Um esquadrão de soldados vestidos de preto apareceram, vindo da mesma direção dos arredores da cidade. Eles eram apenas uma dúzia, mais ou menos, mas cada um deles tinha um forte cheiro de sangue. Suas braçadeiras estavam estampadas com a imagem de uma arma de fogo cruzada com uma baioneta manchada de sangue. Era a insígnia do exército expedicionário imperial!
O portão principal da pequena cidade foi totalmente destruído. Do lado de fora, canos quebrados lançavam vapor no ar. Os poucos prédios ao redor do portão também foram destruídos pelas ondas de choque da explosão. Enquanto isso, o xerife careca gemia baixinho, metade do corpo enterrado sob os escombros.
Foi exatamente porque o portão da cidade ficou no caminho do exército expedicionário imperial que eles decidiram destruí-lo completamente.
Havia também dezenas de pessoas caminhando de forma instável atrás dos soldados do exército expedicionário. Eles eram uma massa de machucados, com as mãos amarradas com fios de ferro e acorrentadas em uma única linha. O ferro enferrujado cavou profundamente em sua carne enquanto eles sangravam. No momento em que mostrassem algum sinal de desaceleração, seriam imediatamente açoitados pelos soldados expedicionários ao lado deles.
Na escuridão, o letreiro brilhante do Lírio da Aranha Vermelha e as janelas quebradas eram extraordinariamente impressionantes na escuridão. Devido a isso, esse esquadrão de soldados imperiais mudaram de direção e se aproximaram do bar.
Dois soldados altos entraram no bar primeiro e examinaram os arredores.
Seus olhares eram tão afiados quanto as águias, e ninguém no bar inteiro ousou cruzar olhares com eles. Com o poder de fogo de seus rifles automáticos que eles seguravam, não levaria nem mais de um minuto para transformar todos dentro do bar em cadáveres.
Um soldado apontou para Qianye e disse friamente “Prepare comida para vinte homens. Rápido!”
“Seus porcos sujos, limpe as mesas e tire suas bundas do lado de fora! Agora!” gritou o outro soldado, apontando o rifle para os catadores.
Com sorrisos pacíficos, os catadores limparam as mesas com a velocidade da luz antes de escaparem do bar. Outro grupo de pessoas conscientemente se afastaram das melhores mesas dentro do bar e se esconderam em um canto. As forças imperiais não lhes disseram para sair, então nenhuma delas ousou sair.
Um oficial alto entrou lentamente no bar. Quando ele passou pelo batente da porta, ele até abaixou a cabeça.
Ele tinha um par de sobrancelhas grossas e retas, e seus olhos eram como os de falcões noturnos mais selvagens e desonestos do Domínio de Noite Eterna, enquanto seu olhar predatório varria cada homem e mulher dentro do bar. Então, ele escolheu uma mesa no centro e sentou-se.
Sons de xingamentos e surras vieram de fora. Então, dezenas de pessoas foram levadas pelas forças expedicionárias e forçadas a se encurralar.
O oficial olhou para as pessoas dentro do bar antes de anunciar com uma voz profunda e rouca: “Olhe para elas! Estas são as pessoas que foram contaminadas pelo sangue das trevas. O único destino que os espera é o das minas negras sem luz! Eles vão minerar até a morte, até que o sangue negro desperte e os transforme em monstros que têm sede apenas de carne fresca e sangue antes de serem executados pelos guardas. Abram os olhos e vejam bem! Todos os que caírem para Evernight enfrentarão exatamente esse destino!”
O medo apareceu nos olhos de todos.
Todas essas pessoas capturadas compartilhavam um título em comum: escravo de sangue. Qualquer um que fosse mordido por um sugador de sangue seria corrompido pelo sangue das trevas e transformado em um animal sem sanidade. Eles tinham sede de sangue e carne quando era hora de comer, e atacavam loucamente quaisquer alvos sob a ordem de um superior até que perecessem em combate.
A maioria dos escravos de sangue era executada se encontrada em qualquer lugar sob o domínio do Império. Um pequeno número de pessoas que ainda não haviam se transformados seriam enviados às minas negras para trabalharem até a morte.
Vampiros de sangue puro eram muito raramente vistos, mas escravos de sangue também eram formas de vida altamente perigosas. Havia uma chance extremamente alta de que qualquer pessoa que fosse mordida ou arranhada por um escravo de sangue – ou chegasse um pouco perto demais deles – seria contaminada pelo sangue da escuridão. Os convidados e mulheres originais do bar apertaram-se um ao outro e estremeceram juntos, fazendo o possível para ficar o mais longe daqueles escravos de sangue.
Foi nesse momento que um homem de meia idade subitamente saiu do grupo capturado de escravos de sangue, caindo de joelhos e chorando alto: “Eu não sou um escravo de sangue. Eu não fui manchado pelo sangue das trevas!”
