À medida que o sol nascia sobre o mundo das mil cidades, seus primeiros raios filtravam-se pelas frestas na entrada da caverna, iluminando suavemente o interior antes imerso na escuridão.
Ao redor de Shun Long, mais de cinco mil pedras espirituais jaziam dispostas ordenadamente no chão, agora desprovidas de qualquer brilho, parecendo meras rochas comuns e sem valor
Nos últimos 24 dias, Shun Long permaneceu recluso dentro da caverna, dedicado a duas atividades principais: absorver a energia contida nas pedras espirituais de nível médio e tentar avançar para o próximo estágio do Corpo Eterno do Monarca.
Ciente de que poderia haver outro teste da Seita após este, ele considerava crucial alcançar o quinto estágio inicial do Corpo Eterno do Monarca e fortalecer-se ao máximo.
Afinal, apenas neste terceiro teste, alguém como Qiong já o havia forçado a quase esgotar todas as suas forças ao usar o golpe do Deus do Trovão.
Se houvesse um quarto teste ainda mais desafiador, ele estimava que, na melhor das hipóteses, não mais que 200 dos 1.000 discípulos que passaram pelo terceiro teste conseguiriam ser bem-sucedidos.
Embora tivesse lamentado não conseguir alcançar o quinto estágio inicial do Corpo Eterno do Monarca durante esse período, Shun Long sentia que havia atingido o pico absoluto do quarto estágio.
Seu Dao do Espaço estava em um nível suficientemente elevado para o avanço, mas ele ainda se encontrava a um passo do sucesso.
Dentro do teste da Seita, ele não ousava usar a Pedra do Tempo ou invocar a Videira Celestial para absorver as pedras espirituais de grau intermediário e fornecer-lhe Qi puro.
Assim, optou por absorver a energia das pedras espirituais à sua frente, um processo mais lento e menos eficiente, mas a única opção disponível naquele momento.
Shun Long sabia que, se a Seita descobrisse a existência da videira, mesmo sendo uma seita que não roubava seus discípulos, alguns Anciãos poderiam sucumbir à ganância e agir contra ele.
Afinal, a videira era um tesouro incomparável que acelerava o cultivo, algo que não era visto há incontáveis anos.
Enquanto as pedras espirituais no chão se transformavam em pó, Shun Long finalmente condensou a 7ª esfera de Qi, alcançando o pico do grau 1 no estágio Alma Nascente.
No fim do último dia, ele viu o token da Seita ao seu lado iluminar-se com uma luz dourada. Inicialmente fraca, a luz se expandiu e tornou-se uma porta dourada etérea.
Essa porta dourada, que parecia ondular levemente, era claramente a saída do terceiro teste. Shun Long percebeu isso de imediato, assim como todos os outros que possuíam um token da Seita.
…
Em uma floresta distante, dentro de uma caverna isolada, duas jovens de beleza incomparável observaram suas próprias portas douradas tomando forma, com sorrisos deslumbrantes em seus rostos.
A bela loira vestida de verde, à esquerda, olhou para a jovem à sua direita, que acabara de colocar um véu branco no rosto, e perguntou com um sorriso:
“Mei, você está pronta?”
Liu Mei acenou com a cabeça, a imagem de Shun Long surgindo em sua mente. Sem hesitar, ela colocou a mão esquerda na porta dourada. Xie Xingyi, sorrindo, fez o mesmo, e as figuras das duas mulheres desapareceram da caverna, sem deixar rastro.
Dentro da pequena montanha, Shun Long também deu um passo à frente e colocou a mão direita na superfície da porta dourada. Uma luz dourada envolveu seu corpo, e em um instante, ele desapareceu.