Uma cordilheira imponente e sinuosa repleta de uma leve fragrância de flora e com uma fauna primitiva e diferenciada. Embora já fosse inverno, a energia espiritual da região ainda estava cheia da vitalidade da primavera.
Depois de dar uma olhada, Zhang Xuan elogiou o ambiente.
“Esta Montanha Verdejante é realmente uma terra abençoada para cultivo!”
Para ascender acima de inúmeros reinos e se tornar um Império de Nível 2, ao mesmo tempo que ter um Pavilhão de Professores Mestres forte era importante, atrair talentos capazes e possuir um bom terreno geográfico também era essencial.
Seja na Montanha Verdejante ou no Rio Dragão Escamado, suas terras carregavam uma atmosfera relaxante e uma energia espiritual gentil que impulsionava o cultivo.
“Vamos voltar primeiro!”
Depois de descansar por um momento para se recuperar dos ferimentos sofridos na queda anterior, Zhang Xuan se preparou para retornar à capital quando as folhas não muito longe farfalharam.
[Shhh shhh!]
Em seguida, um enorme Urso-Tigre Blindado apareceu. Estava avançando com cautela em uma determinada direção.
“Hmm?”
Zhang Xuan foi pego de surpresa.
O Urso-Tigre Blindado era uma besta espiritual do reino Mortal Transcendente 5-dan incrivelmente feroz. Conhecido como o Autarca da Floresta, até mesmo um cultivador de estágio primário do reino Mortal Transcendente 6-dan teria dificuldade para derrotá-lo.
Esse sujeito geralmente caçava abertamente, pois nada poderia ficar em seu caminho. Por que ele estava se movendo com cuidado como se fosse algum tipo de lobo?
Mais importante ainda, como Zhang Xuan foi capaz de ver a outra parte, a outra parte deveria tê-lo notado também, devido ao seu cultivo. Ainda assim, ele realmente continuou se movendo ao longo de seu caminho, ignorando-o completamente. Isso deixou algumas dúvidas em sua mente.
‘Vamos ver o que aquele sujeito está tramando…’
A curiosidade de Zhang Xuan foi imediatamente despertada. Ele saltou em um galho de árvore e seguiu atrás do Urso-Tigre Blindado.
Logo, o sujeito grande se abaixou, olhando ao redor alarmado enquanto avançava lentamente.
[Hu hu!]
À distância, não muito longe, Zhang Xuan pôde ver um enorme Besta Grande Leão Espiritual.
Assim como o Urso-Tigre Blindado, a Besta Grande Leão Espiritual era uma besta do reino Mortal Transcendente 5-dan também. Dado que eles tinham a mesma força e compartilhavam o mesmo tipo de presa, eles geralmente estavam em um relacionamento hostil.
‘Parece que seu nêmesis apareceu. Talvez esses dois pretendam lutar.’
Zhang Xuan deu uma risadinha.
Ele ainda estava se perguntando o que estava acontecendo, mas descobriu-se que dois inimigos tinham acabado de se encontrar e estavam rondando por uma oportunidade de se atacarem.
‘Eu deveria prestar muita atenção à batalha deles. Talvez eu possa aprender algumas novas técnicas para infundir em minhas técnicas de batalha!’, Zhang Xuan pensou.
Como todos sabiam que ele havia sido levado pelo seu professor, ele não tinha pressa em voltar.
Uma batalha tão feroz poderia ampliar seus horizontes, por isso seria uma pena perdê-la.
Na verdade, existem muitas técnicas incríveis que foram criadas depois de observarem bestas espirituais lutarem entre si.
Agachado em um galho de árvore, Zhang Xuan observou enquanto o Urso-Tigre Blindado e a Besta Grande Leão Espiritual se aproximavam lentamente. Em pouco tempo, eles já haviam circundado os arbustos e se visto.
[Hu!]
Zhang Xuan pensou que uma batalha magnífica eclodiria instantaneamente, mas ao contrário de suas expectativas, a dupla simplesmente acenou com a cabeça, aparentemente chegando a um acordo, antes de avançar lado a lado.
‘Isso…’
Zhang Xuan piscou os olhos surpreso.
Quando esses dois inimigos se tornaram bons amigos?
Além disso, ao que parece, eles pareciam estar trabalhando juntos.
Curioso, Zhang Xuan os seguiu. A uma pequena distância, o rugido alto do vento ecoou de cima. Uma enorme besta espiritual aérea desceu.
‘Uma besta espiritual aérea do reino Mortal Transcendente 5-dan… Besta Água-Dragão?’
Zhang Xuan arregalou os olhos em choque.
Esse sujeito era extremamente famoso também. Com garras de aço que podiam até mesmo rasgar as armas de nível intermediário do Espírito, ele recebeu o nome majestoso de Soberano dos Céus.
Mesmo três de sua Besta Dragão Demoníaco não seriam páreo para a Besta Águia-Dragão!
