Qianye saiu do arsenal e encontrou Song Zining conversando com uma jovem.
Atrás do balcão, o Ancião Lu cochilava, recostado na cadeira, emitindo roncos suaves.
No entanto, seus olhos entreabriram-se sutilmente assim que Qianye cruzou a porta, um brilho quase imperceptível surgiu em seu olhar ao observar a Antiga Espada do Pico Leste nas mãos de Qianye.
Nesse momento, o guarda se moveu até o balcão, entregando duas fichas e dizendo: “Ancião Lu, escolhemos nosso equipamento. Por favor, confira.”
O Ancião Lu endireitou-se, abriu os olhos completamente e examinou as fichas.
Uma delas pertencia a uma arma de origem de quinto grau, enquanto a outra identificava a Antiga Espada do Pico Leste. Ele começou a registrar o nome “An Renyi” nos dados, anotando os dados e o propósito da retirada.
Seu olhar parecia turvo e ele aproximou da ficha, quase tocando-a, durante esse processo, seu dedo mindinho passou levemente sobre a ficha, fazendo o nome “Espada Antiga do Pico Leste” desaparecer e ser substituído por “Espada Pesada Incompleta”.
Depois de arquivar as fichas, o Ancião Lu bocejou e acenou casualmente para Song Zining, dizendo: “Está tudo em ordem, seus homens sempre fazem um trabalho impecável ainda, podem ir agora, este velho precisa descansar um pouco mais para estar preparado para a partida de apostas desta noite.
O velho Fu certamente sairá sem as calças.”
Song Zining respondeu com um sorriso: “Não poderei acompanhá-lo esta noite, pois já marquei uma bebida com um amigo, desejo-lhe grande sorte contra os outros três.”
Os olhos do Ancião Lu já haviam sido fechados novamente e ele voltou a roncar logo após acenar com a mão.
Uma jovem ao lado de Song Zining comentou: “Irmão Zining, você ficou fora por tanto tempo, tem certeza de que vai beber esta noite? Não me diga que será com o pequeno irmão?”
Song Zining respondeu, seu tom tão gentil quanto uma brisa primaveril:
“Cheguei apenas esta tarde, nem tive tempo de ver Zhiyuan!”
Ao perceber o olhar curioso de Qianye, Song Zining acenou para ele e disse à jovem: “Este é meu irmão, An Renyi.”
A jovem se virou, seus olhos grandes e fixados em Qianye, ela era pequena, com cerca de 14 ou 15 anos, mal chegando à altura do peito de Qianye, seu rosto encantador emanava uma beleza singular que cativava de maneira única.
“Grande irmão An!” cumprimentou ela animadamente.
Surpreso, Qianye respondeu de forma hesitante. Song Zining, então, explicou:
“Yunqing é uma irmã do meu clã e filha do Duque Honorário Gu.”
Nesse instante, um grupo aproximou, chamando a jovem. Song Zining se despediu dela com um sorriso antes de colocar o braço em torno dos ombros de Qianye, conduzindo-o para fora.
O líder do grupo, um campeão, esperou que Song Zining se afastasse antes de se aproximar do balcão e informar respeitosamente: “Ancião Lu, os guerreiros convidados do Jovem Mestre Zhihe e da Senhorita Jingchu chegaram para escolher seus equipamentos, além disso, a Senhorita Yunqing gostaria de acessar a Área de Armas do Terceiro Grau.”
Apesar das palavras, o Ancião Lu continuava roncando, alheio à conversa, o líder, habituado a essa cena abriu o registro por conta própria e convocou um guarda para acompanhar o grupo ao arsenal.
O líder do lado de fora e perguntou ao gerente Li em tom baixo: “Por que o Ancião Lu apareceu hoje?”
O gerente Li respondeu discretamente: “Como eu saberia? As ações do Ancião Lu sempre têm significados profundos, mas, se tivesse que adivinhar, diria que ele está observando os jovens que participam deste exame para ver se há algum talento moldável que ele possa orientar.”
Os olhos do líder brilharam com inveja.
“Se for esse o caso, é realmente uma grande sorte. Quem será o felizardo?”
No pátio, do lado de fora do arsenal, Song Zining e Qianye aguardavam o carro que o guarda havia chamado.
