Lord of Mysteries – Capítulo 354

Burgo Leste de Backlund, em um cruzamento.

Mike Joseph viu várias crianças de aparência lamentável em farrapos ao longo da rua. Ele limpou a boca com um lenço e planejou ir até elas para dar alguns centavos.

No entanto, sua ação foi interrompida pelo ex-vagabundo, Velho Kohler.

— Eles são ladrões!

— Ladrões? E os pais deles? Ou eles são controlados pelas gangues? — Como jornalista sênior, Mike nunca esteve no Burgo Leste, mas ouviu falar de casos de algumas gangues controlando crianças de rua para roubar e mendigar.

— Pais? Eles não têm pais ou seus pais já foram ladrões ou ainda podem ser ladrões. Claro, Sr. Repórter, você está certo, muitos deles estão sob o controle de gangues, e dizem que as gangues vão ensiná-los a roubar. Por exemplo, eles pendurarão um casaco de cavalheiro na parede, colocarão um lenço no bolso e pendurarão um relógio de bolso do lado de fora e, por meio da prática repetida, as crianças tentarão roubar o lenço sem mexer o relógio de bolso. Heh, foi isso que ouvi de outras pessoas enquanto estava na casa de trabalho quando eu era um sem-teto. — O velho Kohler continuou balbuciando: — Lembro que o ladrão mais jovem já pego nesta rua tinha apenas seis anos. Fuuu, seis anos de idade…

Ele parecia se lembrar de seu filho que havia perdido e não pôde deixar de tirar um cigarro do bolso. Ele não teve coragem de fumar, então tudo o que fez foi cheirar.

— Seis anos… — Mike ficou surpreso com esse número.

Klein ouviu em silêncio e suspirou.

— Aqui é o Burgo Leste.

Ele olhou em volta, se recompôs e disse: — Este lugar está mais próximo da selva do que da sociedade humana.

— Nossa entrevista deve ser tratada como uma aventura. Você tem que aprender a evitar o território de criaturas perigosas, mas também deve evitar aquelas pequenas coisas que não parecem ser muito prejudiciais para você. Bem, estou falando de mosquitos na selva.

— Mike, se você expor a espessura de sua carteira para aqueles garotos, mesmo que você a proteja bem e não deixe que eles a roubem, o roubo é um resultado inevitável durante o resto da aventura. Se você ousar resistir, talvez haja mais um corpo flutuando no rio Tussock amanhã de manhã.

— Sr. Detetive, você está absolutamente certo! Há tantas pessoas no Burgo Leste. Ninguém presta atenção às poucas pessoas desaparecidas todos os dias, — concordou o velho Kohler.

Mike ouviu atentamente por alguns segundos e, após alguns segundos de silêncio, disse de repente: — 1,35 milhão.

— Huh? — Por causa do resfriado, a garganta de Klein estava obviamente um pouco rouca.

Mike deu um passo à frente e disse: — Esta é uma estimativa preliminar da contagem da população do Burgo Leste.

— Mas eu sei que definitivamente há mais do que isso.

— Tudo isso? — O velho Kohler ficou assustado.

Embora ele tivesse experimentado os dias e as noites no Burgo Leste e soubesse que havia muitos residentes aqui, não esperava que houvesse tantos.

“Isso é várias vezes a população da cidade de Tingen…” Klein inconscientemente comparou-o com o lugar que lhe era mais familiar.

Ele olhou para o cruzamento a alguns passos de distância e perguntou: — Qual caminho devemos seguir?

O Velho Kohler ergueu os olhos e disse: — Definitivamente não é para frente. Essa área está sob o controle da gangue Zmanger. Eles são muito cruéis e completamente irracionais. Se descobrirem algum repórter dando entrevistas, com certeza vão nos bater!

“A gangue Zmanger? Não é essa a gangue do sem cérebro que me fez perder 10.000 libras? Ele era uma espécie de carrasco. Hmm, eu nem me lembro do nome dele… Felizmente, as 10.000 libras acabaram sendo trocadas pelas fórmulas de poções correspondentes da Sequência 7, 6 e 5 do Vidente e o Olho Todo Preto, bem como a vida do Embaixador de Intis… Eu me pergunto quem acabou obtendo o manuscrito do motor diferencial de terceira geração…” Klein instantaneamente se lembrou do que havia acontecido no início do mês passado.

— Gangue Zmanger? A gangue composta principalmente por montanheses? — Mike perguntou pensativo.

— Sr. Repórter, você já ouviu falar deles? — O Velho Kohler perguntou surpreso.

Mike zombou.

