No palácio real de Hongyuan, dois jovens vestidos com roupas suntuosas caminhavam lado a lado.
Ambos pareciam estar na casa dos vinte anos, e sua cultivação estava no reino de Perfeita Harmonia.
— Quinto Irmão, você está desafiando o teste hoje também? — perguntou o mais jovem da dupla com um sorriso.
— Nossa Sexta Irmã conseguiu passar em quatro testes após seu avanço anterior. Como seu irmão mais velho, como posso ficar para trás? Se eu não puder pelo menos igualá-la, meu pai pode começar a me menosprezar! — respondeu o homem chamado de Quinto Irmão com um brilho nos olhos.
O mais velho da dupla era o Quinto Príncipe do Império Hongyuan, Yu Hong, e o mais jovem era o Oitavo Príncipe, Yu Zheng.
— Até o mais talentoso de nós, nosso Terceiro Irmão, só conseguiu passar no terceiro teste quando estava no reino de Perfeita Harmonia. No entanto, a Sexta Irmã conseguiu passar no quarto teste. Ela é realmente incrível! Na verdade, foi ouvindo falar de seu feito que vim hoje para ver se consigo superar meu limite anterior e alcançar patamares mais elevados! — Yu Zheng assentiu.
— O caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios é maravilhoso para temperar a alma, mas também exerce uma pressão imensa sobre ela. Sem uma mente resiliente, isso pode resultar na perda de consciência ou até mesmo em um trauma na alma. Você foi enviado para guardar as fronteiras até recentemente, então deve ter passado muito tempo sem cultivar sua alma. Se você sentir que está atingindo seu limite, não se force a continuar. Você sempre pode tentar novamente em outro momento — aconselhou Yu Hong.
— Não se preocupe, Quinto Irmão. Eu posso ter estado guardando a fronteira, mas não negligenciei meu treinamento. Mesmo que eu não consiga passar no terceiro teste, acho que ainda devo ser capaz de chegar bastante longe — disse Yu Zheng com confiança.
— Isso é bom. Yu Hong assentiu.
Em breve, a dupla chegou à ‘rua’ que Zhang Xuan tinha atravessado anteriormente.
— Vamos começar então!
Trocando olhares, a dupla entrou na passagem simultaneamente com expressões sombrias. No entanto, em apenas alguns passos, já podiam sentir uma pressão avassaladora esmagando suas almas, e seus corpos começaram a oscilar instantaneamente. Suor frio começou a escorrer pelas costas deles.
— Segure-se!
A dupla trocou olhares antes de cerrar os dentes e continuar. Conforme avançavam mais fundo na passagem, seus corpos começaram a tremer cada vez mais intensamente.
Pu!
Yu Zheng foi o primeiro a ceder. Cuspindo um jorro de sangue, seu corpo caiu abruptamente no chão. Suspirando profundamente, ele disse: — Quinto Irmão, eu não consigo mais continuar. Acho que ainda estou preso no segundo teste por enquanto… Boa sorte!
— Obrigado! — Yu Hong conseguiu dizer com os dentes cerrados antes de avançar com dificuldade.
Inscritos nas paredes da passagem estavam técnicas de cultivo da alma, mas se alguém quisesse lê-las, teria que suportar a crescente pressão em sua alma da passagem. Cada teste tinha cerca de cinco metros, e havia um total de nove testes na passagem.
Se um cultivador no reino Perfeita Harmonia conseguisse passar no terceiro teste, já poderia ser considerado um talentoso cultivador da alma.
Pu!
Alguns passos a mais e o rosto de Yu Hong empalideceu. Seus joelhos cederam, e ele também caiu no chão.
Mesmo que ele tivesse cultivado diligentemente sua alma dia e noite, ainda era incapaz de passar no terceiro teste!
— Eu ainda sou muito fraco…
Os dois príncipes se olharam e balançaram a cabeça com frustração.
O fato de que a Sexta Princesa tinha conseguido passar no quarto teste os motivara a dar mais uma chance ao caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios, mas seus resultados ainda não corresponderam às suas expectativas. Essa passagem era simplesmente muito difícil!
Após descansarem por um momento e sentirem a dor lancinante em suas cabeças desaparecer, eles se levantaram e saíram do local.
— Parece que ainda somos fracos demais… Eu acho que a atual detentora do recorde ainda é a Sexta Irmã, certo? — Yu Zheng perguntou.
— Eu acho que sim. Vamos lá dar uma olhada… — Yu Hong concordou.
A dupla se aproximou de uma parede fora da passagem, e Yu Hong colocou a palma da mão levemente sobre ela.
Essa parede era conhecida como a Parede dos Registros e detalhava os resultados dos desafiantes atuais da passagem.
Weng!
Com um leve zumbido, algumas palavras apareceram na Parede dos Registros – Primeiro Teste: Duas Respirações!
— Duas respirações? A Sexta Irmã passou no primeiro teste em duas respirações? Isso é inacreditável! — Yu Zheng arregalou os olhos de espanto.
