Zu An franziu a testa. Sua primeira reação foi que Cheng Xiong havia armado outra armadilha contra ele.
No entanto, ele rapidamente percebeu que Cheng Xiong tinha apostado todas as suas fichas no encontro com o imperador. Não havia como lançar outro ataque tão rapidamente.
“Por favor, mostre o caminho, linda senhorita.” Ele estava curioso, então decidiu ver no que daria.
A empregada do palácio corou quando o ouviu chamá-la de “linda senhorita”. Ela nunca tinha sido chamada assim antes. Este Enviado Bordado não parecia tão assustador quanto seus colegas, ele era muito mais amigável.
Ela rapidamente o levou para um palácio isolado, dentro do qual cresciam todos os tipos de flores bonitas. Era uma cena encantadora.
Zu An ficou bastante surpreso com essa visão. Essas flores não eram nativas deste lugar, havia algumas ao redor de sua própria residência também, mas elas não se comparavam com a beleza natural disposta à sua frente.
Alguém deve ter tomado muito cuidado ao plantar essas flores. Ele sorriu para a empregada. “Linda senhorita, você deve ter um toque delicado para ter conseguido cultivar essas flores maravilhosas.”
A empregada corou. “Foi Sua Alteza quem plantou isso.”
“Sua Alteza?” Zu An ficou surpreso. Este definitivamente não era o Palácio da Paz. Que alteza era essa?
“O Lorde Onze gosta de flores?” Uma voz gentil o questionou.
Zu An olhou para cima e viu uma bela silhueta parada em um aglomerado de plantas floridas nas proximidades. Ela segurava uma tesoura, aparando pacientemente os galhos e folhas. A empregada se curvou antes de se retirar lentamente.
Zu An a reconheceu no mesmo instante. “Saudações, Concubina Bai.” Ela o ajudou quando ele entrou no palácio pela primeira vez. Essa mulher gentil e graciosa o deixou com uma profunda impressão.
Naquela época, ela não estava disposta a conversar com um homem por tanto tempo. Por que ela o convocou hoje?
Concubina Bai entregou a tesoura para outra empregada ao lado dela, enxugou as mãos numa toalha que lhe foi oferecida e então olhou para Zu An. “O Lorde Onze é muito cortês.” Ela disse.
Ela era uma pessoa gentil, e sua voz era especialmente suave, o que evocava sentimentos de ternura em todos aqueles com quem falava. Aquele príncipe herdeiro idiota teve muita sorte de ter uma flor tão graciosa como concubina, além de sua deslumbrante esposa, a princesa herdeira.
“Ouvi o Lorde Onze elogiar as flores na entrada. Parece que você é alguém que aprecia flores também.” A expressão da Concubina Bai se suavizou, como se tivesse encontrado um espírito semelhante.
“Eu também gosto de flores.” ‘Mas as flores que eu gosto são mulheres como você.’
Ele olhou ao redor discretamente, mas não viu sinais de uma emboscada iminente.
Não era culpa de Zu An por ser excessivamente desconfiado, tinha sido marcado por todos os eventos que aconteceram nos últimos dias. E se essa mulher estivesse em conluio com Cheng Xiong, que de repente pulasse para incriminá-lo por assediá-la?
“Por que me trouxe aqui hoje, Concubina Bai?” Zu An perguntou. Ele não estava disposto a deixar que a beleza dela o fizesse perder a razão.
A Concubina Bai riu. “Você salvou o príncipe herdeiro e a princesa. Ainda não tive a chance de agradecer por isso, então o convidei aqui hoje para isso.”
Zu An ficou surpreso com essas palavras inesperadas. Mas, sendo concubina do príncipe herdeiro, fazia sentido que ela desejasse agradecê-lo por isso.
Ele apertou o punho para ela. “Eu estava apenas cumprindo meu dever. Não espero mais nada.”
A Concubina Bai disse: “A princesa herdeira já o recompensou hoje, se eu não fizer o mesmo, os outros podem achar que não me importo com a segurança do príncipe herdeiro. Você deseja me colocar em uma situação tão difícil, Lorde Onze?”
Seus olhos giravam como pedras preciosas brilhantes.
Zu An secretamente a elogiou por ser tão formidável. ‘Essa mulher já deu à luz uma criança, mas ainda parece tão adorável.’
“Este subordinado não ousa.” Ele respondeu rapidamente.
Concubina Bai continuou: “Você acha que meus dons serão inferiores aos da princesa herdeira, Lorde Onze? Suponho que isso faça sentido. Uma concubina como eu não tem muito a oferecer.”
Zu An sabia que eram apenas palavras, mas algo ainda se agitava dentro dele. ‘Parece que nenhuma mulher dentro do palácio é fácil de lidar.’
“De modo algum, Concubina Bai. Este subordinado é extremamente grato a você.”
Concubina Bai assentiu, satisfeita. Ela ordenou que as criadas e eunucos, que traziam presentes de pérolas e joias, esperassem.
Ela lentamente se sentou em um gazebo próximo e serviu uma xícara de chá, gesticulando para que ele se juntasse a ela. “Lorde Onze, por favor, sente-se.”
Zu An ficou surpreso. ‘Não é apropriado sentar tão perto dela, é?’
“Não posso deixar de sentir que meros presentes por si só me fariam parecer muito fria.” A Concubina Bai continuou. “Eles podem não ser capazes de expressar a minha gratidão a você por salvar a vida do príncipe herdeiro. É por isso que quero que você se junte a mim para uma xícara de Chá de Cem Flores. Mesmo que não seja algo precioso, é uma experiência rara.”
