Nick retornou à sede da Égide e esperou que as consequências chegassem ao fim.
Outro Corruptor havia morrido.
O segundo de todos os tempos.
Os Espectros haviam sofrido o maior golpe da era, e para a Égide, isso simbolizava uma grande mudança.
O Grande Triângulo não estava mais sitiado pelo Orgulho e, agora, o sul do Grande Continente também estava basicamente livre.
Os servos da Luxúria perceberiam que não conseguiam mais contatar a Luxúria e começariam a se desorganizar.
Muito provavelmente, a Preguiça tomaria a maioria das cidades, enquanto a Ira avançaria sobre o Grande Continente.
No entanto, isso era algo bom para a Égide.
Eles tinham um plano para lidar com a Preguiça, graças à ideia de Nick.
A Égide havia planejado colocar o plano em prática em breve, mas decidiu mudar o momento.
Eles queriam que a Preguiça conquistasse mais cidades antes de arrasar completamente sua estratégia.
“Minha velocidade de avanço também vai aumentar significativamente”, ele pensou. “Eu fui o motivo da morte da Luxúria, e as cidades passarão por mudanças drásticas. Embora a mudança seja benéfica no longo prazo, no curto prazo, os humanos sofrerão.”
“Tempos de grandes mudanças são sempre estressantes para os humanos, e como a culpa é minha, colherei muito sofrimento.”
“Minha velocidade de avanço vai disparar.”
“No entanto, também preciso de muito mais Zephyx para avançar.”
“A maioria dos Demônios e Caídos teve séculos, senão milênios, para se tornarem tão poderosos quanto são agora.”
“Enquanto isso, eu mal tenho 87 anos.”
A velocidade de avanço de Nick era insana.
Ter um Especialista de 87 anos já seria insano, mas Nick era o equivalente a um Herói Básico.
Quando Nick retornou à sede da Égide, encontrou-se com a Braço Esquerdo.
— Você prestou um grande serviço à humanidade — disse a Braço Esquerdo. — Graças a você, a humanidade está mais próxima de derrotar a ameaça do que nunca.
É claro que a Braço Esquerdo sabia que os Iluminados haviam se aproximado, mas o Campeão da Luz estava observando.
— Obrigado, Braço Esquerdo — disse Nick respeitosamente.
— Sua ajuda provou ser inestimável. Por enquanto, quero que você se concentre no seu próprio poder. Investir em você se mostrou lucrativo, e quanto mais poderoso se tornar, mais poderá contribuir.
— No entanto — ela falou com um tom sério —, você deve manter as palavras do Campeão em mente. Embora estejamos dispostos a recompensá-lo, como um Espectro, você ainda precisa contribuir significativamente.
— Eu lhe darei 15 anos de liberdade por sua conquista. Você pode se dedicar ao seu poder durante esse tempo, mas deve lembrar que deve causar sofrimento apenas de maneira razoável. Não podemos libertar a humanidade sacrificando nossa humanidade. Como um Espectro, talvez você não compreenda, mas é isso que nos torna humanos.
— Claro, Braço Esquerdo — disse Nick respeitosamente.
Em seguida, Nick deixou o escritório da Braço Esquerdo.
No dia seguinte, um grande funeral foi realizado para o Braço Direito.
Todas as cidades do mundo foram ordenadas a acender uma fogueira naquele dia para lembrar a luz do Braço Direito.
O Braço Direito havia se sacrificado pelo bem da humanidade, e tal sacrifício era digno de ser lembrado.
Naturalmente, uma estátua do Braço Direito também foi colocada no Salão da Lembrança.
Ele se juntou aos muitos outros mártires que haviam se sacrificado pela humanidade.
A humanidade precisava sobreviver!
A humanidade precisava se tornar ainda mais forte!
Nick compareceu ao grande funeral e, quando terminou, desapareceu do mundo.
Naturalmente, ele foi até o Adversário contido para aprender mais sobre Zefologia.
“Contribuir com a humanidade ao matar a Luxúria é importante, mas o motivo principal para matar a Luxúria é que posso fazer avanços na Zefologia. Nosso objetivo não é matar os Corruptores ou mesmo a Morte. Nosso objetivo é matar o Sol e destruir os alienígenas que o controlam.”
“Todas as cidades individuais empalidecem diante da importância dessa missão.”
Quando Nick ainda era mais jovem, ficava irritado por tantas cidades serem basicamente ignoradas pela Égide.
Mas agora, ele realmente entendia.
Havia coisas muito mais importantes do que a felicidade de milhares de humanos individuais.
Isso era sobre sobrevivência!
Isso era sobre sobrevivência sustentável a longo prazo.
Isso era sobre o futuro da humanidade.
“É dever dos Governadores tornar as cidades habitáveis. É dever da Égide tornar o mundo habitável.”
“Meu trabalho não é mais cuidar das cidades individuais. Meu trabalho é cuidar do mundo.”
“A humanidade deve alcançar a verdadeira liberdade!”
“E o primeiro passo para alcançar esse objetivo é aprender sobre a Energia Estelar.”
Por cinco anos, Nick se concentrou em aprender com o Adversário.
