Qianye tinha sua cabeça meio abaixada e suas costas completamente tensas em uma postura reta. Ele fingiu que tudo e todos a volta dele não existiam.
Ele era um adolescente quando tinha se separado de Song Zining, e agora sua altura e corpo eram diferentes de antes. Mesmo se mantivesse um terço de sua aparência anterior, ele atualmente estava sob um disfarce de mulher. Adicionando isso às mudanças fundamentais produzidas por uma constituição vampira, Qianye simplesmente se recusou a acreditar que Song Zining poderia reconhecê-lo a primeira vista.
Entretanto, o sorriso de Qiqi tinha endurecido um pouco. Sua expressão imediatamente ficou fria.
O sétimo jovem mestre da família Song nunca teve uma boa reputação quando se tratava de mulheres, e havia abundância de rumores sobre seu relacionamento livre e ser mulherengo por aí. Já era muito rude da parte dele encarar inexpressivamente a sua acompanhante, e pior, Qiqi era prima de Song Zining por mais de vinte anos. Ela não acreditava absolutamente que esse bastardo habitualmente pretensioso realmente perderia a compostura por uma mulher. Era óbvio que ele estava fazendo isso para envergonhá-la.
Foi nesse momento que uma risada suave soou ao lado deles. Ye Mulan deu dois passos e parou ao lado de Song Zining. Então, ela segurou as mangas dele e disse em um tom alegre, “Que coisinha bonita ela é. Não me admira que meu Zining esqueça suas maneiras por um segundo.” Embora ela estivesse elogiando Qianye, seus olhos estavam encarando Qiqi. “Você poderia cuidar de uma florzinha tão viva e brilhante em uma casa quente e confortável, e ainda assim seria um desserviço a uma beleza como ela. Você com certeza não tem medo de trazê-la para cá e mostrá-la, Qiqi.”
O rosto de Qiqi imediatamente ficou sombrio, pois o significado subjacente por trás das palavras de Ye Mulan era excepcionalmente insidioso. Ela estava literalmente a um fio de cabelo de acusar Qiqi de trazer sua amante de estimação a público. As pessoas circundantes ficaram mais animadas no momento que elas perceberam que a atmosfera não estava certa. Todos estavam esperando sem fôlego por um bom show acontecer.
Apesar de que a Família Song e a Família Yin estivessem conectadas por casamento, e a própria mãe de Qiqi fosse um membro da Família Song, o fato de que Yin Qiqi e Song Zining não se davam bem era um segredo aberto. Qiqi nunca falhou em expressar seu desgosto em relação a Song Zining sem parar toda vez que eles compareciam ao mesmo lugar. Entretanto, Song Zining nunca esqueceu suas maneiras e a tratou educadamente e cordialmente, mesmo se todas as respostas que ele recebesse fossem zombarias e escárnios.
Qiqi não era o tipo de pessoa que apenas sofreria um insulto no rosto silenciosamente. Lançou um olhar de soslaio para Ye Mulan antes de dizer indiferente, “Desde quando uma mera mulher das terras de baixa nobreza tem o direito de falar primeiro? Sua família não te ensinou quaisquer maneiras, camponesa?”
O agarre de Ye Mulan na manga de Song Zining se apertou, e seu rosto belo e delicado imediatamente ficou distorcido com raiva. Parecia que a língua de Qiqi não era de modo algum mais lenta que a dela. Os antecedentes de Ye Mulan sempre tinham sido um assunto de grande tabu para ela, mas Qiqi era o tipo de pessoa que esfregava sal na parte que mais doía. Ela se certificou de pisar na maior queixa e arrependimento dela toda vez.
Foi só então que Song Zining finalmente se recuperou
e impediu Ye Mulan de continuar a discussão com um levantar de mão.
Ye Mulan tinha um olhar ofendido no rosto. Quando ela encarou Song Zining, sua frieza e arrogância usuais desvaneceram em nada como neve derretida. Com um pouco de infantilidade, ela disse suavemente para Song Zining, “Zining, ela…ela me humilhou…”
Song Zining a olhou uma vez com olhos que pareciam tão brandos quanto água de primavera, e Ye Mulan imediatamente caiu em silêncio. Uma birra estava bem, mas duas birras significava que ela não tinha um senso de decoro. Ela não era uma pessoa que cometeria tal erro.