Um sorriso sombrio e ligeiramente distorcido apareceu no rosto do oficial. Ele disse: “Eu sei”.
O homem de meia-idade congelou e levantou a cabeça em choque, incapaz de acreditar em seus ouvidos. Mas o que o cumprimentou foi a ponta de um fuzil totalmente preto!
Houve um estrondo alto. Cada garrafa e copo no bar vibraram. O homem de meia-idade continuou ajoelhado, mas sua cabeça já estava completamente estourada. Sangue e matéria cerebral pulverizadas por todo o chão.
O oficial soprou a fumaça azul do bocal e disse ao cadáver sem cabeça: “Eu sei que você não é um escravo de sangue, mas abrigar escravos de sangue é a mesma coisa”.
Um soldado deu um passo à frente e perguntou: “Tenente Coronel Liu, devemos lidar com os dois filhos também?”
O oficial lançou um olhar para o grupo de escravos de sangue. Os dois jovens de rostos pálidos ali de pé eram os filhos do homem de meia idade. Eles se encolheram para trás, tentando se esconder nas costas de outra pessoa.
O oficial chamado Liu apontou para eles e disse: “Vamos lá, vocês dois. Leve esse cadáver para fora e jogue-o para os cães, depois voltem e lavem o chão! Eu odeio o cheiro de sangue.”
Tremendo de medo, os dois jovens ergueram obedientemente o cadáver do pai e o carregaram para fora. Todos sabiam que, se resistissem, o exército expedicionário imperial tinha centenas de maneiras de fazê-los desejar estar mortos.
Assim que o oficial chamado Liu e os olhos dos soldados imperiais foram atraídos para outro lado, alguém entre os escravos de sangue de repente fez uma tentativa de escapar. Ele atacou a porta dos fundos do bar, gritando: “Eu não quero ir para as minas negras!”
O oficial soltou outro sorriso sombrio antes de desembainhar um rifle de forma estranha nas costas e mirar na parte de trás do escravo de sangue. Seus movimentos podiam parecer lentos, mas foi de fato bem rápido. Quando os padrões azuis do rifle se acenderam, o escravo de sangue acabara de correr no meio do corredor.
Foi nesse momento que Qianye saiu pela porta dos fundos enquanto carregava uma bandeja de comida.
Nesse instante, Qianye, o escravo de sangue e o rifle do oficial se uniram para formar uma linha reta!
O oficial viu Qianye, mas ele ainda puxou o gatilho enquanto o canto dos lábios subiu um pouco!
Fora do cano do rifle, não atirou uma bala, mas uma bola de luz vermelha!
De repente, um buraco foi aberto através do centro do corpo do escravo do sangue. Entre o sangue espumante e os pedaços de carne espalhados, a energia não gasta da luz vermelha continuou a avançar e atravessou mais duas paredes antes que finalmente se esgotasse e desaparecesse. A luz vermelha era extraordinariamente poderosa e era facilmente compatível com um canhão de grande calibre!
O corpo de Qianye não foi explodido em pedaços. Ele nem se machucou. No momento, seu corpo estava estranhamente arqueado quarenta e cinco graus para o lado, e as duas pernas estavam presas no chão como se estivessem pregadas. Ele simplesmente evitou a trajetória de tiro do oficial.
Tak! Com um respingo suave, uma gota de sangue caiu do céu no rosto de Qianye, desabrochando em uma pequena flor de sangue. Era extraordinariamente impressionante em contraste com sua pele branca pálida.
A respiração de Qianye ficou subitamente mais pesada e um brilho vermelho escuro brilhou profundamente atrás de suas pupilas. No entanto, a anormalidade durou apenas um instante e, como se puxada por cordas invisíveis, o corpo de Qianye se levantou ereto novamente. Nem uma gota de álcool foi derramada da bandeja.
Thump! Foi só então que o corpo do escravo de sangue caiu no chão. Uma mão estendendo-se para a frente com tudo o que havia caído, a apenas alguns centímetros dos pés de Qianye.
As pupilas do oficial chamado Liu encolheram e ele sorriu de repente, dizendo: “Eu não achava que encontraria um verdadeiro especialista com energia de origem despertada em um lugar tão pequeno! Isso é certamente uma surpresa!”
Qianye disse em tom baixo: “Passou raspando”.
Os olhos do policial eram tão afiados quanto lâminas. Ele olhou atentamente para Qianye e perguntou: “Você ainda não tem dezoito anos, certo?”
“Um pouco mais de dezessete”, respondeu Qianye.
O oficial circulou Qianye algumas vezes e disse: “Você acendeu um nódulo de origem com apenas dezessete anos. Seu talento é bastante impressionante! Você tem energia de origem em uma idade tão jovem. Você deve ter um futuro brilhante pela frente e, no entanto, se escondeu em um lugar tão pequeno. As coisas não são tão simples quanto parecem, são?