Song Zining manteve a mão sobre o ombro de Qianye e disse com um sorriso:
“O que achou da garota de agora há pouco? Se quiser, posso bancar o casamenteiro e arranjar tudo para que a leve para casa assim que os exames terminarem.”
Qianye ficou surpreso, quase duvidando do que tinha ouvido. Ele nunca havia pensado em casamento, ainda mais com alguém de um grande clã.
“Ela é filha de um Duque, não é?”
“Na verdade, apenas um Duque honorário. Parece impressionante, mas esse título não pode ser herdado e é concedido a quem doa dinheiro suficiente ao exército imperial.” Song Zining deu de ombros, como se fosse algo trivial, e continua a listar os benefícios de tal união.
Nas palavras dele, esse era um atalho que pouparia décadas de esforço. Yunqing, por exemplo, era a única filha do Duque Honorário Gu e traria um dote extremamente generoso, equivalente ao custo de equipar um corpo de exército regular.
“Hoje em dia, com dinheiro e equipamentos, você pode montar facilmente um grupo de guerreiros para trabalhar para você. Casar-se com ela faria com que seu pequeno corpo de mercenários se tornasse uma divisão inteira. No Continente Noite Eterna, você seria ao menos um Lorde da cidade.”
Com sua habitual postura irreverente, Song Zining acrescentou: “Fique tranquilo, você pode ter mais de uma esposa, se encontrar outra garota de quem realmente gosta — ou com um dote ainda maior — é só se casar de novo.
No império, há regras contra a poligamia, mas no Continente Noite Eterna isso não se aplica.”
Song Zining continuava: “E, caso a família da primeira esposa reclame, isso não será um grande obstáculo, enquanto sua força continuar crescendo e você alcançar o posto de General, quem ousaria questioná-lo? Resumindo, você pode ter tantas esposas quanto puder sustentar.”
Ao finalizar, ele concluiu com uma expressão satisfeita: “O dote muda vidas.”
Qianye estava boquiaberto com o discurso absurdo de Song Zining, sem saber como responder, ele balbuciou algo angustiado: “Essa garota nem é maior de idade, certo?”
Song Zining piscou, confuso. “O que isso tem a ver com casamento?”
Os dois trocaram olhares por um instante, até que Song Zining pareceu ter tido uma epifania. “Ah, você gosta de mulheres maduras? Isso também é fácil de arranjar, conheço algumas que seriam do seu gosto.”
Qianye suspirou e preferiu ignorá-lo, mas Song Zining não parava.
“Não me diga que está pensando em herdeiros? Se acha que elas são inadequadas, é só não as deixar engravidar, fazer uma mulher dar à luz é difícil, mas impedi-la de ter filhos é ainda mais fácil.”
Ele lançou um olhar desconfiado para Qianye e perguntou: “Não me diga que você não sabe essas coisas? As escravas do Grupo de Mercadores da Nascente Oculta são extremamente habilidosas em ensinar…. Não aprendeu nada? Ah, acabei de conseguir duas gêmeas, posso deixar uma delas para você.”
Qianye não aguentou mais e desferiu um golpe com o cotovelo na barriga de Song Zining, afastando-o com força e logo avistou o jipe se aproximando.
Ao entrar no veículo, Qianye escutou o som dos amortecedores cedendo sob o peso da Antiga Espada do Pico Leste, embora o jipe tenha sido projetado para velocidade e não para carga pesada, era impressionante que ele fosse tão pressionado assim.
Song Zining se aproximou do veículo e começou a levantar o Pico Leste, mas falhou na primeira tentativa, usando o poder de origem, ele finalmente conseguiu segurá-la, dizendo com um sorriso surpreso: “Essa é uma boa arma. Perfeita para duelos em arenas.”
Armas pesadas, como ele explicou, consumiam muito poder de origem, mas eram letais em combates de curta distância.
Se o portador fosse habilidoso o suficiente para controlar a luta, poderia facilmente dominar qualquer técnica desenvolvida pelo adversário.
Enquanto retornavam, Qianye finalmente descobriu que porque Song Zining havia retornado tão cedo da Mansão da Iluminação, ele não conseguiu encontrar o responsável pelos assuntos do clã.
