“A Família Zhao sempre teve vários sujeitos arrogantes.” Ye Mulan disse gentilmente. “Por mais que nossas duas famílias possam ser consideradas próximas uma da outra, não temos a confiança que a Família Bai e a Família Zhai tem uma com a outra. Zhao Junhong é um dos quatro mestres da casa Zhao e um dos principais talentos nessa geração mais jovem. Se o ajudarmos neste momento em que ele passa por dificuldades, certamente ficará muito grato por nossa ajuda. Se ficarmos próximos dele, por consequência ficaremos mais próximos da família Zhao também.”
Song Zining franziu a testa e disse: “Mas Zhao Junhong não se destaca tanto quanto os outros jovens mestres. Os outros primogênitos da Família Zhao, como Zhao Jundu, ou Zhao Ruoxi. Mesmo Zhao Yuying do segundo ramo da Família Zhao, têm mais chance de se destacar.”
Ye Mulan suspirou levemente desamparada e disse:
“Zining, Zhao Jundu e Zhao Ruoxi praticamente não se importam com quem é de fora da casa Zhao. Trataram até mesmo o seu irmão de maneira fria da última vez.
Todas as coisas devem ser feitas de maneira calma. Afinal, Zhao Junhong é o segundo irmão deles.”
Ye Mulan não notou o lampejo de emitido pelos olhos cabisbaixos de Song Zining. Esperar um gesto de boa vontade? Antes que um dos lados faça algo desse tipo, eles devem primeiro descobrir suas necessidades. Zhao Junhong era um homem arrogante que se autodenominava alguém digno e grandioso. Essa não era a maneira certa de obter favores dele.
“Muito bem. Lidere um grupo de homens e leve Song Ge com você.” Disse Song Zining com uma expressão abatida no rosto: “Ainda não finalizei uma pequena parte no mapa da floresta. Será uma oportunidade de concluir meu trabalho.”
Ye Mulan ficou surpresa com aquilo. Mas então, sua mente estalou numa compreensão repentina. “Isso não é de todo mal. Se Zining liderasse a equipe, ele poderia fazer algo inesperado se encontrar com aquele sujeito pela segunda vez, ou ceder se encontrar com Qiqi. Song Ge é o subordinado mais próximo de Song Zining. Os aristocratas o conhecem melhor, e eles me conhecem. Sua presença seria o suficiente para mostrar nossa opinião.”
Assim que Ye Mulan terminou de pensar naquilo, ela respondeu com um murmúrio obediente de concordância e estava para sair e chamar alguém, quando Song Zining a interrompeu.
Os olhos de Song Zining eram gentis e brilhantes como as águas de uma nascente. De repente, ele puxou-a com força e fez Ye Mulan cair para a esquerda. Então, uma sensação quente envolveu suas orelhas e pescoço. “Lanlan, ainda é cedo. Você não acha?”
Ye Mulan estava relutante, mas no fim das contas, permitiu que Song Zining a despisse.
As cortinas e a porta da tenda se fecharam por conta própria, e em um piscar de olhos, um gemido ecoou de dentro da tenda.
Quaisquer que fosse as razões, o sétimo jovem mestre estava especialmente feroz hoje.
Ye Mulan tentou controlar a própria voz. No entanto, seu autocontrole foi escapando lentamente quanto mais a atividade durava. No fim das contas, ela já estava gritando a plenos pulmões. Ainda assim, o sétimo Jovem não tinha planos de liberá-la. Em vez disso, ele a pressionou ainda mais e fez com que Ye Mulan implorasse por misericórdia. Isso se repetiu sabe Deus quantas vezes, antes que a atividade finalmente acabasse.
Quando Ye Mulan saiu da tenda de Song Zining, ela estava branca como um papel e respirando com dificuldades. Suas coxas cederam depois de alguns passos, e ela quase caiu no chão no mesmo instante. Os guarda-costas da Família Song haviam saído dali de perto há muito tempo e fingiram não ter visto, ou ouvido algo.
