“Como eles morreram?” Zhuxie Chixin perguntou, chocado. Seu primeiro pensamento não foi Zu An, pois sabia que ele estava apenas no 7º Estágio, no máximo. Embora esse sujeito sempre parecesse conseguir exibir uma força maior do que seu cultivo, ainda havia um limite para isso.
Afinal, os três eram todos cultivadores no pico do 7º Estágio, e suas habilidades foram temperadas no campo de batalha, então sua verdadeira força era de primeira. Eles definitivamente não eram guerreiros que alguém poderia pular estágios aleatoriamente para derrotar.
Zu An disse sem pestanejar: “Eu os matei.” Não havia como falar sobre Yun Yuqing, então ele só podia assumir a autoria.
“Você os matou?” Zhuxie Chixin perguntou, ainda mais chocado. Ele examinou Zu An e disse: “Como você fez isso?”
Zu An respondeu: “Eles não paravam de me perseguir, então usei os arredores para separá-los. Depois, os derrotei um por um.”
Ele se lembrou da história de como o ancestral da lâmina sanguinária enfrentou quatro inimigos que estavam no mesmo nível dele e saiu vitorioso, então ele revisou um pouco a história e a compartilhou com Zhuxie Chixin.
Zhuxie Chixin olhou para ele, em choque. Não havia muitas pessoas que possuíam força real como essa. Esse garoto era muito notável. Quando viu os buracos sangrentos naqueles cadáveres, pensou que tinham sido atacados por uma grande força. Parecia que Zu An ainda tinha muitos trunfos! Ele não perguntou a Zu An sobre suas habilidades exatas, pois esse era um tabu entre cultivadores. Ninguém estava disposto a expor seus movimentos finais sem motivo.
Zhuxie Chixin riu alto. “Essa é uma grande conquista! Vamos lá, siga-me até Sua Majestade!”
Zu An assentiu. O caso dessa vez envolvia o clã Shi, então não era algo que Zhuxie Chixin pudesse decidir sozinho.
Os dois chegaram rapidamente ao escritório imperial. Zhuxie Chixin relatou respeitosamente a informação ao imperador, enquanto Zu An aproveitou a chance para examinar o imperador.
Afinal, a ilusão de Jia Sili foi a primeira vez em que ele enfrentou o imperador, e até o derrotou naquela ocasião. Mesmo que fosse apenas o imperador em seu subconsciente, ainda lhe dera uma confiança incomparável. Agora, ele estava muito mais calmo diante do imperador.
“Hmph! O clã Shi é muito ousado!” O imperador bateu na mesa com raiva depois de ouvir o relatório inteiro de Zhuxie Chixin. Ele estava prestes a dizer algo, quando sentiu algo e levantou a cabeça.
O imperador parecia ter percebido que Zu An o estava observando, o que o deixou um pouco infeliz. No entanto, quando pensou em como esse sujeito tinha acabado de trazer de volta uma grande conquista, não conseguiu repreendê-lo. Ele se conteve e disse: “Muito bem. Onze, você se saiu bem. Fale, que tipo de recompensa você quer?”
Zu An o xingou dentro de si, pensando: ‘O quê? Você vai me dar a princesa herdeira se eu pedir por ela?’ Mas ele sorriu e disse naturalmente: “Vossa Majestade carrega nossas preocupações em seus ombros. Que outra recompensa eu precisaria?”
Ele já havia ficado um pouco insatisfeito com esse tipo de servidão fingida, mas agora, não sentia nada. Muito pelo contrário, ele sentia que isso só serviria para ganhar mais favores do imperador.
Como esperado, o imperador rugiu de tanto rir. “De fato! Onze está ficando cada vez mais pensativo.” Depois de falar sobre algumas outras coisas, ele disse a Zhuxie Chixin:,“Prenda Shi Tong e Shi Jun do Portão Huang. Não tocaremos no Ministro da Guerra Shi Miao ainda. Além disso, coloque mais alguns homens na investigação de Ou Wu do Portão Xuanwu. Não precisamos encontrar quem está por trás dele, porque se bem me lembro, ele é alguém que o Rei Qi criou. Você pode usar essa chance para investigar aquela área.”