“A Concubina Bai é muito educada.” Zu An respondeu. “O que poderia ser mais precioso do que uma xícara de chá dessas?”
Ele sentou-se em frente a ela. Eles estavam ao ar livre, e havia empregadas e eunucos em pé ao redor deles também, então não poderia haver suspeitas lançadas sobre eles.
Pela maneira como o convidou para tomar chá, ele percebeu que ela provavelmente queria expressar sua boa fé.
Um sorriso gentil brilhou nos olhos da Concubina Bai, acalmando todos que o viam. “Por favor, Lorde Onze.”
Enquanto servia o chá, ela mostrou um pequeno vislumbre de seu pequeno e belo pulso. Era primorosamente branco, quase da cor do leite. Seus movimentos gentis de alguma forma faziam seu peito parecer um pouco maior, talvez encorajados pelo fato de que ela havia dado à luz uma criança não muito tempo atrás.
Zu An não ousou olhar naquela direção. Ele olhou para o chá na frente dele.
Diferentemente dos chás verdes ou marrons aos quais estava acostumado, o chá em sua xícara tinha um leve tom de rosa. Combinava com a xícara de porcelana, que era verde-esmeralda.
Ele soltou um suspiro, sinceramente satisfeito. “Este chá é como a Concubina Bai. Até mesmo o melhor jade branco e pérolas não se comparam. Nem mesmo os primeiros brotos de rosas são tão bonitos.”
Zu An se arrependeu dessas palavras no momento em que saíram de sua boca. Ele estava tão acostumado a flertar com mulheres que havia esquecido que estava no palácio imperial! Ela era alguém de status especial, portanto, essas palavras eram altamente inapropriadas.
Como esperado, a expressão da Concubina Bai azedou, ela ajustou sua posição, como se tentasse colocar alguma distância entre eles. No entanto, ela notou que os olhos dele permaneceram claros e brilhantes, não lascivos como ela imaginou que fosse. Ela suspirou de alívio, sabendo que era apenas um elogio sincero.
Rubor coloriu o rosto da Concubina Bai, deixando-o da mesma cor do chá em sua xícara. “Seu elogio é muito gentil, Lorde Onze.”
Zu An riu meio sem jeito. Como não era um bom momento para dizer mais nada, ele decidiu tomar um gole de chá. Quando pegou a xícara, suas narinas estavam cheias de uma fragrância única. Não tinha cheiro artificial, mas um aroma fresco e agradável. “Que aroma incrível!”
A Concubina Bai sorriu. “Esse chá combina a fragrância de muitas flores e carrega uma mistura de seus aromas. Passei muito tempo pesquisando como evitar que a fragrância fosse muito forte.”
“Como esperado, a Concubina Bai é elegante e refinada.” Zu An a elogiou. Ele estava com medo de que o chá pudesse ser venenoso, mas com apenas um pequeno gole, o aroma que enchia seus sentidos era muito perfumado, ele não conseguiu evitar beber um pouco mais.
‘De qualquer forma, não tem como a Concubina Bai ousar assassinar publicamente um Enviado de Emblema Dourado, né? Se for um afrodisíaco… Hm… Acho que tenho os afrodisíacos mais poderosos comigo, e esse chá não parece me dar esse tipo de sensação.’
A Concubina Bai ficou satisfeita quando o viu tomar mais alguns goles. Afinal, era da natureza humana apreciar a gentileza dos outros.
Mas, de repente, ela se lembrou de que Zu An tinha comparado o chá a ela. ‘Se ele continuar bebendo, isso não significa que…?’
Seu coração acelerou, ela rapidamente mudou de assunto. “É verdade que havia um Grão-mestre entre os assassinos que atacaram o palácio?”
Zu An abaixou sua xícara de chá. “De fato. Além disso, era uma mulher.”
Isso era de conhecimento público, então não havia necessidade de esconder.
Uma pitada de admiração passou pelos olhos da Concubina Bai. “É bastante admirável que Lorde Onze tenha sido capaz de proteger o príncipe herdeiro apesar de enfrentar uma Grã-mestre.”
Zu An sentiu seu rosto esquentar. “Para ser honesto, eu não consegui suportar nem um único golpe dela. Foi Sua Majestade quem a derrotou.”
A Concubina Bai sorriu. “Você é muito humilde, Lorde Onze. Enfrentar a espada de uma Grão-mestre e sobreviver ainda é motivo de orgulho. Além disso, as criadas me disseram que foram seus esforços valentes que ajudaram a atrasar os assassinos até que Sua Majestade chegasse. Você certamente é o oficial que ofereceu o serviço mais extraordinário.”
“Você é muito gentil, Concubina Bai.” Zu An sentiu-se envolvido pelo momento. Essa mulher era bonita, sua voz era suave e tudo o que ela dizia o fazia se sentir bem consigo mesmo. Era difícil para sua mente não divagar.
“A propósito, ouvi dizer que a assassina foi ferida, mas conseguiu escapar. Já a capturou? E se ela estiver escondida em algum lugar dentro do palácio? Temo que pessoas como nós estejam em perigo.” Disse a Concubina Bai, com preocupação em sua voz. “Não sou tão importante, mas não suporto a ideia de viver se algo acontecer com o neto imperial.”