Essas duas bestas espirituais estavam trabalhando juntas para lidar com isso?
Mas isso não deveria ser possível. As bestas espirituais terrestres e aéreas geralmente não se cruzavam. Além disso, a outra parte era capaz de voar, então como a dupla poderia atacá-la?
Isso era semelhante a como um leão geralmente se alimentava de coelhos e veados em vez de pardais e corvos.
Como eram de dois mundos completamente diferentes, não havia necessidade de se cruzarem!
[Huala!]
Quando Zhang Xuan se recuperou de seu espanto, a Besta Águia-Dragão já havia pousado diante das outras bestas espirituais. Assim como antes, ela acenou com a cabeça em direção à dupla, e como se estivesse chegando a um entendimento, o trio avançou juntos.
‘A Besta Águia-Dragão… está colaborando com eles também?’
O choque de Zhang Xuan foi aumentando gradualmente.
Já era desconcertante que dois inimigos da floresta estivessem trabalhando juntos. Agora que até o Soberano dos Céus estava cooperando com eles, o que diabos eles poderiam estar fazendo?
O que poderia ter acontecido para eles colocarem de lado suas diferenças e se aliarem?
[Ssssssss!]
Caminhando, o grupo esbarrou em uma píton enorme, um macaco feroz, um pardal veloz… Em pouco tempo, mais de trinta bestas espirituais foram reunidas.
Todos eles possuíam o cultivo de pelo menos o reino Mortal Transcendente 5-dan, e dadas suas vantagens naturais como bestas espirituais, Zhang Xuan teria dificuldade em derrotar até mesmo um deles. No entanto, muitos deles estavam reunidos neste instante. Mesmo uma pessoa tão corajosa como Zhang Xuan não pôde deixar de sentir seus arrepios crescendo de medo.
‘Vai ser difícil para mim escapar se eles me notarem!’
Zhang Xuan moveu-se com cuidado com medo, com medo de fazer acidentalmente um barulho que chamasse a atenção deles. Sua palma estava encharcada de suor frio.
Se eles conseguissem cercá-lo, havia uma chance de que ele fosse até mesmo morto.
Voando, rastejando, correndo, escorregando… Havia realmente bestas espirituais de todos os tipos. Cada uma delas possuía um poder que um cultivador do pináculo do reino Mortal Transcendente 5-dan comum teria dificuldade em resistir. Juntos, nem mesmo um especialista em 7-dan escaparia de suas garras.
‘O que é que juntou tantas bestas espirituais? Eles vão lutar contra um inimigo?’
Apesar do perigo envolvido neste assunto, Zhang Xuan não conseguiu conter sua curiosidade.
Tantas espécies diferentes de bestas espirituais estavam presentes aqui, e uma grande parte delas eram inimigas. E, no entanto, aqui estavam elas, trabalhando juntas. O que estava acontecendo?
‘Será que… eles encontraram algum tipo de tesouro?’
Um pensamento surgiu na mente de Zhang Xuan e a excitação começou a latejar dentro dele.
Havia rumores de que verdadeiros tesouros atrairiam a presença de incontáveis bestas espirituais. Esses sujeitos poderiam estar se reunindo por causa de algum tesouro incrível?
‘Não é isso. Se fosse um tesouro, eles provavelmente estariam lutando entre si por neste instante…’
No entanto, Zhang Xuan logo rejeitou a ideia.
Não haveria ninguém que não desejasse reivindicar um tesouro para si. Se esse fosse realmente o caso, seria impossível para eles trabalharem juntos, seria uma cena de derramamento de sangue em vez disso.
‘Não importa o que esteja acontecendo, eu deveria apenas assistir. A resposta deve se revelar logo!’
Como ele já havia chegado a esse ponto, ele tinha que ir ao fundo da questão. Assim, ele seguiu atrás do grupo discretamente.
[Hualala!]
Enquanto ele estava seguindo atrás do grupo, um leve farfalhar soou nas árvores à frente, e um grupo de silhuetas apareceu.
‘Isso…’
Ao ver aquelas silhuetas, Zhang Xuan arregalou os olhos em choque.
Todos os que apareceram antes eram bestas espirituais, mas este grupo era de humanos!
Havia de sete a oito deles, e assim como as bestas espirituais, todos eles alcançaram o reino Mortal Transcendente 5-dan também. Havia um cheiro leve, mas distinto de sangue vindo deles.
‘Eles são… caçadores de bestas!’
Um nome apareceu na mente de Zhang Xuan e a empolgação imediatamente o dominou.
A pele, os ossos, o sangue e o núcleo interno de uma besta espiritual eram tesouros extremamente valiosos para os cultivadores.
Na verdade, havia até um mercado especializado nessas vendas.