Ye Mulan tomou alguns longos goles de água antes de cerrar os dentes e se levantar após um momento de descanso.
“Arrumem os equipamentos e preparem-se para sair!” Ela gritou rispidamente.
“Senhorita, não gostaria de descansar um pouco mais antes?” Um dos guarda-costas da Família Song se aproximou e perguntou baixinho.
“Não preciso disso! Partiremos agora!” Ye Mulan disse friamente. Momentos depois, ela levou consigo cinco guarda-costas e partiu. Deixou para trás os dois melhores da equipe para proteger o acampamento.
Depois que Ye Mulan saiu de vista, Song Zining caminhou lentamente para fora do acampamento. Ele estava com um olhar frio enquanto olhava para a multidão correndo ao longo do cume da montanha. Depois de ficar parado ali sem fazer nada por um momento, ele chamou os dois guarda-costas, montou sua mesa e colocou seu pincel, tinta e papel em cima dela. Depois de um breve momento de reflexão, uma pintura da floresta surgia lentamente no papel.
Song Zining aparentou estar extraordinariamente satisfeito com a pintura que havia feito. Então disse suavemente:
“Qianye, é realmente você?”
Song Zining deixou escapar um suspiro antes de se concentrar e erguer o pincel mais uma vez. Lentamente, ele deu mais algumas pinceladas no papel, e logo folhas mortas que pareciam prestes a cair foram aparecendo na pintura. De repente, o quadro que supostamente retratava aquela noite calma e pacífica sob a luz da lua nas montanhas, transitava para um espírito frio e inquietante de outono.
Já estava de manhã, e o sol começar a deliciar suas costas. No entanto, o céu de repente ficou num tom branco-acinzentado, como se uma névoa o tivesse envolto.
Os dois guarda-costas no acampamento lentamente colapsaram no chão. Suas respirações estavam estáveis e profundas como sempre, pareciam que estavam inconscientes ou dormindo. Song Zining os arrastou, antes de vestir com calma um uniforme militar na cor cinza, comumente visto entre as famílias nobres proprietárias de terras. Ele também vestiu um manto com uma máscara que bloqueava o vento.
Dali, ele caminhou até a borda do acampamento e desapareceu como se tivesse se fundido a névoa que surgira daquela maneira repentina.
A pintura ainda estava sendo prensada pela chapa de tinta
em cima da mesa do acampamento. No entanto, a pintura pareceu se mover sozinha, mesmo não havendo vento, à primeira vista as folhas caídas dentro do quadro pareciam ter ganhado vida. Eles dançavam em meio ao vento outonal, mas nunca caindo no chão.
Uma antiga técnica secreta, Arte das Três Mil Folhas Flutuantes. Existem três mil caminhos, mas o mundo mortal os proíbe. Portanto, os portões do esclarecimento existiam em folhas voando e pétalas a deriva.”
Era dito que a pessoa que cultivar com sucesso tamanha técnica seria capaz de prever o futuro, ou confundir a visão de outra pessoa. Passaram-se centenas de anos desde que alguém na Família Song houvesse cultivado essa técnica com sucesso.
A equipe de caça da Família Yin aparentava estar relaxando, como sempre. Naquele instante, Qiqi e seus guarda-costas estavam sentados ao redor de uma churrasqueira e enchendo o acampamento com uma maravilhosa fragrância de carne.
Não muito longe dali Ji Yuanjia saiu de dentro da floresta com uma expressão séria no rosto e com um guarda-costas o acompanhando logo atrás.
Quando Qiqi viu que, havia retornado, ela passou um grande prato para ele e perguntou perplexa. “Qual o problema?”
Ji Yuanjia aceitou o prato, mas o deixou de lado e disse. “Senhorita, vamos dizer para que Qianye retorne. Se isso continuar, vamos ofender a Família Zhao.”