Foi só então que Song Zining finalmente se virou para Qiqi e acenou, “Quanto tempo, Qiqi. Como você tem estado?”
O charmoso par de olhos de Qiqi se estreitou suavemente, e a sombra de um sorriso surgiu em seus lábios, “Eu ouvi que você tem ficado ocupado de novo ultimamente, sétimo primo. Estou certa que você não está tão entediado quanto eu estou enquanto estava hospedada naquele lugar chamado Continente Noite Eterna. Felizmente, Xiaoye está ao meu lado.” Ela se virou um pouco para o lado e tirou uma mecha de cabelo do ombro de Qianye, girando-o duas vezes entre os dedos.
“Xiaoye?” Song Zining parecia um pouco assustado.
Mas Qiqi estava olhando para Ye Mulan ao lado dele. Embora Ye Mulan fizesse o possível para manter um rosto inexpressivo, a fúria ardente em seus olhos não podia ser suprimida, não importava o quê.
Qiqi levantou as sobrancelhas em pretensiosa ignorância por um segundo. Então, deu um olhar de compreensão e começou a rir, “Não, não, não é o que você pensa. O ‘Xiao’ no nome de Xiaoye significa ‘amanhecer’ e o ‘Ye’ significa ‘noite eterna’ ”. Ao dizer isso, Qiqi virou-se para Ye Mulan com um humor jubiloso. A fúria de Ye Mulan só piorou ao ouvir sua explicação. A essa altura, ela estava certa de que o motivo pelo qual Qiqi deu a seu amante de estimação o nome “Ye (noite eterna)” era porque soava o mesmo que seu sobrenome “Ye (Folha)”. Ela fez isso para humilhá-la.
Qiqi piscou os olhos uma vez antes de repentinamente jogar um pouco de óleo na frigideira, “Sétimo primo, posso lhe dar Xiaoye se você realmente gosta dela! Eu não a usei, você sabe!”
No segundo em que ela disse isso, Qianye imediatamente sentiu que a intensidade e o número de olhares em sua pessoa tinham multiplicado por mil. Ele não podia mais controlar sua intenção de matar de vazar para fora de seu corpo.
Song Zining não pôde deixar de encarar Qianye um pouco distraído mais uma vez. Qianye continuou firme como um pilar e seus olhos nunca olharam para Song Zining. Na realidade, ele estava tão irritado que sentiu vontade de chutar Song Zining no estômago neste instante. Embora Qianye estivesse ciente de que Song Zining não merecia sua raiva, não havia dúvida de que tudo isso havia começado por causa dele.
Ye Mulan finalmente não conseguiu mais se conter. Ela disse friamente: “Senhorita Qiqi, você não deveria demonstrar pelo menos algum respeito por Zining? Você não acha que está decepcionando Lorde Tianxing assim?”
Qiqi lançou um olhar para ela e disse: “Meu primo e eu estamos apenas conversando sobre assuntos da família, então por que você está interrompendo nossa conversa? Lorde Tianxing, você diz? Você está sugerindo que o sétimo primo está tão certo de que ele conquistaria a cadeira do senhor do clã que só falará na presença de lorde Tianxing?”
Ye Mulan imediatamente ficou coberta de suor frio no segundo Qiqi disse isso! De fato, a maioria dos ouvintes que se divertiam observando a disputa verbal se tornou pálida a ponto de alguns membros de nobres desembarcados e pequenas famílias aristocráticas imediatamente começarem a recuar em distância. O conflito pelo assento do senhor do clã não era apenas algo em que eles absolutamente não podiam se envolver, era até mesmo algo que eles não podiam conhecer.
O rosto de Ye Mulan estava mortalmente pálido quando um grande ódio inchou dentro de seu coração. Ela nunca imaginou que Qiqi pegasse uma única linha e a balançasse com força em direção a um assunto tão perigoso.