Zhuxie Chixin tremeu e rapidamente se curvou. “Entendido!”
Zu An falou: “Vossa Majestade, este caso não é tão simples quanto parece. Há muitos pontos de suspeita, e pode haver outro verdadeiro culpado…”
O imperador acenou com a mão antes mesmo de Zu An terminar de falar. “Chega, você já completou sua missão perfeitamente. Deixe esse caso para Zhuxie Chixin, você não precisa mais se preocupar com isso.”
Zu An franziu a testa. Ele estava prestes a dizer algo, mas Zhuxie Chixin fez um sinal com os olhos. Ele ficou quieto quando viu.
O imperador fechou os olhos, então sentou-se para meditar. Ele disse: “Este imperador está cansado. Vocês dois podem se retirar agora.”
Zu An xingou em pensamentos: ‘Esse sujeito está sempre cultivando para ter pelo menos um minuto a mais de vida. Que sentido resta em viver se você tem que passar a vida assim?’
…
Quando os dois saíram do escritório, Zu An perguntou: “Comandante, por que você me impediu de falar?”
Zhuxie Chixin olhou ao redor. Quando viu que não havia ninguém por perto, ele disse em voz baixa: “O que você acha que é a coisa mais importante ao investigar um caso?”
“A verdade, é claro.” Zu An respondeu subconscientemente. A trilha sonora de Detetive Conan começou a tocar em sua mente.
Zhuxie Chixin riu. “Não consigo deixar de lembrar do meu antigo eu de sangue quente, de quando tinha acabado de me juntar aos Enviados Bordados. Só mais tarde entendi que a verdade não é importante. O que é importante é que tipo de verdade Sua Majestade quer.”
Zu An ficou assustado. Ele sentiu como se estivesse captando algo.
Zhuxie Chixin continuou: “Sua Majestade não se importa com a verdade. Ele tem muitas coisas com que se preocupar. O que mais lhe importa são os objetivos que pode alcançar através deste caso. Você entende agora?”
“Obrigado, comandante, pela sua orientação.” Zu An não era estúpido. Ele tinha passado tanto tempo se perguntando sobre a identidade da terceira força por trás de tudo, que tinha esquecido esse fato. Mas depois que ouviu a explicação de Zhuxie Chixin, ele finalmente percebeu.
A situação atual era a mais favorável para o imperador. Ele não só poderia lidar com o clã Shi, que se opunha ao príncipe herdeiro e à princesa, como também poderia usar essa chance para purgar a força do Rei Qi. Que outra verdade ele precisava investigar?
Quanto ao verdadeiro perpetrador, ou ele já sabia, ou simplesmente não se importava. De qualquer forma, ele era a pessoa mais forte do mundo, então aquele que estava escondido nas sombras não poderia machucá-lo.
Zhuxie Chixin riu e deu um tapinha em seu ombro, dizendo: “Você é muito educado. Nos reuniremos e teremos uma conversa adequada quando houver tempo. Tenho pessoas para prender.”
Zu An juntou as mãos. Depois de se separar de Zhuxie Chixin, ele retornou à Casa dos Bordados e convocou todos os irmãos que estavam com ele durante este caso, e disse: “Todos vocês trabalharam duro durante este período. Este caso já foi resolvido.”
Todos aplaudiram, até mesmo o normalmente estável Xiao Jianren sorriu. Todos estavam física e emocionalmente exaustos pela alta dificuldade do caso.
Zu An disse com um sorriso: “A razão pela qual esse caso pôde ser resolvido foi por causa dos esforços de todos. Senhor Xiao, Dai Sete e Chen Oito, vão até o depósito e tirem duas mil pratas. Recompensem todos com base em suas contribuições.”
Sendo um Enviado de Emblema Dourado, Zu An tinha uma certa autoridade. Além disso, o imperador havia dito que iria recompensá-lo, então Zhuxie Chixin naturalmente não o incomodaria com isso.
