A princesa herdeira olhou para ele. “Se até você está chamando isso de tumulto, como eu posso não saber?”
Zu An aproveitou a oportunidade para perguntar: “A princesa herdeira acredita que Cheng Xiong será punido?”
A princesa herdeira prestou muita atenção a esse assunto. Afinal, isso tinha implicações na batalha entre o príncipe herdeiro e o Rei Qi. Ela permaneceu em silêncio por um momento, então balançou a cabeça levemente. “Embora os Enviados Bordados e o Oficial de Segurança o tenham considerado culpado, o Comandante da Justiça acredita que ele foi incriminado. Não há provas físicas suficientes. No máximo, eles podem declarar Cheng Gang culpado, mas não será o suficiente para derrubar Cheng Xiong.”
A facção do Rei Qi era muito poderosa. Eles tinham o clã Qin à frente do exército, o Assistente Confidencial Esquerdo do Secretariado Imperial Yu Xuanchong, o Diretor do Secretariado Lian Yu, o Atendente Chefe Pei Zheng e muitos outros figurões servindo em seus respectivos papéis importantes. Eles até tinham anciãos respeitados dentro do clã imperial que ostentavam posição moral superior apoiando-os. Nenhum deles deixaria Cheng Xiong, um dos seus, ser falsamente acusado.
Embora seu pai tivesse contatado o clã Liu, o clã Meng, o Rei Liang e muitos outros na corte imperial, e tivesse montado uma resistência feroz, eles ainda não conseguiram condenar Cheng Xiong.
Murong Tong havia sido removido de sua posição estratégica como Oficial de Segurança, o que já era um golpe feroz para a facção do Rei Qi. Como eles poderiam assistir parados seu General da Guarda Esquerda perder seu posto também?
Foi por isso que apenas Cheng Gang seria condenado. Esse era o consenso, guiado pelos membros da facção do Rei Qi.
Só de pensar nisso ela se sentiu irritada, e descontou em Zu An. “Por que você está perguntando sobre isso?”
Zu An sorriu de volta. “A princesa herdeira quer que Cheng Xiong seja considerado culpado, ou que ele seja considerado inocente?”
A expressão da princesa herdeira se fechou. “Por que você está enrolando? Se um ministro importante como o General Cheng será considerado culpado ou não é uma questão a ser decidida pelo tribunal. O que isso tem a ver comigo?”
Zu An suspirou. “Não se preocupe. Presumi que a princesa herdeira queria punir Cheng Xiong por seus crimes, e eu tinha um plano em mente para fazer isso. Parece que eu estava pensando demais.”
Com isso, ele se virou para sair.
A expressão da princesa vacilou enquanto ela o observava partir. No final, ela gritou: “Espere. Você realmente tem um jeito?”
Zu An parou, então se virou para olhá-la. “Princesa herdeira, você acredita que eu perderia meu tempo brincando sobre um assunto tão importante?”
A princesa franziu a testa. Embora achasse esse cara irritante, ele definitivamente não era um tolo como o príncipe herdeiro. Seria fora do personagem dele fazer algo tão sem sentido.
Mas, ela ainda tinha suas dúvidas. “Por que você me ajudaria?”
Zu An riu. “E se eu dissesse que é porque a princesa herdeira é bonita?”
A princesa herdeira explodiu de raiva. “Você sabia que cometeu um grande crime de desrespeito?!”
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Mesmo que ela estivesse com raiva, Zu An notou que ela não chamou os guarda-costas imperiais. ‘Graças a Deus, essa mulher sabe como pesar os prós e os contras…’ “Princesa herdeira, por favor, não fique com raiva. Minha razão para ajudá-la é muito simples. Você esqueceu meu status?”
“Seu status?” A princesa herdeira congelou por um momento, então finalmente se lembrou de que ele era o secretário do príncipe herdeiro. Naturalmente, ele se juntaria à facção do príncipe herdeiro. Afinal, ajudar o príncipe herdeiro garantiria seu próprio futuro.
A tensão se esvaiu dela. “Embora eu confie em seus motivos, duvido de sua competência.”
Zu An abaixou a voz. “Tudo o que preciso é que a princesa herdeira me ajude a marcar um encontro com os assassinos capturados.”
Além de manter sua identidade como Lorde Onze de ser exposta, a outra razão pela qual ele encontrou a princesa herdeira como ele mesmo foi porque queria melhorar seu status dentro do Palácio Oriental. Zu An não queria ser conhecido como o companheiro de estudo do gordo estúpido para sempre, ele tinha que deixar a princesa herdeira e os poderes que a apoiavam saberem seu valor, o que facilitaria a implementação de seus planos futuros.
A princesa herdeira ficou confusa com o pedido dele. “Você quer encontrar os assassinos?”
Zu An disse: “A princesa herdeira deve ter um meio de convencer o General da Guarda Direita Guo Zhi a permitir isso, certo? Os assassinos capturados estão sob sua responsabilidade, e ele não deixará que indivíduos comuns se encontrem com eles.”
O General da Guarda Esquerda já estava na facção do Rei Qi. A menos que o imperador perdesse a cabeça de repente, não havia como deixar o General da Guarda Direita ser alguém da facção do Rei Qi também.
A princesa herdeira franziu a testa. “O que você vai fazer com eles?”
Zu An balançou a cabeça. “Não posso te contar agora, porque se eu contar, o plano não vai funcionar. Tudo vai ficar claro mais tarde, Princesa Herdeira.”
