O corpulento guerreiro esqueleto olhou para o Taotie e depois virou a cabeça rigidamente em direção ao portão de pedra. Sua boca rangeu e várias palavras vagas foram audíveis. “Proteger… intrusos… eliminar…”
Ele caminhou lentamente até o portão de pedra, com a lança nas mãos.
Parecia que ele tinha acabado de acordar de um sono profundo. Seus movimentos eram um pouco desajeitados no início, mas à medida que caminhava, seu corpo parecia ficar mais leve e seus movimentos também se tornavam gradualmente mais suaves. Eventualmente, ele começou a funcionar corretamente.
Os outros Taoties saíram correndo da névoa. Eles inclinaram ligeiramente a cabeça quando viram seu companheiro decapitado, não conseguindo entender por que o mais forte e mais rápido deles de repente foi reduzido a isso.
Porém, seus instintos rapidamente superaram sua curiosidade e eles começaram a se empanturrar do cadáver de seu camarada.
Afinal, na mitologia chinesa, o Taotie era sinônimo de gula. Eles comiam tudo o que encontravam e, segundo a lenda, era tão guloso que acabou comendo o próprio corpo, deixando apenas a cabeça…
…
Tudo estava bem quando Zu An e Pei Mianman passaram pelo portão pela primeira vez. A luz de fora era o suficiente para que vissem o caminho a seguir.
Na frente deles havia um caminho largo e perfeitamente reto, ladeado por várias estátuas de pedra de vários animais diferentes. Alguns dos animais eram comuns, como cavalos, elefantes, tigres e camelos, mas os outros tinham aparências estranhas e eles não conseguiam distinguir o que deveriam ser.
Zu An temia que pudesse haver algo estranho nessas estátuas de pedra, mas elas não pareciam emitir nenhum sinal de vida.
Pei Mianman queimou algumas estátuas com suas chamas negras. Como esperado, não houve reação alguma.
Os dois relaxaram a guarda. “Devem ser estátuas de pedra de tempos antigos.” Zu An disse. “O que provavelmente significa que há uma grande tumba à frente. Mas, não sinto que isto seja uma tumba. Nosso entorno, e o portão de pedra anterior, fazem com que pareça mais um palácio.”
“Podemos decidir se é uma tumba ou um palácio mais tarde. Vamos encontrar um lugar para nos esconder primeiro.” Pei Mianman ainda tinha medo dos Taoties, ela não queria ver nem um sinal deles.
“Tudo bem.” Zu An também sabia que não era o momento certo para refletir sobre esse assunto.
Os dois continuaram em frente e rapidamente se depararam com três pontes. Um riacho sinuoso murmurava abaixo deles.
Pei Mianman ficou surpresa. “Quem diria que há água aqui.”
Este lugar parecia estar abandonado há muito tempo. Muitos grandes rios muitas vezes mudavam de curso ou secavam com o passar dos séculos, um pequeno riacho como este não deveria ser exceção. Era um milagre que ainda continuasse a existir.
Zu An se ajoelhou ao lado do riacho e mergulhou a mão nele. A água estava fria ao seu toque. “É água. Parece o tipo que flui de cavernas cársticas.”
“Cársticas?” Pei Mianman ficou perplexa. Ela não estava familiarizada com essa terminologia.
“São cavidades formadas quando o calcário é corroído pelas águas subterrâneas, formando cavernas… Você pode pensar nelas como cavernas com estalactites crescendo nelas.” Zu An explicou, ainda absorto em seus próprios pensamentos. “Pela temperatura da água podemos concluir que este local é subterrâneo. Será que aquele meteoro nos enviou para este espaço subterrâneo…?”
“Tenha cuidado!” Pei Mianman de repente disse.
Zu An assistiu a muitos vídeos sobre o reino animal, não havia como ele se aproximar de qualquer corpo de água sem levantar a guarda.
Ele viu uma sombra escura avançar em sua direção e acertou-a na margem do rio com um golpe de espada.
Era um crocodilo, muito menor que um crocodilo do Nilo e mais parecido com um jacaré de óculos.
“Você está bem?” Pei Mianman caminhou até ele, ainda observando atentamente a superfície da água. Ela não sabia se o ataque limpo e eficiente de Zu An havia intimidado seus companheiros ou não. A superfície da água estava completamente calma e não havia sinal de outros crocodilos.
“Estou bem.” Zu An puxou a espada e se agachou ao lado do crocodilo para examiná-lo. “Não parece diferente de um crocodilo normal, mas seus olhos degeneraram. Isso é estranho… Por que este lugar tem tantos animais carnívoros? O que eles comem?”
Este lugar realmente estava cheio de coisas inexplicáveis, mas ele não tinha tempo para pensar nisso agora. Ele guardou o crocodilo em sua Pérola de Vidro Brilhante.
Pei Mianman ficou chocada. “Por que você guardou aquela coisa?”
“Para comer mais tarde, é claro.” Zu An respondeu, como se fosse a coisa mais óbvia. “Não temos ideia de quanto tempo ficaremos presos aqui e eventualmente teremos que comer alguma coisa.”
A força e a velocidade dos cultivadores excediam em muito a de pessoas normais, mas suas necessidades energéticas também eram muito maiores. Simplificando, eles precisavam comer muito mais. Zu An já estava morrendo de fome depois de tantas lutas. Se não estivessem tão pressionados pelo tempo, ele já poderia ter assado e devorado o crocodilo.
