Qianye lançou um olhar frio para Ma Zhong antes de pegar um prego de aço e perfurá-lo em sua coxa.
Em meio aos gritos miseráveis, Qianye disse calmamente: “Este é o preço por me trair. Agora, me diga a verdade sobre sua identidade e os detalhes das mercadorias ou do acordo”.
O homem respondeu rapidamente: “Realmente não sei o que são as mercadorias! Estou aqui apenas para esperar o mensageiro e guiá-lo até a área designada para o recebimento, onde outra pessoa será responsável por receber as mercadorias. Mas agora, aquele lugar também foi destruído”.
Qianye franziu a testa ao ouvir o complicado procedimento de entrega. Sua intuição lhe dizia que a carta de jade do coração de pedra em seu bolso não era apenas uma carta comum.
“Então para quem você trabalha?” perguntou Qianye.
“Eu pertenço ao Corpo Garça. Podemos ser considerados… um poder ligado à Província do Sul Sereno”.
Os pensamentos de Qianye foram interrompidos depois de ouvir essa resposta.
Embora a Província do Sul Sereno ainda existisse dentro do território do império em termos de nome, na realidade, ela havia saído do controle e era uma das províncias rebeldes mais ativas. Esse chamado Corpo Garça era, na verdade, o exército rebelde.
Qianye nunca esperava que o alvo dos negócios de Song Zining fosse na verdade o exército rebelde. De acordo com a lei imperial, o crime de associar-se ao exército rebelde era classificado ainda mais alto do que a conluio com as raças das trevas.
O exército rebelde já existia há centenas de anos – o império havia os expulsado de seu ninho várias vezes, mas a situação no Continente Ocidental só piorava a cada dia. O exército rebelde estava em um ímpeto de expansão tão grande que o império não teve escolha senão mobilizar o marechal Lin Xitang para vir e segurar a fortaleza ali. Mesmo assim, eles estavam apenas contidos; ainda não era possível erradicá-los completamente.
Qianye tinha conhecido algumas histórias indignantes sobre esses rebeldes durante suas missões com o Escorpião Vermelho. Ele tinha visto ainda mais casos dos rebeldes apunhalando o exército imperial pelas costas enquanto este lutava contra as raças das trevas. Assim, Qianye tinha um sentimento arraigado de desgosto pelo exército rebelde.
Qianye reprimiu fortemente o sentimento de desconforto em seu coração e ponderou alguns pontos estranhos em toda essa questão. Então, levantou a cabeça para olhar para a mulher de preto. Ao não ver nenhuma surpresa em seu rosto, ele sabia que esse homem covarde diante dele já havia confessado tudo o que sabia.
Aconteceu que Ma Zhong era tenente-coronel do departamento de logística do Corpo Garça. O Mestre Lin de quem ele tinha acabado de falar era seu superior direto, o vice-chefe do departamento de suprimentos militares.
Embora Ma Zhong também estivesse encarregado de algumas transações externas do exército rebelde, ele era apenas um intermediário desta vez, enquanto o verdadeiro destinatário era outro tenente-coronel.
Essa pessoa se chamava Chen Lu. Essa mulher de 28 anos, com força de nível sete, era alguém que estava na Província do Sul Sereno há dez anos. Seu posto militar não era alto, mas era uma oficial técnica responsável pela compra e manutenção de matrizes de origem. Isso poderia ser considerado uma posição muito importante.
Foi por isso que Ma Zhong tinha mantido algumas esperanças vagas de que o exército rebelde enviaria pessoas para resgatá-los.
Depois de ouvir isso, Qianye se virou para perguntar à mulher de preto: “Chen Lu já caiu em suas mãos?”
“Todos os sobreviventes foram levados para a sede depois de derrubar aquela base”, disse a mulher de preto. Ela então acrescentou: “Isso foi há três ou quatro dias. Agora, eles deveriam ter dito tudo o que deveriam e não deveriam”.