Embora o estilo geral da família Song parecesse extraordinariamente gentil em comparação com outros, não havia tal coisa como uma guerra amável de sucessores dentro de todas as famílias aristocráticas. Sua ferocidade não estava muito atrás de uma guerra religiosa, e o nível de crueldade e brutalidade envolvidos não precisava ser dito.
O fato de Song Zining ter conseguido se espremer nas fileiras de sucessores já era bastante surpreendente. Ele nunca havia expressado qualquer tipo de desejo em relação ao assento do senhor do clã dentro de sua família. Se ele fosse empurrado para o redemoinho por causa de uma única fala de Ye Mulan, a família de Song Zining talvez decidisse cancelar o noivado imediatamente. Isso seria um desastre absoluto para Ye Mulan.
Ye Mulan cerrou os punhos e apertou as unhas profundamente na palma da mão, usando a dor para acelerar a velocidade de seus pensamentos. Ela disse solenemente: “Zining nunca pensou em algo assim. Por outro lado, você parecia estar absolutamente certa do exame de sucessor da Família Yin, Qiqi, e essa caçada de primavera é a chave para sua vitória. É melhor você ter um bom desempenho.”
No entanto, Qiqi lançou-lhe um olhar reservado apenas para idiotas antes de sorrir levemente: “O que há de tão difícil em um exame de sucessor? Eu só preciso me esforçar um pouco para ganhar a coisa toda, então por que eu me importaria tanto com isso?” A situação da Família Yin era diferente da família Song. Qiqi agora era um dos quatro candidatos sucessores e não havia mais sentido em fingir indiferença na última etapa do exame de sucessor.
Ye Mulan cerrou os dentes em segredo quando outra ideia passou por sua mente. Ela disse: “Mas pensei que alguém estragou tudo durante o exame e fez com que as forças expedicionárias sofressem perdas tremendas. Foi um tema quente que muitas pessoas já ouviram falar! ”
Qiqi disse com indiferença: “Sim, os vampiros estão tão entediados ultimamente que até os descendentes de seus grandes príncipes estão perambulando pelo remoto e desolado continente inferior para Deus sabe o quê. Eu liderei meu exército em um ataque surpresa uma vez e a guarda de elite do clã Monroe apareceu e me deteve. Esse incidente aumentou bastante, mas, na minha opinião, ainda não é grande o suficiente. Vou investigar até o fim e descobrir exatamente quem vendeu nossas informações aos vampiros. Mesmo que essa pessoa fosse esposa de um descendente de uma família, não há como ela escapar das garras da Família Yin! Você também não acha, Senhorita Ye?”
O rosto de Ye Mulan ficou frio. “O que você quer dizer com isso? É melhor deixar claro!”
Qiqi lançou um olhar para ela e disse com indiferença: “Deixar claro para você? Você não merece ouvir isso!” Suas palavras foram um tapa impiedoso no rosto de Ye Mulan.
Qianye, que estava fingindo ser um pilar o tempo todo, sentiu sua mente estalar quando ouviu isso. Ele sentiu que os batimentos cardíacos e o fluxo sanguíneo de Ye Mulan haviam acelerado um pouco quando Qiqi disse isso. Parece que a luta e a conspiração por trás da batalha do Castelo da Terra foram mais complicadas do que ele imaginara. Era provável que Ji Yuanjia não tivesse contado a história toda.
Um pouco de intenção de matar chegou ao coração de Qianye, mas o olhar de Song Zining repentinamente caiu sobre ele mais uma vez, fazendo com que ele chegasse muito perto de irromper em uma ladainha de maldições. Ele só conseguia manter a cabeça baixa resolutamente.
“Qiqi, quem mais você admira quando a Família Yin está sob seu controle, se seu comportamento e conduta já são arrogantes?” Ye Mulan disse entre dentes.
Qiqi respondeu friamente: “Não importa o que aconteça a Família Yin no futuro, nunca deixarão uma pequena família Ye subir em cima de suas cabeças!”