Dado o quão lucrativo o mercado era, havia naturalmente um grupo de pessoas que se especializava em caçar bestas espirituais e obter as partes úteis de seus corpos, dando origem a uma ocupação única… caçadores de bestas!
No entanto, assim como os herbologistas, a ocupação do caçador de bestas não foi reconhecida pelo Pavilhão dos Professores Mestres.
Não era pela crueldade da ocupação, mas por não ter um herança completa.
A maioria das pessoas escolhia esta vida devido a situações constrangedoras e, como tal, não havia organizações ou guildas que os regulassem e transmitissem conhecimento. Além disso, o número de mortos desta ocupação era simplesmente muito grande. Os próprios caçadores muitas vezes eram caçados, dificultando a passagem de ensinamentos.
Como tal, não poderia ser chamada de ‘ocupação única’.
Mas, mesmo assim, havia um bom número deles em todo o continente, também estavam registrados em livros. Só que… este grupo de caçadores de bestas realmente se juntou as bestas espirituais!
Os caçadores de bestas simplesmente caminharam até a matilha de bestas espirituais, assentiram e começaram a avançar juntos.
Caçadores de bestas e bestas espirituais eram inimigos mortais, e ainda assim eles estavam andando lado a lado neste momento… O que diabos estava acontecendo?
O que deveria ter sido uma grande batalha entre as bestas espirituais e os caçadores de bestas acabou como um encontro amigável entre velhos amigos. Isso era contraditório e desconcertante!
À medida que o grupo crescia lentamente, a fim de evitar que fosse notado, Zhang Xuan só poderia voar entre as folhas exuberantes usando os Passos Ascendentes do Pó Vermelho Celestial.
Depois de avançar um pouco mais, eles chegaram à uma cachoeira. A água caía de uma altura de três mil chi, criando um rugido ensurdecedor.
Um ligeiro vapor subiu do fundo da cachoeira, nutrindo o verde brilhante da área.
Zhang Xuan estava perplexo.
‘Estamos no meio do inverno… por que a vegetação é tão verdejante?’
Embora a vegetação na Montanha Verdejante não murchasse devido à rica energia espiritual da região, a cor da vegetação ainda escurecia no meio do inverno.
Mas a vegetação nesta região tinha um tom de verde brilhante, como se fosse o início da primavera. Essa mesma visão era desconcertante.
Poderia haver algo especial sobre esta cachoeira?
[Hualala!]
Abaixo da cachoeira havia um lago enorme. Uma besta espiritual branca e peluda nadava livremente nele.
Ela era mais ou menos do tamanho de uma melancia, e seus olhos brilhantes só a tornavam mais adorável.
‘Esta é uma Raposa da Neve! Além disso, parece que é uma recém-nascida!’
Zhang Xuan reconheceu imediatamente a besta espiritual.
A Raposa da Neve era uma besta espiritual extremamente rara. Quase não possuía habilidade ofensiva, mas seu núcleo interno era excepcionalmente valioso. Rumores diziam que ele continha uma energia única que podia permitir que tanto os cultivadores quanto as bestas espirituais aumentassem incondicionalmente seu cultivo em um grande reino!
Não era apenas do estágio primário para o estágio intermediário, ou do estágio intermediário para o estágio avançado, era um grande reino… Em outras palavras, poderia permitir que um cultivador do reino Turbidez Esclarecedora alcançasse o reino Espírito Harmônico diretamente!
Estava entre um dos tesouros mais procurados do mundo!
‘Mas… uma mera Raposa da Neve não deveria exigir que todos esses caras trabalhassem juntos, certo?’
A Raposa da Neve poderia ser valiosa, mas considerando sua falta de poder ofensivo, o Urso-Tigre Blindado, a Besta Grande Leão Espiritual ou qualquer outra besta espiritual poderia facilmente matá-la. Por que eles marchariam aqui em um grupo tão grande então?
Além disso, considerando que se tratava de uma Raposa da Neve recém-nascida, certamente esses companheiros não precisariam ser tão cautelosos?
‘Não, parece que aquele com quem eles pretendem lidar é…’
Perplexo, Zhang Xuan deu uma olhada mais de perto e percebeu que as bestas espirituais e os caçadores de bestas estavam olhando em uma direção específica. Rastreando seus olhares, ele foi pego de surpresa.
Ao lado do lago estava uma senhora vestida de branco. Ela estava em silêncio entre as flores e a grama, como se fosse uma pintura pacífica.
Ela estava tão tranquila que, mesmo com uma alma tão forte como a de Zhang Xuan, ele nem notou a presença dela!
Quando Zhang Xuan voltou o olhar, a senhora vestida de branco também virou o rosto. Suas belas feições pareciam se fundir com a paisagem pacífica. Com apenas um olhar momentâneo, o coração de Zhang Xuan deu um pulo.
Pela primeira vez desde que chegou a este mundo, o estado de espírito composto de Zhang Xuan entrou em desordem.