— Eles estão envolvidos em muitos casos e também têm alguma reputação fora do Burgo Leste. Dizem que um dos membros esteve envolvido em um caso de espionagem de Intis.

“… A pessoa ao seu lado era a pessoa em questão, a pessoa que fez o relatório e também a vítima…” Klein acrescentou silenciosamente.

— Se vocês, senhores, sabem sobre a gangue Zmanger, então por que a polícia não os prende? — O Velho Kohler perguntou de seu ponto de vista, de alguém na base da sociedade.

A expressão de Mike de repente ficou um pouco estranha e ele tossiu duas vezes.

— Só podemos capturar aqueles que cometeram crimes. Não há provas para o resto, então não podemos prendê-los. Além disso, Burgo Leste é tão ampla e tem tanta gente. Seria difícil encontrar alguém escondido.

Enquanto falava, ele suspirou.

— É fácil destruir uma gangue Zmanger, mas enquanto um montanhense vier para Backlund, e se mantiver sua forte tradição de ser combativo enquanto falha em encontrar qualquer outro meio de ganhar a vida, é apenas uma questão de tempo até que um nova gangue Zmanger apareça.

“Esta é uma questão social complexa…” Klein apontou para a esquerda e para a direita.

— Escolha.

O Velho Kohler olhou para o lado direito da rua.

— É onde a gangue Proscrito está ativa. Enquanto não provocarmos as moças que fazem negócios na rua ou nos bares, elas não nos notarão. Heh heh, ainda é de manhã, então não deve haver problemas. Ainda estão dormindo.

A palavra Proscrito significava fora da lei na língua Loen, então pode-se dizer que a gangue que se deu esse nome era bastante autoconsciente.

Klein e Mike não fizeram objeções a isso e, com o guia na frente, eles entraram no distrito.

Os edifícios aqui eram relativamente melhores. As ruas eram menos esquálidas e o ar impregnava-se dos cheiros da sopa de ostras, do peixe frito, da cerveja de gengibre e dos cheiros de várias comidas e bebidas deixadas pelos vendedores ambulantes, bem como do cheiro de peixe dos produtos derivados do peixe.

Ao caminhar aqui, Klein sentiu uma sensação inexplicável de familiaridade. Era como se ele tivesse voltado para a cidade de Tingen, para a Rua Cruz de Ferro e para a rua do lado de fora do apartamento onde ele morava originalmente.

A única diferença era que Backlund ficava mais perto do mar e tinha mais tráfego. Havia muito mais peixes.

— Este é um apartamento relativamente bom nesta área. Quando eu vagava por aqui, descobri que os cavalheiros e as damas lá dentro são todos, hmm… bastante limpos. – O Velho Kohler apontou para um prédio amarelo claro de três andares.

Ao se aproximarem, notaram uma placa pendurada na frente do apartamento. Tinha a imagem de um relógio de bolso, um relógio e uma chave de fenda, com as palavras Conserto de Relógio.

— Um relojoeiro mora aqui? — Klein desenterrou uma cena semelhante dos fragmentos de memória do Klein original.

Naquela época, Benson, Melissa e ele haviam ido a algum lugar semelhante para consertar o relógio de bolso de prata que seu pai havia deixado para trás, mas apesar de consertá-lo várias vezes, ele quebrava rapidamente. Isso continuou até que Melissa mexeu nele e finalmente o consertou completamente. Tornou-se a coisa mais decente na pessoa de Klein durante esse período de tempo.

Após a morte de Klein, o relógio de bolso, que tinha valor monetário e sentimental, não foi enterrado com ele.

“Agora deveria pertencer a Benson, certo? Eu me pergunto se ele vai pensar em mim toda vez que pegar aquele relógio de bolso…” Klein de repente piscou e curvou o canto dos lábios.

— Provavelmente. — Mike não tinha certeza.

Se algo desse errado com seu relógio de bolso, geralmente era enviado para a loja de relógios original em que ele o comprou. A loja então o enviaria a um reparador ou a um artesão que tivesse parceria com eles.

Assim que entraram no apartamento, viram um homem de meia idade com barba emaranhada.

O senhor tinha acabado de sair do banheiro e estava prestes a voltar para seu quarto. Quando ele viu os três estranhos entrarem, perguntou apressadamente: — Vocês querem consertar alguma coisa?

“Que coincidência… Na verdade, conhecemos o artesão imediatamente…” Klein ficou um pouco confuso.

Mike pegou seu relógio de bolso, sorriu e disse: — Sim, meu relógio de bolso recentemente não está marcando bem o tempo. Você pode me ajudar a dar uma olhada?

Ele não revelou sua identidade e planejou entrevistá-lo em um bate-papo casual.