Nesse ponto, esse canto do Salão Marcial ficou completamente silencioso. As famílias aristocráticas que não ousaram se envolver já haviam dado suas desculpas e saído e as que ousadamente ficaram para assistir a exibição nem sequer se atreveram a fazer um único comentário agora. Ninguém imaginou que as duas mulheres puxariam punhais uma para a outra e arrancariam todas as pretensões num piscar de olhos.
O olhar perdido nos olhos de Song Zining repentinamente foi substituído por uma luz intimidadora, e ele estava prestes a dizer algo quando um anúncio arrastado soou da entrada: “Zhao Junhong, o segundo jovem mestre da família Zhao está aqui!”
A nitidez na expressão de Song Zining desapareceu instantaneamente no habitual sorriso de primavera que ele exibia. Ele disse: “Junhong não aparece com frequência. Deveríamos ir recebê-lo, primo em terceiro grau.”
Qiqi concordou e caminhou lado a lado com Song Zining em direção à entrada. A essa altura, Ye Mulan já havia se acalmado e, indiferente, deu dois passos para trás e perseguiu as costas de Song Zining. No entanto, toda vez que ela olhava ocasionalmente para Qiqi, eles eram cheios de ódio e desdém.
Um grupo de jovens aristocratas subiu as escadas lentamente com um grupo de seguidores reverentes ao seu redor. Esse homem parecia ter entre vinte e quatro a vinte e cinco anos e era tão bonito que até Song Zining era um pouco mais pálido em comparação com ele. Ele tinha cabelos curtos e claros e um par de pupilas negras tingidas de roxo.
No momento em que ele apareceu, a multidão imediatamente balançou a língua animadamente entre si.
“Na verdade, é o segundo jovem mestre de Zhao! Ele é tão bonito quanto os rumores dizem.”
“Há muito tempo ouvi dizer que todos as decentes da família Zhao eram lindas e todos os descendentes bonitos. Sua boa aparência é conhecida em todo o mundo. Além disso, Zhao Junhong foi um dos quatro mestres mais destacados da geração jovem!”
Uma pessoa de aparência sonhadora perguntou ao ouvir isso: “Será que o Senhor Junhong já tem uma esposa?”
A pessoa ao lado dele imediatamente riu zombeteira: “Você acha que sua família é digna de estabelecer uma conexão com a família Zhao? Pare de sonhar acordado já!”
Essa pessoa imediatamente ficou vermelha de vergonha. Ele respondeu indignado: “Nada é impossível. Todos os grandes agregados familiares têm a tradição de casar com membros da pequena nobreza no meio deles, e por acaso tenho uma filha que nasceu inteligente e inigualavelmente bonita. Como você pode ter certeza de que o Senhor Junhong não gostaria dela?”
Outra pessoa deu um tapinha no ombro dele com gentileza e falou em tom lamentável: “Das quatro grandes famílias, a família Zhao é o único clã que nunca aceitou nenhuma nobreza no meio do casamento. Eles são os mais orgulhosos de todos os homens e mulheres, e sua capacidade de produzir descendentes notáveis a cada geração mantém sua fama forte por mil anos. É por isso que eles têm o direito de fazer tal afirmação.”
Essa pessoa imediatamente abaixou a cabeça em silêncio e desânimo.
Zhao Junhong parou por um breve momento quando passou pela porta e absorveu tudo o que estava acontecendo dentro do corredor. Seus subordinados não precisavam de instruções para começar a bloquear todas as pessoas que tentavam se reunir ao seu redor. O próprio homem caminhou em direção a Song Zining e Qiqi por conta própria, e ele abriu os braços e deu um abraço em Song Zining, sorrindo: “Zining, já faz muito tempo desde aquela caçada sob a represa. Você ficou mais forte desde então.”
Song Zining sorriu: “Ainda estou um pouco mais fraco em relação a você, irmão Junhong.”
Zhao Junhong balançou a cabeça e zombou de si mesmo: “É um poder que ganhei através dos medicamentos, Zining. Não é digno de elogios! Ao contrário de mim, cada passo do seu progresso é construído firmemente, sem um pingo de ajuda externa.”