“Obrigado, Lorde Onze!” Os que estavam reunidos aplaudiram ainda mais alto. Eles quase pegaram Zu An e o levantaram no ar.
Zu An sorriu quando viu o quão felizes eles estavam. Ele tinha cumprido sua pena como escravo corporativo, então ele obviamente entendia qual era a parte mais importante do trabalho. Embora todos tivessem sua lealdade como Enviados Bordados, eles ainda tinham famílias para sustentar em casa.
Xiao Jianren ficou surpreso. Os membros dos Enviados Bordados eram geralmente frios e severos, os outros Enviados de Emblema Dourado não eram tão atenciosos com seus subordinados quanto o Lorde Onze. Mesmo que houvesse algumas recompensas ocasionalmente, era apenas para persuadir seus subordinados. Mas ele podia dizer que o Lorde Onze desejava o bem para eles. Era algo muito raro de se ver.
Todos foram sacar o dinheiro animados. Zu An aproveitou a chance para dar uma olhada em todas as informações coletadas sobre o caso. Ele não conseguiu deixar de franzir a testa quando viu que não havia informações sobre Ou Wu.
Quando Zu An saiu da Casa dos Bordados, ele vestiu seu traje habitual e foi em direção ao Palácio Oriental.
Ele suspirou ao longo do caminho. Ter tantas identidades era uma grande dor de cabeça. Seria ótimo se ele pudesse se clonar. ‘Espera, se eu me clonar, seria considerado me trair?’ Ele continuou a ponderar sobre essa questão filosófica ao longo do caminho e, sem saber, chegou ao Palácio Oriental.
“Hehe, então nosso Senhor Zu ainda se lembrou de se apresentar para a chamada. Sabe que horas são? Por acaso você não trata a mim e ao príncipe herdeiro com nenhum respeito?” A princesa herdeira disse friamente. Ela tinha algo para discutir com Zu An hoje. Afinal, depois daquela experiência, ele se tornou o único sobre quem ela podia falar sobre muitas coisas.
No entanto, ele ainda não tinha aparecido, mesmo depois de ela esperar por um longo tempo! Ela estava muito irritada. Além disso, esse sujeito não parecia se reportar no horário esses dias.
[Você trollou Bi Linglong com sucesso e obteve +56 +56 +56…]
Zu An saudou e disse: “Reportando-me à princesa herdeira! Saí cedo para o palácio imperial hoje, mas fui atacado por assassinos ao longo do caminho.”
“O quê? Você foi atacado?!” Bi Linglong subconscientemente se levantou para verificar seus ferimentos, mas notou as expressões estranhas das empregadas ao seu redor. Ela tossiu levemente para esconder seu constrangimento e sentou-se novamente. “Você está ferido? Quem tentou te matar?”
“Foram apenas alguns ferimentos pequenos.” Zu An sorriu. Então, ele deu a ela um resumo do que tinha acontecido.
A princesa herdeira presumiu que eram apenas alguns bandidos quando viu que ele estava bem, mas quando ouviu que havia soldados mortos, uma besta de cerco e até três especialistas militares no pico do 7º Estágio, sua expressão mudou muito. “Ainda assim, você continua dizendo que não foi grande coisa? Como pôde ficar apenas um pouco ferido com um esquema tão grande?”
Zu An riu e disse: “Fui atingido pela besta de cerco, mas nenhum dos meus órgãos vitais foi atingido. Foi bem terrível naquele momento, mas estou bem agora.”
“O quê?” A princesa herdeira subconscientemente queria verificar o ferimento onde Zu An tinha sido atingido pela besta de cerco, mas quando pensou em quantas pessoas estavam assistindo, viu que isso não era apropriado. Ela só conseguiu dizer: “Peça para alguém chamar um médico para tratar do Senhor Zu.”
Zu An acenou com a mão. “Está tudo bem, eu mesmo farei uma visita ao hospital mais tarde.”