— Isso é impossível! Mesmo que ela consiga chegar ao quarto teste, não deveria ser possível para ela passar no primeiro teste em duas respirações. Vamos dar uma olhada no resultado dela para o segundo teste… — Yu Hong franzia a testa perplexo enquanto passava a mão na parede.
Weng!
Mais uma fila de palavras apareceu – Segundo Teste: Duas Respirações!
— Duas respirações novamente?
A dupla se encarou incrédula. Eles rapidamente passaram a mão na parede novamente.
Weng!
Terceiro Teste: Duas Respirações!
Quarto Teste: Duas Respirações!
Quinto Teste: Duas Respirações!
Sexto Teste: Duas Respirações!
…
Até o nono teste, o desafiante registrado tinha usado apenas duas respirações.
— Alguém conseguiu passar no nono teste… e em duas respirações para todos eles! Nem mais, nem menos?
Os dois príncipes se entreolharam, e puderam ver o puro horror refletido nos olhos um do outro.
Isso era real?
Eles nem sequer conseguiram passar no terceiro teste, e ainda assim alguém conseguiu passar nos nove testes em duas respirações cada um!
Será que a pessoa estava passeando em vez de desafiar os testes?
— A pessoa que estabeleceu o recorde existente não deixou seu nome para trás — observou Yu Zheng.
Após um momento de contemplação, Yu Hong disse: — Vamos chamar o Tio Bai aqui. Ele é responsável por esta passagem, então provavelmente tem algum meio de encontrar a pessoa que estabeleceu o recorde!
— Certo!
A dupla deixou a passagem apressadamente e, não muito tempo depois, eles retornaram com um homem de meia-idade seguindo atrás deles.
Se Zhang Xuan estivesse lá, certamente reconheceria o homem de meia-idade como o especialista no ápice do Santo 1º Dan que ele encontrou de volta na residência cheia de tabuletas de pedra.
— O que aconteceu para vocês dois me chamarem aqui com tanta pressa? — Tio Bai perguntou com as sobrancelhas franzidas.
Ele estava no meio da busca por aquela alma intrusa e não tinha tempo para perder com esses dois príncipes.
— Tio Bai, você ou meu pai desafiaram o caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios nos últimos dois dias? Como você espera que nós superemos o recorde que você deixou lá? — Yu Hong perguntou com um sorriso amargo.
— O que você está dizendo? Por que desafiaríamos o caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios? — Tio Bai respondeu com uma profunda franzida.
Ele tinha passado seu tempo estudando as antigas tabuletas de pedra nos últimos anos, então como ele poderia ter tempo para desafiar o caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios?
Isso era ainda mais verdade para Yu Shenqing, o Imperador do Império Hongyuan. Com um fluxo interminável de trabalho em suas mãos, ele não poderia encontrar tempo para desafiar a passagem também.
— Mas… se não é meu pai ou você, quem mais poderia ter estabelecido esse recorde? — Ouvido Tio Bai negar o assunto, Yu Hong rapidamente colocou a palma da mão na Parede dos Registros mais uma vez.
Weng!
Os registros refletidos anteriormente apareceram novamente.
— D-duas respirações? — O corpo de Tio Bai vacilou fracamente, e ele quase desmaiou de choque.
— Mesmo com a nossa cultivação e a de Sua Majestade, só conseguimos chegar ao oitavo teste. Além disso, após o sexto teste, cada passo que damos leva muito tempo, e poderia facilmente levar até uma hora para passarmos no teste. Ter sucesso em apenas duas respirações… Q-quem poderia ser?
Tio Bai também estava incrédulo.
O caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios foi criado por um antigo ancestral do Clã Yu para desafiar as gerações posteriores. A pressão emanada pela passagem tinha o efeito surpreendente de temperar almas, e foi devido a isso que o Clã Yu era famoso por seu cultivo de almas entre os muitos Impérios de Nível 1.
Inúmeros gênios excepcionais tinham surgido no Clã Yu ao longo dos anos, mas ainda assim ninguém tinha conseguido passar no nono teste para entrar na sala… Então, como poderia haver um recorde refletido para o nono teste?
Isso sem mencionar as duas respirações!
Se ele se lembrasse corretamente, não havia tal recorde quando Yu Fei-er desafiou a passagem ontem após sair do seu isolamento…
— Poderia ser… — Os olhos de Tio Bai se estreitaram enquanto ele se lembrou da alma que tinha encontrado anteriormente.
— Não, eu tenho que verificar a sala… — Percebendo o que poderia ter acontecido, ele contornou rapidamente a passagem e se dirigiu à sala que ficava atrás dela.
Como gerente do caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios, ele tinha autoridade para entrar na sala mesmo sem passar na passagem em si.
Empurrando a porta, ele entrou correndo na sala, e o que viu fez suas pálpebras tremerem incontrolavelmente.
A densa concentração de energia espiritual que deveria estar dentro da sala havia desaparecido sem deixar rastros, e as quatro esculturas ancestrais que eram usadas para temperar as almas das gerações posteriores perderam seu brilho. Com um toque, ‘huala!’, as esculturas desmoronaram no chão.