Song Zining suspirou: “Você me elogia muito, irmão Junhong. Não há ninguém que não saiba que todos os quatro jovens mestres da família Zhao estão destinados a ser campeões. Se você usou ou não medicamentos não faz diferença.”
“Esse título de ‘quatro jovens mestres’ é apenas um título de piada. Lamento admitir que meus talentos são os piores de todos os meus irmãos.”
Song Zining respondeu imediatamente: “Claro que não, você está sendo muito humilde, irmão Junhong. Se você considerar seus talentos pobres, não encontrará mais do que um punhado de pessoas neste mundo que ousariam se chamar talentosas.”
A dupla continuou trocando elogios sem fim.
Qiqi revirou os olhos uma vez ao lado e gritou: “Tudo bem, chega! Vocês já terminaram? Continuem assim por mais tempo e o sol vai nascer!”
Zhao Junhong e Song Zining não mostraram nenhum arrependimento. Eles trocaram um sorriso antes de finalmente parar o ciclo de auto-humilhação e elogio ao outro.
Zhao Junhong cumprimentou Qiqi com um sorriso e perguntou: “Há quanto tempo, Qiqi. Você ficou ainda mais bonita do que antes. Ouvi dizer que você teve um pequeno problema no continente inferior? Existe algo que eu possa fazer a seu serviço?”
Imediatamente parecia que uma dor de cabeça assaltou Qiqi e balançou a cabeça imediatamente: “Não há necessidade! Eu totalmente posso fazer isso sozinha!”
Depois disso, o trio começou a conversar sobre suas famílias, amigos, eventos sociais em que participavam e seus planos para o futuro. Lentamente, a arrogância enraizada nos ossos de Zhao Junhong começou a aparecer. Nem uma vez ele lançou um olhar para mais ninguém além de Zining, Qiqi e algumas outras pessoas.
De repente, uma série de tambores ressoou quando um homem de meia idade que projetou dignidade e poder naturais saiu de trás de uma tela enquanto estava cercado por seu povo. Ele estava vestido com as cores de um uniforme imperial, e seus dedos indicador e médio eram adornados com dois enormes anéis ornamentais de jadeíta. O caractere “Wei” foi gravado na superfície do anel.
Esse homem era Duke Wei e o organizador dessa caçada na primavera.
O duque Wei varreu seu olhar por todo o corredor, e Qianye realmente sentiu como se tivesse sido atingido por um raio quando olhou por ele! Ele imediatamente entendeu que o duque Wei era um dos oponentes mais assustadores.”
Qianye imediatamente se afastou de seus pensamentos e manteve um nível constante de energia e sangue. Ele pediu que as energias do sangue e as runas de habilidade que há muito se escondiam em seu coração se escondessem ainda mais fundo, com medo de que o duque Wei descobrisse seu segredo. Felizmente, o olhar de Duke Wei passou por Qianye rapidamente e sem pausa, como todo mundo. Foi só então que ele soltou um suspiro de alívio.
Nesse momento, uma criada carregou uma taça de vinho, que Duke Wei segurou na mão antes de anunciar em voz alta: “Todos aqui são os futuros pilares que apoiarão o império. Eu já sou velho. O caminho infinito das estrelas e deste vasto mundo acabará sendo seu. No entanto, as raças do sangue negro estão mais fortes do que nunca, e precisamos de sua força para proteger o Império. Que as raças sombrias sejam totalmente erradicadas deste mundo um dia! Vida Longa ao Império!”
Todos levantaram os óculos ao mesmo tempo e gritaram em uníssono: “Viva o Império!”
Quando o banquete do jantar terminou, Qianye seguiu Qiqi até o pátio antes de hesitar na frente do quarto de Qiqi. Mas Qiqi o puxou para o próprio quarto e fechou a porta.
“Eu vou tomar um banho, e você também deveria! Quando terminar, tenha algum descanso em breve.”
Qiqi apontou para uma porta no lado direito do hall de entrada. Depois disso, ela entrou e foi tomar um banho sozinha. Ela parecia estar preocupada com alguma coisa e tinha perdido o humor de provocar Qianye.