A princesa herdeira olhou para ele enquanto ponderava. Um momento depois, seus lábios vermelhos se separaram novamente. “Tudo bem. Posso marcar um encontro. Mas, se você mentir pra mim, vou relatar sua grosseria ao imperador. Nem mesmo um imortal seria capaz de salvá-lo.”
Zu An sorriu. “Não vou decepcionar a princesa herdeira.”
A princesa providenciou que seus guardas levassem Zu An até a prisão. Quando viu que o guarda que liderava o caminho tinha olheiras, Zu An ficou muito feliz. “Oh? Vocês não são o Guarda Imperial Piao e o Guarda Jiao?”
Esses dois guardas imperiais eram ninguém menos que Jiao Sigun e Piao Duandiao.
Piao Duandiao também não conseguiu esconder o sorriso. “Senhor Zu! É uma honra finalmente conhecê-lo.”
Ao lado dele, Jiao Sigun não conseguiu evitar dizer: “Você nunca ouviu o nome dele antes. O que quer dizer com ‘É uma honra’?”
A expressão de Piao Duandian ficou feia. “Não o conhecemos há alguns dias? Pare de discutir comigo.”
Jiao Sigun bufou. “Não estou brigando, só não quero ver você fingindo.”
Piao Duandiao ignorou seu companheiro. Ele sorriu para Zu An. “Eu o invejo, Lorde Zu. Você está no Palácio Oriental há apenas alguns dias, mas já ganhou a confiança da princesa herdeira. Nós, irmãos, nunca fomos designados para proteger um ministro importante ainda.”
Percebendo que Jiao Sigun estava prestes a dizer algo novamente, seu companheiro olhou para ele. “Cale a boca! Se não fizer isso, não vou te levar comigo para o bordel do governo de novo.”
“Quem ousaria ir àquele bordel depois que uma coisa tão louca aconteceu lá?” Jiao Sigun retrucou. “Você é estúpido?”
Piao Duandiao ficou sem palavras.
Zu An não conseguiu deixar de sorrir quando viu esses dois palhaços. Ele não sabia como a princesa herdeira os aguentou todos esses anos.
Ele tossiu levemente e disse: “Irmão Piao, você está sendo muito gentil. Estou apenas indo lá para obter algumas informações para a princesa herdeira. O palácio não tem estado muito pacífico ultimamente. Estou contando com vocês dois.”
“Você é muito gentil, você é muito gentil.” O peito de Piao Duandiao estufou um pouco mais.
Quando chegaram à prisão imperial, o General da Guarda Direita, Guo Zhi, já estava esperando, tendo recebido as notícias mais cedo. Ele cerrou o punho quando viu Zu An. “Senhor Zu.”
Zu An retribuiu a saudação com surpresa. “General Guo, você está sendo muito cortês! Hein? General, por que você está assim?”
Afinal, ele era um glorioso General da Guarda Direita, e sua posição e autoridade eram muito mais altas do que as do secretário do príncipe herdeiro.
Além disso, fazia apenas alguns dias desde o último encontro, mas as olheiras ao redor dos olhos dele pareciam tão ruins quanto as de Piao Duandiao. Seu cabelo estava bagunçado e oleoso também, e claramente fazia um tempo que ele não se dava ao trabalho de limpá-lo. Sua barba também estava desgrenhada. Ele parecia ter envelhecido uma década.
Guo Zhi o levou para o lado. Ele suspirou e disse em voz baixa: “Sua majestade me ordenou que investigasse o ataque ao Palácio Oriental, mas não encontrei nenhuma pista. Esses assassinos insistem que estavam agindo sob as ordens do Rei Qi, mas quando perguntamos como o Rei Qi os contatou, todos eles alegam não saber. Eles estão claramente tentando incriminar o Rei Qi, então não há como eu relatar isso.”
Não havia pessoas estúpidas no palácio imperial, e ele sabia claramente que os assassinos estavam tentando incriminar o Rei Qi. Se o general ousasse produzir essas confissões orais como prova, a facção do Rei Qi retaliaria imediatamente. No entanto, ele sabia das exigências do imperador, então não podia dizer que o Rei Qi era completamente inocente. Ele estava preso em um dilema terrível.
“A princesa herdeira disse que você tinha um meio de abrir a boca desses assassinos. É verdade?” Ele perguntou todo animado.
Zu An tinha uma ideia aproximada do que ele estava pensando. Não é de se espantar que esse homem parecesse ter finalmente conhecido seu salvador. “Posso tentar.”
Guo Zhi ficou muito feliz. “Senhor Zu, por favor, entre logo.”
Quando viram quão entusiasticamente Guo Zhi conduziu Zu An para dentro, Piao Duandiao e Jiao Sigun, que foram deixados do lado de fora da prisão, olharam um para o outro consternados. “Por que o General da Guarda Direita o trata tão bem? Podemos ter que nos agarrar a esse cliente no futuro.”
“Apoiado.” Surpreendentemente, Jiao Sigun não discutiu sobre isso.
Zu An seguiu Guo Zhi até a prisão imperial. Quando entrou na prisão, ele cerrou o punho e disse: “General Guo, eu desejo falar com esses assassinos a sós.”
Guo Zhi assentiu e disse: “Está tudo bem. A princesa herdeira já me deu instruções. No entanto, Lorde Zu, você deve ter cuidado, esses assassinos são todos pessoas cruéis.”
Zu An grunhiu em reconhecimento. Guo Zhi estava prestes a sair quando uma voz aterrorizada e em pânico soou de perto. “Não me bata mais! Eu vou confessar tudo! Eu quero encontrar o Lorde Guo!”