“O Monte Gouwu está cheio de jade acima e cobre por dentro. Ao seu redor vagueia uma besta com corpo de cabra e rosto de homem. Seus olhos estão sob as axilas, com presas e garras de tigre. Seu rugido soa como o choro de uma criança. Ele é conhecido como paoxiao , uma besta devoradora de homens.”
Esse era um registro do ‘Clássico das Montanhas e dos Mares’ da China antiga. Sua descrição era muito parecida com a besta que eles viam.
Paoxiao tinha um outro nome que era mais usado, que era Taotie!
‘O que diabos está acontecendo hoje? Primeiro, me deparo com todas essas cobras estranhas, depois me deparo com uma besta antiga?! Minha sorte é terrível!’
‘Espera um pouco. Isso significa que, pelas leis da conservação moral, estou destinado a tirar algo incrível na loteria?’
Claro, esse foi apenas um pensamento inútil. Ele não ousaria se distrair agora jogando na loteria.
Os braços de Pei Mianman apertaram seu pescoço. As pessoas tinham mais medo do desconhecido, e aquela criatura abaixo era uma representação horrível disso.
“Você acha que ele vai nos notar?” Pei Mianman finalmente se recuperou um pouco e perguntou a Zu An via mensagem de voz por ki. Ela estava preocupada que o monstro pudesse ouvi-los se ela emitisse o menor som.
Zu An não tinha certeza. “Não acho que teremos tanto azar.”
Assim que disse isso, ele teve vontade de dar um tapa na própria boca. Parecia que estar neste mundo por tanto tempo havia prejudicado sua vigilância. Por que diabos ele disse em voz alta?
Felizmente, aquele Taotie não levantou a cabeça para olhar para eles, mas continuou a perseguir aquelas cobras estranhas, procurando-as nos ossos.
Sempre que sua língua disparasse, os crânios que ele visava se quebrariam e as cobras dentro seriam devoradas.
Algo veio à mente de Zu An. Não admira que ele tenha visto tantos ossos quebrados antes. Não parecia que eles tinham sido destruídos por uma arma, então ele presumiu que haviam corroído com o tempo. Ele não esperava que fosse um dano colateral graças ao banquete desse sujeito!
Ao mesmo tempo, ele não ficou impressionado com aquelas cobras estranhas. Elas não pareciam estar oferecendo nenhuma resistência. ‘Basta enxamear esse cara! Até os elefantes podem ser mortos a mordidas quando há formigas suficientes!’
‘Vocês não estavam vindo contra nós dois mais cedo? Por que diabos estão se transformando em covardes agora?’
Brincadeiras à parte, essa era a única oportunidade deles. Zu An se virou para Pei Mianman. “Esta é uma boa chance. Iremos em direção a aquele túnel enquanto ele estiver ocupado comendo.”
Na verdade, ele estava muito agradecido. Se esse Taotie não tivesse aparecido, os dois teriam sido mortos por essas cobras estranhas. Agora, eles não só estavam livres da ameaça representada por aquelas estranhas cobras, como não precisavam mais procurar a rota de fuga. A única coisa que tinham que tomar cuidado era em não serem notados por aquela besta antiga.
Mas o Taotie parecia estar se divertindo muito e ainda não tinha notado os dois.
Pei Mianman acenou com a cabeça, um brilho de ansiedade apareceu em seus olhos. Ela não queria ficar nem mais um segundo neste lugar, se pudesse.
Os dois se moveram furtivamente em direção ao buraco. Quando chegaram lá, era exatamente como esperado. Estava perto de onde os dois haviam caído e ficava a cerca de cinco a seis metros acima do solo.
Era uma altura difícil de ser alcançada por pessoas comuns, e as modificações especiais feitas nas paredes tornaram-na ainda mais difícil de ser escalada. Seria um desafio até mesmo para os cultivadores que haviam caído sair de lá. Como tal, não havia como desvendar esse segredo.
Zu An novamente usou a Espada Tai’e e a Picada Venenosa como garras de escalada, cravando-as alternadamente na parede para escalá-la. Depois de pouco tempo, eles finalmente chegaram ao buraco na parede.
Um pouco da saliva do Taotie ainda cobria a entrada do túnel. Era muito nojento pisar e parecia haver um pouco disso dentro também.
Porém, ao olharem para cima, para o túnel inclinado, a alegria de finalmente conseguirem escapar foi suficiente para fazê-los ignorar completamente tudo isso.
Pei Mianman sorriu. Ela estava pensando no que deveria dizer a ele. Afinal, só o beijou com tanta ousadia porque pensou que já estavam condenados. Agora que havia esperança de escapar, ela se sentiu um pouco envergonhada. Por outro lado, Zu An e Chuyan já estavam divorciados, mas perseguir o homem que pertenceu a sua amiga mais próxima ainda parecia meio errado.
De repente, sangue jorrou de seu ombro e o sorriso em seu rosto congelou. Ela olhou para baixo em estado de choque. Um pedaço de uma língua selvagem tinha penetrado em seu corpo.
Ela nem teve chance de pensar, uma grande força a puxou para trás. Ela já estava fraca e gravemente ferida. Mesmo que tivesse recuperado um pouco de sua força, sua omoplata estava perfurada e o último pedaço de ki que ela tinha de reserva foi instantaneamente espalhado. Como ela poderia segurar Zu An? Seu corpo inteiro foi jogado para trás.