Durante esses cinco anos, Nick notou seu Zephyx avançando rapidamente.
O Grande Continente estava em tumulto, e Nick havia sido o motivo.
Quando Nick alcançou os 92 anos de idade, logo avançou para o nível Demônio Intermediário.
Após avançar, Nick escreveu suas descobertas e foi visitar a equipe de pesquisadores isolada.
Nos últimos cinco anos, a equipe conseguiu aumentar a produção de Energia Estelar em cem vezes, e também conseguiu criar um tipo de armazenamento que mantinha a Energia Estelar estável por vários dias.
Infelizmente, apesar do avanço insano, ainda não havia Energia Estelar suficiente para usá-la adequadamente.
Além disso, os pesquisadores ainda não haviam encontrado uma forma de manipulá-la.
Nenhum dos pesquisadores jamais havia interagido com Energia Estelar antes.
Os humanos controlavam Zephyx e um pouco de Prephyx instintivamente, graças aos seus Sincronizadores Zephyx.
No entanto, eles não possuíam nada que lhes permitisse controlar Energia Estelar.
Além disso, havia outra coisa que os preocupava.
Eles já estavam preparados para essa situação, mas ainda assim foi bastante surpreendente.
A Energia Estelar realmente não era tão boa assim.
Sua densidade energética era várias vezes menor do que a do Zephyx, e sua produção era muito mais custosa.
Eles já haviam cogitado criar algum tipo de órgão sintético que permitisse controlar Energia Estelar.
Algo como um Sincronizador de Energia Estelar.
Mas havia vários problemas com isso.
Em primeiro lugar, armazenar Energia Estelar e Zephyx no corpo ao mesmo tempo era extremamente perigoso.
Embora a Energia Estelar apenas se deteriorasse ao entrar em contato com Prephyx, ela de fato destruía Zephyx ao tocá-lo.
Se a Energia Estelar chegasse perto do Sincronizador Zephyx de um humano, a Película ao redor dele poderia potencialmente se transformar em pura Energia Estelar.
Embora uma Película fosse importante para se tornar um Perito, ela continuava sendo importante posteriormente.
As adições que os Extratores acrescentavam a seus corpos conforme se tornavam mais poderosos não substituíam as antigas.
Eles apenas adicionavam mais.
Uma Película aumentava bastante a regeneração de Zephyx, e o sub-Sincronizador adicionado ao corpo após consumir um Espectro aumentava ainda mais.
Era como multiplicar um multiplicador.
Se a Película fosse destruída, seria semelhante a destruir o sub-Sincronizador, o que representaria uma geração de Zephyx inferior ao consumo de Zephyx.
Em resumo, o Extrator essencialmente morreria por perda de energia.
A ideia de substituir um Sincronizador Zephyx por um Sincronizador de Energia Estelar antes mesmo de se tornar um Extrator também foi considerada pela equipe de pesquisadores.
Mas aí surgiu a questão da baixa densidade energética da Energia Estelar.
Um humano precisaria de muito, muito mais Energia Estelar do que Zephyx para avançar, e a produção de Energia Estelar era custosa e ineficiente.
Além disso, ninguém sequer sabia como manipular Energia Estelar, o que significava que a pessoa não teria habilidades.
Seu corpo melhoraria, mas seria só isso.
Quanto mais os pesquisadores aprendiam sobre a Energia Estelar, mais uma imagem específica se tornava clara.
A Energia Estelar não seria capaz de substituir o Zephyx.
Zephyx era simplesmente superior em todos os aspectos.
O único uso real da Energia Estelar era sua capacidade de destruir Zephyx e sua capacidade de acessar as Sementes.
Era basicamente isso.
Todos já esperavam algo assim, mas ainda assim foi um golpe difícil.
Infelizmente, não havia como negar essa possibilidade, e havia também boas evidências que sustentavam essa conclusão.
Se a Energia Estelar pudesse substituir o Zephyx, por que os Iluminados ainda precisavam de Espectros para avançar?
O Adversário que Nick havia encontrado estava ali para transformar o Escudo no Pináculo em um Extrator de nível nove.
Se o Escudo no Pináculo pudesse avançar sem isso, o Adversário não estaria lá.
O ânimo dos pesquisadores havia despencado drasticamente.
Mas então, quando leram o novo livro que Nick havia entregado, perceberam que na verdade não era algo sem esperança.
Claro, a Energia Estelar não podia substituir o Zephyx, mas e quanto à Energia Pura?
O Adversário havia mencionado Energia Pura apenas durante a primeira conversa com Nick.
Naquela época, ele dissera que a Energia Estelar era necessária para criar Energia Pura.
E embora a Energia Estelar não pudesse substituir o Zephyx, talvez a Energia Pura pudesse?
Muito provavelmente, a Energia Estelar poderia de alguma forma se combinar com o Zephyx, o que talvez criasse Energia Pura.
Talvez a Energia Pura tivesse muito mais poder.
Após verificar com os pesquisadores, Nick partiu para conversar mais com o Adversário.
Ainda lhe restavam dez anos de tempo ininterrupto, e ele os usaria para estudar.