“Deixe-o brincar à vontade! A Família Zhao não é mesquinha assim.” Qiqi não se importou com aquela notícia. Apenas continuou a cortar a carne assada e coloca-la uma a uma em sua boca. “Eles devem ter ofendido Qianye para que ele colasse os olhos neles. Caso contrário, com seu temperamento, ele não teria agido da maneira que agiu. Isto é apenas um jogo, e Qianye não quebrou nenhuma regra. Não há nada que Zhao Junhong possa fazer ou reclamar sobre.”
Ji Yuanjia abriu um sorriso amargo. “Já não importa o que aconteceu no passado, o segundo jovem mestre perdeu metade de seus guarda-costas, então qualquer retribuição que seja merecida, já foi feita. A vantagem de Qianye está em suas habilidades como franco-atirador. No entanto, ele vai passar por maus bocados se essa vantagem acabar.”
Qiqi repentinamente ficou inexpressiva antes de se levantar abruptamente. “Eu estava me perguntando por que as famílias começaram a cruzar suas fronteiras. Esses malditos abutres!”
Ao lado, um guarda-costas rapidamente passou as informações mais recentes sobre a localização de todas as equipes de caça para Ji Yuanjia. Ele deu uma olhada superficial e disse com urgência.
“Eu notei algumas equipes de proprietários de terras passando próximos as nossas zonas de caça também.” Ji Yuanjia já estava sentindo uma sensação vaga de preocupação enquanto patrulhava as fronteiras naquela manhã. No entanto, sabendo da força que Qianye possuía, ele não achava que esses simples proprietários de terras pudessem representar qualquer ameaça. Mas seria uma questão diferente se as equipes de caça das famílias aristocráticas se envolvessem nisso.
Outro guarda-costas correu acampamento adentro e sussurrou algumas linhas nos ouvidos de Qiqi. Sua expressão mudou quando ela cerrou os dentes e disse. “A família Song também veio! Aquela vadia da Ye Mulan!”
Ji Yuanjia empalideceu ouvindo isso. Com as pequenas famílias aristocráticas, era uma questão de saber se eram capazes de eliminar Qianye. Mas com a Família Song, a história era outra. Seu poder de combate não era algo que Qianye poderia resistir contra.
Quanto mais precária a situação parecia ficar, mais Qiqi ficava calma. Ela acenou com a mão e disse.
“Vão reunir o equipamento primeiro.” Quando todos os guarda-costas começaram a se mover, ela ponderou no mesmo local por algum tempo antes de dizer. “Yuanjia, você e o Velho Xiao levarão cada time até o limite de nossa zona de caça. Se você vir alguém, mesmo que esteja só de passagem. Tire-os de nossa vista, especialmente os liderados pela Família Kong!”
Ela então apontou para um dos guarda-costas que já havia se aprontado e disse. “Você vai correr para a zona de caça da Familia Wei o mais rápido que puder, e dizer isso ao filho dos Wei!”
Finalmente, Qiqi disse. “Eu irei pelo centro!”
“Senhorita, você vai correr direto para a zona de caça da família Zhao?” Ji Yuanjia perguntou em choque.
“Claro que eu vou!” O caminho mais rápido para chegar a Qianye era uma linha reta atravessando a zona de caça da família Zhao. Portanto, era bem possível que ela se encontrasse com alguém da família Zhao também.
“Mas…” Ji Yuanjia não precisou dizer nada. Os guarda-costas o cortaram, expressando suas objeções antes que ele fizesse o mesmo.
Qiqi ficou indiferente e disse:
“Do que estão com tanto medo? Eu estou na lista! Além disso, ninguém aqui consegue me acompanhar numa corrida, ou podem?” Cada discípulo principal das famílias aristocráticas teve um especialista pessoal designados para eles, cortesia do duque Wei. Mesmo se a equipe de caça se dividisse, o observador apenas seguiria Qiqi.
Assim que os preparativos foram feitos, Qiqi pegou uma arma de origem extraordinariamente grande do acampamento. O cano da arma era largo o suficiente para caber o punho de uma criança. Depois de colocar essa arma enorme e sinistra nas costas, ela correu floresta adentro.
Enquanto isso, do outro lado da floresta. O rugido de Wei Potian soava de vez em quando.