Piao Duandiao e Jiao Sigun ficaram incrivelmente atordoados. Todos sabiam quão poderosa era uma besta de cerco! Ele tinha sido atingido por uma besta de cerco, mas ainda parecia bem, além de estar um pouco pálido. ‘Ele realmente é um homem corajoso e resistente!’
A princesa herdeira perguntou às pressas: “O que você ainda está fazendo aqui se foi tão gravemente ferido?”
Zu An respondeu: “Eu estava preocupado que a princesa herdeira pudesse entender mal. Além disso, queria contar a você sobre os desenvolvimentos mais recentes no caso.”
A princesa se assustou quando viu o olhar ardente de Zu An. Essa pessoa normalmente era bem inteligente, então por que às vezes era tão sem noção? ‘Você não pode simplesmente enviar alguém para me contar os detalhes?’
Porém, quando sentiu a sinceridade de suas palavras, seu coração não conseguiu deixar de amolecer. Até sua voz se tornou mais gentil. “Vou deixar você ter um dia de folga hoje… Ahem, não, você também não precisa vir pelos próximos dias. Se concentre na sua recuperação.”
“Obrigado, princesa herdeira!” Zu An realmente estava com pouco tempo para muito trabalho. Ter essas férias ajudaria muito.
A princesa pensou um pouco e então disse à empregada ao seu lado: “Pequena Mo, traga ao Senhor Zu aquela raiz espiritual.”
Rong Mo exclamou, nervosa: “Essa raiz espiritual de mil anos é incrivelmente preciosa! É algo necessário para o futuro avanço da princesa herdeira!”
A princesa balançou a cabeça. “Não importa quão preciosa seja, não é tão preciosa quanto uma pessoa. O Senhor Zu é o camareiro do Palácio Oriental, e se feriu enquanto investigava meu caso. Essa erva é perfeita para ajudá-lo em sua recuperação. O quê? Será que você quer que eu mesma a busque?”
“Esta humilde não ousa!” Rong Mo mordeu o lábio. Ela só conseguiu entrar na sala interna contra a vontade.
“Tsk tsk, essa garotinha é bem interessante em termos de como ela te trata.” Mi Li disse na cabeça de Zu An. Ela parecia ter despertado por causa da diversão.
Zu An a ignorou e curvou-se para Bi Linglong. “Obrigado, princesa herdeira!”
Mi Li ficou maravilhada: “Olha como você é sem-vergonha! Nem está recusando algo tão precioso e vai simplesmente aceitar?”
Zu An respondeu: “É aí que você acha errado? Existe um truque na minha cidade natal chamado ‘emprestar livros’. Uma vez que você pega algo emprestado, você tem que devolvê-lo. Dessa forma, nem precisa de um motivo para se encontrarem novamente, e os dois começarão a se dar bem. Se eu a recusar, estarei ganhando favor apenas uma vez, não obterei nenhum benefício tangível. Pelo contrário, ao aceitar o presente dela, nossas boas impressões um do outro aumentarão em outro nível. Além disso, essa coisa parece muito importante para ela, então devolverei quando ela precisar. Não ganharei o favor dela mais uma vez, então?”
Mi Li ficou completamente espantada. Só depois de algum tempo ela bufou e disse: “Que tipo de lugar é essa sua cidade natal? Na verdade, há tanto pensamento por trás de algo assim.”
Zu An respondeu com uma expressão melancólica: “É um lugar cheio de pessoas com habilidades extraordinárias, um lugar mágico…”
Àquela altura, Rong Mo já havia voltado. Em suas mãos havia uma caixa bordada apoiada em um pano vermelho. Embora a raiz espiritual estivesse armazenada dentro da caixa, Zu An ainda conseguia sentir o espesso ki natural que ela emitia. Ele agradeceu à princesa novamente.
Um pouco de gentileza apareceu nos olhos da princesa. “Você deveria tirar um tempo para descansar. Deixe os assuntos do clã Shi para eu resolver.”