Qianye ficou quieto e não respondeu.
O oficial pegou uma placa de identificação metálica impressa com o logotipo do exército expedicionário e a jogou na bandeja de Qianye. “Meu nome é Liu Jiang”, disse ele. “Eu não ligo de onde você vem ou o que fez. Se quiser, você pode pegar essa placa de identificação e procurar o tenente-coronel Chu Xiong na fortaleza do exército expedicionário. Ele está carente de mão de obra lá ultimamente. Contanto que você se junte ao exército expedicionário imperial, não importa o que você fez no passado, mesmo que seja algo como matar um nobre nos continentes superiores, não é nada. Você entende?”
Qianye se curvou um pouco e disse: “Obrigado!” Para muitas pessoas, essa era uma oportunidade de recrutamento com a qual eles só podiam sonhar, mas Qianye mal reagiu a ela.
Liu Jiang viu que Qianye não estava muito interessado em se juntar ao exército expedicionário. Ele também não estava disposto a forçar a questão, então voltou ao seu lugar e sentou-se. Qianye colocou um copo grande de álcool e um prato de bacon e batatas na frente dele.
O policial levantou o copo, fungou e seus olhos se iluminaram. “Bom licor! Eu realmente não achava que iria tomar uma bebida tão incrível neste lugar pequeno. Se Chu Xiong soubesse sobre suas habilidades culinárias, ele aceitaria você com certeza”. No entanto, ele largou o copo e disse:“ Tudo bem, agora me dê um copo de água. Eu nunca bebo em uma missão”.
E assim, Qianye retirou o copo de álcool e deu a Liu Jiang um copo de água.
Essas eram as forças expedicionárias do Império que ficavam no continente Noite Eterna. Por um lado, eram cruéis e tirânicos, ferozes e dominadoras, matando pessoas como moscas. Por outro lado, os vários milhões de forças expedicionárias fortes foram o pilar central que resistia às raças sombrias. Foi por causa de sua existência que agrupamentos humanos como Cidade do Farol não foram atacados por enormes enxames de raças sombrias.
Qianye colocou todas as bandejas de comida e os soldados imperiais comeram sem dizer uma única palavra. O bar inteiro ficou subitamente quieto. Todo mundo achava que a atmosfera era opressiva e insuportável, mas ninguém se atrevia a se mudar, muito menos deixar o lugar.
Os soldados imperiais estavam na metade das refeições quando a entrada do bar se abriu de repente, sem um som. Dois homens vestidos com jaquetas pretas entraram.
Não havia um cisco de poeira em seus corpos, e eles eram tão limpos e arrumados que pareciam incrivelmente chocantes com o deserto ao seu redor. Ainda mais bizarro é que ninguém notou suas chegadas quando eles apareceram.
No momento em que entraram no bar, a dupla varreu seus olhares por toda parte. Toda vez que viam algo, suas sobrancelhas se enrugavam um pouco mais. Era como se não houvesse nada no local que pudesse satisfazê-los, incluindo as forças imperiais ali dentro.
Quando Liu Jiang viu o símbolo no canto do casaco, sua expressão mudou quando ele se levantou imediatamente. Mas quando ele estava prestes a dizer algo, um dos homens vestidos de preto disse friamente: “Eu disse para você se levantar?”
Liu Jiang ficou furioso, mas no instante em que seus olhos se encontraram, ele soltou um suspiro abafado e caiu de volta em seu assento, como se tivesse sofrido um forte golpe. Seu rosto ficou imediatamente pálido, deixando evidente que ele havia sofrido bastante dano.
O homem bufou e disse com desprezo “Um monte de lixo. Não é de se admirar que você só pudesse ficar de guarda neste lugar esquecido por Deus. Se o Império realmente tivesse que confiar em você para lidar com as raças sombrias, teríamos sido destruídos há muito tempo”.
A boca de Liu Jiang se contorceu enquanto ele limpava o sangue que escorria da boca e levantou a mão para impedir que seus soldados se movessem. Com uma voz rouca, ele perguntou: “Por que você veio a esta terra abandonada, senhor?”
A outra pessoa disse friamente: “Você não está qualificado para saber! Outra palavra e todos vocês serão massacrados!”
A veia azul no pescoço de Liu Jiang latejava sem parar, e sua mão se aproximou um pouco mais do rifle de origem atrás das costas. Mas ele ainda se deteve sabiamente.
Quando viram isso, os dois homens envoltos em blusões pretos ficaram ainda mais desdenhosos.
Foi nesse momento que uma voz velha soou do lado de fora da porta “Senhorita, este lugar é imundo. Não só existem escravos de sangue dentro, como também alguns restos das forças expedicionárias. Talvez seria melhor se você não entrar?”