Assim que a porta se abriu, três pessoas saíram. Joyce sorria, protegendo os olhos da luz ofuscante com a mão. Manuel avistou os anciões de sua Seita e fez um gesto de positivo, enquanto Nero olhava em volta com vigilância.
Nero viu cerca de 17 pessoas observando-os. Onze dessas pessoas eram anciões das Seitas Elementais, enquanto os outros seis não tinham nenhum elemento, provavelmente pais ou mestres de cultivadores independentes.
O motivo para haver onze anciões das Seitas Elementais presentes era porque cada Seita, exceto a Seita da Escuridão, havia enviado dois anciões, enquanto a Seita do Relâmpago estava completamente ausente. Até a Seita da Terra enviou dois anciões, mesmo sabendo que seu grupo havia morrido antes de entrar na Provação do Céu. Provavelmente estavam procurando uma oportunidade de roubar os vencedores.
Oito dos anciões, junto com todos os que não tinham elemento, pareciam desanimados ao ver o grupo saindo. O fato de esses três terem saído significava que todos os outros haviam morrido. Os dois anciões da Seita do Vento sorriram, mas também suspiraram. O grupo deles havia morrido, mas pelo menos Manuel estava vivo.
Enquanto isso, o ancião da Seita da Escuridão tinha um brilho nos olhos. Se jogasse suas cartas corretamente, poderia ficar rico. Se ele e o discípulo da escuridão no grupo traíssem os outros, poderiam ficar com todas as recompensas.
Quanto às possíveis repercussões das outras Seitas? Que se danem! E daí que a Seita da Escuridão fosse atacada por pessoas no Estágio da Árvore? Se seu plano funcionasse, ele nem voltaria para a Seita da Escuridão. O que a queda de sua Seita teria a ver com ele? Ele estava ali apenas por si mesmo.
Alguns outros anciões começaram a observar o grupo com ganância nos olhos. A Seita da Escuridão era egoísta, e o ancião não arriscaria sua vida por um discípulo. As únicas pessoas que eles teriam que enfrentar eram os anciões da Seita do Vento. A Seita da Água, da Terra e da Luz estavam muito interessadas nos tesouros. A Seita do Fogo não se importaria, pois não atacariam pessoas mais fracas que eles. Provavelmente, apenas assistiriam com interesse.
Lentamente, os seis anciões começaram a conversar entre si. Precisavam acertar os detalhes do plano e de como enfrentar os dois anciões da Seita do Vento com o menor número de baixas possível.
— O monstro está morto? — o ancião da escuridão transmitiu para Nero.
Nero esboçou um leve sorriso. — Sim — respondeu.
Os olhos do ancião da escuridão brilharam de ganância. — Que tal pegarmos as duas partes deles para a Seita da Escuridão? — ele transmitiu para Nero, obviamente se referindo a Joyce e Manuel.
— Com certeza — Nero respondeu friamente. — Você elimina o cultivador do Raio da Vida enquanto eu cuido de Manuel. Ele esperaria um ataque de você, mas não de mim. Por isso, é melhor que eu o ataque.
O ancião estreitou os olhos. — Feito — transmitiu para Nero. Então, ele começou a desaparecer lentamente da percepção de todos. A maioria das pessoas presentes estava concentrada em planejar seu ataque, enquanto os cultivadores independentes começavam a se afastar. Graças à sua furtividade suprema, o ancião conseguiu evitar ser notado por todos.
— Proteja seu dantian e sua cabeça — Nero transmitiu para Joyce com urgência.
— O quê? — Joyce perguntou, mas logo sentiu um perigo mortal. Instintivamente, ela se abaixou para proteger a cabeça.
PUCHI! WHOOSH! PUCHI!
Duas adagas surgiram do nada. Uma atingiu suas costas, enquanto a outra quase passou raspando em sua cabeça. No entanto, o ancião rapidamente inclinou a adaga para baixo. Em menos de um segundo, a segunda adaga também se cravou nas costas de Joyce.
Ambas as adagas estavam carregadas com o elemento escuridão, e não havia como ela sobreviver a tal ataque.
BZZZ!
No entanto, toda a Energia da Vida dentro dela retornou quando ela transformou parte de sua Energia em Raio da Vida. A nova Energia da Vida também foi absorvida, já que o ancião estava dois Estágios acima dela. Joyce precisou se curar completamente seis vezes para superar o elemento escuridão dentro de si. Mesmo assim, ela conseguiu permanecer viva. Tudo isso aconteceu em menos de um segundo.