Zu An viu a língua sair da boca do Taotie esfaquear Pei Mianman bem no ombro, arrastando-a em direção à sua boca.
As duas terríveis fileiras de dentes dele só precisavam se fechar suavemente ao redor dela para cortá-la em pedaços antes de mastigá-la até virar carne moída.
Os olhos de Zu An ficaram vermelhos quando ele viu o desespero nos olhos de Pei Mianman e como ela tentava freneticamente pegar sua mão. Ele soltou um rugido feroz e correu atrás dela.
A língua estava retraindo rápido demais e não havia como alcançá-la com sua velocidade normal, ele tinha que usar o Ventania.
Zu An mal havia se recuperado um único uso depois de todo esse tempo e não conseguia se teletransportar tão longe agora. Felizmente, a língua do Taotie não tinha cem metros de comprimento.
Pei Mianman já havia entrado em desespero, ela nunca esperou que morreria de uma forma tão miserável… Se soubesse que isso iria acontecer, ela teria preferido perder a vida para aquelas cobras estranhas. Parecia a opção menos dolorosa no momento.
No instante seguinte, ela de repente viu Zu An reaparecer ao seu lado, como um anjo do céu. Tudo parecia tão surreal que ela pensou que estava sonhando.
Zu An não teve tempo de explicar. Ele passou um braço em volta dela, brandindo a Picada Venenosa na outra mão. Ele o cortou para baixo, mirando na parte da língua que havia espetado seu ombro.
Na verdade, ele estava incrivelmente preocupado. A língua do Taotie parecia muito diferente da língua de uma besta comum, e parecia mais uma lança do que um apêndice real. Era perfeitamente reto e coberto de farpas. Se ele não conseguisse cortá-la, temia não conseguir evitar que Pei Mianman fosse engolida por aquela monstruosidade.
Felizmente, a Picada Venenosa cortava ferro como se cortasse tecido. Ele cortou de forma limpa a língua do Taotie.
Um rugido ecoou no ar. O Taotie estava com uma dor incrível por ter um pedaço de sua língua cortada.
Zu An caiu no ar com Pei Mianman nos braços. Ele imediatamente perguntou a ela: “Manman, você está bem?”
“É você mesmo? Eu não estava sonhando?” Pei Mianman chorou lágrimas de alegria. Ela parecia ter inúmeras coisas a dizer, mas suas sobrancelhas de repente se uniram com força e ela gemeu de dor.
Zu An removeu rapidamente o pedaço da língua que ainda estava cravado no ombro dela. Naquele instante, ela sentiu uma dor aguda. Ele jogou o pedaço da língua de lado e olhou para sua mão. Sua mão estava queimada de preto! O sangue da criatura tinha propriedades corrosivas poderosas, o que provavelmente era resultado da ingestão constante daquelas cobras estranhas.
Zu An amaldiçoou. Essa coisa era tão irritante quanto um daqueles xenomorfos.
Ele rapidamente examinou os ferimentos de Pei Mianman. Um buraco sangrento foi aberto em seu ombro, deixando um rastro de fumaça. As poderosas propriedades corrosivas do sangue do Taotie estavam causando graves danos no corpo dela.
Zu An entrou em pânico. Ele pescou o frasco de antitoxina que recebeu de Ji Dengtu, mas não pareceu fazer nada quando o aplicou. Ji Dengtu nunca tinha visto um Taotie antes e não havia como ele ter produzido algo para neutralizar seu veneno.
Zu An sacou sua espada Tai’e com a intenção de cortar a carne corroída. Mas, a ferida era muito grande e não havia nada que ele pudesse fazer. Se ele tentasse cortar a carne infectada, todo o ombro dela poderia cair e ela morreria ainda mais rapidamente.
Seus olhos ficaram vermelhos e ele apertou o punho com tanta força que suas unhas se cravaram em sua pele e escorreu sangue.
Apesar de tudo isso, Pei Mianman parecia aliviada. “Ah Zu, você não precisa mais se preocupar comigo. Eu sei que já estou acabada… Você não sabe o quanto fiquei feliz em ver você aparecer ao meu lado novamente depois que fui pega por aquele monstro… Pensei comigo mesma, por que não decidi ficar com você mais cedo… Chu Chuyan, a missão do clã, não me importo mais com nada disso…”
Lágrimas escorreram pelo seu lindo rosto. Suas frases começaram a ficar um pouco desconexas. Ela já estava se aproximando das portas da morte.
Zu An sentiu como se uma faca tivesse sido cravada em seu peito. A dor que sentiu era indescritível. “Não! Eu não vou deixar você morrer!” Ele gritou.
Ele estava pensando no que poderia fazer para salvá-la, quando Pei Mianman exclamou, alarmada: “Depressa… você precisa fugir… não se preocupe mais comigo!”
O som de passos soou de trás dele e Zu An se virou. O gigante Taotie avançava pesadamente em direção a eles com uma expressão furiosa.
Zu An ficou horrorizado. Ele não tinha ferido essa coisa com a Picada Venenosa? Por que ele ainda não estava morto?!