Qianye também deixou escapar um suspiro de alívio. Para sua surpresa, o quarto principal e o corredor do lado de fora tinham seus próprios banheiros independentes e vestiários.
O banquete daquela noite fora seriamente cansativo. Qianye foi para a cama imediatamente depois de tomar um banho e adormecer profundamente. Antes de mergulhar completamente em seus sonhos, ele foi subitamente atacado por uma sensação de palpitação que surgiu do nada. Era como se algo ruim estivesse prestes a acontecer.
No lado leste e oposto do pátio da Família Yin, onde havia uma estrada de pedra calcária e duas filas esparsas de flores e árvores que serviam como uma linha de divisão, havia um pátio ainda maior onde a família Song estava acomodada.
O escritório dentro do pátio estava tão claro quanto o dia. Song Zining estava segurando um pincel e desenhando em um pedaço de papel. O retrato feminino que ele estava desenhando foi feito grosseiramente. Seus movimentos não eram apressados, mas seu pulso se movia como se tivesse uma vontade independente por trás dele. A espessura, modulação, transição e tonalidade de suas pinceladas estavam sempre mudando, e o desenho a tinta ganhava vida com grande detalhe. Era como se a pessoa desenhada estivesse prestes a sair da pintura.
Era um método de desenho que combinava a técnica meticulosa do pincel e o estilo à mão livre. A postura e o vestuário da mulher foram traçados com força e ousadia, e embora ela estivesse se mantendo na postura mais simples, sua presença era chocantemente feroz ao ponto em que quase se podia sentir uma intenção cortante de matar penetrando no papel. Por outro lado, o rosto da mulher foi desenhado com traços finos e leves. Fazia até o pequeno cenho entre as sobrancelhas parecer incrivelmente realista. Como se via, a mulher no retrato realmente parecia um Qianye com um travesti.
Song Zining permaneceu em pé enquanto segurava o pincel. Seus lábios estavam contraídos em uma curva acentuada. Sua expressão era solene, e a natureza gentil e modesta que ele geralmente se apoiava desapareceu completamente. Naquele momento, ele parecia um antigo soldado de deuses que havia bebido o sangue de inúmeros inimigos, e tão perigoso quanto a intenção assassina penetrante do retrato.
De repente, ele balançou a cabeça e jogou o desenho incompleto para o lado. Ele estendeu um novo pedaço de papel em branco e começou a desenhar mais uma vez. Era o mesmo retrato feminino com o mesmo traje e postura, mas a expressão e os traços do rosto da mulher diferiam ligeiramente do retrato anterior. À primeira vista, ainda parecia semelhante a um Qianye travestido.
Havia cinco ou seis esboços descartados no outro lado da mesa. Em todos os papéis, havia uma mulher com traços faciais ligeiramente diferentes. Cada uma dessas mulheres parecia um pouco semelhante a Qianye, onde as únicas diferenças entre elas estavam nos olhos, lábios e outras características faciais. Se o próprio Qianye tivesse visto esses retratos, ele ficaria chocado ao descobrir que os traços alterados eram todos os lugares onde ele havia se maquiado para suavizar os ângulos agudos de seu rosto.
Uma luz fria e intimidadora repentinamente passou pelos olhos de Song Zining, e a aura afiada que brilhava de seu corpo desapareceu instantaneamente.
Uma pessoa bateu na porta do escritório suavemente, mas Song Zining parecia não ter ouvido nada. Ele continuou olhando o papel de desenho e segurando o pincel em silêncio.
A porta foi aberta suavemente, e Ye Mulan entrou na sala. Ela estava segurando uma bandeja com bule e xícaras de chá. Havia também uma caneca de ensopado em cima. Ela colocou os itens no canto mais distante da ampla mesa de estudo antes de se mover atrás de Song Zining, suave e silenciosamente. Então, ela o viu desenhar em silêncio.
De repente, Song Zining acidentalmente deu um golpe excessivamente forte, deixando para trás uma marca de tinta bastante grossa no papel. Ele soltou um suspiro e jogou o desenho arruinado para o lado.
Foi nesse momento que a voz suave de Ye Mulan soou: “Zining, você gosta tanto desta Xiaoye?”