O homem de meia-idade imediatamente revelou um sorriso e os conduziu a um apartamento de dois quartos que tinha a porta semi-oculta. Ele apontou para uma cadeira ao lado da mesa e disse: — Por favor, espere um momento. Vou pegar minhas ferramentas.

— Suas ferramentas não estão em casa? — Mike perguntou surpreso.

O relojoeiro balançou a cabeça e riu.

— Como isso é possível?

— Um conjunto de ferramentas é muito caro. Não há como comprá-lo sozinho. A única maneira é juntar o dinheiro de todos para comprar três ou quatro conjuntos, e quem tiver clientes o usará. Então, viemos morar juntos. Heh heh, é mais conveniente assim. Se morarmos muito longe, teremos que gastar mais tempo e pagar o transporte público para pegar as ferramentas emprestadas.

Enquanto falava, ele saiu da sala e caminhou para o lado.

“Portanto, não é por acaso que conhecemos um artesão de relógios. Muitos dos residentes aqui são desta profissão…” Klein de repente se iluminou.

O Velho Kohler olhou ao redor da sala e disse com inveja: — Antes de adoecer, eu também morava em um lugar assim. Minha esposa ajudava outras pessoas a costurar roupas em casa. E meus dois filhos, meus dois filhos…

Mike suspirou e baixou a voz.

— Pensei que os artesãos de relógios fossem ricos.

— Eu também… — Klein cobriu a boca.

…

Depois de uma conversa cordial com vários moradores do apartamento, Klein e os outros embarcaram novamente em sua aventura.

Eles haviam caminhado cerca de cem metros quando ouviram pessoas brigando na rua.

As duas mulheres estavam usando todo tipo de obscenidades uma contra a outra, permitindo que Klein aprendesse muitas palavras que nunca tinha ouvido antes.

O motivo da discussão foi que a da esquerda acusou a mulher da direita de tornar o apartamento em que moravam sujo e barulhento. A mulher da direita ralhava com a mulher da esquerda, pensando que aquilo não tinha nada a ver com ela. Afinal, ninguém pediu a ela para recrutar convidados à noite e dormir durante o dia.

— E uma empregada de lavanderia? — Mike perguntou, franzindo ligeiramente a testa.

— Sim, eu a conheço. Ela é uma viúva e ajuda as pessoas a lavarem suas roupas com suas duas filhas — respondeu o velho Kohler com firmeza.

Mike pensou por alguns segundos e disse: — Leve-me até a casa delas.

O Velho Kohler assentiu e conduziu os dois ao redor da discussão antes de entrarem no prédio de apartamentos dilapidado que era obviamente inferior ao que tinham acabado de ver.

Assim que entrou do quarto da empregada da lavanderia, Klein imediatamente sentiu a umidade.

No quarto, vestidos que ainda não estavam secos foram pendurados. Uma garota de dezessete ou dezoito anos estava agachada em frente a uma grande bacia, esfregando roupas cobertas de bolhas. Uma menina, mais nova que ela, segurava um ferro quente envolto em pano de linho molhado. Ela estava passando cuidadosamente as roupas que foram lavadas e secas. Suas ações cuidadosas indicavam que ela havia sido queimada pelo vapor várias vezes.

Este era o local de trabalho e o local onde dormiam à noite. A umidade úmida permeou a sala e se infiltrou em seus corpos.

Além disso, o fedor de todos os tipos de cheiros era muito distinto.

— Não é terrível? — Mike apertou o nariz.

Klein respondeu com uma voz abafada: — Estou resfriado.

Não havia humor em suas palavras.

Mike entrou na sala e disse às duas garotas surpresas: — Sou repórter. Eu gostaria de entrevistar uma empregada de lavanderia.

A garota que estava esfregando as roupas balançou a cabeça entorpecida e disse: — Temos muitas coisas para fazer e não podemos perder tempo.

O pedido de Mike para uma entrevista foi rejeitado.

Ele saiu com uma expressão pesada e silenciosamente atravessou a rua.

Depois de dar uma olhada, ele franziu os lábios e disse: — Vamos continuar.

…

Cidade de Prata. Após um exame minucioso de Derrick Berg, que havia experimentado alucinações tanto visuais quanto auditivas, ele foi levado ao fundo da torre.

Este local acolheu moradores que mostravam sinais de perda de controle, e vários métodos foram usados ​​para salvá-los.

Caminhando no corredor sombrio e assustador, ele de repente sentiu um calafrio estranho.

— Ajude-me!

Uma voz aguda e estridente de repente soou de uma sala fechada.

— Ajude…

A voz parou repentinamente, e então houve silêncio.