Havia muitos países onde se servia carne de crocodilo assada, mas ele nunca havia experimentado antes.
“Você vai comer aquilo? Eu vou passar.” Pei Mianman tinha uma expressão estranha no rosto. Como mulher, ela não gostava de ver coisas tão desagradáveis, muito menos de comê-las.
Zu An riu e não forçou o assunto. De qualquer forma, quando ela ficasse com fome o suficiente, ela iria comer. O mesmo valia para ele quando veio a este mundo. Ele não gostou da ideia de vagar no início, mas acabou gostando imensamente no final.
Os dois cruzaram as pontes e entraram em alguns prédios. Estava ficando mais escuro à medida que se afastavam cada vez mais da entrada, e estava ainda mais escuro dentro dos prédios. Estava tão escuro que eles nem conseguiam ver os próprios dedos se estendessem as mãos à sua frente.
Os dois já tinham sofrido as consequências da má visibilidade, no meio da névoa. Naquela época, caíram em uma armadilha por acidente, nenhum deles estava ansioso para repetir aquilo.
Zu An repassou as coisas que tinha com ele. Inconscientemente ele quis pegar sua lanterna mágica para iluminar o caminho, mas lembrou que ela não acenderia sem a presença de uma fonte de luz.
‘Pedaço de lixo!’
Enquanto Zu An estava irritado, uma explosão de luz brilhou de repente ao lado dele. Chamas negras giravam em torno de Pei Mianman. Ela não só iluminou o ambiente, como também a deixou mais bonita.
Zu An correu para abraçá-la. “Grande Manman, você é muito bonita.”
Pei Mianman deu um pulo de susto e rapidamente apagou as chamas, com medo de machucá-lo, mas logo se lembrou de que havia lhe dado seu pingente, que conferia imunidade contra as chamas negras, e soltou um suspiro de alívio.
“Você é tão idiota!” O rosto de Pei Mianman ficou vermelho quando ela o empurrou. “Vi várias marcas nas paredes que poderiam ter sido feitas pelo fogo. Eles podem ser braseiros. Deixe-me ver se consigo acendê-los.”
Com um aceno de mão, um raio de chama negra disparou como uma cobra, deslizou pelas paredes, e se moveu pelos lugares que ela havia visto.
Em um momento, as chamas ganharam vida uma após a outra. Afinal, essas marcas foram feitas por braseiros. Quem saberia que ainda haveria óleo armazenado dentro delas depois de todo esse tempo?
A luz dos braseiros iluminou rapidamente os arredores, alcançando longe. Os dois olharam em volta e viram que estavam de fato dentro de um magnífico palácio.
A luz do fogo refletia algo dourado à distância. Era como se tivessem chegado a uma capital feita de ouro.
“Isso tudo é ouro?” Pei Mianman ficou estupefata. Enormes pilares dourados se estendiam diante de seus olhos. Se conseguissem levá-los, seriam ricos o suficiente para rivalizar com uma nação.
Zu An foi até a parede mais próxima e beliscou-a, depois balançou a cabeça. “Desculpe por desapontá-la. O ouro é macio, este material é muito mais resistente. Provavelmente é latão. Você pode verificar esses braseiros se não acredita em mim. A superfície voltada para o fogo deve ser coberta com uma camada preta. Isso não aconteceria com ouro verdadeiro.”
A metalurgia estava bem avançada na Dinastia Shang, principalmente graças à descoberta da fundição de cobre. Tanto o cobre quanto o bronze tinham um brilho dourado quando forjados pela primeira vez, e só ficariam verdes após intermináveis anos de corrosão pela água e pelo oxigênio, assumindo a aparência dos antigos artefatos de bronze com os quais todos estavam tão familiarizados.
Pei Mianman ficou muito desapontada ao saber que tudo isso não era ouro. “Fiquei todo animada por nada. Hm? O que é aquilo?”
Zu An tinha que dar algum crédito a essa mulher, ela estava sempre percebendo pistas diante dele.
Eles avançaram um pouco mais e notaram muitas belas esculturas nas paredes. No entanto, todos os murais pareciam bastante abstratos, então ele não conseguiu descobrir o que representavam.
Palavras também foram gravadas nos murais. Pei Mianman olhou para ele com grande expectativa. “O que essas palavras dizem?”
Afinal, elas foram escritas na mesma escrita estranha e antiga de oráculo. Zu An havia decifrado os caracteres do meteoro e do portão de pedra, então ela pensou que ele também poderia entendê-los.
Zu An resmungou secretamente. ‘Você me considera algum arqueólogo? Eu já estava abusando da sorte decifrando os caracteres simples de oráculo anterior. Não há como saber o que esses caracteres significam!’
No entanto, ao olhar em seus lindos e expectantes olhos, Zu An não pôde deixar de agir como se fosse um conhecedor. “Talvez um monstro tenha colocado seus ovos na boca de uma jovem. O monstro bebê incubou dentro do corpo da jovem e depois explodiu para fora de seu corpo…”
Afinal, o mural retratava um monstro e uma jovem. Parecia haver um objeto em forma de ovo dentro de sua boca. Então, a barriga da mulher parecia grande…
Ele estava apenas inventando bobagens, pegando emprestado do enredo de ‘Aliens’, mas quanto mais falava, mais parecia combinar com o conteúdo das esculturas, como se o que ele dizia fosse realmente a verdade.
“Quanta bobagem!” Uma voz fria trovejou.