Surpreendentemente, Qianye riu ao ver a calma retornando gradualmente ao rosto da mulher. “Mas mesmo assim, vocês ainda não sabem minha identidade e qual item estou carregando. Parece que esse assunto deixaria de existir assim que eu simplesmente fosse embora”.
A mulher de preto respondeu com um sorriso encantador, e desta vez, sua expressão estava muito mais natural e animada: “Embora você seja poderoso, é impossível para você enfrentar todos os membros do Fantasma Solitário. Sem mencionar os outros, o chefe responsável por esta região sozinho já é um campeão. Você é jovem, poderoso e tem um futuro brilhante pela frente. Então, acho que deveria abandonar este assunto!”
Qianye riu novamente, quase tentado a fazê-lo. Ele voltou seu olhar para Ma Zhong e viu que uma expressão de terror havia surgido no rosto do homem. Ele abriu a boca como se quisesse dizer algo.
No entanto, Qianye falou primeiro: “Mas ainda me sinto um pouco inquieto com isso. Por exemplo, esse Ma Zhong. Embora ele afirme não saber os detalhes sobre essa transação, será problemático deixá-lo vivo.”
A mulher de preto hesitou por um momento e disse: “Embora a instrução do contratante seja capturá-lo vivo, acho que é melhor matá-lo, já que não podemos extrair mais nada dele.”
Para garantir sua própria sobrevivência, a mulher de preto vinha tentando persuadir Qianye a priorizar a segurança em vez dos princípios desde que estavam na sala. Como tal, ela repetidamente sugeriu, de forma explícita e sutil, que sua organização não sabia da identidade de Qianye. Agora que a posição de Qianye finalmente havia amolecido, como ela poderia se importar com as solicitações do cliente? Em comparação, sua própria vida era naturalmente mais importante.
Por outro lado, Ma Zhong estava atônito. Esta foi a primeira vez que ele ouviu dizer que o cliente do Fantasma Solitário o queria vivo. O que o assustou foi que esse mensageiro misterioso que havia passado por um cerco de inúmeros assassinos queria silenciá-lo!
“Não, não! Você não pode fazer isso!” Ma Zhong gritou.
O olhar gelado de Qianye varreu Ma Zhong, fazendo com que este último tremesse. “Já que essa rota comercial já foi quebrada devido à sua própria incompetência, é melhor resolver isso de uma vez por todas.”
“Há mais! Eu sei de um segredo!” Ma Zhong gritou, “Me salvem, este segredo vale absolutamente a pena!”
Qianye disse indiferentemente: “Ah? Fale.”
Ma Zhong já estava começando a ofegar enquanto suas emoções oscilavam selvagemente. “Dei… me deixe falar primeiro.”
Um brilho indescritível passou pelos olhos de Qianye enquanto ele puxava diretamente o prego no pulso de Ma Zhong.
O homem caiu pesadamente no chão e ofegou por um tempo antes de dizer: “Chen Lu é do clã Song, e é muito provável que seu verdadeiro sobrenome seja Song.”
Um pensamento passou rapidamente pela mente de Qianye, tão rápido que ele quase não conseguiu captá-lo. Mas já havia chegado a uma realização definitiva e perspicaz de que esse negócio não era apenas por lucro puro. Isso também significava que o contratante do Fantasma Solitário não era apenas um vilão que queria roubar de outro vilão, mas também tinha outros motivos.
E o cerne desse incidente era talvez essa Chen Lu com suas identidades duplas.
“Clã Song?” Qianye ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar para a mulher de preto.
O rosto da mulher ficou pálido mais uma vez quando encontrou o olhar de Qianye. O terror em seus olhos era ainda mais evidente do que antes. Essa também era a primeira vez que ela ouvia falar desse assunto – como uma assassina, ela sabia muito bem que um segredo desse tipo, especialmente envolvendo uma entidade tão gigantesca quanto o clã Song, era uma sentença de morte certa.
Os olhos de Ma Zhong fitaram Qianye fixamente como um homem se afogando em busca de um tronco flutuante.