Rumores indicavam que alguns convidados de prestígio de outro clã haviam chegado. “Convidados de prestígio?”, Zombou Song Zining. “É apenas Zhao Jundu. Aqueles velhos não conseguem mais se concentrar no próprio trabalho.”
Qianye ficou surpreso. Zhao Jundu, em termos de influência, representava metade do poder de Zhao Weihuang dentro do clã Zhao, contudo, ele ainda era jovem e não possuía um título formal.
A maneira como o clã Song se curvava diante dele parecia mais uma humilhação do que uma estratégia diplomática, afinal, ambos os clãs estavam entre os quatro grandes, demonstrar inferioridade não apenas quebrava as normas de etiqueta como também comprometia a própria reputação do clã Song.
Após refletir um pouco, Qianye perguntou: “O clã Song precisa de algo do clã Zhao?”
Song Zining hesitou por um momento antes de responder: “Meu irmão mais velho, Song Zicheng, ainda não definiu a sua primeira esposa. Há rumores de que ele planeja se casar com uma dama do clã imperial, essa decisão não é apenas para garantir sua posição como o próximo lorde do clã, mas também já recebeu a aprovação de muitos príncipes.
Como o clã Zhao é um aliado fiel do clã imperial, os líderes estão ansiosos para demonstrar boa vontade em relação a eles. como habilidades de Zhao Jundu, ele é o mais provável de se tornar o próximo lorde do clã Zhao.”
Song Zicheng era o neto mais velho do atual lorde do clã, com cerca de trinta anos, ele havia se tornado um campeão três anos antes e estava envolvido nos assuntos do clã há muito tempo.
Combinando idade, habilidade marcial e experiência, ele era o principal candidato à sucessão.
Qianye entendeu rapidamente a situação.
O clã Song estava enfraquecido perigosamente, sem especialistas capazes de sustentar sua posição nas três últimas gerações, para um clã com tamanha riqueza suficiente para que até o dote de um ramo secundário fosse elaborada ao custo de um exército isso os tornava um alvo vulnerável.
Famílias aristocráticas menores não ousariam atacá-los, mas aquelas do mesmo nível não teriam tantos escrúpulos.
Historicamente, os grandes clãs não eram imutáveis, ao longo dos mil anos do império, nove clãs principais desapareceram, e apenas três dos fundadores originais permaneceram.
Havia antigas inimizades entre os clãs Song e Zhang, embora o grupo Zhang estivesse contido pela presença de Duquesa An, seu líder, Zhang Boqian, continuou em ascensão e ainda não havia atingido o auge de seu potencial marcial.
Se algo inesperado acontecesse no futuro, era provável que o clã Zhang fosse o primeiro a atacar o clã Song.
Para Qianye, a tentativa do clã Song de se aliar ao clã imperial parecia uma má escolha, diferente de Zhao Weihuang, o clã Song cuida de força suficiente para sustentar sua posição no império.
Um casamento com uma dama imperial talvez garanta temporariamente o posto de lorde do clã, mas depender de uma única mulher para preservar a posição do clã Song parecia insuficiente.
Song Zining, por sua vez, também não parecia aprovar essa estratégia, como Qianye observar pela expressão sarcástica do amigo, no entanto, Qianye não estava interessado em discutir a política interna do clã Song, ele tinha outra preocupação.
“Zhao Jundu pode causar problemas para você?” Disse. “Com o clã Song demonstrando tanta submissão, poderia ser problemático se ele decidisse mostrar qualquer descontentamento em relação a você.”
Song Zining sorriu e balançou a cabeça.
“Não se preocupe, se ele quisesse me causar problemas, simplesmente me mataria em vez de usar o clã Song para isso.”
Qianye franziu a testa, insatisfeito com a resposta.
Nesse momento, o jipe parou diante de um amplo pátio na base das Montanhas Nuvem, Song Zining indicou o local com um sorriso: “Chegamos ao Pavilhão Melodia Clara, não voltaremos até estarmos bêbados, qualquer problema que reste pode esperar até amanhã!”
Adiante, três lances de escadas levavam a um salão esplêndido, com portas e janelas abertas em três lados.
O som de música e dança ecoava pelo ar, enquanto luzes suaves emanavam do edifício, esse era o mais prestigiado salão de música do clã Song.
Como boa parte dos negócios era concluída em banquetes e festas, os artistas e as iguarias do clã eram renomados.