Zu An sabia que ela estava insinuando que usaria essa chance para eliminar completamente essa preocupação futura. Ele sinalizou com os olhos que entendia.
O rosto da princesa corou. Ela olhou rapidamente ao redor e então suspirou de alívio quando viu que ninguém mais havia notado. Esse cara era muito descarado! Ele ousou provocá-la publicamente! ‘Hmph! Vou deixar você ir embora hoje porque está ferido.’
…
Zu An saiu do Palácio Oriental. A princesa enviou Piao Duandiao e Jiao Sigun para escoltá-lo até o pátio do médico. Ao longo do caminho, os dois suspiraram em louvor.
“Nunca vi a princesa herdeira tratar alguém tão bem nesses anos…”
“Exatamente! Estou até começando a me perguntar se o irmão mais velho Zu e a princesa herdeira têm um caso.”
Zu An ficou atordoado. Ele perguntou: “Você está cortejando a morte? Como ousa dizer tais coisas?”
“Nós, irmãos, estamos apenas brincando em particular, vamos lá…! Além disso, a princesa herdeira ainda está tratando o irmão mais velho Zu desse jeito, mesmo depois que isso aconteceu. Isso significa que ela tem a consciência limpa.”
“Acho que você tem razão. Mas, se não fosse pelo status especial da princesa herdeira, realmente preferiria acreditar que ela estava junto com o irmão mais velho Zu. A princesa herdeira passou por momentos difíceis esses anos. O príncipe herdeiro não pode fazer nada por ela e, em vez disso, precisa que ela o proteja.”
“Como assim? Por que você está me culpando? Você está cortejando a morte também!”
No final, Zu An estava começando a ter uma dor de cabeça, então os mandou embora. Seus ferimentos já estavam praticamente curados. Ele não ficaria exposto se fosse ao palácio imperial agora? Ele não tinha vontade de sair do palácio, então retornou à sua residência de Enviado Bordado e descansou por duas horas.
Logo depois, recebeu a notícia de que Shi Jun havia sido preso. Zu An trocou de roupa para seu uniforme de Lorde Onze e foi para a Casa dos Bordados. Ele tinha muitas suspeitas que precisavam ser confirmadas com Shi Jun.
Seu status de Enviado Bordado agora era bem alto. Mesmo que esse caso não estivesse mais sob seu comando, ninguém seria tão insensato a ponto de pará-lo. De qualquer forma, Zhuxie estava interrogando Shi Tong sobre a besta de cerco e os especialistas militares.
Shi Jun estava sentado na prisão com o cabelo desgrenhado. Todo o seu ser parecia apático, e ele não carregava mais sua antiga aparência arrogante. Quando ouviu que alguém tinha vindo, ele disse fracamente: “Por favor, não me pergunte mais nada… Nós temos um Emblema de Perdão de Morte, eu não vou dizer nada…”
Zu An riu. “Mas você não tem aquele Emblema de Perdão se Morte com você agora.”
Shi Jun pulou de susto quando ouviu essa voz. Seus olhos se estreitaram quando ele se virou e viu a figura familiar. Ele ainda tinha pesadelos sobre sua experiência anterior com Zu An.
O sorriso de Zu An desapareceu quando ele disse: “Eu também não quero perder tempo. Eu faço as perguntas, você responde. Caso contrário, sinta-se à vontade para ter um gostinho de como é desejar estar morto.”
“Certo, certo, certo, senhor, por favor, pergunte.” Shi Jun disse no mesmo instante com um sorriso de desculpas. Um homem sábio sabe quando escolher suas batalhas. ‘Lidarei com esse monstro primeiro, então meu pai terá uma maneira de nos salvar!’
“Como você conheceu Xin Rui?” Zu An perguntou.