Os olhos do ancião se arregalaram.
SHING!
A espada de Joyce atravessou a garganta do ancião e entrou em seu cérebro. O ancião não esperava que Joyce sobrevivesse, então não estava preparado para o contra-ataque dela. Além disso, o corpo dele era muito mais poderoso que o dela. O que ela poderia fazer?
Ainda assim, o ancião teve azar. O Raio da Vida de Joyce era o contra supremo ao elemento escuridão. Além disso, ela havia visto Gravis lutar contra alguém com um corpo muito mais poderoso. Ele usou esse mesmo movimento para matar seu inimigo, na quarta provação. Claro, ela lembrou desse movimento e o praticou.
Graças a esses dois fatores, ela conseguiu matar alguém dois Estágios inteiros acima dela. Em circunstâncias normais, ela provavelmente teria morrido.
Joyce imediatamente retirou sua espada e chutou o corpo do ancião para longe. Enquanto isso, todos observavam com os olhos arregalados. Alguém no Estágio inicial havia acabado de matar um ancião? Como isso era possível!?
Manuel também ficou chocado por um momento, mas rapidamente percebeu que Nero apenas sorria. Manuel rapidamente conectou os pontos em sua cabeça e entendeu o que Nero havia feito. — Valeu — ele transmitiu para Nero.
— De nada — ele respondeu.
Joyce quase começou a hiperventilar ao ver o cadáver do ancião da escuridão. Ela tinha acabado de matar seu primeiro humano, o que a abalou.
Todos os inimigos na Provação do Céu eram fantoches sem alma. Por isso, essa era a primeira vez que ela matava um ser humano de verdade. Sua mente estava a mil enquanto suas emoções se descontrolavam dentro dela. Seu corpo havia se movido antes mesmo de sua mente processar o que estava acontecendo. Ela havia matado o ancião inteiramente por reflexo.
— Você nunca matou um humano — Nero transmitiu para Joyce, provocando um olhar chocado dela. — Você precisa superar essa barreira em algum momento. Pensei que, já que ele estava planejando nos matar de qualquer jeito, essa seria uma boa oportunidade para você superar seu medo. Quanto mais cedo, melhor.
Os sentimentos de Joyce ainda estavam em turbilhão, mas com uma respiração profunda, ela se acalmou. — Entendi — ela transmitiu de volta. — Obrigada.
— De nada — Nero respondeu.
Enquanto isso, os dois anciões da Seita do Vento correram para o grupo e se voltaram para os seis anciões restantes. Um já havia atacado, então havia uma grande chance de que os outros também atacassem. Eles precisavam proteger o grupo!
Os três do grupo também prepararam suas armas. Eles precisariam lutar contra os anciões. Os inimigos os superavam em número, mas o grupo não estava nem um pouco nervoso.
Enquanto isso, o grupo de anciões comunicava-se entre si. — Vocês viram isso? O ancião da escuridão avançou sem hesitar. Isso significa que ele estava certo de que Gravis está morto. O discípulo da escuridão no grupo provavelmente o informou. Precisamos atacar rápido. Caso contrário, os reforços da Seita do Vento podem chegar — um dos anciões disse aos outros.
O grupo estreitou os olhos e entrou em formação. Os anciões da terra avançaram enquanto os anciões da luz ficaram atrás deles. Os anciões da água flanqueavam os da terra em ambos os lados, prontos para atacar.
Os anciões da Seita do Fogo recuaram um pouco, com expressões de interesse. Uma luta estava prestes a começar! Nada era mais empolgante de assistir para eles.
Os anciões do vento cerraram os dentes. Iriam morrer hoje, mas ganhariam o máximo de tempo possível para o grupo. Não faziam isso por altruísmo, mas porque Manuel fazia parte da Seita do Vento!
WHOOOOM!
No entanto, depois de um segundo, ninguém mais conseguiu se mover. Joyce, Manuel e Nero sorriram, enquanto os anciões da Seita do Vento ficaram chocados. Que Aura de Vontade incrivelmente poderosa era essa? Eles sentiam que o usuário dessa Aura poderia matá-los com um mero pensamento.
— Bem, bem, bem. O que temos aqui? — disse Gravis ao sair da Provação do Céu.
Todos os anciões presentes olharam chocados para Gravis. Sua vontade estava os reprimindo facilmente, mas eles não conseguiam sentir seu Espírito. Isso só podia significar uma coisa!
“Estágio do Eu!” perceberam.
Isso não era bom!