— Maldição… Quem é aquele sujeito?! — Tio Bai sentiu como se estivesse enlouquecendo.
Nesta sala estava a aura avassaladora de seus ancestrais, e se ele não fosse o gerente do caminho da Arte de Temperamento da Alma em Mil Estágios, ele nunca ousaria entrar no local. Quem poderia ter sido o intruso capaz de entrar na sala e reduzi-la a esse estado?
Para conseguir essa façanha, quão poderosa devia ser sua alma?
— Devo relatar imediatamente esse assunto a Sua Majestade…
Alarmado, Tio Bai correu apressadamente para o salão principal, onde Yu Shenqing estava.
…
Em uma majestosa sala de reuniões do palácio real, Yu Shenqing acabara de examinar os relatórios e estava atualmente fechando os olhos para um breve descanso.
Um eunuco idoso entrou na sala e disse: — Comunicando a Sua Majestade, a Academia dos Mestres enviou um aviso informando que a cerimônia de posse do próximo diretor será realizada em três dias, e eles convidaram Sua Majestade para testemunhar a cerimônia!
— Entendi. Diga a eles que estarei lá! — Yu Shenqing assentiu.
Embora a Academia dos Mestres estivesse localizada dentro do Império Hongyuan, em termos de posição e influência, ele poderia ser considerado abaixo do diretor da academia.
Ao se tornar o diretor da Academia dos Mestres, essa pessoa poderia ser considerada a figura número um do Império Hongyuan. Mesmo ele, apesar de ser o imperador do Império Hongyuan, não ousaria tratar o diretor com o menor desrespeito.
O eunuco idoso assentiu. — Sim, Majestade!
— Certo, eles mencionaram quem será o próximo diretor? — Shen Yuqing perguntou.
— Sua Majestade, eles não revelaram quem será o próximo diretor, mas mencionaram que o Mestre de 7 estrelas Mu Yuan da sede supervisionará pessoalmente a cerimônia de posse! — respondeu o eunuco.
— Mestre Mu? Você está se referindo ao mestre professor de 7 estrelas Mu Yuan? — Os olhos de Yu Shenqing se acenderam com agitação.
— Sim, Sua Majestade!
— Se ele vai supervisionar a cerimônia pessoalmente, o diretor deve ser ou Lu Feng, ou Zhao Bingxu. Envie alguém para perguntar sobre a identidade do próximo diretor para podermos preparar um presente adequado antecipadamente! — Yu Shenqing acenou com as mãos.
Lu Feng e Zhao Bingxu tinham ocupações principais de apoio diferentes, então seus interesses também eram diferentes.
Se fosse Lu Feng, eles teriam que preparar algumas ervas medicinais valiosas. Se fosse Zhao Bingxu, teriam que preparar alguns minérios preciosos.
O destino do Império Hongyuan estava intrinsecamente ligado à Academia dos Professores Mestres. Se ele pudesse conquistar o favor do novo diretor, talvez conseguisse consolidar a autoridade real que o Clã Yu detinha.
O velho eunuco franziu a testa. — Mas, Sua Majestade, como eles não revelaram a identidade do próximo diretor no aviso, tenho medo de que talvez não possamos obter uma resposta deles.
Se a outra parte não revelasse a eles quem era o novo diretor, isso só poderia significar que tinham uma razão para fazê-lo. Se esse fosse o caso, o resultado seria o mesmo, não importa quantas vezes pedissem.
Yu Shenqing acenou casualmente com as mãos. — Diga a eles que é um pedido pessoal meu, os líderes da academia devem pelo menos me dar algum espaço. Além disso, não é grande coisa descobrir a identidade do próximo diretor antecipadamente.
Como imperador do Império Hongyuan, mesmo que sua posição não pudesse ser comparada à do diretor, ele pelo menos poderia ser considerado igual aos Dez Grandes Mestres Professores. Se eles pedissem em seu nome, a outra parte deveria falar.
— Sim, Sua Majestade! — O velho eunuco assentiu.
— Certo, a festa de aniversário de Fei-er já começou? — Yu Shenqing de repente perguntou.
— Como Sua Majestade ainda está aqui, não ousamos começar a festa ainda…
— Entendo. Diga a ela que estou indo agora… — Yu Shenqing disse enquanto se levantava do trono. — Certo, aquele sujeito Zhang Xuan já chegou?
— Relatando a Sua Majestade, Mestre Zhang está atualmente sentado no salão principal!
— Ele causou algum problema até agora? — Yu Shenqing perguntou com uma careta.
— Ele tem ficado quieto desde sua chegada. Deve estar se mantendo discreto, sabendo que está atualmente no palácio real…
O velho eunuco sabia que Shen Yuqing estava interessado em Zhang Xuan, então ele vinha acompanhando seus assuntos.
— Ótimo! — Shen Yuqing assentiu. — Vamos dar uma olhada!
Assim, ele começou a se dirigir para o salão principal, onde a festa estava sendo realizada.