O Rei Vermelho olhou para Gravis intensamente. Gravis, por sua vez, apenas retribuiu o olhar com sua expressão habitual e impassível.
— Você coletou todo o minério necessário? — perguntou o Rei Vermelho.
— Sim — respondeu Gravis.
Então, o Rei Vermelho sorriu. — Ótimo! Quando estará pronto para uma luta? — perguntou.
— Devo estar pronto em cerca de um mês, mas não quero lutar ainda. Já que você está me forçando a ficar aqui por mais de cinco anos, quero manter meu senso de perigo afiado. Quero lutar daqui a três anos — Gravis disse.
O Rei Vermelho murmurou um pouco. — É um pouco mais tarde do que eu gostaria, mas entendo seu ponto. Seria horrível se você não conseguisse se apresentar bem diante da Imperatriz. Ouvi do meu comandante que você comeu o Dragão Dourado, mas ainda é um Lorde de nível dois. Pelo visto, você disse a verdade: realmente precisa de muito mais comida.
— Se o Dragão Dourado não tivesse caído para o terceiro nível, talvez ele tivesse sido suficiente para eu alcançar o terceiro nível — disse Gravis.
O Rei Vermelho apenas sorriu. — Melhor assim. Dessa forma, você poderá testar sua nova Força de Batalha de forma mais eficaz.
Gravis deu de ombros. — Talvez. No entanto, a luta contra meu futuro oponente provavelmente não será tão devastadora quanto a minha luta com o Dragão Dourado.
O Rei Vermelho assentiu. — Está certo. A luta com meu discípulo foi para forçá-lo a se tornar ainda mais forte. A próxima luta é apenas para você manter e testar essa força. Já arrisquei e sacrifiquei o suficiente para que você ficasse tão poderoso. Não quero arriscar mais.
Gravis sentou-se na montanha. — Vou permanecer aqui pelos próximos três anos. Não vejo motivo para ir a outro lugar.
O Rei Vermelho se sentiu aliviado ao ouvir isso. Quanto menos Gravis se movesse, melhor. Quando ordenou a Cynthia que o vigiasse, já aceitava que Gravis talvez matasse várias bestas. Afinal, o Rei Vermelho sabia que Gravis entendia que sua vida era muito valiosa. Então, considerando que apenas uma besta morreu, o Rei Vermelho viu isso como uma surpresa positiva.
Então, o Rei Vermelho se voltou para Cynthia. Cynthia havia escutado toda a conversa e estava incrivelmente chocada. Não pelo tema, mas pela ausência de qualquer menção à besta que Gravis havia matado. Era como se o Rei Vermelho nem se importasse que uma de suas bestas tivesse morrido.
— Pode voltar aos seus deveres agora — disse o Rei Vermelho. — Enquanto eu estiver em minha morada, ninguém precisa vigiá-lo. Chamarei você para vigiá-lo quando eu for a algum lugar.
Para Cynthia, era difícil processar a situação. Ela não havia falhado em seu dever? Seu Rei havia dito que Gravis não poderia matar nenhuma besta, e ele matou uma sob sua supervisão! Será que era algum tipo de punição elaborada do seu Rei?
— Meu Rei… E-eu sinto muito por falhar em meu dever — disse Cynthia nervosamente. Sentiu que seria mais fácil se pedisse desculpas diretamente. Talvez seu Rei estivesse testando sua lealdade?
O Rei Vermelho ficou confuso por alguns segundos, mas então se lembrou de algo. — Ah, você se refere à besta que ele matou? Esqueça. Já esperava que algo assim acontecesse. Ele conseguiu todo o minério de que precisava. Uma morte em troca disso é uma boa troca — disse o Rei com um sorriso.
Cynthia ainda estava em choque. Por que seu Rei agia como se ela não tivesse falhado? — Não quero ser desrespeitosa, meu Rei, mas você não disse que ele não podia matar uma besta? Não falhei em meu dever? — perguntou nervosamente.
O Rei Vermelho acenou com uma de suas asas de forma despreocupada. — Você está sendo muito rígida, comandante — ele transmitiu de maneira casual. — Eu já sabia que ele mataria algumas bestas. Não me importo com algumas bestas fracas morrendo. Só me importo que ele não coma o suficiente para se tornar um Lorde de nível cinco. Isso seria horrível para sua Força de Batalha.