Shi Jun estava hesitante, mas ainda assim respondeu: “Eu servi como Ministro Assistente do Portão Huang por anos, então foi fácil para mim me movimentar dentro do palácio. Um dia, acabei acidentalmente esbarrando em uma empregada assustada em uma esquina. Ela não parou de se desculpar comigo. Quando vi sua expressão frágil e em pânico, não consegui puni-la. Mais tarde, ela me trouxe um Chá das Cem Flores para me agradecer. Foi quando descobri que ela era a empregada do Palácio das Cem Flores, Xin Rui…”
Havia um pouco de ternura nos olhos de Shi Jun quando ele se lembrou dos eventos do passado. Seu tempo com aquela adorável empregada foi claramente um período alegre.
Zu An perguntou: “Foi ela quem esbarrou em você ou você esbarrou nela?”
Shi Jun franziu a testa. “Estou encarregado de inspecionar a etiqueta dos oficiais, por que eu seria tão insolente? No entanto, por que é importante sobre quem esbarrou em quem?”
“Esqueça.” Zu An sorriu e continuou: “Então foi quando vocês dois começaram a se dar bem?”
Shi Jun assentiu. “Ela era apenas uma empregada no começo, mas todas as mulheres no palácio pertencem a Sua Majestade, então não ousei tocá-la. No entanto, ela me disse que trabalhava no palácio desde que era muito jovem. Mas agora, estava quase na maioridade, então podia ter que deixar o palácio. Eu também tinha bons sentimentos por ela, então pensei que poderia tomá-la como minha esposa. Foi por isso que nosso relacionamento ficou cada vez melhor com o passar do tempo.”
“Então, descobri que ela tinha uma mãe e um irmão mais novo, eu ajudei a trazê-los para a capital e a estabelecê-los. Mas por algum motivo, ela brigou comigo sobre esse assunto.” Shi Jun explicou, aparentemente confuso. “Mesmo assim, nosso relacionamento melhorou novamente, e começamos a sonhar alegremente sobre o futuro.”
Zu An disse ironicamente: “Você faz isso parecer ótimo, como se estivesse descrevendo um homem profundamente apaixonado. Mas, infelizmente, você tinha outros motivos para se aproximar dela. Você provavelmente a favoreceu por seu status como empregada da Concubina Bai, sabendo que um dia, seria capaz de fazer uso dela. Mais tarde, você a enviou para incriminar a princesa herdeira e Zu An. Quanto a trazer sua mãe e irmão mais novo, acho que você estava apenas usando-os como reféns.”
A expressão de Shi Jun mudou. “Não tenho ideia do que você está dizendo!”
Zu An riu. “Não há necessidade de negar. Já não tem mais sentido agora. De qualquer forma, o clã Shi está acabado.”
Shi Jun sabia que o que o Enviado de Emblema Dourado estava dizendo era a verdade. Não apenas o assassinato falhou, como todos os envolvidos foram capturados. A situação parecia extremamente sombria. Agora, sua única esperança era ver se o Emblema de Perdão de Morte poderia salvar sua própria pele.
Shi Jun cerrou os dentes. Sua expressão era cruel quando ele disse: “É tudo culpa daquele maldito irmão dela. Se não fosse pelo fato de que ele amava apostar e acabou sendo encontrado pelos Enviados Bordados, por que seríamos obrigados a usar a força?”
“Pelo bem de Hua Bao, vocês não tiveram escolha a não ser sacrificar aquele chefe do cassino. Eu já tinha adivinhado há muito tempo que o clã Shi era quem estava por trás daquele cassino. Afinal, vocês estavam por trás da Gangue Flor de Ameixeira na abertura de um cassino em Lua Brilhante.” Zu An suspirou.
Shi Jun revelou um olhar de surpresa. Ele pensou consigo mesmo que a rede de informações dos Enviados Bordados era bastante extensa, se é que eles sabiam disso.
Zu An disse: “É por isso que todos vocês conspiraram com o Rei Wu e atraíram Zu An para a casa de Xin Rui. Vocês queriam matá-lo lá, então jogar toda a culpa nele. Então o silenciariam, pois os mortos não podem testemunhar.”
“Rei Wu? Que Rei Wu?” Shi Jun perguntou, perplexo.
Zu An ficou surpreso ao ver que a expressão dele não era fingida.