Antes de partir da sede, Nick visitou o Técnico.
Eles não se viam havia muito tempo, e Nick queria mantê-lo atualizado.
— Ah, você voltou, Julian — disse o Técnico, trabalhando em seu Flexinador. — Tudo certo?
— Tudo certo — respondeu Nick. — Tudo está indo conforme o plano.
Quando o Técnico ouviu aquela frase, soube que ninguém os observava no momento.
Afinal, Nick agora podia sentir de onde alguém o observava.
— Como está…
Nick ergueu a mão para interrompê-lo. — Você não precisa perguntar. A Cidade Inabalável está indo bem.
A frequência cardíaca do Técnico aumentou um pouco.
A única razão para Nick interrompê-lo seria se alguém de repente começasse a prestar atenção neles.
— É bom ouvir isso — disse o Técnico com um sorriso.
— Agora estou responsável por caçar alguns Espectros para a Égide. Certifique-se de que haja Unidades de Contenção suficientes — disse Nick.
— Pode deixar. Eu continuarei fornecendo — disse o Técnico com uma risada.
Nick queria contar mais sobre o progresso dos pesquisadores, mas o Campeão da Luz estava observando o cômodo naquele momento.
Instantes depois, Nick se despediu e deixou a sede da Égide.
“Parece que o Campeão está bem mais interessado em mim agora. Antes, ele não me observava tanto assim.”
“Felizmente, agora consigo sentir quando ele está me observando, o que facilita as coisas.”
Quando a habilidade de Nick se reativou, ele entrou em uma caverna aleatória para planejar seu próximo movimento.
“Preciso aumentar minha produção de Zephyx enquanto também contribuo com a Égide. Causar sofrimento a cidades inteiras ainda é uma forma de avançar, mas não posso me perder. Se eu começar a causar sofrimento desnecessário aos humanos, não serei diferente de qualquer outro Espectro.”
“Não posso me perder no caminho rumo ao poder.”
“No entanto, é um fato indiscutível que preciso aumentar minha produção de Zephyx.”
“Claro, matar um Corruptor faria isso, mas cada Corruptor que eu atacar representa várias situações em que arrisco minha vida.”
“Posso lutar contra Caídos mais fracos agora, mas os Corruptores ainda são poderosos demais.”
“Caídos não são como Demônios. A maioria dos Demônios tem experiência com apenas uma cidade antes de sitiar várias de fora, mas é aí que a maioria falha.”
“Demônios tiveram sucesso uma vez e tentam repetir, mas durante essas tentativas, a maioria acaba capturada.”
“Cada cidade tem pelo menos um Demônio. Provavelmente, existem mais de mil Demônios em contenção espalhados pelo mundo.”
“Combate aberto contra cidades é arriscado por causa da Égide, mas os Demônios realmente não têm outra opção. Eles precisam atacar caravanas, que são liderados por Heróis extremamente poderosos, ou precisam atacar cidades inteiras para avançar.”
“Essa é a parte mais arriscada.”
“Enquanto isso, os Caídos conseguiram fazer isso várias vezes. Eles são extremamente astutos e muito poderosos.”
“Teoricamente, tenho poder para matar Caídos mais fracos, mas eles podem ter instintos aterrorizantes e vários tipos de poderes.”
“Apesar do meu poder, ainda preciso ser extremamente cuidadoso com eles.”
“E para me tornar um deles, tenho que passar pelo mesmo que eles passaram.”
“Assim como os Demônios, preciso causar uma quantidade imensa de sofrimento para avançar, e embora eu teoricamente possa causar isso a cidades, nunca faria isso. Posso ser um Espectro, mas no meu coração, sou humano.”
“Tenho que fazer o que os Caídos fizeram com sucesso.”
“Tenho que atacar cidades ou Heróis poderosos, e como não farei isso com cidades, me resta atacar Heróis.”
“Mas eles precisam merecer isso! Recuso-me a pegar um Herói qualquer e torturá-lo!”
“Felizmente, há muitos Heróis que causam sofrimento imenso aos fracos.”
“Eles serão meus alvos.”
Nick olhou dentro de sua Bolsa Dimensional.
“Só gero um pouco de Zephyx ao estender a sentença dos guardas, mas isso acontece porque eles não estão realmente sofrendo.”
“Se eu conseguir aumentar o sofrimento que um Herói experimenta, posso colher várias vezes mais Zephyx.”
Quando Nick olhou para certo objeto dentro da Bolsa Dimensional, precisou respirar fundo.
“Se o Ghosty soubesse para que eu usaria isso, talvez nem tivesse feito para mim.”
“Mas preciso me tornar mais poderoso! A humanidade precisa do meu poder!”
Nick mudou sua aparência e deixou a caverna.
Em seguida, dirigiu-se a uma cidade aleatória.
Segundo a Braço Esquerdo, um novo servo da Guerra estava surgindo, e Nick queria descobrir mais sobre isso.
As primeiras cidades que visitou estavam limpas.
Claro, havia alguns Heróis babacas aqui e ali, mas eles não mereciam o sofrimento que Nick estava prestes a causar.
Isso era reservado exclusivamente para traidores da humanidade.
Eventualmente, após vários dias, Nick chegou a uma cidade que parecia bastante suspeita.
“Isso é uma ditadura clássica.”
Claro, tecnicamente todas as cidades eram ditaduras, mas essa aqui exemplificava isso perfeitamente.
Havia uma presença insana de guardas em todos os lugares.
Havia soldados e guardas posicionados em cada esquina, todos observando o povo com hostilidade.
Enquanto isso, as pessoas não podiam sair de casa sem permissão.
Naturalmente, ir ao trabalho implicava permissão, mas cada trabalhador precisava permitir que qualquer guarda revistasse sua casa por qualquer motivo.
Ao mesmo tempo, Nick via ódio e repressão nos olhos das pessoas comuns.
Isso era estranho.
Claro, não seria incomum que pessoas nessa situação sentissem ódio e repressão, mas havia uma emoção ausente.
Medo.
Era como se as pessoas não tivessem medo.
Elas constantemente se rebelavam contra os guardas, que então as espancavam imediatamente.
As prisões estavam lotadas, e quase 20% de todas as pessoas comuns estavam presas na cama devido a ferimentos graves.
As pessoas haviam se unido contra os opressores e os enfrentavam coletivamente.
Os guardas não podiam se dar ao luxo de machucar ainda mais gente, pois a economia sofreria demais.
Sob circunstâncias normais, isso não funcionaria, já que a maioria das pessoas não estaria disposta a jogar a vida fora pelo bem coletivo.
Mas era exatamente isso que estava acontecendo ali, e era também por isso que essa cidade era suspeita.