Cynthia ainda estava em choque com a resposta despreocupada de seu Rei em relação ao seu fracasso.
— Na verdade — o Rei Vermelho transmitiu após alguns segundos. — O fato de ele ter matado apenas uma besta e nem sequer a ter comido é melhor do que o melhor cenário que eu tinha em mente. Portanto, poderia dizer que você fez um bom trabalho.
Cynthia não conseguia compreender a situação. — Eu… fiz um bom trabalho? — perguntou, confusa.
— Sim — respondeu o Rei Vermelho. — Ele percorreu uma grande parte do meu território, coletou tudo o que precisava e só matou uma besta durante esse tempo. Isso é um bom trabalho, na minha opinião.
Cynthia ainda não conseguia aceitar totalmente a realidade da situação. — Mas ele foi contra suas ordens ao matar aquela besta. Ele mostrou nenhum respeito pela sua autoridade — argumentou.
— Claro que não, por que mostraria? — o Rei Vermelho respondeu como se fosse óbvio. — Ele está constantemente me provocando sem nenhum medo pela própria vida. Isso me frustra demais, mas ele não é burro. Ele tem muita coragem para apostar a própria vida assim, e essa é uma qualidade que admiro, mesmo que ele me irrite ao fazer isso.
— Além disso — continuou o Rei Vermelho. — Por que ele respeitaria minha autoridade? Estou forçando-o a fazer algo que ele não quer. Claro que ele vai reagir. Bestas poderosas têm seu próprio orgulho e odeiam ser suprimidas.
Cynthia permaneceu em silêncio por um tempo e refletiu sobre as palavras de seu Rei. Após alguns segundos, finalmente aceitou a situação. — Então, obrigada pelo elogio, meu Rei — disse com uma leve reverência.
— Sim, sim — o Rei Vermelho disse com impaciência. — Volte para seus deveres. Chamarei você se precisar que o vigie.
Gravis não ouviu a maior parte da conversa, mas conseguiu deduzir sobre o que falavam com base na linguagem corporal. Poucas coisas irritavam mais Gravis do que a hipocrisia, e a conduta de Cynthia era extremamente hipócrita aos seus olhos.
Então, Gravis queria confrontá-la ainda mais com sua própria hipocrisia, revelando a verdade da situação atual. Se ela conseguisse lidar com isso, talvez sua mentalidade mudasse. Se não conseguisse, ela passaria por um verdadeiro inferno. Isso também era uma forma de refino.
No entanto, nem todos querem se refinar.
Cynthia apenas se virou e estava prestes a voar para retomar seus deveres, quando ouviu a voz de Gravis atrás dela. — Eu destruirei o Reino Vermelho no futuro — Gravis comentou, calmamente.
Cynthia parou e quase não conseguia acreditar no que acabara de ouvir. Gravis realmente disse que mataria todos eles?
O Rei Vermelho não parecia se importar com as palavras de Gravis. Na verdade, ele já as esperava completamente. Estava forçando Gravis a fazer algo contra sua vontade, e todo o Reino Vermelho era cúmplice disso. Quem não iria querer destruir seus captores? Para ele, essa frase não tinha relevância alguma.
Não era que o Rei Vermelho pensasse que Gravis era fraco demais para realizar algo assim. Era só que essa declaração não mudava nada na situação e, basicamente, não tinha significado algum.
Tanto o Rei Vermelho quanto Gravis sabiam que Gravis gostaria de vingar essa inimizade no futuro. Além disso, o Rei Vermelho acreditava que Gravis realmente tinha o potencial de conseguir isso. Então, por que ele estava comentando sobre isso?
— Mas você não se importa com isso, não é? — perguntou Gravis ao Rei Vermelho. — Você não liga para a destruição do seu Reino. Você provavelmente está certo de que logo se tornará um Imperador. Enquanto estiver vivo, sempre pode construir um novo Reino.
— Por que você está falando bobagem? — o Rei Vermelho perguntou com certa irritação. — Você sabe que ambos sabemos que nos tornaremos inimigos no futuro. Qual é o sentido de dizer isso? Na verdade, estou ansioso para nossa luta no futuro. Minha vida tem sido fácil e calma demais nos últimos cem anos.
