogadores.” Chu Chuyan explicou. “Afinal, já declaramos ao governo que nossas finanças estão fracas. O que aconteceria se descobrissem que ajudamos o clã Wang dando a eles essa quantia em dinheiro? Isso não nos colocaria em uma boa posição diante da corte imperial, pode até dar aos nossos inimigos políticos uma chance de atacar.
“A segunda razão é que o clã Wang ainda é um grande clã na Cidade de Lua Brilhante. Se alguém souber que eles não podem desembolsar essa quantia de dinheiro, poderia facilmente manchar sua reputação e abalar sua dignidade. Se não tomarmos cuidado, podemos não apenas falhar em alcançar nosso objetivo, mas podemos até acabar com uma rivalidade em nossas mãos.”
Zu An não pôde deixar de suspirar em louvor. “Querida, você é tão meticulosa! Você até pensou em todas essas coisas.”
Apesar de sua admiração, ele não pôde deixar de resmungar por dentro. ‘Não é à toa que você conseguiu captar o menor indício de fragrância feminina em mim. Parece que eu tenho que ser muito, muito cuidadoso no futuro.’
Um leve sorriso se formou no rosto de Chu Chuyan ao receber esse elogio. “Eu também sei que você ajudou o Wang Yuanlong na Morada Imortal na última vez. Como esse é o caso, ele precisa mostrar o devido respeito e tenho certeza de que ele não vai criar nenhum mal-entendido desnecessário.”
“Mais importante, porém, ninguém vai esperar que nós passemos uma tarefa tão importante para você.”
Zu An ficou chateado no mesmo instante. “Você está me elogiando ou zombando de mim?”
O humor de Chu Chuyan melhorou aos poucos e ela revelou um lindo sorriso. “Você realmente não tem noção de como os outros veem sua posição dentro do clã?”
Zu An não teve resposta para isso.
‘A boca dessa mulher parece ter ficado mais afiada depois que ela ficou perto de mim por um tempo.’
“Você já terminou com toda essa conversa séria? Vamos começar já o tratamento de hoje.” Disse Zu An, em tom melancólico.
O rosto de Chu Chuyan ficou ligeiramente vermelho. Demorou um pouco para que ela expressasse seu consentimento.
A expressão maligna de um CEO tirânico floresceu no rosto de Zu An. Ele olhou para ela friamente e disse: “Tire a roupa!”