O homem não encontrou uma expressão específica no rosto de Qianye e estava realmente com medo de não ser confiável. Ele assentiu vigorosamente e disse: “É realmente o clã Song, não há engano! Eu acidentalmente vi Chen Lu tendo negócios com uma certa pessoa. Já vi essa pessoa antes no Continente Oriental, e ele é um mordomo do clã Song. Mais tarde, encontrei a oportunidade de segui-la duas vezes e ouvi partes da conversa deles em uma das ocasiões. Não há dúvida!”
O significado dessa notícia era amplo e complicado. O clã Song era um dos quatro principais clãs e uma força central da nobreza imperial. Em relação à sua posição, eles naturalmente deveriam ser irreconciliáveis com o exército rebelde.
Uma vez que Chen Lu era uma espiã do clã Song infiltrada no exército rebelde, isso resultaria em uma calamidade letal para ela se essa notícia se espalhasse. Quanto ao clã Song, não apenas perderiam uma espiã, mas suas conexões e acordos também poderiam ser rastreados e subsequentemente destruídos.
No entanto, o assunto não era tão simples. Agora que era certo que o clã Song estava negociando com o exército rebelde por meio desse canal, eles poderiam ser processados por conluio com o inimigo.
Qianye disse calmamente: “Esta notícia é, de fato, bastante valiosa para você. Não entendo como não a utilizou em benefício próprio.”. Se Ma Zhong usasse essa informação para ameaçá-la, havia uma boa chance de ele obter alguns benefícios de Chen Lu.
Ma Zhong hesitou por um momento e gaguejou: “De fato, eu pensei nisso, mas… não tive tempo.”
Qianye perguntou de repente: “Para quem você a vendeu?”
Ma Zhong respondeu reflexivamente: “Não vendi!” Em seguida, suas pupilas se contraíram como se ele tivesse se lembrado repentinamente de algo e revelou uma expressão de terror extremo.
Qianye expressou em voz alta o pensamento atual de Ma Zhong: “Então por que o cliente do Fantasma Solitário quer você vivo?”
Ma Zhong, como intermediário que não sabia de nada, tinha pouco valor se o alvo do ladrão fosse esse lote de mercadorias. Seria melhor matá-lo diretamente e evitar problemas futuros. Atualmente, a outra parte havia enfatizado que queriam que ele estivesse vivo, então era óbvio que precisavam dele como testemunha para depor contra sua colega, Chen Lu.
A expressão de Ma Zhong mudou irregularmente, e seu olhar estava vagando enquanto movia os lábios sem emitir som algum.
“O que você está fazendo?!” A mulher de preto tremia e perdia o controle da voz, quase como se fosse gritar no próximo momento.
Ela viu Qianye sacar sua adaga e cortar diretamente a garganta de Ma Zhong. A mulher de preto não era uma menininha que nunca tinha visto sangue, mas não pôde deixar de tremer ao ver os movimentos precisos de Qianye, que pareciam não desviar nem um pouquinho.
“Esse tipo de homem trairá qualquer um. Qual é o sentido de deixá-lo vivo?” O tom de Qianye era calmo, mas ele estava tentando reprimir as ondas de irritação que surgiam em seu coração.
Neste ponto, Qianye não estava mais com disposição para investigar o que Ma Zhong fez ou deixou de fazer, pois as causas não eram mais importantes.
A situação era óbvia – os negócios de Song Zining haviam sido comprometidos e a situação era extremamente grave. A pessoa por trás das cortinas não estava satisfeita apenas em eliminar essa rota comercial, mas também queria capturar testemunhas. Isso significava que Song Zining mesmo poderia estar em perigo.
Qianye respirou fundo e olhou para a mulher de preto. “Me diga a localização da sua sede regional.”
“Você não pode lutar contra nós!” A mulher de preto ainda queria resistir.
A Lâmina Escarlate dançava entre as pontas dos dedos de Qianye, e seu rosto bonito estava meio oculto na sombra projetada pela luz sombria. “Aquele no salão ainda está vivo, e há mais um lá em cima com meio sopro restante. Além disso, suas posições parecem ser um pouco mais altas que a sua.”