Gravis sorriu. — Achei que você queria me usar para se pressionar. Você já é muito poderoso, e alguém como você sabe que a pressão é a melhor maneira de se tornar ainda mais forte. Então, ao me suprimir, você não apenas ganha uma recompensa da Imperatriz, mas também cria um inimigo poderoso no futuro. Isso é bem esperto, na minha opinião — Gravis disse com um tom zombeteiro.
O Rei Vermelho também sorriu. — Para ser honesto, roubei essa ideia de você. Ouvi falar da serpente que você convidou para sua Tribo Rio. Achei que era uma ótima ideia, mas por que usar qualquer besta se eu posso usar a própria besta que teve essa ideia originalmente? Isso torna sua situação ainda mais irônica e divertida, não concorda?
Cynthia ouvia a conversa com um choque incrível. Aquilo realmente era verdade? Será que seu Rei estava disposto a colocar toda a sua casa, o Reino Vermelho, em perigo mortal apenas para ter uma chance de se tornar mais poderoso?
Em sua mente, o Rei Vermelho sempre fora incrivelmente sábio. O Reino Vermelho floresceu sob sua liderança, e ele proporcionou aos membros do Reino poder, liberdade e paz relativa. Cynthia havia testemunhado as conquistas do Rei Vermelho e o admirava com reverência.
Mas esse Rei bondoso e benevolente havia convidado um perigo mortal para sua casa de forma voluntária? Isso não se alinhava com sua impressão do Rei de forma alguma.
— O que você ainda está fazendo aqui? Saia — disse o Rei Vermelho, aborrecido, ao notar que Cynthia ainda estava ali.
Cynthia rapidamente se recuperou. — D-desculpe, meu Rei — ela gaguejou e, então, fugiu em direção à distância.
O Rei Vermelho ficou um pouco irritado com ela e voou de volta para sua morada. Tinha coisas mais importantes para fazer do que falar sobre coisas inúteis.
Enquanto isso, Gravis apenas sorriu. Ele tinha muita experiência com pessoas e bestas, e sabia que o Rei Vermelho era incrivelmente orgulhoso e apenas respeitava o poder. Essa era uma mentalidade excelente para se tornar mais forte e, provavelmente, um dos principais motivos pelos quais o Rei Vermelho havia alcançado tanto poder.
Gravis sabia que tanto pessoas quanto bestas frequentemente julgavam os outros por suas próprias mentalidades e padrões. O Rei Vermelho era orgulhoso de seu Reino e confiava na sede e ganância de poder de seus seguidores. Confiava no fato de que suas bestas também estariam dispostas a arriscar suas vidas pelo poder.
No entanto, essa confiança implícita e orgulho em suas bestas faziam com que ele subconscientemente acreditasse que seus seguidores poderosos tinham uma mentalidade similar à dele. Infelizmente, ao ser tão orgulhoso de sua própria mentalidade, o Rei Vermelho não percebia que muitas bestas em seu Reino não compartilhavam dessa mentalidade.
Ele falou abertamente com Gravis na frente de Cynthia porque acreditava que ela também tinha essa mentalidade. Para ele, isso não era segredo algum.
No entanto, como percebemos pessoas e bestas e como elas realmente são pode ser assustadoramente diferente.
Gravis apenas havia declarado e falado sobre o que ele e o Rei Vermelho consideravam evidente. Para ambos, essa dinâmica era tão óbvia que parecia até uma perda de tempo falar sobre isso.
Mas apenas Gravis percebeu que isso não era tão óbvio assim.
A imagem do Rei Vermelho na mente de Cynthia foi completamente subvertida e destruída. Com sua mentalidade e lealdade, ela enfrentaria uma quantidade astronômica de incerteza, medo e ansiedade no futuro próximo.
“Cynthia”, pensou Gravis friamente, “você também me suprimiu como o Rei Vermelho. No entanto, falou comigo como se eu devesse ser grato por isso. Isso faz de você ainda pior do que o Rei Vermelho aos meus olhos. Posso respeitar o poder e a mentalidade do Rei Vermelho, mas desprezo a sua.”
“Portanto, se não posso matá-la fisicamente, vou matá-la mental e emocionalmente!”