“Mais rápido, porcaria, o que diabos vocês estão tagarelando tanto? Se chegarmos atrasados, vou pessoalmente quebrar as pernas de vocês!”
Wei Potian correu em disparada na frente de sua equipe. Galhos baixos foram quebrados e flores eram pisoteadas onde quer que fosse. Nas suas costas, os guarda-costas da Família Wei formavam uma fica única enquanto tentavam acompanhá-lo. Alguns já começavam a ficar para trás. Havia apenas três subordinados pessoais que ainda eram capazes de acompanhá-lo sem suar.
No entanto, Wei Potian não deu a mínima para eles. Simplesmente se concentrou em correr o mais rápido que podia para a zona de caça da família Zhao. No momento, o guarda-costas da Família Yin ainda estava a caminho para entregar o aviso, mas quando ele chegou no acampamento da Família Wei, o lugar já estava vazio.
A cabeça de Wei Potian só podia virar para um lado e ele era um homem simples na maior parte do tempo. Mas ele podia ser muito bem afiado as vezes, e nesta particular ocasião, no segundo que viu o relatório de inteligência mais recente, ele imediatamente soltou um grito estrondoso, levantou-se num sobressalto e correu para a zona de caça da Família Zhao sem se preocupar em trazer quaisquer armas ou suprimentos com ele. Só havia um único pensamento que preenchia sua mente, que era o possível cadáver de Qianye se ele falhasse em chegar a seu lado a tempo.
No entanto, já que a zona de caça da Família Wei era a mais distante da Família Zhao, parecia que aquela corrida nunca terminaria. De repente, Wei Potian soltou um grito de absoluta frustração, e descartou sua arma de origem e as suas armaduras pesadas de batalha. Ele correu loucamente, vestindo apenas as roupas do seu corpo.
Naturalmente, seus guarda-costas ficaram chocados com aquela reviravolta de eventos, eles gritaram com pressa enquanto pegavam o equipamento caído. “Jovem mestre! O senhor não pode ser imprudente!”
“Eu sou o filho do duque Wei!” Wei Potian gritou impaciente. “Que bastardo seria idiota o bastante para me matar?!”
Os guarda-costas dirigiram olhares suplicantes para Wei Huai, a segunda pessoa que o grupo buscava por liderança além de Wei Potian. Ele também era um dos poucos subordinados pessoais que conseguia acompanhar Wei Potian sem parecer cansado. O jovem de maneira reservada, mas decida, pode dar-lhes apenas um sorriso desamparado enquanto seguia o filho de Wei de perto enquanto enviava algumas ordens simples para os guarda-costas se dividirem em grupos diferentes.
Qianye continuou a perseguir Zhao Junhong, mas já fazia um bom tempo desde que roubara os pontos dele pela última vez. No momento, ele também hesitava se devia parar com aquilo e sair agora. Afinal, a família Zhao havia sofrido uma perda considerável de pontos nos últimos dias e parecia inútil manter a farsa por mais tempo. Além disso, ele não conseguia se livrar da sensação ruim e desconfortável que parecia pairar sobre a sua cabeça, sem uma razão aparente.
Qianye lançou um olhar profundo para Zhao Junhong antes de se virar e partir.
Zhao Junhong viu Qianye passar por um campo de flores roxas e desaparecer na floresta esparsa do cume da montanha.
“Ele é astuto.” Ele disse com indiferença. “Mas deve ser tarde demais agora!”
Ele falou com um guarda-costas ao lado dele. “Siga-o. Você não precisa fazer nada, mas se aquele cara ficar à beira da morte, traga-o de volta para mim. Quero ele vivo, entendeu?!”
“Não se preocupe, jovem mestre.” O guarda-costas deixou escapar um sorriso sinistro de predador e correu atrás de Qianye.
Foi neste momento que um guarda-costas apareceu correndo do sopé da montanha e sussurrou algumas linhas nos ouvidos de Zhao Junhong.
Pela primeira vez, Zhao Junhong ficou com uma expressão de surpresa no rosto.
“A família Song?”